春和景明，庭院内几株梨雪摇曳，围簇一条曲折的长廊，花光四溢，交映着来往的人影。

    符婴牵着妙娘的手，头戴青玉冠，脚踩金丝虎头鞋，一双水亮溜圆的眼睛望着前方依偎并行的女子，翠袖红裳，谈笑嫣然，不禁看痴了会儿。

    眼前突然伸来了一只手掌挡住了她的视线。妙娘的声音低婉轻柔，在她的耳边不尽怅然道：“四郎君，不该看的东西，勿要多看。”

    符婴乖乖低下了头，手指无聊地摆弄着颈边的平安锁，脑海中回荡着母亲的警言——记住，从你诞生的那刻起，你就是端王的符四公子，而非二娘子。

    符婴从小就被当做嫡长子培养，学的是四书五经、兵法谋略，年仅十岁，她已经学会在万众审视的目光下掩饰天性，坦然处之。这一切，只是为了母亲苦苦渴求的世子之位。

    虽然她乖顺地学着所有男童那样，束胸截发，迈着潇洒利落的小四方步，在众人面前扮作温文俊逸的符四郎，但是母亲好像还是很讨厌她，讨厌她是个女子。

    在她八岁那年，有一次，因为心生好奇，无意动用了母亲的胭脂妆粉，被发现的时候，严严实实地挨了一耳光，她委屈地仰头，却读懂了母亲眼底的嫌恶。

    她知道在她出生之前，她还有一个兄长，可惜不幸早夭，自此之后母亲对世子之位就有了疯一般的执念，将所有期愿都寄放在了她的身上，向外人欺瞒了她的真实性别。

    后来，她哭着问妙娘，同是女子，为什么娘亲只讨厌我？

    妙娘神情复杂，摸了摸她的头：“并非王妃憎恶女子，实乃不期望符四郎为女子之身。女子有何益处可言？且不论世子之位唯男不传女，单看三房庶出二娘子的境遇便知，因非嫡出之女，自幼便被许配他人，连夫君模样都未曾得见，王爷不许她抛头露面，将她禁锢于闺阁之中。年纪尚小，未经世事，口中所念、手中所捧，尽是贤良淑德的女四书，可怜的孩子，连自身命运都难以掌控。在这男尊女卑的世道，女子存世，恰似筝上弦线，只能任由他人拨弄。”

    妙娘的语气咬重了几分：“四郎君，就算是金贵的皇室公主，也免不了远嫁和亲的命运。”

    后来，她十二岁时，大姐便被封为昭和郡主，和亲回鹘。

    她想了想，原来母亲是为了她好，既然女子如履薄冰，那还是做男子肆意自在好了，自此之后她就不再谈及女子的话题。

    直到十三岁那年——

    雪风凛冽的黑夜，太子二十五岁生辰宴请各高门骄贵的公子入宫玩乐，府中只有作为嫡子的他接到约请，但是父亲格外让三哥哥符稷也跟着她一起。

    她和符稷关系泛泛，她身出大房，而符稷是三房庶出，虽论年纪阅历她皆不如符稷，但论及身份，她要尊贵许多。母亲也只许她和其他世家嫡公子来往，或者可以说母亲不太喜欢三房，所以总是嘱咐她远离他们。

    不过符稷无论在外还是在府中，名声都不错，说他为人谦逊有礼，面上总带着温润的笑意，如松如柏的端方公子，只是情交甚少，朋友无几。

    符婴向来是夏时畏热、冬时怯冷，此刻披上雪白厚重的狐裘，淋了一头鹅毛雪，急匆匆地赶到府门门口，抬头便看到那位虽同在府中，但从无有过交集的三哥——符稷。

    他只是一身简净矜肃的玄氅，身姿挺拔，孑立雪夜中，她怔怔地看了会儿，那是她第一次抬眼，看清了符稷的面容。

    比她大了两岁的哥哥，已有了少年成熟的轮廓，他不像大哥那般气质英锐，而是清和闲淡的，长眉如细剑，明明穿着一身俨乎其然的深玄色，却有如雨夜空山般邃寂的气质，如漆的乌眸里，是与这样雪光相衬的澄冽，眼神微凉，不阴柔也不锐利。

