天色将明未明，翠云阁后巷入口处，一声凄厉的尖叫撕破了清晨的薄雾。

    龟公肥胖的尸体歪倒在腐臭的秽物桶旁，脖颈以极为诡异的角度扭曲着，面色青紫，暴突的眼中凝固惊骇。更扎眼的是他半敞的前襟——

    一张被撕扯过、却仍能辨认的“脱籍文书”半露出来，末尾处赫然是柳衙内张扬跋扈的画押！

    “死…死人了！” 早起倒秽物的婆子瘫软在湿滑的地上，手里的木桶“咣当”滚远，浊物泼了一地。她指着那扭曲的尸身，喉咙里挤出不成调的嘶喊。

    杂役、送货的脚夫闻声围拢，狭窄的后巷霎时被挤得水泄不通，惊呼和倒抽冷气此起彼伏。

    “哎呦！”一杂役看清尸体，吓得紧捂住嘴，眼珠瞪圆，“这…这不是翠云阁的龟公吗？这可是自家后门？！”

    “咋就出这档子事？”另一人声音发颤，连连后缩，唯恐沾上晦气。

    送货的脚夫胆子大些，凑近了点，混浊的眼睛扫过龟公怀里：“快看！他怀里揣着甚玩意儿？像是…像是张契纸？”

    略识些字的落魄书生借着熹微晨光，依稀辨出几个字和那独特的画押，失声低呼：

    “脱…脱籍文书？末尾…末尾那签押…看着像是…柳衙内的。”他声音不大，却似惊雷落在众人耳中。

    刹那间，周遭空气凝滞。所有目光都死死钉在那半露的、沾着污渍的文书上。

    “嘶——”一片倒抽口气的声音响起。

    方才还出声的书生面白如纸，嘴唇哆嗦着，声音压得更低，带着后怕及“果然如此”的了然，“苍天在上，这…可别是…可别是昨儿个替谁办砸了差事，被……”

    未尽之言在众人心照不宣的恐惧眼神里弥漫开。

    “嘘！噤声，不要命了？”旁边的杂役慌忙拽他袖子，惶恐地左右张望。

    送货的老汉啐了一口，声音掺着看透世情的冷硬：“办砸差事？哼！依俺看，这分明是…晓得太多，又揣着不该揣的东西，碍了贵人的眼！教人灭了口。”

    “个恁货色，能领啥差事？”有人嘟囔着。

    “前两天俺还看他去了趟衙门，不会跟阿松有关吧？” 又有人猜测。

    议论声顿时更甚，“不说是柳衙内的护卫？莫非…这案子另有蹊跷不成？”

    “莫不是…冤枉了好人？”

    “这会儿哪有空琢磨这事儿！？报官…得赶紧报官吧？”有人提醒道。

    “报官？”老汉冷笑一声，裹紧衣衫，“报官？等着吧，看谁敢来收这烫手的尸首！这趟浑水，沾上就是一身腥臊！散了散了，都散了！莫惹祸上身！”

    他嘴上驱赶，脚却像钉在地上，眼睛粘在文书和尸体。

    晨雾弥漫，带着腐臭和寒意，那张文书的一角在污浊的空气中微微颤动，像无声的控诉，又似狰狞的嘲弄。

    “灭口…”、“柳衙内…”、“脱籍文书…” ，这些词在人群中恐惧而愤怒地低语、交换、发酵。

    那具扭曲的尸身与半露的纸片，如玄铁磁石般吸紧众人目光，连清晨最后一缕暖意也被尽数抽离。

    窗外市井的喧闹声里，混着异样的嗡嗡议论，透着惊悚与窥探的热意，穿透翠云阁的雕花窗棂，将宿醉未醒的柳衙内从昏沉中拽了出来。

    他猛地从锦被中坐起，宿醉的头痛被彻骨的寒意驱散，取而代之的是惊怒交加。

    “放屁！！”柳衙内几乎是嘶吼出声，一把掀开帐幔，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，

    “哪个混账在造谣？爷昨晚就在这儿快活！杀他作甚？！一个腌臜龟奴，也配脏了爷的手？” 他气得浑身发抖，恨不得即可冲出去撕烂那些嚼舌根的嘴。

    然而，下一刻，更彻骨的惊惧如冰水劈头浇落，激得他浑身一颤，寒毛根根倒竖。

    这劳什子龟公死了。怀里还揣着那份该死的脱籍文书！ 这人可不就是前几日拿了柳家重金，在虬髯客替罪那档子事儿里昧着良心作了伪证的主儿？

    他的死，以如此蹊跷、如此指向性明确的死法，无异于在看似“铁板钉钉”的案子上，狠狠凿开了一道巨大的裂缝！

    王知县那边…还能压得住吗？该死…到底是何时签的文书？此时曝光…会不会牵连出护卫顶罪的真相？该不会…最终还是会烧到自己身上？

    巨大的恐慌瞬间淹没了愤怒。柳衙内只觉手脚冰凉，仿佛已经看到县衙捕快冰冷铁链的影子。

    “不行……不行！得找父亲！立刻！马上！” 他连滚带爬地跳下床，衣衫不整就往外冲，连身后的呼唤也充耳不闻。

    回府后，柳衙内撞开正厅的门，形容狼狈，脸色惨白如鬼，额上冷汗涔涔，冲着一大清早便在厅中静坐品茗的柳守备语无伦次地喊道：“父亲…父亲！大事不好！！

    证人…翠云阁后巷…死了……怀里……文书！外面……都说是我……灭口！可孩儿昨夜明明在红绡房里，半步都没出！父亲明鉴啊！但这……这人一死，虬髯客顶罪的事……王知县那边……会不会……”

