石岳混在谢府招募的壮工之中，粗布衣衫掩不住他经年习武的利落身形。
自那日少司空赴虎跳峡之约后便音讯全全无，他带着人将峡底翻了个遍，只寻到几片碎裂的青袍布料，心便沉到了底。
巫工部群龙无首，乱了几日，却突然听闻谢府在悄悄寻访能修宅院水循环的巧匠
这话听着寻常，却让他心头猛地一跳。
他想起很多年前，扶登岚大人将只有五岁的他带到十岁的扶登秦面前时说的话：“石岳，你的命，从今日起系在她身上。”
他也想起十二三岁的扶登秦，还不似后来那般冷峻沉郁，会挽着袖子，兴致勃勃地折腾姨母府邸的排水沟渠，弄得满身泥水，眼睛却亮得惊人。
那份对机巧的痴迷，是刻在她骨子里的东西。
凭着这点微弱的预感，他尾随了谢府出来寻匠人的丫鬟，一路跟到那高门大户前，看着角门打开又合上。
没过两日，谢府果然大批招募短工，他便顺势混了进来，目光如鹰隼般扫视着这座气象森严的府邸，不放过任何一丝熟悉的痕迹。
方才，他正暗中观察，却被这突然冒出来的萧景明一把拽到墙后。
石岳下意识出手，格挡、反扣，动作迅如闪电，瞬间便将那人制住压在墙根阴影下。
那人挣扎着抬头，四目相对，两人俱是一愣。
“萧……景明？”石岳压低声音，难掩惊愕。这张脸虽染风霜，多了落魄，但他绝不会认错。
萧景明也认出了他，紧绷的身体松懈下来，随即又因被认出身形而有些恼羞成怒，低声道：“撒手！石岳？你怎么在这儿？”
石岳松开钳制，却仍警惕地挡在他与院落之间，目光沉沉：“这话该我问你。北疆苦役营的人，怎么会出现在谢督政的府邸，还鬼鬼祟祟要闯内院？”
萧景明揉着被扭痛的手臂，闻言嗤笑一声，上下打量着石岳这张显得远比实际年龄沧桑的脸庞，答非所问地感慨：“石岳……我记得你比扶登秦那小丫头还小五岁吧？今年满打满算也才十七？怎么……怎么老成这副模样？看着倒像三十了。”
石岳面皮抽动一下，没接这茬，只重复问道：“你怎么在这里？”
萧景明脸上的嬉笑淡去，换上几分苦大仇深的晦气：“还能为什么？小爷我千辛万苦从北疆那鬼地方逃出来，一路躲追杀，听说那姓谢的鳖孙要对她不利，拼了老命赶来想救人……”
他越说越气：“结果呢？人没救着，刚摸进府就被逮个正着！谢覆舟那厮，第一晚就给了小爷我一刀，直接扔柴房里等死！”他指了指手臂，那里似乎还隐作痛。
“然后呢？”石岳追问，心知绝不止于此。
萧景明语气一转，带了点不可思议和莫名的嘚瑟：“然后？谁知道昨天太阳是不是打西边出来了。
突然就把小爷我从柴房提溜出来，换了间能住人的客房，还送了几件体面衣裳。”
萧景明扯了扯身上明显不合身但料子尚可的短打：“喏，就这。就是死盯着不许我靠近这边这个院子。”
说到这儿，萧景明又得意起来，压低声音：“可腿长在小爷我自己身上，我想来，他还能时时刻刻拴着我不成？”
石岳对他穿什么住哪里毫无兴趣，打断他的炫耀，指向那传出轻微水流和工匠敲打声的院落，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷：“你方才想闯进去？为什么？里面是谁？还有，你刚才那话……什么叫‘她不认识你’？你见到大人了？她怎么样了？”
一连串的问题砸过来，萧景明也收敛了神色，看了看左右，凑近些，语气变得无奈而认真：“见到了。就在前几日晚间，谢府门口。她……她好好的，没受伤，但……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“但她好像……完全不认识我了。穿着身粉裙子，眼神……像个什么都不懂的小姑娘，对着谢覆舟那厮喊‘夫君’。”
他快速将那晚在谢府门口的所见所闻，以及谢覆舟那套“江秦儿是贪污账房之女，自愿留下为父赎罪嫁他为妻”的荒谬说辞复述了一遍。
萧景明：“……谢覆舟把她护得紧，我看她那样子，像是真的信了。我喊她快逃，她反而吓得躲开。”
