晌午时分，迎春正倚坐客栈窗边，指头微微挑着窗纱，偷偷望着那底下的街道。

    但见街道两旁有货郎摇着拨浪鼓引逗孩童的，有剃头匠挑着条铁“唤头”的，有卖凉粉敲着铜碗邀客的，其中更兼的是人来人往、车马喧阗，都是些她不曾看过的新鲜景致。

    不由得一时间看痴了。

    忽闻扣门声响，惊得她指尖一颤，窗纱瞬时掉了下来。

    “是我。”门外传来逐英的声音。她方才心下稍定，启门相迎。

    但见逐英衣袂沾尘，神色匆匆：“可方便进来？”

    贾迎春侧身让过。关上门后，逐英道：“方才客栈的老板娘和我说你要寻些针黹，是衣裳破了么？可还方便出门行动？”

    迎春摇摇头，垂首低声道：“前日里我见你定客栈、买吃食都是要花银子的。我思来想去，也不过只会一些闺阁手艺。先前看见姊妹家也有做针线补贴家里的，便想着......

    话未说完，却见逐英连连摆手道：“不是不是，哎呀不是不是。谁带你出来是为了钱的？”他急得又拍了下额头，道：“啊呀！不是说这些的！我上来原是为了和你说，我们得即刻往沧州去。你可有什么要带的？”

    迎春环顾空荡客房——那日仓皇出逃，连妆奁都未收拾，只得摇头。

    逐英便将后背挂着的蒙纱帷帽取下，递给迎春道：“你且带上这个，把头蒙严实了，我们下去。”迎春依言打扮，遂跟着逐英走至客栈后院的马厩处。

    马厩中除却逐英的白驹外，另有骏马三匹。其中两骑上坐着二位陌生少年，正笨拙地调整鞍鞯。

    “这二位是日后要和我们同行的，褚梅之、蒋玉菡二位兄弟。”逐英引见道。迎春遂与二人彼此见礼。

    “前日教了你半日的骑术，可还记得？”见她颔首。逐英遂笑了笑，随即用手托起迎春的臂膀，将她送到了马上。

    逐英随后翻身上马，踢了踢马肚子，扬鞭道：“随我来。”

    四骑遂在城中纵马穿街过巷，直到城门方才缓行。

    但见城墙巍巍，守卒正在严查往来。逐英率先下马，搀迎春落地后，四处看了看，与早上买通的商旅头子笑着问候道：“镖旗插稳了。”这才示意众人跟随，混入后便随着队伍浩浩荡荡出了城门。

    谁知他们刚出城门，便传来了大批嘈杂声响。褚梅之回头觑了一眼，却是大批的京畿铁骑。

    而那扇厚厚的京师城门，轰然便在他们身后闭合了。

    未时三刻，探春携着本批注好了的《论语》往宝玉处去。甫入院门，却见唯有袭人独坐窗下，正打着五色花络子。

    见探春来了，袭人忙放下手中的绣绷子，起身相迎道：“三姑娘来的不巧，宝玉被冯大爷请出去吃酒了。”

    探春闻言拧眉，道：“他今早回来后温书了？可曾说了几时回来？”

    袭人道：“今早儿他把送林姑娘的物件带回来后，归置回去倒用了半日功夫。之后便在那儿长吁短叹的念诗。”说着她指向案头：“诺，还摆着呢。后来临近晌午，茗烟便进来和他说冯大爷请客的事儿，这才丢下来出门去。”

    探春移步案前，见是唐寅的一首《世情歌》，其中有几句着重备注了：“古今兴亡付诗卷，胜负得失归松楸。清明明月用不竭，高山流水情相投。”她不由的冷笑道：“倒是有许多闲情逸致！”将这纸掷回桌上，转身对着袭人道：“今儿他回来，你可得盯着他把二百字的功课写完。”袭人连声应着，她这才出门回去，走得裙裾生风。

    谁知刚回屋里，便见赵姨娘正拉着大丫鬟侍书闲话。

    见她回来，赵姨娘却不知怎地，半点好脸不给，直从鼻子里哼了一声，扭过脸道：“正经兄弟，读书习字倒不关照，倒上赶着巴结那些金贵人！”

    贾探春登时拧眉道：“青天白日的，姨娘又说起这些话不着际的话来！”

    “前些天老爷让环儿学，怎么不见你教他？”赵姨娘将那案台一拍，道：“宝玉挨了打，你倒巴巴的上去陪读了。人要你陪不成？三番五次的去，也不带搭理你的！亲兄弟不看一眼，倒是爱贴别人的冷屁股！”

    探春气的发抖，道：“我却不知兄弟还分什么正经不正经！更何况环儿本比二哥哥小五岁——父亲前些时候才说要让二哥哥去应试，可让环儿去应试不曾？姨娘这般攀扯，又有什么道理？”