    他话未说完，用作擦汗的锦帕从攥紧的指缝间“啪嗒”坠地。整个人像是被抽掉了骨头，摇摇欲坠，牢狱的铁栅就在眼前晃动。

    “混账东西！看看你这副德行！” 一声雷霆断喝，震得梁上微尘簌簌而落。

    柳守备重重将茶盏落在紫檀几上，发出刺耳声响。他端坐太师椅，面沉如水，目光锐利地刺向惊惶失措的儿子，眸中却无半分惊乱，唯有冰冷的算计在飞速流转。

    柳衙内被父亲的厉喝震得一哆嗦，而恐惧仍占据上方，犹带哭腔急道：

    “父亲。孩儿冤枉！孩儿是真没杀他！可…可这龟奴一死，还揣着那文书，外头都说是‘灭口’。这案子…这案子怕是要翻啊！”

    “慌什么。” 柳守备声音低沉，镇定却教人胆寒，“此事一出，非是祸端，而是天助！” 指节重重叩在扶手上，发出沉闷笃定的声响。

    柳衙内当场傻了眼，摸不透父亲的心思。

    柳守备唇边牵起的笑意冷酷至极，“这腌臜货色，活着便是根毒刺，死了倒得个清净。他这张烂嘴，活着指不定胡乱攀咬，死了——便永远封了口。这才算得上真正的‘干净’！”

    看着儿子茫然惊恐的眼神，柳守备心中微叹，无奈地替他条分缕析。

    “其一，你昨夜留宿翠云阁，人证物证俱在。这‘灭口’的脏水硬要泼到你头上，外面的那些蠢话，正好替你洗脱了行凶的嫌疑。其二，龟公死了，便是死无对证。至于他怀里那张纸……”

    柳守备冷哼一声，带着十足的轻蔑与掌控一切的笃定。

    “一张来历不明、死无对证的废纸，也敢构陷官眷？如今它是何身份？不过一张废纸罢了。这龟奴贼心不死，伪造文书恶意中伤，临死前还想拖人下水，谁能辩驳？！又有何人能证其真伪？！”

    柳衙内听着那番冷冽又丝丝入扣的剖析，心底透骨的寒意竟似被无形之手捋顺，转瞬劫后余生的狂喜如浪头般压过恐惧，险些让他腿一软栽倒在地。

    柳守备语气森然补充道：

    “至于翠云阁小倌那案子…哼，龟公死了，他做的伪证，更是死无对证。王知县那边，案子早已‘铁板钉钉’，虬髯客断是脱不了凶手的罪名。如今这桩“意外”……”

    眸中闪掠过一丝狠厉，“也算恰逢其会，省却诸多周折。只消旁敲侧击几句，教旁人信那龟奴是伪造文书败露，或是因知晓太多江湖纠葛，才被仇家‘意外’灭口。这般，这案子便能彻底脱了干系。”

    “父亲英明！神机妙算！孩儿…孩儿……” 柳衙内兴奋得话都说不囫囵，深深作了个揖，声线抖着狂喜，带着劫后余生的谄媚。

    按父亲的谋划，与王知县所做的交易，竟因那龟公“意外”殒命，以最狠绝、最出人意料的法子作了了结。

    可他刚松快些，府墙外就飘来些碎嘴议论，虽细若蚊蝇，却仍如细微的芒刺，扎在他刚刚放松的神经末梢，提醒他风暴尚未真正平息。

    柳衙内下意识攥紧了拳头。

    柳守备看穿了他的心思，冷冷补充道：

    “些许蜚语，难掀波澜。着人将府中昨夜当值仆役名册取来，再将翠云阁处需疏通打点之物一一备妥。另遣管家往衙门一行，一则探问案情动向，二则转告王大人，望其勿使宵小之辈的谣言，扰了苍梧的清静！”

    他的眼神如同寒潭，深不见底。

    雷霆手段立竿见影。府衙的差役以迅雷不及掩耳之势查勘了后巷，转眼就把那龟公的死结结实实定成了“意外失足”。

    那张要命的脱籍文书，自然成了“拙劣的伪造品”，是龟奴“贪慕虚荣，构陷贵人”的“铁证”。

    翠云阁内外，昨夜当值的姑娘小厮，乃至倒秽物的婆子，皆心照不宣闭了嘴。柳府管家更是亲自“慰问”了王知县，一番言语字字敲骨，直教人冷汗涔涔。

    街头巷尾关于这桩命案的议论，被无形的大手骤然掐断了喉咙。茶馆酒肆里，人们交换着讳莫如深的眼神，低语几句便匆匆转移话题。

    那些曾指着尸体惊呼的杂役脚夫，此刻也三缄其口，埋头干活，仿佛那清晨的惊悚从未发生。

    汹涌的舆论潮水，似乎真的被柳家的权势，强行压回了看似平静的水面之下。而那水面之下，却沉淀着更浓稠、更冰冷的猜疑，暗流涌动，伺机待发。

    暮色四合。

    徐青下值后，独自一人步履沉重地寻到了若嵁的住处。他推开门扉，脸上是掩不住的失魂落魄：“若先生，此事……当真还有转圜余地？”

    若嵁含笑不语，并未作答。她留给红绡的口信，已然言明“证人”二字的分量。选择如此干脆利落地解决证人，而非以利相诱堵人口舌，这倒也在她的预料之中。

    念头至此，那笑意深处便悄然渗入一丝冰冷的讽刺。

    贱籍草芥，命若浮萍，生死荣辱，何曾由己？不过是棋盘上任人摆弄的弃子罢了。

    她指腹轻抚过丝弦，鲛纱下的眼眸寒光微闪，缓声道：

    “月满则亏，水满则溢，受压过甚必有反弹，且愈烈也。”