符婴从内阁中出来，吩咐子维和喻舜先去外拉动马车，他和符稷慢慢在后面走过来。

    绒毛样的雪花，当是夜中最凄美的蝴蝶，静寂斜飞，轻盈落地，不知不觉中已在地面积了四尺之高。月丸高挂云空，放眼望去是无远弗届的雪白色，被投落下的幽蓝光泽照得清透亮闪。

    符稷手挑灯笼，在前方不疾不徐地走着，符婴则落远在他身后，踩着深厚又滑润的雪泥，蹑手蹑脚，模样有些滑稽。

    符稷停住步伐，侧过身看她，“为何不说，以前也是如此吗？”

    他是说宴会上的事。符婴低了眸光，“说与不说都一样，我、我也反抗过了，上次就狠狠甩了他一巴掌，但是换来的是更恶劣的对待罢了。”

    符稷默然一阵，再开口时清凉的语气像处于融化时的雪，“以理征伐，比蛮力更有威慑。”

    “没有用，说了就会信吗，那时候我还小，说了也只会觉得是我娇贵闹气而已，而且只要他们抵死不认，权威滔天，我说什么都是我的一面之词。”

    其实是因为她怕真的得罪太子，要是因为记恨她，无意间抓住她的秘密就完了，会把她往死里整的，所以后来就能忍则忍，让他痛快消气，才能明哲保身。不过长时间如此，当然很危险，所以她才向父王请要一个兄长陪她同去，多一个人见证，多一个帮手，总比自己孤立无援的好。

    符稷没有再继续这个话题，看她走得艰难，好似看不下去了，才将口风一转：“踩着我走过的印子走，就不必担心摔倒了。”

    符婴倔强摇头，“我不喜欢走捷径。这次有三哥带路，那下次三哥不在，我一个人又该怎么走？”

    符稷理所当然地道，“那就在原地等待，等其他人都走完了，你再沿着他们的脚印走。”

    符婴也停下了脚步，此时与符稷隔了三四步的距离，对立相望。符稷的神情时刻都很清淡，哪怕是方才在阁中面对剑拔弩张的羞辱，也只作含颦沉色，没有愠意，也没有狼狈。

    她突然觉得，符稷好像要比她更适合做世子。可惜，她从小到大，就被赋予了使命，无论如何都不会对世子之位让步，只能期望符稷没有这样的想法吧，不然同室操戈，岂非可悲。

    或许是经过了一次风雨与共，她现在觉得跟符稷的关系已经进了好一大步，不再像刚开口时那样局促生疏。可能也是依仗此刻月色柔情，她不由放松了姿态，问出了心里话，“三哥哥这么说，可是嫌弃我太娇贵了？”

    符稷笑了声，“娇贵不好么？”

    符婴疑惑地歪了歪脑袋，“当然不好啊！这是不好的品质，我以后要成为坚毅英勇、不畏强权的大人，这才是合格的世子。”

    符稷眸中闪过一丝怔然，烟云般瞬逝去。

    栗紫蛟纹靴下的斑驳雪色，被圈圈晕黄的灯火倾覆，泛开一片柔和的橘色，不再是坚贞傲洁的轻霜，而是褪下冰壳，融化成了匀涂蜂蜜的白糕。

    他往回走去，直至符婴的跟前，他伸出手牵住她，带她向前走。大袖翻起，编织成一幕无言的皮影戏，一大一小的两个身影缓缓相黏。

    “像你这样含着金汤匙出生之人，本就与乡野凡夫迥异，并非靠狡诈之术才优异旁人，而是受上苍眷顾。所以，无需觉得自惭愧对，既未亏欠任何人，未来世子，天生娇贵，又有何不妥？”

    符稷的声音葬于雪落的簌簌响里，却透出沉静、率意，带着另一种让人安定的力量穿过薄薄喷洒的暖息，融化掌心冰雪，也安抚了符婴不定的心。

    他话中说的不是“我们”，而是“你”。这让符婴想起了这位兄长的身世，他不是在富丽堂皇的端王府中出生，而是从乡野樵村里捡回来的私生子，不在王府的那些年，他一定过得很苦吧。

    “娇贵就意味着不能吃苦，就像柔弱的人无法强大、无法保护自己，也无法保护他人，不会有人喜欢这样的人。”

    符稷低头去看她那张看似乖巧无比的桃子脸，神色轻松了几分，“那么依你之见，女子的出身就是一种原罪？有人出身女子，本性柔弱，无需故作姿态，便令人心生怜悯，又何必仅因柔弱就认为无能，断言不会受人喜爱？若是你生为女子，想必也会是众人的掌上明珠。”

    “所以，无论娇贵还是柔弱，皆无过错。人之差异，源于身份，亦源于性别，此等不同，理应存在，无需否认，坦然接纳，随心而活即可。”

    符婴一时无言。她心中疑惑，为何符稷所言与娘亲所述大相径庭。她始终认为，自己身为女子，会给家族带来拖累，故而一直对自身真实性别深感厌恶，将秘密深埋心底。这是首次有人告知她，倘若她为女子，定然会成为众人的掌上明珠，而非如母妃那般，将女子的存在视为累赘。此时，符婴捂住胸口，一种湿润酸涩的感情澎湃如洪水，似乎想要冲开封印、破土而出，她慌忙忍下。

    符婴像是一个刨根问底的小孩，“可是依你所言，既然女子柔弱无错，又如何在世道生存呢，二妹妹不就...”