    赵姨娘却又道：“环儿的鞋子袜子可见你动了一针一线不曾？前些日子你倒是把好料子都做给宝玉那里去了！横竖好料子也来不了我那儿，便连你胳膊肘也往外拐！我十月怀胎把你生下来，却有什么用？如今还没出阁就这般外道，往后攀了哪些高枝，怕便是连娘姓什么都忘了！”

    这番话恰似淬了毒的针，扎得探春脸色煞白，眼泪噗嗖嗖直掉下来，道：“我是天生该做鞋子的奴才不成？老太太、太太给我的料子，我闲时便做一两双，爱给哪个兄弟，就给哪个兄弟。我略和太太、宝玉走的近些，姨娘就来说这些话，说给谁听呢？谁不知道我是从姨娘肚子里出来的！”她忽然一跺脚，发狠道：“娘不娘的我不知道，我只知道我只有太太一个母亲！”说着便不管赵姨娘的反应，一气跑了出去，直到湖边方才停下。

    探春呆坐湖边青石之上，半晌方觉手中仍紧攥着那卷《论语》，信手翻开，恰见：“子曰：‘事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。’”墨字如真，刺得她心头一痛——她虽常日里嘴上都是对着赵姨娘“姨娘”“姨娘”的称呼，却又如何能真正忽视母情？这“敬而不违”四字，恰对着她方才的顶撞。

    她看的气苦，便又翻了翻，却是：“子曰：‘后生可畏，焉知来者不如今也？四十、五十而无用焉，斯亦不足畏也已。’”不由嗤笑两声，笑声未落，书上却已湮了两三点湿痕。

    抱书独坐间，忽闻“扑棱”一声，抬眼却见一只飞鸟掠过枝头，转瞬飞越高墙，直往蓝天去了。

    飞鸟早已不知踪迹，她却仍望着那粉墙黛瓦，久久出神。

    却说时近亥时，浮云闭月，夜色如墨。

    迎春一行人逶迤行至拒马河畔。逐英哨音高唤，不多时便隔水来了渡船。

    老船夫撑篙近岸，眯眼打量道：“这般时辰？客官往哪里去？”

    逐英抱拳笑道：“劳驾，我们往曹县去。只是......”说到此处，他摇了摇头，压低声量道：“我等行踪，还往船公您遮掩则个。这四匹马，除却这白驹，剩下这三匹权作船资，如何？待我们到曹县时，还望您帮我们找个私贩盐船载着我等往沧州去。”

    船夫闻言又打量了逐英几眼，接着看了看马，随后笑道：“好嘞。船小易翻，老夫先把这马带着运到隔岸安置，再来接应。”又指逐英道：“小郎君随我走一遭。”

    逐英笑应，便随这船夫交接一趟，又回来接上迎春等人，便开船顺流去了。

    众人奔波一天未有休息，上船后靠着行李倒了一片。逐英取出干粮分与众人，又将新置的水囊递给迎春，道：“新买的。身上怎样？可还撑得住？”

    贾迎春自幼锦衣玉食、娇身惯养，如何受过这般奔波之苦？此刻腰酸背痛，股间更是有着火辣辣的刺痛感。然她却只字未提，只是默默摇了摇头。便接过那粗粝的干粮，一口一口的借着水慢慢咀嚼下咽。余光瞥见身侧二人，亦是默默不语的下咽吞食。

    夜色愈浓，众人都在倚着包裹休憩。褚梅之却悄悄从船舱出来，坐到船尾上。未几，船帘子又被掀开，原来是蒋玉菡看他出来，遂跟着出来。

    褚梅之半躺着，歪了脸瞟了眼蒋玉菡，便又回首迎着那江风。他的发带早在路上不知颠的丢哪儿去了，他却也不再系着，放任青丝随风舞动。

    蒋玉菡默然的往他身边坐下。

    二人方才坐好，却见船帘子中钻出了一颗小小的脑袋往外看着，却是迎春。

    蒋玉菡看到了，抿了抿唇，轻声道：“姑娘若是晕船，也出来吹吹风罢。”见到迎春起身后他便上前搭了把手将她拉起，接到船尾。

    褚梅之回身打量了下迎春，道：“初见时我便想问了。姑娘你这通身气派，绝非寻常人家。不知因何与我们同行？”见迎春面露迟疑，他自哂道：“姑娘莫怕，我二人不过是忠顺王府里逃出来的玩物罢了。”

    迎春闻言，飞快的扫了眼褚梅之，烫人似的又避开，低声道：“我......是荣国府的......”

    她正说着，却突然被褚梅之打断了。

    那人轻呼一声：“好大的月色。”

    蒋玉菡与迎春随声望去——原来云破月出，清辉尽泄。江天如洗，星垂四野。又有风簇长波，滚的江面碎银万点，万里无际。

    一时俱寂，三人皆望着这天地。

    ——这他们平生初见的，浩渺天地。