北城陋室之内，窗棂的烛火堪堪稳住身形，将棋枰上瞬息万变的杀伐映照得纤毫毕现。

    红绡刺入黑棋腹地的白子，锋芒毕露，似已扼住大龙咽喉，使得黑子气数将尽。

    若嵁的双眸，仿佛穿透了眼前薄纱，落于纵横之间。

    瘦削的手指并未探向棋罐，反而沿着棋枰边缘缓缓滑过，最终停在一枚孤悬边角的黑子上。

    “先生……” 红绡朱唇轻启，因若嵁落下一枚闲子而略感不解。

    若嵁唇角微扬，神情淡然，指尖轻触那枚黑子，看似轻柔，却暗藏胜局之势。

    “此子，非是无用。”

    话音方落，另一枚新子稳稳当当地落于边角。恰与先前的那枚“闲子”遥相呼应，互为犄角之势。

    “嗒。”

    落子声在惊雷余威后短暂寂静里显得格外清晰，甚至压过了窗外渐密的雨声。

    红绡执棋的手指滞在半空。她凝目细看，稳操胜券的局势竟因这看似平平无奇的一子，骤然生变。

    若嵁落下的两枚黑子封死了白棋外势联络与根基，令白棋攻势受挫。黑棋则借暗桩与妙手实现攻守逆转，白棋此时境况竟已岌岌可危。

    白子难落。

    红绡抬眸望向若嵁，眼中震惊与叹服交织。方知劣势是诱敌陷阱，引她落入先生彀中。其心机算路，着实令人又惧又敬。

    “先生棋艺通玄，红绡……拜服。” 她长叹一声，指尖微松，手中白子落回棋罐边缘。

    棋子落罐的磕碰声与再临的雨势合为一体。

    “嘭！”

    昭翎去而复返，湿透的身影又一次闯入众人视线。发梢衣角淋漓滴落的水线在脚下迅速汇聚成一小滩，虽狼狈，但眸光灼灼，直指

    若嵁。

    “先生。柳守备弃子之举，果然留有后手。只是百密一疏，他竟遣人夜焚库房中虬髯客军籍名册，此等昏招，恰撞入燕王亲卫设于守备府门的天罗地网，当场人赃并获！”

    昭翎声线微劈，带着雨水的寒气，“先生神机妙算。只在幕后稍作筹谋，竟引得燕王入局，当真是一箭双雕之妙策……”

    烛火剧烈晃动，三人身影在墙上如鬼魅狂舞，棋局逆转余波未平，昭翎之言更添震撼。

    窗外的暴雨在这一刻达至顶峰。密集雨点砸在瓦片上，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛天地也在为这场精心织就、终至收网的杀局擂鼓助威。

    若嵁端坐如初，白纱缚眼，不见波澜。唯有那双手，正抚过身旁焦尾琴冰冷的琴弦。指尖与冰弦相触，无声无息。

    她轻转螓首，白纱拂向窗外翻涌如墨的穹庐。

    陋室之外，苍梧镇在暴雨肆虐中震颤。暗潮涌动间，几处命运交织的节点，于刹那间轰然引爆，似是宿命巨轮碾碎桎梏，将众人拖入未知的漩涡：

    守备府书房，柳守备正因独子入狱心急如焚，却不知他派出的心腹已落入天罗地网，最后一线销毁罪证的希望正被雨水浇灭。

    县衙大牢深处，柳衙内绝望的哭嚎在潮湿阴冷的石壁间空洞回响。

    军籍库门前，泥水横流，燕王亲卫玄甲森然，正将面如死灰的守备心腹拖出泥泞，散落的“黑三”卷宗残页浸在污水中，如同柳氏父子的罪状，昭然若揭。

    “嗒…嗒…嗒…”

    檐角水线连成串，砸落在窗下石臼中，声声细密清冷，敲打在风暴中心。

    燕王别院，水榭

    周放离尚未就寝。他披着玄色大氅，临窗而立，指尖把玩着那柄从若嵁手中夺取的军械匕首。

    窗外湖心，寒月如钩。

    典仪无声而入，躬身低语：“回禀王爷，人回来了。”

    周放离挥手示意他退下。

    尔后，一身肃杀的亲卫首领沐雨而来，跪于阶下。

    “回禀王爷，人犯及证物均已带到。库房所获残册，经比对，其中‘黑三’之页，确凿载明虬髯客本名为虞惊鸿，隶属苍梧卫戍军正兵营，军籍无误。而柳守备遣人焚烧军籍库之举，是为隐藏其军籍名册，遮掩私匿军士、公器私用之罪。”

    “哦？”周放离面上不见喜怒，平静道，“若仅是如此，尚不足以令柳守备舍弃亲子。虞惊鸿何在？”

    “卑下已派人将他提至府上。”

    周放离的指腹，拭过短匕的刀刃。

    “带他上来。”

    两名亲卫架着一个沉重的身影踏入水榭。

    正是虬髯客——虞惊鸿。

    他浑身湿透，破旧囚衣紧贴在身上，多处洇出深褐色的血污，有些已然干涸发黑，有些仍在缓慢渗出，与雨水混合。

    一条腿以不自然的角度扭曲着，头发纠结，胡须凌乱，脸上纵横交错的不仅有雨水污泥，还有鞭痕与淤青。他头颅低垂，双目紧闭，气息微弱得如同风中残烛，若非亲卫架着，早已瘫软在地。

