明裳没成想，嫁进侯府不过半月，还没来得及适应为人妇的日子，她竟就早早成了寡妇。
丧讯报到府中那天，她同管事的嬷嬷学着操持完了府里迎接大寒的事宜，烦闷得慌，便带了阿鬓出府到那城西的梅园赏梅去。
久未出门，觉似连空气都新鲜了些。
深冬天里寒风料峭，朵朵淡粉腊梅傲立枝头，弥散淡雅悠香，别有一番意境，明裳难得有那欣赏的雅致，不由多加驻足。
然她自幼体寒，未待多时便觉冷极了。
风帽下，清娇面庞上两颊冻得翻红，羽睫沾了霜轻颤。
阿鬓跟随在旁，紧着提醒：“小…夫人，这冻的外头不宜久待，咱还是快回去吧。”
像又有哪戳中了小心脏，明裳步子僵冷着朝亭中走去，闷声瓮气道：“不要。”
她应是该打道回府的。
可，甫一想到回去后需得面对的些琐事，一时竟不愿……
明裳一点点埋在臂弯里，环着手炉就这样趴坐在亭中，两眼近乎发呆。
不知过了多久，直到阿鬓见这天色隐有暗下来的迹象，才劝得她起身离开。
走前明裳偷折一枝，坐在回程的马车里兀自无聊拨弄，没一会儿便觉无趣了。惆怅之余，想到她那成婚不久的世子夫君，想起前年在自个儿笄礼上，同他应是初相见的场景。
推迟的笄礼上，她顶着一张芙蓉面，着一袭华服，却是不顾形象当众大骂了那明，哦不，是宋宜，还把明彦气得差点昏厥过去。
亲眼见到堂堂国公府嫡小姐如此粗鲁不堪，在座男子无不目露惊异，甚至是不加掩饰的鄙夷。
只有一道温淳嗓音凭空而出——
“本世子不知，竟还有放着失而复得的真千金不好生照顾，还要留养假千金这等匪夷所思之事，国公爷，您可真是老糊涂了。”
……
后院一角，桃花开得正盛。
花美，人更俏。
明裳一袭淡粉衣裙立于桃花树下，绿鬓朱颜，人面桃红，更显娇俏动人。
眼前锦衣男子眉目朗逸，身姿修长，此时负了手，一双眼正含脉似的望着她。
“我与世子并不相识，为何出言帮我？”被人这般看着，明裳大觉不自在，踌躇着问出声。
谢之淮抬手折下含苞一朵，捻着截枝处，神情带了戏谑，不回反问：“明二姑娘猜？”
说时倾身靠近。
明裳原想这人大概是出于仁义，可见他这样态度，一时浮了恼，退后玩笑地说：“难不成是看中本小姐美色，赶来英雄救美了？”
哪知谢之淮眸光转认真，倾俯身来，将花枝插入她发髻，于烂漫春花中定定浅笑，“在下心悦明二姑娘已久。”
明裳面上发热，攥紧了帕讲话支吾：“我、我们不是第一次见吗？世子以前见过我？”
谢之淮笑回：“若小姐愿嫁在下为妻，我便告诉你。”
“哎呀！说什么呀你。”
哪里听人如此直白过，明裳恼羞着跑开。
……
马车途径街市，车轮滚滚碾过不平路面，人声喧哗，明裳从回忆里醒神。
关于这一事，谢之淮还未曾告诉她呢。
思索一二，明裳吩咐车夫停在路边，同阿鬓沿街瞧逛了起来，想着给谢之淮挑件礼物带回去。
街边道路上人来人往，商铺摊贩摆物琳琅满目，然而一路逛下来，却是一件也没挑中。
才发现自己也不知他喜欢什么。
有想多买几件回去总有他中意的，可又觉如此随意显得不上心，遂放弃打算。临走前倒是买了包现炒的热乎栗子给自个儿和阿鬓解馋。
等打道回府，天色已见深。
从马车上下来，见府门前多出了驾马车，猜是谢之淮提早回了，明裳眉梢一喜，快步迈过府门进去，没注意看门小厮和途经下人个个模样瑟瑟，有的瞄了眼又迅速缩了回去。