    清标沉静的少年，没有任何戾气和顽气，微垂眼眸，手撑竹伞，站在那里，仿佛万事不关心。

    他在马车旁等她，目光对上的时候，他好像在发呆，微微凝神回来，才慢半拍地对她付以一笑。

    她抖落身上的雪渍，有些不好意思地近前：“对不住三哥哥，让你等许久了。”

    符稷瞬间撇开了视线，浅浅摇头，神情隐于一痕伞阴里，嗓音低沉而凉薄，像一块没有温度的玉。

    “无碍，上车吧。”

    符稷侧身让位，显然让她先上的意思，虽说嫡庶有别，但长幼有序，她并不是视嫡为尊之人，何况她知道三房处境一直不好，此刻若是默允了，岂不是有点欺辱兄长的意思。

    她想了想，也学着符稷侧过身，摊袖一伸，盈盈有笑：“长幼有序，还是兄长先上吧。”

    只见符稷微抬伞头，露出一双如高天澹月般平静的眸子，清微淡远，被悬吊在车檐的油灯小烛映得十分幽明。

    透过密密洒洒的鹅毛飞雪，他有些好笑地看着她：“区区一辆车罢了，四弟何必与我在此推让？”

    一句话戳破了他们之间生疏的关系。符婴愣了愣，转眼便见符稷已经兀自进车了。

    仅有两人的车内，充斥着尴尬的气氛。

    符婴仍在思索着适才符稷所言，他将弟弟对兄长的尊重之举定义为“推让”，仿若在讥讽他们之间地位的天差地别，难以跨越，正因如此，彼此生疏，注定他们是无法平等相待的兄弟。

    在端王府里，嫡庶待遇可谓天壤之别，这也由于父亲太过重视纯正的血统，各大高门世族之间也格外喜欢攀比谁家的嫡子更多、谁家的嫡子更聪明，嫡子就代表他是下一任家主，而家主能力的强弱也同样带动着一个家族的兴衰。可惜母亲是个体弱多病的女子，再加上心力交瘁，在生下她后便失去了孕育的能力，除开早夭的二哥，只出了她一个孩子，而且还是女儿。

    她既是将来世子之位的最佳继承者，难保符稷没有不甘居下的念头，况且因为三房二娘子的亲事，父亲与三房的关系已经闹得很僵了，无疑使得他们的待遇雪上加霜，大房也坐持着事不关己的态度，被这样氛围所影响的符婴，自然也很难像普通兄弟那般与符稷相处。

    没有人开起话头，马车窗外尖风哗然，车内如坐针毡。

    符稷抬肘抵头，支靠在纱帘掀动的窗边，合目小憩，被马车的颠簸弄得摇摇晃晃，倒没有任何不适的神色，松闲的姿态略显慵懒。

    符婴握着暖烘烘的手炉，目光扫向身旁人的手上，两袖空空，他的指尖被冻得泛起了紫红。

    她不禁开口问：“今日风雪不比往常，要汹然许多，三哥哥没有带手炉驱寒么？”

    符稷缓缓睁眼，低头看了看自己的手指，才恍然过来，只是简单回答了一句：“许是出门忘记带了，无碍，区区凛寒而已。”

    这位兄长好似很喜欢说“无碍”，什么都不在意，什么也无所谓。符婴打量起他，似乎里面也没有穿多厚的棉袄，只是外披大氅，衬得身形颀长轻逸，还不像她时常被包得像个粽子一样，行举多显笨重。

    大抵是出于作为未来世子的责任心，她把手炉递给他：“那这个给三哥哥吧，我穿得比你多，没有手炉，也不会很冷的。”

    符稷这才放下了半抬的手肘，看向她捧过来的暖炉，若有所思地盯了一阵。

    “既然是四弟的东西，四弟还是保管为好，你虽善心，但若被旁人瞧见，会误解是我抢走了你的东西。”

    符婴显然没有想到他会考虑到这一层，愣了片刻：“这...旁人怎么认为是旁人的事，但你我总归是兄弟，何必在意外人的口舌长短呢。要不然，你先用着，到时出去了你再还给我就好了。”