    似乎说错话了，她急忙噤声。

    符稷敛去了唇边的笑意，“那不是妹妹的错，只不过是这个世道的错，改变这个世道就可以了。”

    符婴懵然了会儿，“什么叫，改变这个世道？”她从来没有听过这样的道理，皇权之下，人人如蝼蚁般苟存，力量弱小，更遑论改变，这句话下所匿藏的野心太大，非她这个年纪能懂。

    当然，符稷最后也没有回答她。

    正当符婴回过神来时，发现符稷已经松开了她的手走到了前面，她连忙追上去，再次伸指挽住了符稷的袖口，声音清稚，“三哥哥，那以后我可以经常来找你玩吗？”

    符稷偏头看她，没反应过来，“什么？”“就是...培养兄弟感情的意思！”符婴反倒羞了涩几分。

    符稷似笑非笑，看穿了她的羞涩，“为什么以前不培养，现在又要培养？”

    “啊？三哥哥是生我的气了吗，以前也不是故意的好吗，是母妃、她她....”

    符稷打断她，“那你不怕王妃不高兴吗？”

    符婴越说越小声，“悄悄地，不让她知道就行了...”

    从太子宴回来后的第四日。仍是万里无云的好天，符婴怀抱着一副上好玉制的黑白棋，跑到三房的庭院外，一直徘徊，踮脚探头。

    从绿茸柳树间来往穿过的侍婢见状，着实摸不着头脑，王妃与赵侧妃素来不和，甚至到了水火不容的地步，怎么这符四公子出现在此，还流连不走呢？

    于是一名婢女上前问道，“那个...四公子，你来这是找谁么？”

    符婴笑盈盈道，“此次我是来找符稷哥哥下棋的。”

    不说还好，这一说让周围的人都不禁打了寒颤。侍婢们面面相觑，脸色难看，十几年没在这里见过的人物，今天却过来了，笑得这么灿烂，还一口一句“符稷哥哥”、“下棋”，不妥不妥，一定有诈。

    俗话说，无事不登四宝殿，若说三房是鸡，那么大房就是黄鼠狼，黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！

    符婴自然看出来了，她们都不怎么欢迎她，但是没关系，她可以装瞎。

    “请你们帮我叫三哥哥出来。”

    符婴公子和王妃还是不同的，王妃冷漠骄狂，而符四公子温顺疏朗。

    甲侍婢有些为难，“这...三公子不喜欢女婢近屋，若是四公子有约的话，容我们先禀告侧妃娘娘。”

    符婴立时蹙起了浓眉，“啊，那、那不行。你们连他在不在都不知道吗？”

    侍婢们心想，果然是不怀好意，看吧，心虚了！

    “女婢不在三公子房中伺候，自然不知晓四公子行踪了，不过往常这个时候，三公子一般都是出去了。”

    符婴有些失望，“好吧，看来时机不对。”

    “你来找四哥，他知道吗？”这时，一声莺脆的妙嗓响起。

    符婴转头看去，先入眼帘的是一身藤青掐花袄裙，少女瓜子小脸，杏仁般的水眸，两颊施粉，秀丽中又多了几分妩媚。

    是二妹妹，符芸泷。

    她不由想起了大姐的悲惨遭遇，不知以后二妹妹的命运是否也如此令人扼腕叹息呢。

    说起来，符稷与符芸泷虽为同胞，但长得却没有那么相像，芸泷更像父王，而符稷更像赵侧妃。

    符婴对她合齿一笑，颔首问候，“二妹妹，先前我已同四哥说过了。”

    符芸泷也同福礼后，面色古怪，低声咕哝一句，“那就稀奇了。”

    “你可以将棋子交给我，我帮你转交给三哥，我会跟他说清楚的，他现在不在，你不必等了。”

    符婴好奇，“他去哪了？”

    符芸泷道，“往常这个时候，哥哥约莫是去茶室会友了。哥哥喜欢品茗，翠云斋有个茶娘，她所制的茶正巧是哥哥所钟爱的。”

