柳守备身形剧震，血丝密布的眼珠死死钉在案上那封被揉皱的信函上。

    “燕王密信方至，便有县衙官差上门……” 齿缝间挤出的低语，裹挟着彻骨的寒意与恍然大悟的惊怒，“此事如何就轻易惊动了这尊煞星，原来症结出在这里！”

    先前强压心底的侥幸自负，此刻皆被现世惊涛拍得粉碎。

    柳守备自矜王知县那老狈惧于威压，纵使八面玲珑、见风使舵，也不敢轻易反水。更自诩多年苦心经营，已将苍梧地界盘根错节的势力尽数攥于掌中。

    熟料——

    喉间有腥甜翻涌，他扬袖掩口，指缝溢出的猩红尚未及拭，便狠狠将一口浓痰啐在青砖上，溅起的尘灰混着血丝。

    “好个豺狐之辈！他以为将本将卖了，去向燕王摇尾乞怜，便能脱身？！痴人说梦……”

    冷汗顺着柳守备的脖颈滑入衣领。

    坊间流言与蛛丝马迹交缠，近乎明示衙内乃翠云阁命案的真凶。燕王之怒，恰是从王知县呈上的那摞“天衣无缝”的卷宗里，觉察蹊跷。

    为掩盖真相，正是他与王知县合谋，将翠云阁小倌阿松之死全数推至虬髯客身上。

    此举本意为一石三鸟：

    其一，快刀斩乱麻，替衙内脱罪。其二，虬髯客乃正军士卒，他公器私用，将其充做衙内护卫。掩盖军籍，便可避开军中追查。其三，燕王调查多时的军械案，正是他监守自盗，以谋取巨利。借刀杀人，是为灭口。

    然而，如今有燕王介入，大好局面生变，竟成败笔。

    虽则燕王目前尚未疑心到他头上，但若顺着虬髯客这根藤蔓摸上来……

    柳守备里衣被冷汗濡湿。

    不可！此事绝不可攀升至军方。

    “父亲！父亲救我！”凄惶的哭嚎声由远及近，搅乱了柳守备的沉思。

    柳衙内连滚爬地扑来，发髻散乱，锦袍皱巴巴沾满尘土，脸上涕泪横流，哪还有半分往日纨绔子弟的跋扈模样。

    他一把抱住柳守备的腿，如同溺水者抓住最后一根浮木，“父亲！我不要跟他们走！父亲，您救救我啊！”

    柳守备颔首垂眸，看见衙内的面容因惊惶而扭曲变形。眼中爱怜与痛楚如刀绞，几乎要将他撕裂。此子乃柳家单传血脉，是宗祠牌位前承继香火之人，然……

    他阖目良久，喉间滞涩滚动。

    再睁时，眼底猩红渐褪，唯余极致理性淬就的森冷锋芒。那层寒意深处，是任沧海狂澜如何拍击，亦难搅动半分生机的绝望。

    “松手。” 声音嘶哑，却带着不容置疑的威压。

    柳衙内如遭雷击，难以置信地抬头：“父亲？！”

    “来人！”

    柳守备决绝地抽回腿，冷然转面，眼底寒潭冰封，绝意不瞥向爱子分毫，“送衙内…出去。告诉捕头，本官…秉公执法，绝不徇私！”

    末了几字，自齿缝迸出，染着铁锈般的腥气。

    “父亲！！！”

    柳衙内如困兽哀号，被家丁架离书房。其绝望哭喊在廊道回荡，啃噬着柳守备摇摇欲坠的心神。

    墨案烛烬渐冷，满室寂若寒潭。

    柳守备负手而立，脊背如弯弓绷紧，鬓若秋霜。良久，他才缓慢转身，目中慈父柔光尽散，唯余孤注之狂意、谋算之冷芒。

    暴雨如鞭，天地尽墨。

    闪电骤亮树影狂舞，旋即复归黑暗。喧嚣中，檐角水滴在石阶上敲出“嗒嗒”细响。

    “嗒。”

    烛火轻晃，驱尽北城陋室外的喧嚣，拢住一室静谧。那清脆声响的源头，是一只骨节分明、略显枯瘦的手。

    若嵁的黑子再落下，已嵌入白棋腹地一隙。棋枰之上，黑白绞杀，看似平静，实则步步惊心，恰如窗外铅云压城的苍梧。

    红绡拈起白子，指尖悬停于棋罐边缘。探询的眸光落在若嵁被白纱覆盖的眼部，似在揣度这步棋背后更深沉的意图。

    身上那缕幽微的冷香，因主人全神贯注的思虑，而凝滞了一瞬。

    “先生此子……” 红绡正开口。

    “嘭！”

    黑影裹着潮湿土腥，毫无征兆地闯入这方寸棋局。

    “昭翎。先生面前，休得无礼。”红绡低声呵斥。

    昭翎喘息未定，声音压得极低却字字清晰，眸光掠过稳坐如松的若嵁，其间隐现一缕转瞬即逝的激赏。

    “若先生算无遗策。柳衙内那草包，刚被府衙捕快锁拿，一路哭爹喊娘，此刻已收押入县衙大牢。”

    红绡执棋的手指微不可察地一顿，抬眸触及对坐之人蹙起的眉头。

    灯焰被涌入的冷风吹得一阵摇曳，将三人投在墙上的影子拉扯得扭曲晃动。

    若嵁镇定自若。搁在棋枰边缘的指尖，摩挲着棋子，仿佛昭翎带来非是石破天惊的消息，而只是棋盘外一缕无关紧要的风

    “哦？” 她的声线平稳，带着洞悉世事的了然，“柳守备…竟如此爽快，便交出了他那视若性命的独子？”

