次日一早，江浥尘难得比堂兄先醒来。他下了热烘烘的床，穿过热烘烘的里屋来到门前，推开门，然后就给冻了回来，哆哆嗦嗦裹了身衣裳才出了去。他在院子里逛了一圈，想去其他几间屋子里瞧瞧，奈何屋门都锁着，只能作罢。等到他回到屋中后，堂兄已起了床，拉着他到屋后的水缸跟前，就着冷水草草洗了把脸。

    正当此时，奉祥所的院门被敲响了。一位太监走进来，在二人昨晚过夜的屋子前停了下来，再次轻轻叩门。

    堂兄和江浥尘开门时，见到的赫然是昨日带他们入京的那张熟悉面孔——不过这车夫此时已换上一身深绿圆领袍，脖上围了条毛领子，头上顶着小乌纱冠，眉眼间已不见昨日的吊儿郎当。

    “二位贵客早，有人要见见您二位，咱家来通传一声，”太监瞧了瞧二人挂着水珠的鬓角，又轻咳一声，“咳，那二位准备好了出来便是，奴婢在院所外头候着。”

    说完，门便被轻轻带上了。

    江浥尘两眼一大一小，微拧着眉：“他不是昨日的……”

    堂兄的表情和江浥尘如出一辙：“车夫，可现下看来，他是宫里的太监。”

    江浥尘一边等堂兄穿衣裳，一边仔细回想昨日在皇城门，那车夫和侍卫攀谈确实十分熟练，不像是民间车夫该有的胆子。

    二人收拾好，出了奉祥所，门外便是那太监，身后还站着两三个打扮相似的人，只是神态更卑了些。堂兄问那太监：“敢问怎么称呼您？”对方低头摆摆手：“江大人折煞咱家了，奴婢贱姓张，您和江公子唤我‘张公公’便是。”

    一行人迈开了步子，朝皇城中心走去。

    不知过了多久，拐过了多少个墙角，走过多少条甬道，江浥尘偷偷向堂兄说了几次“累”，高高的红色宫墙不再狭窄地夹在两边，而是豁然开朗，在面前打开：一望无际的灰白色平地中央起了层层宽广的台基，边缘都围着汉白玉做的雕花围栏。台基上是三座坐北朝南的大殿，从南向北依次排开，南北两座较大，有屋脊，中间那座四角攒尖顶的要略小一些。

    上了数十级台阶后，几人来到中间这座大殿的檐下，在门旁站定。太监转过身来对着二人：“江大人和江公子稍候片刻，奴婢前去禀报。”然后进了侧门。

    地面如镜面，接住晨起的日光，又抛向空中，江浥尘一抬头，便将那屋檐下的精密匠心看得一清二楚：朱红色的柱子和墙壁架起精美琳琅的梁枋纵横，斗拱嵌在其中，托住延伸出来的屋檐，边上似有光芒在金黄琉璃瓦当间流转。再看另外两座殿宇，更是气势恢宏，还要大不少。

    江浥尘在心里嘀咕，这比江府，不，比省城长安的秦府都气派多了，此生无憾矣。

    堂兄则竖着耳朵听殿内的动静，却听不出什么。门旁左右两侧各站着一位小太监，方才有一位冲那位张姓太监叫了一声“大公公”。堂兄想，这是个不甚机灵的，或许能套些话出来，便小心地招招手。小太监年纪不大，扭头看了看，果然走上前来：“江大人有何吩咐？”

    “你们是一直在这儿当差的吗？”

    小太监笑了笑：“奴婢是这几日刚拨来的，坤泰殿这阵子人手不够，才来当差。”

    “这般啊，”堂兄想了想，然后嘴角微扬，问道，“可是因为几日后的殿下千秋？”

    “正是呢，几日后皇后殿下千秋庆贺、百官臣妇进献就要在这殿中。”

    堂兄闻言一顿，又试探道：

    “那我们来这里，岂不是误了正事？”

    “怎么会，”小太监又是机灵一笑，显得憨厚，“这几日皇后殿下都在这坤泰殿忙着，巧逢传唤您二位进宫，给七皇子殿下……”

    吱呀——侧门开了，张公公闻言神色一变，忙上前来，冲着小太监劈头盖脸：“说什么呢，这儿有你能随便说上话的份儿？”

