门外响起沉静的声音：“是我，冯静媛。”

    苏明德和萧朗眼中均闪过一丝疑惑，荣泰继续问：“冯姑娘，这么晚了有事吗？”

    冯静媛道：“麻烦通禀苏伯父，我有筠华的消息。”

    萧朗看看苏明德，又看向他身后的批甲将士。苏明德会意，对着将士们作出指令，将士们领命去了跨院。

    “小的这就通禀，请冯姑娘略等一会儿。”荣泰候在原处，眼看着萧朗和苏明德走进中堂，才缓缓把门打开，陪着笑脸道：“让冯姑娘久等了，快请进！”

    冯静媛三步并作两步走进中堂，室内只有苏明德一人。他已然脱下盔甲，起身问道：“冯丫头，你怎么自己过来了？”

    冯静媛掏出一支箭矢，递给苏明德：“苏伯父，事急从权，恕静媛冒昧。我来是想请您看看这个。”

    苏明德接过来，开始没有在意，看至箭身断口处有些惊疑，再翻看矢头处，终于确认：“西北军？”

    冯静媛点头：“就是这支箭，带着飞书射到八仙庵大门上。”

    苏明德眼中闪过疑惑：“你是说，沈熙调动西北军劫走华儿？就算沈姝心有不忿，他也不至于这般鲁莽。”

    冯静媛道：“我当时也觉得奇怪。不瞒苏伯父，我来之前先回了趟家，又去了忠勇侯府，有两个情况。第一，二哥在雁鸣山发现了前朝余孽。第二，沈熙好像并不知情，但我提到雁鸣山时，他又神色异常，连夜单枪匹马出去了。”

    苏明德的眼皮跳了两下，顺着冯静媛的思路思忖道：“沈家乃前朝遗臣，沈熙知道雁鸣山的秘密不足为奇，甚至可能时常照拂那些人。只是如今，那些人不受他控制了，假借西北军之名劫走华儿，甚至他们就散落在西北军中。如此，他们劫走华儿，图谋的不是老夫，乃是太子，甚至……”

    苏明德越说越心惊。冯静媛点头道：“家父和长兄也是如此说的，只怕那些人要做出谋逆大事，需得提前防范才好。父兄不便前来，特意遣我来报。”

    苏明德奇道：“特意来告诉老夫？”

    “是。”冯静媛扑通跪倒在地，殷切道：“苏伯父您也知道，自从顾家出事，我们冯家备受猜忌，这些话由我们禀报圣上，只怕适得其反。所以，还请苏伯父代为禀报。”

    苏明德冷冷地盯着冯静媛，只见她神色始终不改，目光始终灼灼，半晌才道：“承蒙冯侯重托，老夫愧不敢当，只是老夫早就不能上达天听了。”

    冯静媛见状急切道：“苏伯父，西北军已经三易其主，再经不起动荡了。那也曾是您的兵啊，您忍心他们自相残杀吗？”

    苏明德的眼皮再次跳了一下。

    冯静媛继续道：“我知道，筠华在他们手上，您心有忌惮。您放心，我派人在沈熙的马蹄上做了手脚，只要他到了雁鸣山，二哥就能顺着马蹄印记找到他们老巢，筠华不会有事的。”

    苏明德嘲讽地笑笑：“原来华儿于你们，都只是鱼饵。”

    冯静媛还想说什么，苏明德用话头拦住她：“冯姑娘请回吧，老夫自当尽力而为。”

    雁鸣山，冯希广甫一进山谷，便觉察不对，沉声问道：“确定是这里吗？”

    副官打马上前：“咱们随着马蹄印记一路寻到这里，应当没错。”

    冯希广警惕地环顾四周，崖壁高十几丈，最窄处仅能容纳五匹战马通行，若是在崖壁布置弓弩手，只怕他们这些人要命丧谷底。这样想着，手不自觉地勒住缰绳，黝黑骏马停在原处。他身后的将士见状纷纷勒马驻足。

    山崖上的常随见他迟迟不肯进入山谷，焦急道：“难道他发现咱们了？”

    楚羡鸿却是气定神闲，慢悠悠地吐掉嘴里的树枝，伸个懒腰道：“这样的地形，任谁看了都要心中打鼓，只可惜，他发现得太晚了。”

    他冲着山谷方向作个手势，那边回以嘹亮的口哨声。

    “谁？”冯希广大声喝道。

    话音未落，五根裹着铁刺的圆木从山顶滚落，直直地砸向山谷入口。铁刺上涂抹了特殊燃料，坠落过程中不断与崖壁抹擦，竟然燃起熊熊火焰。

    战马受惊四处乱跑，铁甲被碰得叮当乱响，一片混乱中，第一根圆木砸下来，正中最后一列骑兵头顶。有个年轻的士兵尖叫着扯开铠甲，露出被灼烧的皮肉。

    紧接着第二根、第三根……燃烧的圆木点燃了山底的枯叶，一时间火光冲天。冯希广这才发现，前边如同瓮底，后边被列火拦住退路，自己成了瓮中之鳖。

    “回撤！”冯希广趁着火光还未连成片，努力组织士兵往回走。

    “放！”楚羡鸿怎么肯轻易饶过他，一声令下，箭矢如碎雨般落到谷底，把往回逃窜的士兵射成刺猬。

    冯希广举头望向箭矢来处，一股怒火涌上心头，从箭筒抽出特制箭矢，从火光中撩过后搭弓，全力射出。

    咻——

    燃烧着的箭矢飞上崖壁，擦着楚羡鸿的胳膊飞向后方。好在那里寸草不生，箭矢只燃烧了一会儿，便熄灭了。

    “好功夫！”楚羡鸿由衷地赞叹，顺手拿起旁边人的弓弩，对准冯希广的方向射出。

    冯希广正巧射出第二箭，两箭相撞，砰——

    紧接着第三箭。冯希广躲闪不及，被射中胸口，直直地从战马上摔下去。

    “冯大人？冯大人！”谷底乱做一团。

    楚羡鸿一扫心中阴霾，转头地问常随：“常叔，下边都布置好了吧？”

