“咱们待会到了京城，先去客栈放了行李，”堂兄坐在江浥尘对面，掀起帘子朝马车外看去，“然后，若还未到宵禁，便带你在城里逛一逛，怎么样？”
江浥尘正神游着，没作声。
他仍然觉得这几天发生的事如梦似幻：十数日前，在地方做官的堂兄依旨进京面圣，几日后人还未归，便先托人捎了一封家书回来。收到家书当日，江浥尘的爹娘捧着一张纸发作了足足一刻钟，才把消息告诉了自家小子——当今圣上金口玉言，指了江浥尘进宫作伴读。
马车摇摇晃晃，堂兄见江浥尘没有反应，便戳了戳这位堂弟的脑袋：“哎，浥尘？想什么呢？”
江浥尘回过神来：“圣上真的指了我入宫伴读吗？我真的要入宫伴读了吗？”
“不，圣上传你进京治罪，” 堂兄无奈，“你问了不下数十遍了。”
进宫伴读……这事儿确实是寻常人家八竿子打不着的，可它落到江家头上，偏偏还不算蹊跷。
如今晟朝弘兴年间，“江”氏虽非大姓，可京城皇宫里的后宫之主、中宫宝座上的那位尊贵无比的，便是姓江。
是了，当今皇后殿下出身长安江氏，江浥尘的父亲如若有胆，该唤皇后殿下一声“堂姐”，把那胆子借给江浥尘，他便该唤皇后殿下一声“姑母”。且他们家和皇后母家的江府也算有往来，去年皇后之母故世，江浥尘一家还帮忙操持老夫人的丧事。
可江浥尘还是不明白为什么偏偏是自己。
堂兄再次掀开帘子往外瞧，江浥尘见状忙说：“别瞧了，灌了一厢冷风了！”堂兄不为所动。
江浥尘撇了撇嘴角，裹紧了衣服。
过了一刻钟，马车便摇摇晃晃地驶入了外城门。车厢外，人山人海的喧嚣涨潮般阵阵涌来，挡也挡不住。纵使江浥尘再怕冷，也不得不掀开窗帘的一角看看这入夜前的京城，灯火初上，繁华百态，当真与家乡不同。
喧闹声中，马车又过了内城门，道路是愈发宽阔，可金银琳琅与市井人烟又离远了。
“干什么的，停下！”是一道中气十足的喝声。
“吁——吁！”马车停了下来。
江浥尘还在和堂兄大眼瞪小眼，车厢的后门就被一下子打开，两位人高马大、身上着侍卫打扮的冲里面瑟缩着不作声的二人说道：“下来，例行检查！”
二人乖乖下了车，待侍卫检查完包袱后，抱着行李站在一旁，看着侍卫绕着车来回打量，时不时上手摸索一下。
天色渐暗，江浥尘这时才注意到马车前方是两扇巨大的城门，嵌在一堵巨大的墙里。抬头望去，这堵红色的墙横在前面，从东到西一眼望不到头，墙顶铺着金色的瓦，远处的拐角能看到几座角楼高高在上。城门的上方挂着一块巨大的匾额，内有三个大字——月成门。在离城门几步远的地方，站着两三排带刀的侍卫。
江浥尘感觉，这堵墙和这座城，简直要压过来吃了自己。他看了看远处和车夫攀谈的侍卫，悄悄地问堂兄：“此处……不是客栈吧。”
堂兄深深地吸了一口气，缓缓吐了出来：“我怎晓得这车夫给咱直接带到皇城来了……”
“哎！快来，城门马上要落锁了，上车，带你们进去！”车夫离开两位侍卫，朝站桩似的二人走来。
堂兄开口问道：“不是去客栈？怎的直接来了皇城？”
车夫哈了口气儿，揣着手打量堂兄一眼：“我可没说要去客栈啊，上头的意思是给你们直接带去宫里，中途不得停留——自然呢，这也是不能让你们知晓的。”
“那我们今夜……”
“随我来吧，里面自然有安排的住处。”
二人上了车。
进了皇城，城门缓缓关闭，彻底将民间的热闹隔绝开。江浥尘掀着帘子的一角，马车外便是天家宫苑了：
灰色的甬道和红色的宫墙都披了一层夜做的纱，月光朦胧，更让人好奇它们本来的面目。皇城里的天似乎比外面黑得更早、更浓些——长夜在这里候场打扮，寂静作妆，黑暗为裳，装扮好后才到外面去，登上属于天下世人的场子。偶尔有三三两两的宫人提着东西，用灯笼贷来一点光，在甬道上匆匆走过。
很快，马车停了下来，车夫轻轻敲响车厢：“二位，到了，下车吧。”
江浥尘与堂兄下了车，来到一院落门口。江浥尘抬头，院门上方挂着匾额，写着“奉祥所”三字，想来这里就是今晚过夜之处了。
