天启二年末，临近新年迎来了一场鹅毛大雪，时而舒缓时而紧促，时断时续地下了五六天，正所谓丰年大雪，是来年丰收的好迹象。因而，金庆兴都城内，人人喜气洋洋，处处张灯结彩，冬日的冷寒也没有阻碍百姓们为即将到来的新年忙碌的身影。
一个月以来，卜象司和承礼监一直协作共工，各项繁冗杂事不胜其数。总算赶在雪停之时，忙完了相应的规程和布置安排，方不误了后日大年夜的岁末年祭。
是夜，卜象司司正江淮和副司正柳乘风正在江府书房内谈论公事，即是二人共同推演后日岁末年祭的各项流程。虽是连日来多番做熟的事情，但江淮依旧谨慎，不敢有一丝一毫的怠慢。
经过二人再次推演几次之后，江淮这才确认流程无一丝疏漏。
“江大人，您看，祭台是否还需有修正之处？”柳乘风指向草图上的祭台。
“暂无需改动。”江淮一边翻找桌上的图纸，从里面寻出一张，置于顶上，一边说道，“除祭台外，皇祠亦是重地，不可马虎。”
“昨日工建司已将各殿整修完毕，下官亲去检查了大人提到的这几处，皆已完善。”柳乘风指出了图上几个地方，“还有殿内几处，图中未做标识，下官也已检查过，皆无不妥。工建司钱工监乃下官同窗，为人严谨细致，做事清正踏实，大人亦可放心。”
“柳大人做事亦是勤恳，你能夸赞之人，想必稳妥。”江淮抬手拍了拍柳乘风的肩膀。
“江大人谬赞了，下官惭愧。”柳乘风转头看了下窗外，继续说道，“祭礼推演既无不妥，下官便告辞了。”
“柳大人若无急事，就在府内用些茶水点心吧。”
二人在书房内闲扯一番，到后面江淮想着还要拟写奏章，便也不再挽留柳乘风。
于是，柳乘风离去之后，江淮便着手开始拟写奏章。
待奏章拟写完毕，江淮将写好的奏章连同推演图纸一起放置木匣之内，想着明日可一起交付承礼监，由承礼监监正蒋云泊一起带进宫。
江淮还想着近月来柳乘风随自己奔波忙碌，尽职尽责，且诸事皆定，也无甚疏漏，便不想再劳烦柳乘风，心里决定明日自己独自再去祭台巡视一番，方可安心。
正巧这时，厨房送来了粥和点心小菜，江淮便净了手，准备用一些。
心下已定，江淮感觉肩上的担子轻了许多，便也不觉得今日的粥苦，甚至尝着挺甜的，枣香浓郁，胃口也好了一些，不知不觉还多用了几块糕点。
江淮用罢，正想喊人上些茶水，刚一起身，就觉得有些头晕。或许是多日来的劳累，江淮也不做他想，坚持着进了内间的软榻休息了。
书房外，江淮的贴身小厮江成见房内多时不喊自己，也是习惯了。于是轻敲房门，道一句要进门来，便推门进去了。
进门后，江成没有见到江淮，便往内间走去，见江淮已合衣躺下，轻轻为其盖了被子，拨好炭火，熄灭烛火后，收拾了餐食器具便悄悄离开了。
翌日，承礼监监正蒋云泊如约登门，得知江淮昨夜与柳乘风在书房谈论到深夜，还宿在了书房。蒋云泊见天时尚早，便在厅上静坐喝茶。
府内书房外，江成第三次来敲门时，便觉得蹊跷，心里一直嘀咕：往日里自己绝不会敲门超过三次，今日这是怎么了，莫不是昨夜太累了？
江成想到昨夜进房内添炭火时，江淮就没有一点醒的迹象，江成还以为是他太累了。
现下里，江成心里越发觉得忐忑不安。
不做他想，江成已缓缓推开门进去了。
不多时，江府内就乱成一锅粥了。
正厅内，蒋云泊刚拿起的茶碗就掉在了地上，茶水溅湿了袍子，也浑然不觉。
