痛。
像是周身的骨头叫人生给抽了出来，眼睁睁看裹了铁皮的重锤狠狠落下，锤裂，敲碎，再零零散散重又给装到筋肉里去。贺嘉年此刻痛得动一根手指都要耗费十成十的气力，当下胸口更是滞涩如泰山压阵，昏天黑地头晕目眩，不知今夕何夕身处各地。
周全呸地吐出一口和着牙齿的鲜血，手脚并用地爬起来，踉跄跑到贺嘉年边上将其半抱起来。而后闭眼深吸了两口气，这才鼓起勇气，颤巍巍伸出一根手指放在贺嘉年鼻下试探。屏息分辨良久，直到真切确认能感受到其虚弱却温热的呼吸，这才长长地松了口气，卸力般垮下肩背，单手揽住贺嘉年的身形不往下坠，扭头去看边上撑手揉腰坐着的孟玉湖，语气小心翼翼中带着显而易见的讨好。
“少夫人……啊！不，不对！！孟……孟姑娘，你……你还好吧？”
“托你的福，好得很！”
孟玉湖寻摸半晌，摸出骨头无碍，便单手撑地站将起来，而后信手将满掌泥污往衣服上蹭了蹭，嘴里虽然答着人的问话，眼神却吝啬得半分不给，略过那形容狼狈的两人，反身走过去看站在一边同样满身泥污的红棕马。
周全看着她目不斜视地往边马那边走，大有一副就此走人的架势，登时有些急了，一时没过脑子，扯嗓子就喊：“哎，哎！那什么……孟姑娘，你……您有事吗？”
“嗤。”
孟玉湖被这人无脑的话给逗笑了，轻拍了拍红棕马的脑袋以示安抚，又细心探看了遍马身，发觉它除外皮擦伤，后脚还有些跛了，不由得微微皱眉，回头看向殷殷望着自己的周全，声线冷硬。
“我没事，大雨天的出来遛马？”
“……”
周全这会反应过来，也觉自己方才说的话实是有些蠢。但眼下这关头还管什么蠢话聪明话，能留得住人的就是好话，便也只得硬着头皮接着话头装傻，装作听不见孟玉湖语气里的反讽，急切接着道。
“您……您也看着了，我们公子现下重伤昏迷不醒，但离这儿最近的县镇就是河安，奴才……我也是没有办法了才纵马冒雨赶路……”
周全从前最是寡言，能不张口绝不说话。这会儿却断断续续同孟玉湖说了好大一通，首尾解释得仓促，到底还是想求孟玉湖看在往日情分上伸出援手救个急。
但孟玉湖却表现得十足冷心冷性。对此番情真意切的忠仆之言未置一词，而是转身绕过两人，去打量周全先头所骑的那匹苍黑骏马，轻拍安抚后细察周身，发觉它竟伤得还不甚严重，堪堪能骑。
“既是你撞的我，那么就该当赔偿我的损失。”孟玉湖轻勒缰绳，一转头看向明显有些情绪低落的周全，开口道：“我的马腿摔伤了，走不了多远，换你的给我。”
女人若是狠起心来，真是酷吏阎罗也比不上。周全听得只觉周身冷雨如针，刺肤砭骨，绝望疼痛一齐袭来，这让他连话都不想说，只得无力点头。
“呐，这是钥匙。”
见人点头应下，孟玉湖才像是终于下定决心，从污糟得不成样子的腰间囊袋里掏出一枚带着污泥水渍的黄铜钥匙：“在河安镇永宁巷，进去左手边三的院子。”
周全猝不及防，有些愣愣地接过孟玉湖弯腰递过来地钥匙，语气讷讷：“啊……可是这……”
“可是什么？这马是我赁的，现在被你撞上了，你要么赔钱给我，要么替我去车马行赔钱。”
孟玉湖话说得粗硬，不通情理，身体却是很诚实。说话间略蹲下身子，信手搭上贺嘉年脖颈处略一把量，而后又单手掀开他的眼皮看了看。饶是她这一系列动作迅捷而轻，也看得周全眼角微跳。
孟玉湖并不在意周全的眼神意味如何，探看完毕后伸手唰唰点了贺嘉年几处穴位后，沉吟片刻，又从那污糟糟的囊袋里掏出一只小小的白瓷瓶，小心翼翼地倒出一颗红豆大小的药丸，眼疾手快地一手掰开贺嘉年的嘴唇，一手托住下颌，极为顺当地将药丸给喂了下去。
周全忍不住发问。
“……这是什么药？”
“谋财害命的药。”
孟玉湖闻声翻了个白眼，像是怕贺嘉年染污她似地，倏地放了手。失去依托的贺嘉年像朵被掐了头的花，脑袋瞬间无力垂落。唬得周全周身猛地一震，手忙脚乱地将其扶正，结结巴巴找补。
“那……那也不至于……”
“至不至于的，你晓得？”
孟玉湖此刻无心再同这主仆攀扯，将瓶子扔给周全后翻身上马：“我住的宁川巷边上就有家医，叫德元堂。里头有个白胡子大夫叫林真彦，你进去后直接去找他，把这瓶子也给一并给他，他看了就晓得。”