    原来是去找红颜知己，品谈风月去了。符婴自然不是扫兴之人，“既然如此，那我就不打扰了，谢谢二妹妹。”随后离开。

    符芸泷看着她远去的背影，却有些若有所思，她转头问那几个侍婢，“往常符四也会来这吗？”

    侍婢摇摇头，“第一次在这儿见到符四小公子，自从上次太子生辰宴后，他与三郎君的关系好像近了许多。”

    ……

    符稷回来后，就看见符芸泷坐在屋里等着他，大有一副兴师问罪的模样，方才他进来时已经听过婢女说起符婴来过的事，便也猜到了一二。

    果不其然，符芸泷一拍桌子，“哥哥，你与那个符婴是怎么回事？”

    符稷从容地卸下皮风，“如你所见。”

    少女的语气忍不住高扬起来，“那就如我所想咯？”

    符稷凝看她一眼，有些散漫地笑了，“我不知你在想什么。”随即他撩袍坐下，适才在茶楼喝饱了，此下热茶在案，已无心品茗，他忽地扫眼过去，看见案上放了一架不属于他的棋盘，好奇伸手，捻弄了几颗棋子，触感光滑圆和，材质上佳，“这是谁的？”

    符芸泷撇了撇嘴，“符婴送给你的，所以我说很奇怪吧，无事献殷勤。而且他好像与你很要好的样子，他居然说下次还会过来，可着实把我吓一跳，我才不想与大房的人有任何来往。”

    他知道符芸泷为何不高兴，也知道三房与大房向来势如水火，如若他与符婴要好，那便是意味着背叛母亲。但是，他想做的事还没有做到，这一步棋是必须要下的，“你无需和他产生任何交集，他寻我，是我的事，下次我自会前往，不会让他有牵涉三房的可乘之机。”

    符芸泷不晓得他要打什么主意，只是觉得她的兄长被什么妖怪蛊惑了心智，不可置信地瞪大了眼睛，“哥哥，你疯了？若是被王妃看到，她肯定又要捏造事实泼我们脏水，而且谁知道是不是大房的计谋，虽然符婴看似无害，但也不能掉以轻心。”

    符稷垂肩听笑了，伸手揉了揉符芸泷的脑袋，语气郑重，还带着一丝安抚的平静，“芸泷，你该相信我，我自有决断。”

    看符稷不像玩笑话，符芸泷被一通抚摸浇灭了心火，自然没有了刚刚的气焰，“好吧，哥哥我相信你，但你不要忘记，王妃对我们所做的一切，”

    符稷没有再说话，他只是将掌中把玩的棋子，陆续送归了原位。

    如何能忘呢？

    他八岁时以端王私生子的身份进入王府，彼时他刚遭受家破人亡的重创，被迫要认一个毫无感情的人作父亲。王妃对他的出身甚是鄙夷，而那人将母亲接回府后，并未给予应有的尊重，致使他们一家人备受冷落，有时连得宠的下人都能对他们肆意欺凌。王妃一心觊觎世子之位，唯恐其母得宠，设计给她下毒，使其哑声，芸泷未满五岁，便被安排了政治联姻，不得踏出内苑半步，他也不能像大哥四弟那般进入学堂，只能终日在茶楼中虚度光阴，无所事事。唯一能稍作慰藉的，便是一只瘸腿的小猫，因与他同病相怜，孤独漂泊，无人照料。然而，未过多久，小猫也莫名夭折了。

    这些年是如何熬过来的，犹如待宰的羔羊，任人宰割。

    时光荏苒，岁月如梭，离开乡野已许久，他竟忘却了前八年的幸福时光是如何度过的。那些温馨和睦的日子，或许只是一场冗长的黄粱美梦。

    窗外的合欢花开得正盛，摇曳花香，艳如胭脂的色泽动人。符芸泷忽然神伤起来，“哥哥，你说父王他到底喜欢母妃吗，不喜欢为何娶她，喜欢又为何这么冷待她，还有我们...”

    符稷看着可怜从来没有得到过父爱的妹妹，一时无解，“我也想知道，或许他曾爱过，只是恨更深浓。因爱生忧惧，因爱生怖畏，爱非全然美好，另一面即为恨，而恨足以使人去伤害他人。”

    合欢花香的气息充盈了整个阁室，但没有人为它欢颜。

    叹息声融入阵阵轻风里，渺淡而悠长，符芸泷握住她唯一可以依仗的兄长的手掌，语气藏着隐微的怨念，“若是能够选择，我实不愿生于王侯之家，我有时会心生嫉妒，嫉妒符婴，他身为最受宠爱的嫡子，也得到了我们从未得到之物。”

    从未得到的东西，是父爱，是自由，也是天伦之乐。

    符稷突然想起那晚月下倾谈，想起符婴紧锁又佯装轻松的眉头，想起那张纯稚无邪的脸，还有那些肺腑之言。

    是啊，我也很嫉妒。