直到缉刑司上门，现下江府内的所有人才渐渐接受这个噩耗——江淮死了。
见缉刑司官差们上门，不多时，江府门前便聚集了众多百姓。众人得知江淮死了，听闻来的百姓就越来越多。
缉刑司带来的人根本控制不住周围聚集的百姓。巡防监监正司徒汲带兵来时，才将将稳住情绪激动的众人。
“缉刑司右刑军杨安见过司徒大人。”
司徒汲微微颔首，目光紧锁在江府紧闭的大门上，沉声道：“杨刑军，里面情形如何？”
杨安面色凝重道：“月大人正在府内查问，具体情形暂未可知。”
司徒汲闻言，眉头紧锁，挥手示意身后士兵维持秩序，随后大步流星跨入江府。
江府内，书房已被封锁，府内一干人等皆于院内暂押。
司徒汲站在廊下，没有看到所寻之人的身影，便沿着长廊去了书房。
司徒汲走进书房内间，一眼便看到了躺在软榻上的江淮，面色苍白，双眼紧闭，嘴角还挂着一丝未干的血迹，隐隐发黑。
缉刑司的仵作黄来刚查验完江淮的尸体，缉刑司的差役正在收敛，欲抬回缉刑司复验。
黄来收拾好器物，正准备离开，一抬眼便看到站着的司徒汲。
“司徒大人。”黄来见完礼抬腿就往外走，快出书房时，察觉到跟上来的人，头也没回，“月大人在厨房。”
司徒汲也不甚在意，随意问了一下路，便向厨房走去。
此时，江府厨房内，缉刑司司正月舟看着差役们呈上来的一个小纸包，仿佛没有放在心上，只是看了一眼，才不紧不慢地开口说道：“江大人为了岁末年祭，多日劳累，身体可出现过什么异常？”
月舟看向江淮的贴身小厮江成，江成上前一步回话：“回大人，我家大人虽是勤于公事，但身体硬朗，素日里也无什么病痛之症。虽是近日常感觉疲惫劳累了些，但是其他并无任何异常。”
江成这会儿已经缓过来许多，即便是回话已不像初始时那般磕绊，但在场的人还是能清晰地感觉到说话之人语气中的伤心与难过。
“江大人冗事繁杂，或许身体有些异许样忽略了也未可知。”月舟顺着江成的话继续问道，“既然江大人常感觉疲惫劳累，府上就没有请个大夫给江大人调养一下身体么？”
江成继续回道：“回大人，大人所言，与我家夫人所言相同。大夫把过脉后，说我家大人身体无碍，只是太过操劳，气血有所亏损，平日里多注意休息，府上多备一些补气益血的膳食和汤药即可。”
“怪不得本官一进来，就闻着一股子枣香味儿。”月白站起身，慢慢走向灶旁，见锅内还剩一些粥底，但未见红枣，“咦，怎么一颗枣儿都没有？本官还想着这么香的枣儿，能尝一口。”
江成虽等着回话，但听到月白问起了这些，便微转身看向了府上的厨娘——张嫂子。
张嫂子听到月白问起了红枣的事儿，本来低着的头便微微抬起一些，正准备偷偷瞧一眼，就看见江成看向了自己。
“回大人，这是府上厨娘张嫂子，我家大人近月来所食皆由张嫂子所做。”
月白看向江成后侧方的妇人，道：“张嫂子，这满屋的香气儿，怎的这粥里一颗枣儿都没有？”
张嫂子走到灶旁，掀开了灶上一旁煨着火的罐子，继续说道：“大人请看，这罐子里熬的粥才是给江大人吃的红枣粥。”
月舟看了一眼，见罐内的粥与锅里并无二致，只是多了几颗红枣和枸杞罢了。
“这看着也就是普通的红枣，闻着却香，是不是放了什么东西？”月舟进屋之时已有疑虑。
张嫂子放下粥罐，指向了差役手里托着的小纸包，说道：“回大人，这罐内确实是放了普通红枣，香气重是因为纸包里的药枣粉。”