甫一进去，便听到里头传来叫痛。
“放开我，放开我！”
“啊！！”
明裳心一惊，提裙跑到正院，赫然见两婆子正将阿簪强摁在长椅上施棍，庞老夫人正襟危坐院中，近身伺候的张嬷立在一旁。
阿簪同阿鬓都是陪着明裳嫁进这信安侯府的贴身丫鬟，因着阿簪上午忙时拐到腿脚，明裳未带着一起出去。
明裳松手冲了过去，开壳的栗子滚落一地，“住手！凭什么打我的人？！”
一婆子悻悻停下，嘴里不忘尖声斥责：“自是看主不力，夫人作为新妇不知规矩擅自出门也就罢了，可这当丫鬟的岂能免责？还不服管教！”
她不理，径直望向庞老太，气极反笑道：“不就是出了趟门晚归，老夫人何至于摆如此阵仗？”想她明裳在自家府时，在外头玩到深更半夜里翻墙回来，明彦也只得睁只眼闭只眼。
自知这庞老夫人对她不甚满意，可有谢之淮夹在中间护着，便也未如何对她摆脸为难，只叫张嬷严加管教着。她虽心底不悦，但顾及谢之淮，也勉强耐心学着。
可今日这出，实在不能忍。
如此不由分说杖打她的贴身丫鬟，不就是在打她的脸！这是欺负到她头上来了！
庞老太目视青石斑驳的空荡院墙，不作声，也不正眼看明裳一眼。只在一会儿后，持握拐杖沉声一敲地面，起身缓离，张嬷紧随着扶人，走前转过头道：“还请夫人独自前来。”
婆子不见放人，这府里气氛也分外诡谲，不过还能是什么？
无非就是把她单独喊去训话一顿。
明裳稳住神，扫了一眼院中下人，吩咐阿鬓把人带回去，便跟在后面过去。
冬日里寒风卷着枯叶吹袭，明裳按了按手背，抑下陡生出的不安，放轻步子跟行过穿堂，又绕过回廊走了段路，才见庞老夫人在一门前停了步。
竟是祠堂，还是敞开的。
明裳下意识问出声，语气里还带着方才未消的怒意，“老夫人，来这是做什么？”
庞老太背对新妇立在阶上，身背微微颤抖，握柄的一手肉眼可见攥起，似在酝酿怒意。
明裳不明所以，不过人在屋檐下，在察觉人似要转过来前埋了头，掩去眼中的不满。
突然，一道厉呵。
“跪下！！”
明裳头皮一紧，却是小性子起来。
笑话，除了宫里那些个不跪就要等着砍头的，她明裳还没平白跪过谁。她正欲开口，哪知下一秒身后呼声刮过，一记重棍猝不及防打在她腿窝。
“啊！——”
明裳顿时吃痛出声，直直跪倒在地，小腿膝盖砸地，一时竟起不来身。
反应过来气怒，“你凭什么打我？！”
庞老太缓步行至牌位前，侧容肃重，声调颤巍，“我那儿子和儿媳去得早，淮儿后面都是由老妇一手带大。当初他说要娶你，我自是不允……可也不知是迷了什么窍，非要你不可，我这孙儿难有一次执意想要什么，老妇怎好再拦？”
“……可倘若早知你竟是这般不祥的，当初就是冒着祖孙关系断裂，老妇也断不会同意！！”
“不祥”二字一出来，明裳心生不好猜测，愣了住，问：“是、是阿淮出事了？”
“出事？！”庞老太陡地转身，抬柺连连镫地指人，“自打淮儿和你定了亲，事就没停过！”
“先是好好的，突然被派去边境受苦，回来背上挨了刀不说，好不容易成了婚，竟还赶上那档子危险的事，就这么搁雪地里去了！”
谢之淮居然死了。
明裳难以置信，滞在原地整个人变得僵冷。
……
消息是下午近晚报到府里的，阖府的人忙去准备丧葬事宜，等初步筹备齐妥已是子时。