石岳沉默地听着，眉头越皱越紧，目光再次投向那院落，久久沉思。院内的敲打声和水流声似乎成了某种背景音，与他记忆深处那个十二三岁、沉迷于改造水渠的少女身影重叠。
良久，石岳缓缓开口，声音低沉却带着一种惊人的推测：“或许……大人并非什么都忘了。”
萧景明一怔：“什么意思？”
石岳：“她的记忆，可能停在了十二三岁的时候。”
萧景明愕然，努力回想：“十二三岁？那时候我跟她……接触不多。她认不出我倒也说得通。可你就凭她如今也在捣鼓这水循环，就断定她只记得十二三岁的事？”
“不止。”
石岳摇头，语气肯定：“是一种感觉。我看着她长大，她每个年纪是什么样子，我比谁都清楚。十二三岁，正是她对水利机巧最痴迷、但又尚未完全被家族和责任压得喘不过气的时候。”
他顿了顿，看向萧景明：“要证实也简单。我直接站到她面前去。若她认得我，叫我‘石岳’，那便说明我的猜测没错。她若连我都不认得……”
那后果，他不敢深想。
萧景明觉得这法子虽冒险，却是最快最直接的，点了点头：“好！那你……”
“——那恐怕要让你失望了。”
一个冰冷的声音骤然自身后响起。
两人浑身一僵，猛地回头，只见不知何时，数名身着谢府特卫服饰、气息精悍的男子已无声无息地将他们围住。
谢覆舟自人群后缓步走出，玄黑衣袍在午后的微光中透着沉沉的压迫感。他面容看不出喜怒，目光先落在被轻易制住的萧景明身上，唇角勾起一丝讥诮的弧度。
萧景明被两名特卫反剪着手臂压住，顿时破口大骂：“谢覆舟！你他娘的听人墙脚！算什么君子！”
谢覆舟嗤笑一声，慢条斯理地踱近两步，居高临下地看着他：“在我的府邸，在我的未婚妻院外鬼鬼祟祟、图谋不轨，萧少爷倒先论起仁义了？”
谢覆舟的目光轻飘飘扫过萧景明身上的新衣，“看来客房和衣裳，并没让你学会安分。”
萧景明气得脸色涨红，挣扎着还想再骂，目光却急切地瞥向石岳——以石岳的身手，挣脱控制、带他杀出去并非不可能。
然而，石岳在被制住的瞬间并未剧烈反抗。
此刻，石岳迎着谢覆舟的目光，竟抢先开口，声音沉稳，甚至带着一丝下属见礼的恭谨——尽管这恭谨显得格外僵硬：“谢督政。”
谢覆舟挑眉，看向这个面容沧桑、眼神却如磐石般坚定的年轻护卫。
石岳继续道，一字一句，清晰无比：“若您真是我家大人的未婚夫婿，石岳……不敢冒犯。”
萧景明暗道：他这话，竟是先承认了谢覆舟编造的那个身份。
谢覆舟闻言，面上那点讥诮微微一滞，似乎没料到石岳会是这个反应。
他本只是用那荒谬的“未婚夫妻”说辞来讥讽萧景明，此刻被石岳如此郑重其事地当面认下，反倒让他自己生出几分难以言喻的……难为情来。
谢覆舟轻咳一声，目光转向别处，气势无形中弱了半分。
石岳仿佛未见他的不自在，依旧维持着那刻板的恭敬姿态，沉声道：“石岳无意刺探，更无站队之心。混入府中，只为确认我家大人是否安好。既是大人选择……石岳只求能留在近处，护卫大人安全，别无他念。”
谢覆舟盯着他，目光锐利，似在判断这番话的真伪。
他自然知道石岳的底细——是扶登岚亲自挑选、从小培养给扶登秦的死士。
扶登岚……想到那个名字，谢覆舟眼底掠过一丝极复杂的情绪。
对于石岳这句“护卫安全”，他倒是信的。
只是……他看了一眼那传出施工声响的院落，想到里面那个此刻记忆可能只余十四五载、宛如一张白纸的“江秦儿”，任何可能唤醒她记忆的人或事，都是巨大的风险。
谢覆舟他沉吟片刻，挥了挥手：“既如此，便给你个机会。”
谢覆舟语气放缓，却依旧带着审视：“府里正好缺可靠的护院。你，先去外院当值，没有传召，不得靠近内院，更不得私自接触……她。若敢违逆，休怪本督政不留情面。”
“是。”石岳抱拳，应得干脆利落。
谢覆舟又看向还在哼哼唧唧的萧景明，没好气道：“至于你，萧景明，安分待在给你安排的客房里！再敢到处乱窜，下次就不是柴房那么简单了！”
说完，不再理会二人，拂袖转身，吩咐手下：“带他们下去，安排妥当。”