“这药枣粉是府上所请大夫开的药方么？”
“回大人，小妇人只管熬好粥，把药枣粉放进去就行了。至于……至于是否是大夫所开药方，小妇人就不得而知了。”
江成见此，赶紧答话：“回大人，并不是大夫开的药方，是夫人为了给江大人补身子，特意托人买来的。”
“你可知江夫人托何人从何处购买此药枣粉？”
“回大人，这个小人就不知道了。还请大人见谅，此事需问过夫人才知。”
这话刚说完，屋内众人就听见门口传来一句话。
“司徒大人。”
月舟听到话音刚落，司徒汲就迈步进了门。
“既如此，你们先下去吧，若有疑问，本官会再寻你们问话。”月舟抬手示意二人出去。
“是，大人。”二人正转身退出厨房。
“江成暂且留下。”月舟突然开口，“本官从未来过江府，对府中不甚熟悉，江成留下给本官引个路。”
月舟看向托着纸包的差役，开口道：“先将此物记录存档，交由黄仵作。”
“是，司正大人。”差役离去时，看到月舟向自己示意，看了张嫂子一眼，瞬间明了。
月舟看向江成说道：“江成，请江夫人正厅稍待，本官过会儿便到。”
月舟又看向其他差役：“你们一起去吧，告知姚可为，若是查问完府内众人，封好书房，留个人看着，便先回缉刑司。”
“是，司正大人。”
等众人离开厨房，月舟才走向还站在门边的司徒汲。
“走吧，一起去正厅见一下江夫人。”
司徒汲点头示意，并未答话。
去往正厅的路上，月舟这才慢慢打量起这座江府，不似其他官员的府邸那般讲究，院中草木皆很普通，也没有什么奇石点缀。雪景中，仅有的一棵红梅，倒是成了院中的点睛之笔，更显几分傲骨。
“江大人是个好官。”
直到步入正厅之前，一路上二人无甚言语，只有月舟看到红梅时说的这一句话。
正厅上，江夫人正坐在椅子上，神情悲痛，脸上珠泪未干，身侧站着的婢女正低声安慰着。
“江夫人还是节哀为重，莫要伤心过度。”月舟进入厅内，径自坐了下来，继续说道，“若是江夫人可以，本官还是要例行公事，问上几句话的。”
月舟坐下后，将手里的暖炉放置在桌上，一抬头就看见站在门边的司徒汲看向了自己，脸色不是很好看……
月舟仿若不经意地整理了一下袖口，又把暖炉拿了起来，揣在了怀里。
司徒汲便又转身朝向外面，静静地站着。
“江夫人，本官是否可以问话了。”月舟转向江夫人，“江大人生前贵为卜象司司正，为官勤政，陛下信任，百姓感恩，且明日即为岁末年祭，值此紧要之时，若是不查清此事，恐本官无法向朝中和百姓交代，因此还请江夫人勿要介怀。”
“大人这是说的哪里话，妾身一介妇人，虽目浅短视，但这道理还是懂得的。”江夫人擦了一下眼旁泪珠，继续说道，“夫君为朝廷效力，一向不知疲倦，身子亏损都顾不得，妾身也是无可奈何。”
说罢，江夫人又是落下泪来，赶忙擦拭。
“让大人见笑了，妾身实在是难受。若是大人有话，就请问吧，妾身一定言无不尽。”
“江夫人莫要悲痛过度伤了身体。”月舟继续说道，“方才本官已然知晓，江夫人对江大人情深义重，为着江大人的身体费了不少心思。”
“大人言重了。妾身身在宅院之中，担不得夫君公事劳累之苦，又不能让夫君停一停公事，只能多费些心思，为夫君补养身体。”
刚说到这里，江夫人便悲痛起来，眼泪又止不住了。
