关州四季多雨，河安尤甚。加之翻过冬至更兼寒气，冷雨朔风刮肤砭骨。这样恶劣天气，等闲不会有人出门。
孟玉湖却是一早换好了黄竹斗笠绿蓑衣，背上那把伴她已久的乌沉陌刀，默然推开院门，落锁，而后转身，步履坚定地踏进这场淋漓冬雨里。
邻居赵三娘恰也赶在这当口出门，却是慢了孟玉湖几步。迈出院门只遥遥见得经天纬地的簌簌雨线里青黑一道身影，身高肩厚地瞧着极魁梧，倒是吓了一跳，反身问边上的丈夫。
“嗳，咱们巷子里什么时候住进了这么个壮汉？”
“什么壮汉？”李朝海今日出门穿的夹袄后颈有些宽大，一吹风就嚯嚯地往里灌，冷得他不住地缩脖子。这当口忍着冷气哆嗦着看了眼已冒雨行至巷口的身影，初时皱眉，略一定神再辨，却是扭过脸来啧地朝妻子哼笑道。
“我道谁呢，那不是住咱们边儿上的孟娘子么？你这眼睛怎么使的，人下雨穿个蓑衣就成了壮汉啦？”
“呀，是她？原是穿了蓑衣，怪道我没看清，竟认作壮汉了。”赵三娘说着倒也觉有些赧然，边说边同丈夫沿着青石板路往不远处的崔记干货铺子走去，小声找补道，“但要说起来，这孟娘子身量确实有些异于常人，初搬过来时我还吓一跳呢，在关州这么多年，还是头回见着这样高挑的女子。”
“听闻孟娘子出身武馆世家，如此自然体格健魄不同于寻常女人家，有甚稀奇。”李朝海出身商户，本就走南闯北见识广，兼之有心在娘子面前装相，说话不免有些故作大气。
赵三娘却是极吃这一套，丈夫开明广识，谈吐不同于寻常贩夫走卒，这让她自觉面上有光。是以笑盈盈作嗔轻推了把丈夫，并不生气：“不稀奇不稀奇，是我妇道人家见识短。”说完见伞面相交处淅沥落了雨点子到李朝海肩背，忙又退步拉开些许距离，开口却是换了个话题。
“每近年节，崔记的东西就见风涨价。左右那张主簿也不过是个佐贰官，四十寿也不大，怎值当你特去订长白老参送礼。”
赵三娘话里话外还是心疼钱了。李朝海听得分明，一壁撩袍避开水坑，一壁撑伞看向娘子沉郁叹了口气：“你当我舍得？那根参钱可抵得咱家一年的嚼用了。现下做生意最紧要是寻门路，你当那些个便宜东西如今还能拿到张主簿跟前去？人现在做上了大生意，就这根参我且还忧心不够看呢。”
“哪里就有这样大的胃口了。”
赵三娘叫丈夫唬得眉角一跳，倒也不敢反驳，只默默跟着李朝海走出川宁巷子，而后右拐，迎着那风里猎猎作响的招牌幡布，直进了崔记干货铺子。
与此同时，街对面不远处的车马行里，孟玉湖同老板商议好了价钱，交付完边翻身上了马。伙计刘二在边上瞧着人扬鞭远去，略有些忧心，转头看向掌柜。
“这红棕马性子暴躁，且还没骟呢。她一个姑娘家能骑得住么？”
“你脸上一对招子白长了？没见她背上那柄陌刀？”
掌柜的却是放心得很，回身再对了遍钱，记好账锁进屉子，再啪地一声合上，落锁：“再说这也是她自己个儿挑中的，真有什么也赖不得咱。”
雨还在不停地下，噼啪隐有愈盛之势。掌柜眯眼看了下天气，估摸着这天儿也没什么客再来。便交代了刘二两句，索性回身去楼上睡了。
却说孟玉湖出了川宁巷外的西街，打马便往城门口去，一路泥水飞溅，马蹄在哨岗处略作停留，待路引核查完毕后更是奋马扬鞭，直奔西南方向的丰云县。
那是刀娘从前的夫家所在。十八年前她与丈夫外出不幸双双被山匪掳走，万幸因孟长钧剿匪成功获救，狼狈归家。孰料却因丈夫身死独归而被公婆怀疑其匪窝失贞才得苟活，怒火中烧根本不听分辨。连夜纠集一众村绅恶民将其绑缚，说要一把火给她烧了好去给自家儿子谢罪，洗去耻辱。
最后还是休整军队路过的孟长钧见着于心不忍，出言将其救下。刀娘自后边跟着孟长钧回京，留在傅府做仆妇过活度日。因着人踏实心细又心念纯善，被傅清仪做主调到孟玉湖边上服侍。自此而后数年，无论是孟玉湖离府，出嫁，还是和离归到穆州，她都一路跟随。
两人情同母女，再没主仆之分。