    一盆冰冷的井水当头泼下！

    虞惊鸿剧烈咳嗽起来，呛出几口血沫，浑浊的眼睛勉强睁开一条缝隙，茫然地望向四周刺目的灯火，最终聚焦在端坐上位、气势迫人的玄衣身影上。

    那身影在摇晃的光晕中，如同云端的神祇，带着生杀予夺的无上威严。

    他下意识瑟缩，喉咙里发出意义不明的嘶声。

    “虞惊鸿，”周放离的声音不高，却直抵人心，“苍梧卫戍军正兵营，军籍号‘黑三’。本王问你，你可知罪？”

    虞惊鸿的身体剧颤，眼神涣散，满是绝望与麻木。

    “罪…呵…咳咳……” 他声音嘶哑破碎，面如死灰，“小人的罪…柳守备…与王知县…不是早已替小人…定好了么？翠云阁阿松…是…是小人杀的…小人认罪……”

    “翠云阁命案？证人龟公已死，另一证人铁匠之子镰生也已反口。至于物证……”周放离调转话头，意味不明道，“这件案子，本王不欲多加干涉。但，柳守备为何要选你来替他那草包儿子脱罪，本王倒是有几分兴致。可是…跟军械失窃案有关？”

    “军械……” 虞惊鸿瞳孔皱缩，麻木的脸上终是裂开一道痛苦与惊惧交织的纹路。他嘴唇哆嗦着，欲否认，却在那双洞悉一切的目光下无所遁形。

    周放离身体前倾，语带挑拨：

    “虞惊鸿，你身为正军士卒，本该保境安民。如今却落得这般田地，一身重伤，性命垂危，还要背负杀人之污名，死后怕也要被唾骂千载。

    这满盘皆输的境地，只因你曾甘为柳守备爪牙，替他行那腌臜阴私之事。昔日他许下的锦绣前程，如今何在？大难临头时，又何曾念及半分主仆情分？不过是急于将你这枚弃子碾作齑粉，免得污了他的清名。”

    句句诛心！

    虞惊鸿咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。他眼中绝望化为疯狂怨毒，由虚无命运转而指向柳守备。

    “是…是军械。是柳守备…是他指使！让小人…联络军中旧识，趁换防、巡库之机，将库中淘汰、报损的旧械…还有…还有一部分新到的…精铁箭头…偷运出来。”

    水榭内一片死寂，唯有虞惊鸿粗重的喘息和窗外暴雨的轰鸣。

    周放离不动声色，示意亲卫将几样东西呈上：正是一沓从库房中搜捡到的尚未焚毁的军籍名册。

    “圈出同党之名。”周放离不给他缓和机会，“所窃军械运往何处？”

    “……城西十里，废弃的…染坊……” 虞惊鸿艰难喘息，“那里…是接头点…柳守备…他…他胃口太大！一部分…卖给过路的商队…换金银…更多的…更多的……” 他眼中闪过一丝恐惧，仿佛想起了什么可怕的事情，“卖给了黑云寨的常十三娘。”

    “黑云寨？” 周放离眸中精光暴涨。他冷哼一声，“二十年前复燃的死灰？！”

    “是…咳咳咳……” 虞惊鸿咳得蜷缩起来，断断续续地证实，“是……柳守备说……说山高皇帝远……无人知晓……”

    轰隆——

    巨大霹雳撕裂天穹，惨白电光霎时将水榭内映得如同白昼，也将周放离脸上的复杂表情照得纤微毕露。

    三月余！整整九十余日，他似苍狼逐迹，于军械失窃案中辗转求索。线索或隐或现，迷雾层层叠叠，恍若置身混沌未开之境。

    人证王五拦驾呈状，空有言辞却无实证，致使他对柳守备的疑虑，如断线风筝悬于半空，飘摇不定。

    而今，云开雾散，真相终现。

    人证物证俱在，地点动机清晰明了。柳守备监守自盗，私自贩卖军械，甚至胆大包天勾结朝廷心腹大患黑云寨余孽的铁案，已然铸成。

    然恰在真相昭然若揭、一切尘埃将定之时，一缕若有似无的森冷异感，悄无声息缠上了周放离的心头。

    王五拦驾陈冤，状告柳守备涉手军械失盗一案。他虽深知此事另有幕后操弄之人，然经此一事，对柳守备的戒心不由加重几分。

    这才有了自己对流言的放任与推动。从而迫使柳守备权衡弃子，兵行险招，反而欲盖弥彰，招致满盘皆输。

    局中设局，环环相扣。

    自他踏入苍梧辖境，王五当街拦驾那刻起，便似有无形巨手暗中操弄乾坤。深谙他对“蹊跷之事”的戒备，洞悉他对柳守备的疑虑，借翠云阁命案掀起舆论惊澜，诱使王知县倒戈相向，逼得柳守备乱中出错。

    终叫那军械失窃的铁证，连同其私通黑云寨的弥天阴谋，如抽丝剥茧般，毫无保留地呈于他眼前。

    此念骤生，恰似寒潭冰水兜头浇落，转瞬浇灭了破获大案的满腔快意。

    周放离眸光如浸深潭，徐徐掠过水榭内明灭的烛火、气若游丝的虞惊鸿，又投向雨帘翻涌的水榭之外。

    最终，他的视线似要穿透风雨迷雾，直刺那幕后执子落盘的弈局操控之人。

    然，他怎肯长为傀儡，任人摆布？

    军械一案水落石出，幕后黑手图谋已然尽现。柳守备罪孽深重，正可充作饵食，引那藏于暗处的魑魅魍魉自投罗网。