这天是冬月，五日后是为大雪，而这天也一日比一日要冷，周围蒙着雾纱白白茫茫，似迷似幻间渲染漠然的景象。
黄沙飞天，滚滚黑烟遮云蔽日，就连飞鸟入境都在哀鸣坠落，到处都是血，到处都是狼藉，到处都是兵戈铁马破碎残片，零零碎碎，或是不堪地散落异处。
风吹散几许黑炎，篝火在熊熊燃烧，伤痕累累的高墙成为最后的阵地。
这里是北境早华镇，如果说北洲是北境最后的要塞，这里就是第一道关卡。
塞外烽烟四起，伴随着战鼓的声响，战士们浴血奋战至最后一刻，从来都不是佳话，为的是身后的家，为的是给自己的交代，为的是对得起肩上的责任。
战起，发生的突然。
更像是一场有预谋的犯罪，在支援的路上设下重重埋伏，虽弱但胜在人数多，原本近在咫尺的路途硬是慢上近一天，等赶到时早华镇的兵卒已不足一。
元单卿从不觉得自己是英雄，疯子更谈不上，不过是做出了比旁人相比卓越的战绩与身份。
由甚是在当伤痕累累，劫后余生的士兵站在眼前，凶狠的目光，转瞬变得温良，整个摇摇欲坠的神经松懈下来。
他们将还活下来的兵卒安扎在营地里，让其好生休息，战场由他们接手。
如今已是守早华镇的第五天。
短短五天就经历了阵前叫嚣，袭营，突袭……死了不少突厥人马，但我方人马也是身心俱疲，为了家国仍是要强打起精神。
而跟随元单卿四处征战的王军毫不意外的成为了精神支柱。
正因为知道所以才认为他们不会失败。
元单卿若是晓其思想，必会开怀大笑，但这笑非喜悦，非信赖，而是嘲讽。
而他嘲讽的不是别人，而是他自己。
北境将他当做信仰，殊不知信仰本身的懦弱。
别看外界传闻中的震天响，可真的有事发生在自己身上时才会知道，身为局中人当有千万条锁链加身，清醒的对着自己的无动于衷。
他把手放在墙面，面对来势汹汹的敌人，风令披风飞舞在天际又落下，拧在一起的眉头，久久不曾松开甚至是有了痕迹，整个人都在僵持。
“您已经待在这里很久了。”
声音从身后传来，二将军蒙羽走了上来。
这次守城，他们分出三路，由大将军张渝五将军梦欣领军从侧面进攻，三将军曹文宜六将军向阳绕路而攻，二将军蒙羽四将军陆风则是跟着元单卿镇守阵地。
眼见对方无动于衷，蒙羽再次开口：“没见到小师妹，您就垮了可得不偿失。”
元单卿看了他一眼：“张渝都教你们什么了，连你都变得多嘴起来。”
蒙羽摇头：“这您可错怪他了，不过是我们自作主张，当然也不全是我们，至少老四那家伙还是一根筋。”
元单卿不置于否。
他们六个人，脸皮薄的从来不是女的，而是老四陆风，知晓其经历的本以为稳如老狗，实则说到心坎的时候每每都红了一张面皮，元单卿不止见过一次，也没阻止，毕竟玩笑也有分寸，何况枯燥的生活也需要一点乐趣。
“一个个说的门门道，怎么也没见你们给本侯带来夫婿，娘子的，本侯也好给你们把把关。”
“这……我们还没有想法？”
“你们那点子想法全捅到本侯身上了。”
“您自己都承认了，还问我们做甚？”
“难道本侯不需要乐趣？”
“……是我们疏忽了。”
蒙羽说完，差点咬舌自尽。
毕竟实在是有点羞涩，谈论别人不觉得什么，当在自己身上时还真是容易起鸡皮疙瘩，浑身不自在。
元单卿看在眼里，到底还是年轻，没有遗传到张渝的厚脸皮。
收回视线，他问道：“你来只是为了说这件事？”
那还不是要怪您。
在心里嗔怒的蒙羽面上却道：“说战事扰您身心，说小师妹伤您心弦，权衡下只能挑轻的说。”
“当真是善解人意。”
“既然您也知道就体谅体谅我们这些小的，赶紧下去吃口热乎的。”
“你先去，本侯随后就来。”
“您的随后要是能和命令一样准时就好了，好无信服力。”
“……”
半响后，元单卿才幽幽道：“你这吐槽能力，本侯总算是知道是跟谁学的了。”
蒙羽扬起嘴角。
“怎么样，像吧？”
“真是太像了。”
陈皇后定定看着手里的画像，看似平静，但话语中隐隐看出波澜。
太子回宫后仿佛变了个样子，几次三番出宫不说，甚至是在治理之道上也有一番长进。
自从微服私访后，陈皇后已有许久未见到他，好不容易回了宫，却也不曾见面，几次三番差人得到的便是太子出宫，此次不曾差人，而是登门。
谁知扑了个空，谢淮仍旧不在殿内，但桌上却摆了一副墨渍干涸的画作。
只是一眼，合鸳还以为看到了李筝，可眉宇不似画中人那般锋利，反倒是有点像早已成灰的那个人。
陈皇后捻着画边的手在发颤。
“合鸳你还记得她吗？”
“娘娘，合鸳不敢。”