孟玉湖此行是因着刀娘前些日子无意间在集市上遇见闺中密友，二人乃是家住前后的手帕交，多年不见喜不自胜，聊了许久才舍得分开。临边时密友说自己四年前死了丈夫，便同儿子儿媳一道搬回了丰云县住。儿媳生了个大胖孙，眼见冬至就要满月吃酒。请刀娘若是有空，届时可来家中叙旧。
刀娘听得心生意动，到底是生养过她的故乡旧居，这么多年漂泊在外不念想也是假的。只心里还惶惶公婆夫家，故又游移不定难以抉择。倒是孟玉湖见她这般纠结看不过眼，刻意轻快了语气劝慰道。
“算来近二十年过去了，谁知那两人还够不够活。要说你想去就去，我自在家中等你，若是等三四日了还不见回来，便提刀杀上门去找你就是。”
“哎哟我的姑娘，不过是件走亲访友的小事，哪里就要让你这样打打杀杀地喊了。”
孟玉湖话虽糙莽，到底还是宽动了刀娘一颗犹豫不决的心，赶在冬至前赁好了马车，自紧张又期待的往丰云县去了。
原先两人说话不过调剂宽慰，谁成长孟玉湖一语成谶。刀娘此去四日仍旧未归，音信全无。孟玉湖便如车马行问了境况，听得说刀娘到了丰云县自如下车，那边也有人来接，看着无甚异常。
越是这般说辞便越让人不解，明说哪里都正常，人却迟迟不归。孟玉湖思及总觉不对，去官府报案却无人理会，只说回家再等几日，人实没回再说。如此焦心熬肝过了一晚，一早便出门去丰云县寻刀娘了。
红棕马年轻力盛，脚程极快。半个时辰不到便到了悬风桥。此处两山相交，地势极为险要，间过一条奔流不息的汶清江。两两相对只得一道吊桥往来，遇着大风暴雨天气，桥索晃动犹如风中草茎，实在嚇人，等闲之辈再不敢踏上一步，故而得名悬风桥。
关州当地人若是遇上这样凄风苦雨天，大多不出门，实在有事也不会选这条路走。自有宽阔平坦的官道通行，虽耗时长了一倍，好歹安全。
但孟玉湖此行事出紧急，便也顾不得这般许多。纵马行至桥前更是半分犹豫也无，凌空一记响鞭便纵马上了吊桥。
一人一马胆大包天，真正上了吊桥才知这悬风桥绝非浪得虚名。人在两岸看着桥面上下横晃都觉胆寒，真正在其上就更添惊险。马蹄之下横木四晃犹如浪中小舟，兼之雨天湿滑，红棕马数次险些掉落滚滚江水，惊得孟玉湖周身热汗，一头凌乱乌发竟在凛冽冬雨浇注下蓬发出了腾腾热气。
好在孟玉湖自小习武底盘扎实，身形灵活又极擅判断形势，是以红棕马惊骇之下也能叫她牢牢制住，把控好方向，长嘶一声奋蹄奔向对岸。
眼见胜利在望，孟玉湖心口也略一松快。抬手扬鞭欲要加速冲过去，却不妨听得前头蜿蜒小路赫然传来烈烈马嘶，兼之蹄动如雷，一闻便知对方速度极快，竟也是要在这当口过桥！
这样恶劣天气，有甚急火烧房的事，值当这样拼命！孟玉湖心中暗骂，抽鞭更急，一心想赶在迎面对上前过桥。好在红棕马也甚是有力，一跃而下稳稳落地。
骤雨狂风扑面而来，孟玉湖心口直跳，一口气还没来得及松快下去，立时勒马往旁处让去。原按双方这般反应速度堪能避开对向奔马，奈何那人实是有些虎，像是不知前头无路要行桥般。速度不减反增。
孟玉湖勒动马头才转了小半，就听得前头声响迅疾狂动，惶然抬头只见一匹苍黑骏马近在眼前，上头还一趴一坐驼了两人，执缰策马那人披头散发，目眦欲裂，一壁扬鞭一壁大声同她呼喝着什么。奈何此地风声呼啸雨点嘈杂，马蹄声又震得她耳膜发麻，是以孟玉湖压根听不见他说的什么。
两相距离越来越近，目光相对那一刻，孟玉湖忽地看清了对方面容，浓眉大眼方正国脸，右边眉尾挂落一记刀疤，竟是往日旧识。而待到两人几乎迎面撞上的那一刻，风停雨歇，孟玉湖才听清周全喊的是什么。
他喊的是：“掉头！！回去！！”
但此时此刻，说什么都晚了。两马侧身撞上的那一刻，周全苍黑马匹上趴着的人破布袋一般地应声滚落，同松手摔向地面的孟玉湖狠狠地碰了个肩，囫囵中露出一张她更为熟悉的面容。
孟玉湖额角一跳，心念电转间情绪翻涌，嘴却是先脑子一步，径直蹦出了句情真意切的。
“日你先人……”