    堂兄面儿上笑笑，作势要拦，其实心中不断念叨着小太监欲言却止的半句话。“七皇子”据说深得圣上宠爱，江浥尘这小子走运喽……

    “江大人，您先请，”张公公转头来对堂兄和颜悦色，“江公子这边儿奴才们会先看着的。”

    堂兄轻轻咽了咽，转头对上江浥尘有些紧张的眼神，便安抚道：“不要紧，你同张公公先在这里候着。”

    几人在殿前各怀心事，都未注意到一旁的窗子内有一抹小小的身影。

    殿内，窗子缝前的小人儿正小心朝外窥，只见殿外那一大一小凑近脑袋，说了好一会儿的话，随后“江大人”抬手摸了摸小公子的脑袋，迈步向殿内走来，留下那小公子面儿上浮现出些许惊慌。

    小公子的面孔和自己记忆中一样，

    脚步声从殿门方向传来，小人儿从窗边退开，踮脚朝殿内疾走，身旁投下的影子在坤泰殿内满满的摆设布置间穿梭跳跃。循着脚步声，他在一座屏风后停了下来，屏住呼吸。

    “微臣叩见皇后殿下，皇后殿下福寿双全，千岁金安。”是那位“江大人”的声音。

    “嗯，昨日在奉祥所还住的惯？”一道自己再熟悉不过的女声传来，小人儿轻轻呼了口气，接着聆听。

    “是，能在皇城中过夜已是圣眷优容。”

    “浥尘那孩子是头回进宫吧？”

    听到小公子的名字，小人儿探出脑袋，只见“江大人”跪坐在地，略佝着腰，盯着膝下的地砖。顷刻，小人儿又将脑袋缩了回去。

    “是，怕他不懂规矩，微臣稍稍嘱咐了几句话。”

    “不打紧，兆深指了他来作伴读，书读得好便足矣。”

    女声停了停，再传来时柔了一些，“这几日府中祭拜之事可还顺利？都有谁在主持？”

    “江老夫人的儿女和其他晚辈在操办，也记得替皇后殿下尽一份心意……”

    突然，一只手拍上了肩，另一只手绕到前来捂住了自己的嘴，而后便是一句耳语：“小殿下，娘娘的话你便不听吗！”

    “小殿下”皱着眉转过头去，看清来人后又松开了眉头，轻声说道：“那姑姑不也还是给我留了口子进来。”

    “娘娘要是知道了，定又会训斥我，待我哪日叫赶出宫了才好，”身后的侍女又轻轻拍了拍自己，“千万别叫发现了。”

    然后她便悄悄地绕回了那边。“小殿下”不予理会，继续隔着屏风听那边的动静。

    “……嗯，都是自家人，便也不算逾矩。”

    “微臣替浥尘谢过皇后殿下与七殿下。”

    “祥云，把浥尘带进来吧。”

    “是。”侍女的脚步声远去了。

    江浥尘看着来时还夹在汉白玉围栏中的日头现已到了檐下，心中的滋味让他明白了“煎熬”二字之传神形象。堂兄进殿前的耳语，让人没法不忧虑：

    “一会儿进殿低着头，公公引着到了地方便跪下叩拜，祝殿下千岁金安。殿下，不是陛下；千岁，不是万岁！起身之后也别抬头，低头看着地！如果殿下要看你的脸，就稍微抬起来一点，万万不能直视！”

    方才堂兄与小太监的话自己听得清楚，皇后殿下此刻就在这殿中吗？江浥尘扭头看看张公公，这张面孔倒是和蔼，但自己也不敢张口问。

    这时，张公公眯眼朝殿内看了看，突然开口：“江公子，来吧。”江浥尘脸上的血色一下子褪了不少，却也不作声，抬脚跟着进了殿内。

    张公公在斜前方走着，语气平和：“江公子，这皇城里的规矩江大人同您说了吧，待会儿见了人，先下跪，叩头，说点漂亮话，不说也不打紧。要见的人不可怕，就是问问在哪儿读书，读得如何，公子您如实说来就是。”

    江浥尘低着头，瞅了一路的五彩花斑石地砖，余光里挤进不少金银玉器和华贵摆设，最后出现一小群人，几个站着，一个坐着。他来到那坐着的人跟前站定、下跪、叩头，随后口中嘟噜出一句：“草民叩见殿下，殿下千岁金安。”