    昭翎一愣，显然未料到若嵁的反应如此平淡，更未及深思柳守备此举的深意。

    红绡却眸光一闪，接口道：“先生之谋，除了救出虬髯客，另有玄机暗藏？”

    “爱子如命之人，若非被逼至绝境，断然不会轻易放弃手中唯一能握住的‘筹码’。” 若嵁侧首，白纱朝向昭翎闯入的方向，仿佛能“看”穿那扇破窗，直抵守备府邸的森严书房。

    “柳守备能在苍梧盘踞多年，绝非易与之辈。他今日能忍痛弃子，其背后牵扯的干系，必定远超一个衙内的性命，甚至……远超他柳氏满门的富贵荣辱。”

    若嵁指尖离开棋枰，抚上旁边焦尾琴。动作轻柔，却带着一种无形的压迫感。

    “虬髯客……黑云寨……军械失窃案……”若嵁喃喃低语，余下二人却没能听清。

    尔后，一声叹息令陋室内的空气骤然又冷了几分，若嵁续道：“困兽犹斗……柳守备不知，我们已暗中救下他欲要灭口之人。”

    她语气陡然转寒，带着不容置疑的断定：“他绝不会坐以待毙。弃子，只为争取最后一丝喘息之机。风暴……将至。”

    恰在她言毕刹那，穹庐裂帛，惨白电光如银蛇破墨，将沉夜寸寸绞碎。死寂骤停，惊雷自九霄滚滚碾来，轰然炸裂，震得陋室窗棂战栗不已。

    豆大雨珠砸落瓦檐。陋室之内，棋局未终，但无形的杀伐之气，已随惊雷暴雨，轰然降临。

    红绡与昭翎默契对视，皆从对方眼中看到即将达成所愿的畅然。指间那枚悬停了许久的白子，重重落于枰上，直刺黑棋中腹。

    守备府，书房

    窗外铅云低垂，将柳守备的身影吞噬。案上烛火被穿堂风带得疯狂摇曳，将墙上那幅巨大的舆图映得鬼影幢幢。

    他盯着那舆图，仿佛盯着一个巨大的、正在缓缓合拢的陷阱。胸腔里那颗被反复捶打的心脏，在衙内撕心裂肺的哭嚎声远去后，反倒诡异地沉静下来。

    “去，” 他朝着角落的心腹低吼，带着亡命徒的狠厉，

    “立刻去‘甲字丙七’号架，把‘黑三’的军籍卷宗……不……直接将库房烧掉！此外，但凡有人问及虬髯客，只需言明他是本官府上签了死契的护院。跟军中……没有半分瓜葛！”

    心腹身影一晃，无声消失于阴影中，踏入愈发浓重的雨幕与黑暗里。

    军籍档案库房

    雨势如天河倒倾，将整个苍梧淹没在轰鸣的水幕之中。狭窄的后巷被积水灌满，污浊的水流裹挟着枯叶碎石，在青石板缝隙间打着旋涡。

    守备心腹贴靠库房青砖缓行，避过正门巡弋的灯笼流萤，熟稔地迂至侧方那扇隐于暗影的偏门。特制薄刃悄没锁孔，腕间轻旋。

    “咔哒。”机扩的声响被暴雨喧嚣掩盖。

    木门被推开条仅容一人侧身通过的缝隙，浓烈的陈旧纸张和霉变尘土混合的气息扑面而来。

    库房内漆黑一片，唯有高处一扇窄小的气窗透进一线微弱天光，映出无数高耸至屋顶的档案架轮廓。

    守备心腹闪身而入，反手合上门，将雨声隔绝在外。他目的明确，脚步无声地在过道中穿行，精准地停在一个标注着“甲字丙七”的厚重木架前。

    他抽出标名‘黑三’的卷宗扔在地上，又掀翻木架，任由案卷散落一地。随即从怀中掏火折子，轻轻一晃，幽蓝的火苗瞬间腾起，映亮了他毫无表情的脸。

    火折子毫不犹豫地被掷入铁盆中那堆泛黄的纸张上。

    残页似饥兽啖焰，枯纸卷疯狂纠缠火舌。赤芒轰然腾起，将满纸罪孽与诡秘尽数绞碎吞噬。

    火舌肆意翻卷，守备心腹僵直的身形被投映在身后档案架上，影影绰绰，似魍魉在扭曲哀号，随烈焰跃动而张牙舞爪。

    火焰舔舐卷宗匣的刹那——

    一道刺目的惨白闪电撕裂库房顶棚的黑暗。惊雷碾过，震得梁柱簌簌落尘。在这雷霆轰鸣的掩盖下，库房那扇厚重的正门连同旁边的半堵砖墙，从外向内轰然撞碎。

    木屑、碎石、泥水狂卷而入，熄灭了那簇焰火。

    守备心腹瞳孔骤缩，腰身疾拧，猿臂倒探，便要抽出腰间寒刃。到底还是晚了一步，杀机已先一步破空而至。

    数道身影随着破开的门洞涌入。

    他们动作整齐划一，带着铁血杀伐的冰冷气息，立即封锁了所有退路。

    “留活口！人赃并获！”一声令下，盖过了暴雨的喧嚣。

    守备心腹肝胆俱寒，方知此乃天罗地网。守备大人弃子求生的缓兵之计，实则是将其推入绝境的饵钩。

    此番筹谋，非但未换来半分生机，反倒助敌手织就了取命的绞索。