“你也不过是听命行事，有什么不敢的。”
陈皇后随手将画作放在案席上，轻阖上眼：“世上无透风的墙，倒是疏漏了她的能耐，如今都敢在眼皮子底下打转。”
合鸳上前：“娘娘何不告她个欺君之罪。”
“欲加之罪何患无辞，当初留下她本就是陛下的旨意。”
李筝不惜自身代价，保下了时岁，本就是当朝皇帝准许的事情，而她能活现在，甚至是来到京城，皇帝何止不知。
其背后的势力，不过是睁只眼闭只眼的事，皇宫之中哪里有非黑即白。
何况皇宫本就为氏族被灭有所谣言，而她再去争辩，不过是做实有虚，有弊无利。
这场博弈的风筝，线被时岁掌握在手中，是脱手而落，还是自由而落，不过是她一念之间，她才是唯一的变数。
“所以娘娘就要忍下这口气。”
“忍又如何，不忍又如何。”
陈皇后抬手抵额，恰时殿门被从外打开，是谢淮。
“儿臣，见过母后。”
谢淮一身华服，但袖口还有褶皱，领子也没整理好，微蹙的眉头，晃动的眼眸，都在暗示在找东西。
陈皇后也不摆着，指了案席：“让你学丹青，就为了睹画思人。”
听来是调侃，责骂，但还有玄机，谢淮快步拾起画作，“母后可有话要说。”
“就怕这话一两句还说不清楚。”
陈皇后睨他一眼，“教你的东西全都还了回来，你当母后的眼睛是瞎的了，你当宫里的传闻是空口无凭。”
话都说到这里，谢淮收画在后：“母后我承认，她与挽妃娘娘是相像，又跟在镇国侯身后，若不是您的暗卫过于嚣张，又何苦多年来的战战兢兢。”
陈皇后拍案而起。
“你在怪哀家！”
“不过以事对事，全无怪罪之意，只是这件事还请母后莫要插手。”
面对愠怒的陈皇后，谢淮面色平静，说出的话却句句戳穿人心。
半响后。
“你当真以为能握住她的心，有镇国候在你一日不得。”
不提则已，一提谢淮眼神一凝。
“母后的意思是……”
“因战成名，因战而亡。”
*
“北境生了战事？”
女郎应身而起。
李筝看着起身的女郎，心里一紧，再三询问下发现对方眼中疑惑未变，却又不知该从何说起，暗暗叹气。
阿明眼疾手快握住时岁的胳膊，能感受到掌心下僵硬的肌肤。
李筝垂下眼帘：“全是我的疏忽。”
时岁闭上眼，忍了又忍：“怎么是阿姐的错，若非阿姐来小妹又从哪里知道，是他之故不赖阿姐。”
李筝看着他。
女郎的眼中已无慌乱，面色平静到好似惊坐而起只是假象。
“他只是不想你担心，并非故意瞒你。”
她的话时岁又何止不知，只是十多余年了，这还是她第一次被元单卿排挤在外，好像真跟了留在家中的夫人等着把家归。
“阿姐多虑了，真要生气阿姐私自外出见小妹，那又来个隐瞒不报，小妹这气可生不来，而且我该用哪种身份去生气？”
时岁牵起嘴角，更多的是无奈：“不过是瞎担心，这么多年也习惯了，不过还是不爽，让阿姐看笑话了。”
李筝用食指点了点她的额头，笑嗔道：“说的什么话，叫人不顺的。”
时岁淡笑。
忽然外面传来“轰隆”一声，天刹那间黯淡下来。
阿明搀着时岁径直走到门口，站在屋檐下。
“天不好。”
李筝起身，也走了过来。
阿明点头：“天有不测风云，或许是它感受到了。”
“东西就交给你了，我或许是出不来了，但在宫里晾她也不敢把我怎样。”
这句话差点让时岁笑出声，愣是让紧张的氛围吹散不少，相似的眉宇出现了同样的坚韧与狠劲。
时岁把手放到她的肩膀上：“即使如此还是要小心，后宫之主岂乃善哉，若非他们穷追猛打露出破绽，段时间又怎会锁定在她的头上。”
李筝伸手握住了她的手，放在掌心里轻轻拍了拍。
“小妹珍重。”
“阿姐珍重。”
这次出宫为不引人耳目，李筝是一个人来的，执意不让时岁送行，一个人走了出去。
忽然间刮起了风，偶有几滴雨点落在脸上，很凉。
“阿姐她拿伞了吗？”
“拿了，是姑娘亲手递过去的。”
“是吗。”时岁喃喃着，人越走越远，远到再也看不见。
这种感觉恍惚她回到北境时，人影从恍恍惚惚到若隐若现，直至阿明说扬起了战鼓喧嚣，马蹄踏地，逐渐清晰。从去到回，至始至终的目送，直至再也看不见，挪开视线，阖眼时感受到久不合的酸涩。当年她不愿他走所以撒泼打滚，后来是依依不舍的送他走，往后庄重的目送他走。
现在，他连目送的机会都不愿让她知道了。
时岁用手攥紧胸腔衣料。
要是不曾离开，她是不是还会站在城墙目送他的离去，归来时亲手接过军旗坐在战马上一同回府。正因得到过，才受不住失去，不知道元单卿能够感受到远方的思念。
她没忍住不笑。
多少是有些自作多情了。