    “抬起头来看看。”这句女声温柔平和。

    江浥尘抬起头，前方中间说话的这位，是这殿中唯一坐着的，衣饰华丽，脑后所戴的珠翠头饰十分独特，显然地位非凡，应是皇后殿下；殿下左右两边各有一位宫女，穿着一样的衣裳，模样端正；再旁边，是堂兄——正悄悄给自己使眼色，一只手不断往下压。

    脑中倏地绷起一根弦，江浥尘赶忙移开目光，重新低下头，有些无措，开始胡思乱想：皇后殿下，一国之母，当真给人亲切的感觉。

    “孩子，你叫什么？几岁了？现在读什么书？”一旁某位宫女说，“别怕，说说就是。”

    江浥尘用力眨了眨眼，开口：

    “草民江浥尘，今年十三，在读《诗经》、《中庸》和《史记》。”

    “《史记》？你这般年纪少有读史书的。”宫女诧异道。

    “史书多微言大义，太史公之笔虽不及春秋晦涩，可初读也不免一知半解，都能懂吗？”皇后殿下开口问。

    读不懂，实在不懂，江浥尘心想。

    “回殿下，不懂。”

    “不懂为何还要读？”

    “上私塾时师傅教过，读书‘盖数过而始尽之’，也是‘温故而知新’。”江浥尘脑筋动得飞快。

    “嗯，《诗经》在读哪一篇？”

    “在读《关雎》。”

    皇后殿下轻轻啜饮了一口茶水：“《周南》十一篇之首？”

    江浥尘一时语塞，他在读《关雎》，诗三百之首篇。他读的那本《诗经》是堂兄的，早都翻烂了，《风》《雅》《颂》三部早已“三家分‘经’”，里面的内容更是散掉了。他只得每回同抓阄一样，拿到哪一册便就着读，最近确是读到《风》中的《周南》，第一首便是《关雎》。

    他并不心虚的，只是总有些“三字经背到‘人之初’”，“千字文读到‘天地玄黄’”般钻研不深还吹嘘自负之嫌。

    皇后殿下慢慢将茶盏放在了桌上，白瓷轻碰的响声传入耳中。

    江浥尘只觉心口擂得愈来愈快，用力咽了一下然后开口：

    “回殿下，《关雎》朗朗上口，重章叠词，且其所述故事，反复诵读仍觉趣味无穷……”

    一刻钟后，堂兄和江浥尘由张公公和祥云带着，出了坤泰殿。

    “江公子年岁不大，口齿倒十分伶俐。”祥云姑姑笑着对着堂兄和江浥尘说，见江浥尘一直盯着自己看，便也温和地注视着这位小公子。

    张公公见了，接过话口：“那就由奴婢送二位回奉祥所，二位早上起来还未用饭吧，这时候已经有伺候的把饭菜送到所里了……”

    祥云看着三人远去的背影，长长地舒了口气，看着不远处往来的太监和宫女还在不停地忙着，才想起今天还是殿下的千秋。不过现在为时尚早，她走到白玉围栏旁踮起脚来看，已有三两臣子官员出了甬道，朝这里走来，身后跟着抬着贺礼的侍从队伍。

    她理了理衣襟，一阵碎步刮回到坤泰殿内。

    皇后殿下还坐在原处，见她回来，微微抬起右手朝她招了招，随即朝另一个方向的屏风摆设以眼神示意。

    祥云会意，悄悄绕到屏风旁，猛地将脑袋探到屏风后去，却什么也没有发现。她有些失落，回到殿中央：“小殿下灵着呢，跑掉了。”

    皇后殿下脸上也露出些许无奈的颜色，伸起一只手，由祥云扶她起来。她一边朝窗边走一边问祥云：“你同伺候他的人说，下午多背一篇书，背不完不许吃饭，就说是我的话。夜里他父皇来同我用膳，让他也要来。”

    祥云应着，待殿下说完后，她才想起什么：“方才出去后江公子一直盯着奴婢看，他会不会认出来了，会不会说些什么？”

    殿下思索片刻，轻轻摇了摇头，头饰上的流苏来回摆动，珠翠簪钗在窗子滤进的日光下闪耀。

    “已经一年多了，最多是觉得面熟亲切吧，就算认出来也不是什么大事，给皇子选伴读先考虑关系远近再寻常不过。”