    常随回道：“宁武领着十几人把守，对付几个残兵败将绰绰有余。”

    楚羡鸿这才露出笑脸：“沈熙凭什么说咱们伤不了萧老三，我倒要让他看看，能还是不能！把这里交给宁武打扫吧，走，咱们回庄去。”

    山的另外一侧，苏筠华不知道走了多久，脚步越来越虚浮，视线越来越模糊，停下来歇息时，只觉得冷风透过棉衣往骨缝里钻，刺得四肢酸痛。

    “天太冷了，不能停。”她努力揉搓着双手，又站起来跺跺双脚，凭借意志力继续往下走。

    “父亲，萧朗，你们在哪儿呢？”她看着无边夜色，第一次有了惧怕之意。不是害怕自己命丧山野、无人收尸，而是担心父亲余生无人照料，担心萧朗傻乎乎地落入圈套。

    又不知走了多久，她觉得自己仿佛被人揍了一顿，浑身散了架般地疼痛，痛到连脚都抬不起来。路面坑洼不平，那凸起处仿佛一座横亘眼前的高山，让她迈步过去。

    “哎呀。”她摔倒在地上，再也爬不起来，索性仰面看向漫天星空。许是因为荒郊野岭，星辰格外明亮，一闪一闪的动人心魄，她忽然想起母亲临终时说的话，“华儿别怕，以后娘亲就变成天上的星星，日日夜夜守护你。”

    “娘，这么多星辰，那一颗是你呀？”不知因为冻的还是害怕，她鼻头红红的、酸酸的，视线被眼泪模糊了。

    “起来，不能睡！”恍惚中有人往上拽她，但她没有力气了，只能任由那人不断呼喊：“苏姑娘，你醒醒——”

    再醒来时，苏筠华已经躺在明黄色被子里，远处的鼎炉里燃着银丝细炭，近处的梨花茶几上放在一溜药碗，不似家中的陈设，反而像在宫中。

    宫娥端着有又一个药碗走进来，看见苏筠华醒了，惊喜道：“苏姑娘，你醒了？”

    苏筠华认出她是长乐宫的宫娥，心中疑惑：“这是哪儿？”

    话音未落，萧念锦匆匆跑进来：“你终于醒了。再不醒，太子哥哥就要从太医院改去钦天监了。”

    苏筠华挣扎着起身，奇怪道：“去钦天监干什么？”

    萧念锦按住她：“快别动。你都昏睡七天了，太医院一碗一碗的汤药灌下去，总也不见效，当然要去钦天监问问神灵，到底怎样你才能醒？现在感觉怎么样，还有哪里不舒服吗？”

    苏筠华勉强扯出一个微笑，问出心中的疑惑：“我怎么在这里？我想回家。”

    她明明有家却待宫里养伤，很不合逻辑，她担心父亲为了救她发生了意外。

    萧念锦仿佛看穿她的心思：“苏将军这几日忙于军务，实在无暇分身。父皇和太子哥哥这才把你接进宫，托我照顾你。”

    苏筠华不解：“忙于军务？”

    萧念锦解释道：“还不是沈熙那个混账！父皇待沈家不薄，不曾想，他竟然暗中勾结前朝余孽，妄图通过劫持你谋害皇室。得亏苏将军机警，认出匪徒用的是西北军特制的箭矢，这才粉碎了他们的阴谋。”

    苏筠华想起那日庭院里的对话，沈熙分明与匪徒不是一伙的，遂问道：“沈将军承认了？”

    萧念锦皱皱眉头，冷哼道：“他在大殿上声称认罚但不认罪，气得父皇把他投进诏狱了。”

    苏筠华急道：“他刚刚打了胜仗回来，此番怕是军心不稳。”

    萧念锦看着她焦急的模样，噗嗤一声笑出来：“你呀，总是这般操心。父皇自然知道，所以请苏将军重新出山，一是到军中稳定军心，二是筛查军中有无渗透的细作。等开了春，苏将军就要再赴西北了。”

    苏筠华哑然失笑：没想到沈家的荣耀还没有维持一个月，就以这种方式惨淡收场；父亲沉沦了三年的报国之志，竟也以这种方式被重新拎起。

    她又想到匪徒盛怒之下还惦记西北百姓安危，怎么看也不像穷凶极恶之徒，试探着问：“那些匪徒都抓住了吗？”

    萧念锦自豪道：“抓住了大部分。薛统领兵分三路围剿洪家庄——就是前朝余孽聚集的地方，当晚就把庄里的人一网打尽。可惜他们领头的不在，应当是自己跑掉了，真是孬种！父皇下令追击了，冯希广正在和丹青手画通缉令呢。”

    苏筠华再次疑惑：“冯小将军？”

    萧念锦再次解释：“那晚他带兵去救你，正面和贼首交锋，也是九死一生，昨日刚醒过来。得亏他看清了贼首真面目，才能让丹青手画出通缉令来。”

    说完她眼睛亮亮地看向苏筠华：“说来还有一事，沈姝前天敲响登闻鼓告御状，口口声声沈家是冤枉的，父皇让她描绘匪首的模样，她又不肯，父皇把她一并投进诏狱了。因为这件事，父皇总是自责认人不清，取消了太子哥哥的婚事。”