车夫帮忙拿下行李后，开口嘱咐：“这奉祥所江大人半个月前曾来过，规矩自然不用多说。那二位先歇下，明儿一早自会有人来通传。”说罢，车夫便牵着马走了。
江浥尘转头调侃道：“江大人~~~”
“为兄好歹也是个官儿呢，”堂兄拎起包袱，朝面前的院子抬了抬下巴，“进吧。”
二人迈入这奉祥所，江浥尘跟着堂兄进了其中一间点着烛灯的屋子。
进屋后，堂兄看他的堂弟好奇地四处打量，便一边收拾东西一边说道：“这奉祥所不大，和正儿八经的宫殿也没法比，平日里大多没人住。只有逢年过节，或者圣上恩准，皇城里的嫔妃家进宫探望，入夜便住在这里……”
缘是第一次进皇城，相比起这屋子，听堂兄啰嗦就无趣透顶了，江浥尘扭头，发现还有间里屋。
“咱们江家也算和这皇城沾亲带……人呢？”堂兄转身，房间里只剩下了自己，还未他等出声唤人，便听得旁边里屋传来一声惊叹：
“堂兄！！！快来啊！这……”
堂兄赶忙疾走几步，进了里屋，却见江浥尘脱了外衣，躺在暖铺上：“这皇城里的铺就是不一样，烧的这么暖，不过怎得不见烧炕的炉子呢？欸，堂兄……”
江浥尘见好半晌没动静，抬起上身，只见堂兄靠着墙，抱着膀子看着他，像看街上乞讨的丐帮：“皇城里还烧炕呢，是吧？是不是还吃窝头，喝面条，酒足饭饱乘凉去？皇城里烧的是地龙，什么炉子……”随后摇摇头叹道，“好歹也是江家的人，怎么这样？”
收拾一阵后，二人熄了灯，上了床。这床炕其实是按着通铺来造的，几个人并肩睡都可以，两个人住十分宽敞。
“哎，堂兄……”江浥尘刚想开口。
“打住，你也听那车夫说了，明日要早起，快睡罢，到时候误了事，小心给你撵出去。”
江浥尘的双眼在黑暗中瞪大，伸过手去，不轻不重地捣了捣头顶那边：“可我连明天要见什么人、说什么话都不知道呢，叫撵出去也有你的份儿！”
“啧，话糙理不糙，”堂兄的声音从铺的另一头幽幽传来，“我进京觐见，圣上问我是否有一堂弟名叫浥尘，书读的好不好，然后就命我带你入宫一趟，说是要你来做伴读。具体要见什么人……其实我也不知道，不过我觉得多半会是皇后殿下。”
江浥尘从床上一个翻身起来，朝着另一头的黑暗看去：“明天我们要觐见皇后殿下吗……如若我答得不好，会不会连累家中啊。”
“嗯……你虽然性子倔了些，嘴硬了些、馋了些，身子娇弱了些，玩性大了些……书读的倒是不错……此外没什么毛病，且既然指了你，总有圣上的缘由，你放心罢。”
“……”
江浥尘心安了不少，躺了回去。
“那……既是伴读，伴谁呢？”
“如果真是托皇后殿下的福，那大抵是作七殿下的伴。”
“七殿下？”
“嗯，七殿下是皇后殿下亲生的皇子，算来和你差不多年纪。哎，明日不管要见什么人，你注意言行，知道吗？”
“好。”
“得亏这院内只有我们二人，不然方才那一嗓子，明日皇后殿下说不定就知道了。”
“至于吗……这所里只有我们二人吗？”
“进院子时只有咱这间屋点着烛灯，其他屋子都没人住。”
“晓得了。”
“嗯，睡吧。”
奉祥所彻底在黑夜中安静下来，皇城这最东北的一角便率先入了梦乡。
与此同时，在皇城的中心偏西，有一座宫殿还亮着一小丛灯光，但很快，这丛灯光也熄掉了。这座宫院的正殿门口出来了两个人，一大一小、一男一女、也是一主一仆。前面的丫鬟先出来，掀起门口厚厚的布帘，送出来一位眉目透着骄气的小少爷。
“我的爷，娘娘这么说了，你便听话吧。”那位丫鬟先放下门帘，再轻轻开的口。
小少爷回头看了看窗户方向，轻轻皱了皱眉，对丫鬟说：“姑姑，明日我是一定要来看的，记得替我跟祥云姑姑说一声，给我留个口子进去。”说完便三步两跳地下了台阶，走向宫院的大门，身后跟上来了不知哪里冒出的两个随从。
那位丫鬟急，却不得不压着声音朝着小少爷喊：“小殿下……”
小少爷俏皮地挥了挥手，头也不回地走了。
宫院的大门轻轻地开了又轻轻地关，在宫墙之间留下回音，和着三个身影消失在甬道的尽头。