庞老太不愿今晚有杂七杂八的人来吊唁，是以还未通传散亲，只在侯府里挂了白，檐下白带飘飘，府里人皆换上了丧服。
二哥谢之恒、老四谢之瑜两房的人相继到厅内，不久后长姐谢芸秀从夫家赶至侯府。
谢芸秀同谢之淮，都是原先信安侯侯夫人嫡出，感情深厚。远远见到自家三弟那新妇滴泪未掉样子，当即气急，冲到人跟前哭喊拽人，“我早就料到你是个祸害，我那好端端的三弟就这么没了，你、你赔我三弟来！”
明裳被拽得呛咳，伸手去挣开。
庞老太一点拐杖：“够了！”
谢芸秀啜泣着松了手力，转而枯坐抹泪，而明裳却不是被放过，庞老太转头叫那两婆子将她摁了住，迫着她朝谢之淮的牌位磕头不止。
一直到见血，才示意人停下，又命人端来汤药灌到底，最后展开一纸文书，摁上明裳的血印。
是休书。
“从现在起，你不再是我谢府的三夫人。”
声音肃冷得犹如在宣判死刑。
明裳声音嘶哑，“让我最后再见一眼阿淮。”庞老太背过身，“我孙儿无福消受，就莫要祸得他下了阴曹地府还遭罪吧……”
……
子夜过半，张嬷指使着府里丫鬟将明裳的物什收拾完丟了出来，立在阶上道：“至于小姐的嫁妆，老夫人自会派人如数送回明府。就当作两家从未有过这门亲事，望今后小姐在外，莫再提及我家三少爷。”
这话自是奉了庞老太的意思。
可这三九寒天里，寒风阵阵刺骨，在外待久了，怕是能把人活活冻死。还有那些个打包出来的东西，没有马车又如何能带走。
阿鬓翻出装满金银首饰的包袱，捧手奉上，“再怎么说也要等过了头七再让夫人走啊，怎能半夜里赶人？求嬷嬷行行好，同老夫人求求情吧。”
张嬷冷着眼，不为所动，“还请姑娘尽快走，莫要逼我等赶人。”
阿簪捂着伤处，忿忿道：“堂堂侯府，竟如此欺人！”明裳拉住她，最后看了眼这信安侯府，只道：“走吧。”
……
张嬷回到府里，到庞老太跟前交代：“人已走了。”空气静默，张嬷犹豫再三着开口：“老夫人，要不要…若真出了事，明府那边……”
庞老太眉目狠厉，“既已不是我谢府的人，又与谢府何干？你倒是怜惜了，谁来心疼我那淮儿？”
张嬷低头噤声。
*
连着信安侯府的古芳路上，两驾马车一前一后驶在这寂静夜色里。
前驾马车里装饰素净，身披白氅的男子修长指节搭在额角，似略显不耐地听一旁青衣男子絮叨。
“你说你，都坐到这位上了，怎的还更忙了，那种哄小孩子的事交代给下面人不就得了，找你议点事还得等到现在。”
自语的这位，乃新任不久的刑部侍郎，两人方从宫里出来，一路议完郊边之事，这人却是没完。
自任少傅后，容照提了人插在刑部办事。
现下却生出不该，想也不是没人可用。
裴涟煨着手，想到哪说到哪：“你是孤家寡人没个所谓，我可还有妻儿在家等着。”
容照本不欲搭理，听这，执卷的手施了力，清朗面容带上了浅浅笑意，语气里却不含温度：
“滚回你车里。”
裴涟刮了刮鼻子，心说这是戳到痛点了，可见人那样，也不大敢再言，便想续议那事转移话题。
这时候，马车突地停下。
这是真赶。
裴涟登时变了脸，忿忿掀帘而出，嘴里骂骂咧咧：“嘿，你这卫舒真是——”
“求大人，救救我家小姐吧！”
借车上灯笼光亮，卫舒瞧清脸，无视了姓裴的，撇过头朝里面人示意：“大人，瞧着像是……那谢府的三夫人。”