“到底是妾身做得不够，才让夫君劳累至此，早早便抛下妾身去了。”
“江夫人莫要再伤心了。”月舟定了定神，继续说道，“听府上下人说，江大人近月来一直食用药枣粉调补气血。不知，江夫人从何处购得这药枣粉？”
“这药枣粉……乃……乃是……”
眼见江夫人悲痛到话都说不完整，旁边站着安慰江夫人的婢女开口道：“大人，这药枣粉乃是惠民堂的胡秉胡大夫卖于我家夫人的。”
“你是？”
“奴婢云绵见过司正大人。”云绵俯身行礼。
“既是胡大夫所卖，想必这药枣粉也是出自惠民堂吧。”月舟缓缓说道，“惠民堂与江府同在善印坊，隔了一条街，江大人又在百姓中多有声望，饶是惠民堂每日人满，若是江府购置，惠民堂必是以江府为先，遣个下人去即可，又何须托人购买？”
“回大人的话，这药枣粉正是托惠民堂的胡大夫买的。”
“哦？照你所说，这药枣粉并非出自惠民堂了？”
“正是。”渐缓过来的江夫人，稳定了情绪，继续开口道，“胡大夫每隔七日便会送来，一早一晚两次服用。”
“每日早上都是由奴婢从小库房拿出来送去厨房给张嫂子。”云绵补充了一句。
“容妾身多嘴，大人是怀疑这药枣粉有问题么？”江夫人似是吓到了，“大人莫不是认为妾身毒害夫君么？妾身再是蠢钝，也绝不会如此啊！”
云绵顿时跪在地上，言辞切切：“大人明鉴，我家夫人绝不会行此下毒之事！”
“胡大夫送来的药枣粉每次都是封好的，由奴婢存在小库房，送与张嫂子之时都未曾拆开！”
“那纸包的封口处都有印记，昨日新送来的药枣粉还在小库房，请大人明鉴！”
说罢，云绵重重磕了个头。
云舟一时没有开口，厅内只有江夫人隐隐抽泣的声音。过了一会儿，江夫人开了口。
“云绵，大人自会查明真相，万不会平白冤了人。”
云绵还跪伏在地上，江夫人拿帕子擦着眼角。
眼见江夫人还要开口说些什么，云舟慢悠悠站起了身。
“本官自会查清，江夫人大可放心。”
“妾身自是相信大人的。”江夫人也站了起来，“妾身会约束好府内下人，一定万事配合大人。”
“如此，便多谢江夫人了。”
月舟刚转过身去走了几步，又转过头来，说道：“劳烦云绵姑娘带缉刑司的人去将剩余药枣粉取来，事毕之后再行归还。”
出了江府大门，下台阶之后，月舟回转身看向大门上的牌匾，上书“江府”二字。
月舟看了许久，直到司徒汲开口：“回缉刑司吧，天太冷。”
“知道。”月舟拢了一下披风，“杨安带人回缉刑司吧。”
“是，司正大人。”
月舟临上马车时，看到江夫人靠在云绵身上站在府前，摇摇欲坠，却还坚持着送谢府前百姓……
“上去吧，别看了。”司徒汲抬手示意月舟把手搭在他胳膊上，“陛下准许你明日祭礼不必参加了，但是晚上宫宴还是要来。”
“知道了。”
等月舟坐上马车，带着缉刑司的人走远之后，司徒汲望向江府前仍然站着的一群人，吩咐兵士驱散人群。
待府前百姓渐渐散去，司徒汲带兵经过府门口，江夫人福身行礼，司徒汲看了一眼就转过头朝前离开了。
“夫人，咱们也回去吧。”云绵从门后小丫鬟手里接过手炉和披风，严严实实裹住江夫人。
“走吧。”
江夫人看着越来越远的司徒汲，披风内两手不禁用力抓住了手中的暖炉，直到十根手指指尖泛白方才松手。
直到望不见司徒汲的身影，江夫人才在云绵的搀扶下回身进了府。
随着江府的府门关闭，拐角处一抹蓝色身影才迅速离去……