孟玉湖言语简短，却是把事情都安排妥当了。周全只觉一颗心如同水缸里的葫芦瓢，叫孟玉湖三言两语给折腾得上下不定，这会子终于平静下来，落到实处。脑子也变得清明起来，真心实意地揽着自家公子同人道谢。
“……大可不必……”
孟玉湖看了眼周全怀里面色苍白跟个破布袋似地任人摆弄的贺嘉年，略显生硬地别过头，翻身上马，走了。
雨一路未停，到丰云县时稍小了些许。孟玉湖一句问路，循着指引，终于赶在天黑前到了刀娘密友许慧萍家中。
许慧萍同儿子一家三口住在丰云县青河村东头，屋舍不大，拢共四间住人的屋子，并两间杂物一间厨房，后边便是柴棚并牲口一道。院子前头倒收拾得齐整，寒冬天里也绿油油地长着满菜畦的油菜。
孟玉湖横刀立马地扣响了许家的大门，倒是吓得前来应门的许慧萍儿子赵良材一哆嗦，立时躬下身子颤着声儿问。
“敢……敢问好汉，何事叩门？”
孟玉湖倏然抬头，露出一张英秀明丽的脸来，看得赵良材眼睛又是一直，朝着孟玉湖又一俯首，舌头像打了结一般，磕磕绊绊改口道。
“原……原是女侠，是，是在下轻慢了……”
“我找刀青槐。”
孟玉湖有些看不惯这种胆小如鼠又假文绉绉的的做派，正经读书的她早就见过，看着周身没二两肉，可骨头硬，打断了也不喊一声疼，更遑论读书人最引以为傲的言谈举止，那就更硬了。
是以这会儿也无心同人寒暄，直言不讳翻身下马，赵良材何时见过这样豪爽直率的女子，惊得眼睛溜圆，好半晌才跟上思绪，小声道。
“女……女侠问的可是刀姨？她……她早在三日前吃完官哥儿的满月酒就回家了……”
“回家？”
孟玉湖失笑：“我在家中等了她恁久不见人，你却说她早回去了，打量着蒙我呢吧？”
“不……不是……”
赵良材急得面色涨红，说话更显吞吐了。孟玉湖瞧得不耐，欲要拨开人往里进去找许慧萍，却见得里间约摸是打量着赵良材应门久不返屋，出来一人撑伞看了。
正正好好是孟玉湖要找的许慧萍。
“你来找青槐？”
许慧萍初时见着孟玉湖这身装扮也吓了一跳，弄清境况后才松了口气，却是张罗着要孟玉湖先进来。
“这样冷的天儿，可怜见你一个姑娘家赶过来，衣裳都糟污成这样子，快且进屋暖和暖和。”
软刀子最是让人难防。孟玉湖在贺府摸爬三年，很是明白其中厉害，当下也没跟着一脸温和的许慧萍进门，只站在槛前，手按长刀，一字一句地又重复了一遍。
“我找刀青槐。”
出人意料的是，许慧萍见她这般模样竟也没有动怒，反倒是像松了口气似地，挪步往孟玉湖处靠了靠，踮脚将油纸伞拢在她头顶，低低地叹了口气。
“我算是知道，为什么青槐说她对你，是又爱又怕了……”
……
儿媳刚出月子，天色又冷，家中诸事都由得许慧萍一人操持。至于儿子赵良材，那是读书根苗，国之栋梁。圣人说君子远庖厨，哪能叫这些柴米油盐俗事烦身。
是以这会儿孟玉湖坐在中堂，就见得赵良材一个不尴不尬地坐在边上强自撑着体面陪客，而许慧萍则是陀螺似地进进出出忙个不停。当孟玉湖面前终于摆上了热茶点心和蜜饯，许慧萍才终于停下来，捡孟玉湖对面的椅子坐下了。
“所以，刀娘现在是在赵建业家？”
乍然提起刀娘已经死了十数年的丈夫，孟玉湖还是觉得有些烦闷，但更多的是困惑不解，甚至暗含一些她自己都说不清明的恼怒。
“她丈夫不是都死了吗？又剩下个孩子。那再说那两公婆当初还想着要烧死她呢？刀娘怎么自愿会去赵建业家？”
“哎，那都是先头的事了。”
赵良材早在许慧萍落座的那一刻就忙不迭起身走了，是以这会子两人聊起来也不用顾忌什么，许慧萍默然吃了口茶润了润嗓子，方才轻声道。
“赵家多年只得赵建业这么一个，他们两公婆人到中年没了儿子，本就备受打击。老了更是没得挂靠，全赖旁支亲戚接济。前些时日老赵头在地里收拾红薯摔了腿没钱治，拖到现在已经是下不来床了。”
“青槐她婆母是个老实忠厚人，当年要烧死她的是老赵头。青槐一回来他就把人关在柴房里，她婆母不忍心半夜偷摸要去放，被老赵头抓住好生一顿毒打，这才没走成。”
“那老赵头现在病得只剩一口气了，拖累的却又是青槐她那个实心眼子的婆母。那日青槐过来，被好事者瞧见了回去告诉她婆母，半截身子进黄土的人跪着求到她跟前来，你说青槐哪里能狠得下心呐。”