    符稷依旧不动如山地坐着，见她没有放弃，眼底才浮起一点稀薄的笑，不甚清晰，无端让符婴觉得这样的笑里带了丝轻蔑的色彩：“四弟当真这么想？”

    符婴反问：“难道我不该这么想么？就像三哥哥，会提前在门口等我，也会先让我进车一样的道理，兄弟之间本就应该相互照料。”

    符稷略微笑了一下，最后还是接过了她递来的暖炉。

    “那就多谢四弟。”符稷的眼神很寡淡，有一丝施舍的薄情。

    符婴想，那是一种介于冷漠与温柔之间的态度，像一捧温凉的碎琼。

    不过，这是他第二次接受她的好意了，第一次见面的尴尬化解了大半，符婴还是很开心的：“兄弟之间，不必言谢。”

    话落，马车内又陷入了默寂里，不过总比方才谁也不搭理谁好多了。反正还有一段车程，符婴往后靠着车壁，浅浅小眠起来，在她看不到的时候，符稷目光悄然落在了她的脸上，但也只是看了一眼，随即又转头看向窗外，反复握着手中暖炉，眉目清淡。

    太子专门为年轻的膏粱子弟们设了一个长桌宴在内阁，无非是饮酒观舞，方便纵情声色。

    说起来，端王在朝中地位已经今非昔比，端王的大女儿，也就是符婴的长姐符芸香——昭和郡主，去年被赐婚回鹘王，远嫁邦外。但今年年初，传来了恶讯，昭和郡主不顾礼制，与后闱妃妾争风吃醋，拔簪刺杀回鹘王，险些酿成大祸，又加上无子嗣傍身，回鹘王最后送书进晏，请求和离，但让和亲的郡主回国，实在有失大晏颜面，晏帝干脆甩手不管，让回鹘王自行处置家事，意思就是让符氏自生自灭。端王得知此事，想为自己的女儿讨回公道，结果因此与晏帝大吵一架，生了嫌隙。故而，如今七位亲王中晏帝最不待见端王，其他人自然也看眼色行事了。

    往年太子寿宴，只有她去，已经尝惯了被欺辱冷待的滋味，而今年有符稷陪她同往，这么想，今天要受苦的不止她一人了，心里倒是好受了不少。

    太子斜倚在殿中首座上，慵懒散漫的目光从下面众家子弟身上飘过，嗤声道：“飞花令没有意思，不如——掷骰子，比大小，谁大谁赢，输的一方要听从赢方做一件事，怎么样？”

    底下人面面相觑，不知道这太子爷又在打什么如意算盘，也不敢反驳。一名身着华贵、身材臃肿的男子先出声：“我觉得甚好！”随着话落，后面响起了此起彼伏的应和声。

    按着座位顺序依次掷骰子，符婴是第四个，符稷则是第五个。玩法是次序后一位者跟前一位者比大小，也就是符婴要和符稷比，她想就算输了，符稷也不会为难她的，提前松了一口气。

    骰子到了符稷的手上，她小声贴过去说：“我们先说好，无论谁输，谁都不能为难彼此。”

    符稷微微侧头，对她的话思索了一会儿：“什么程度不算为难？”

    这话倒是把符婴问住了，还不待她回答，耳边便响起了其他人的催促声：“喂喂喂，悄悄说什么呢，快点比啊。”

    符婴只好睁大了眼睛，不停眨动双睫，紧紧瞪着符稷，料他应当能明白自己的意思。

    不假思索，符稷朝案面一拂，骰子从掌心滚落，骨碌碌地转动，最后停在了四点。同时，符婴掷出了一点。

    符婴无奈认输，这运气也没谁了。

    她不安地看向符稷，符稷只是很有礼貌地对她一笑。而这一对视，符稷便看破了她的紧张，虽然不知出自什么缘由，但他也不吝佯装一回善解人意的兄长，低声慰道：“你不必紧张，我只问你一个问题，你回答即可，不论真假。”

    符婴其实并不是因这个游戏而紧张，而是忐忑那位太子又会出什么主意欺负她。她有些心不在焉：“不论真假？”

    符稷重复了一遍，“不论真假。”