转眼间八年过去，又是一年秋。
廊下西风卷起半旧的竹帘，青铜烛台上的火苗猛地蹿高三分。洛庭扶着檀木凭几缓缓挪动身子，洛北望着父亲袖口褪色的蟒纹刺绣——那是他当年任大将军时的官服。
“这把玄铁剑……”洛庭忽然剧烈咳嗽，震得案头漆盒里鸽卵大的东珠微微滚动，“随我征讨河西十二部时淬过雪山寒泉…”枯瘦的手指划过剑鞘上剥落的金漆，恰停在“南北”两个凹刻的篆字上。
窗外老鹳掠过枯荷的刹那，洛北看见父亲浑浊的瞳孔里迸出星点火光，像极了漠北战场上将熄的狼烟。他躬身去接剑。
“啪嗒——”
檐角铜铃突然坠落，惊起房中笼养的雪鸽。洛庭攥住儿子的手腕：“北儿，你如今要进京，你先去见我的一位故友——苏晋，他是御史大夫，在皇帝面前也说得上话。多认识些人总是没坏处的。”
“知道了爹，等我有空自会去的。”洛北背上行囊。
“也算是代我去看看他，自从七年前辞官以后，就再也没有去过京城了。”洛庭不禁有些感慨。
洛北点点头，随后便踏上了去京之路。
这苏晋深得皇上信任，官位也高，又是洛庭的故交，自是洛北为铺平未来之路拜访的不二人选。待洛北到京城打点收拾好一切，备了些礼品就亲自登门拜访。
如今的苏家二小姐正值碧玉年华，出落得亭亭玉立。而大小姐纯熙则性格开朗大方，行为举止优雅得体，是京城众多名门闺秀中的佼佼者。
暮色中的苏府西厢泛起淡淡药香，苏幼熹斜倚在嵌螺钿美人靠上，指尖正漫不经心拨弄着悬在雕花窗棂的银铃。这串用南海冰蚕丝系着的十二枚铃铛，铃舌上还留着五年前她顽时刻下的“熹”字。
这时，站在一旁的侍女总会轻声提醒：“起风了，小姐，咱们回屋去吧。”素禹将暖炉塞进苏幼熹冰凉的手心。
窗棂外十来丈高的金丝楠木正抖落碎叶，苏幼熹仰头望着被秋风拨动的铃舌，檐角垂着的翡翠玉磬应和着泠泠作响。
“今日碧空如洗…”她伸手欲接飞旋的银杏叶，广袖滑落时露出腕间三圈红麝珠串。
幼熹忽然剧烈咳嗽，怀中暖炉当啷跌在青砖上。素禹回头刹那，瞥见小姐袖口暗绣的云水纹里渗出点点猩红。
“小姐！” 这名叫素禹的侍女，自八岁起就一直陪伴着她至今。自幼便负责照料小姐的生活起居。
“无事。”幼熹抬头望向那片银铃，看着它摇晃。
“长乐侯之子洛北到——”
苏晋指尖还停在案头《盐铁论》的批注上，抬眼时正见洛北。
“公子请。”苏晋扫过洛北腰间新佩的玄铁剑。
洛北抱拳时剑鞘穗子扫过青砖缝：“苏大人。”
苏晋鬓角一缕银丝飘起：“贤侄此次入京…只是来复命吗？”
洛北只点头：“是，好久不见苏大人。家父托我向您问好。”
“一切都好。侯爷呢？”
“也是一切都好。”
窗外忽有裙裾扫过鹅卵石的窸窣声。洛北耳尖微动，“谁？谁在哪里？”
“幼熹？”苏晋皱眉放下茶盏，“还不来见过忠武将军。”
竹帘轻挑，先探进屋的是截皓腕，少女扶门框的手指骨节泛白，藕荷色裙裾下隐约露出缀珍珠的软缎履尖。洛北望着她鬓边随步伐轻颤的流苏钗，没有回神。
“这位是小女幼熹。这位是长乐侯之子洛北，马上要任忠武将军。”
洛北抱拳：“苏小姐安好。”
幼熹福身的姿态比廊下悬的银铃更轻飘：“公子万安。”
“今日怕是要惊扰小姐养病。”洛北忽然抬手理了理护腕系带，秋阳斜斜切过他的眉骨，显得更加俊朗。
苏晋笑着打圆场：“还望将军日后多照应小女......”
“何谈照应？”洛北突兀截断话音，“我与苏小姐又不一同共事。”
“父亲容禀，医官嘱女儿酉时前需服三合汤。”
“嗯……”
洛北顺势后撤半步，“末将告退。”
“老夫送......”苏晋跟上。
幼熹回屋后，便问:“今日来的年轻人是谁？竟如此跋扈？”
素禹回道:“听说那人是前大将军洛庭之子洛北，立下赫赫战功，年纪轻轻就要任忠武将军一职。”
“是这样啊！那他一定可以……”幼熹喃喃道。
“小姐，您可不要打什么坏主意，此人我看可不是个善茬儿！”
“知道了，你放心吧。他明日还来吗？”
“好像他还要与老爷商量事。”素禹掩上支摘窗，“小姐快躺好，无论如何不能再吹风了。前日太医才说您心脉受损……”
次日洛北与苏晋谈完，幼熹见父亲没有送他，变跟了过去，“公子留步。”她声音像融化的雪水。
洛北转身，“苏小姐找我有事？”
“可否借一步说话？就说…一炷香的光景。”
他扫过远处巡视的家丁，忽然嗅到她袖笼里透出的苍术苦香：“柴房怕是沾了蜘蛛网。”
推开转轴吱嘎的老门，霉味混着陈年豆豉的酸腐扑面而来。洛北用剑鞘拨开垂挂的草绳，见幼熹提起裙裾站在破陶瓮旁，恍若一株栽在瓦砾堆里的白芍药。
“公子可愿带我出府？”她冷不丁开口。
“苏大人禁你足？”他屈指弹开扑簌簌落灰的蛛网。
“父亲前日请了僧人……”幼熹突然掩唇闷咳，雪色帕子上洇开淡粉，“说我踏出院门，必有血光之灾。”
洛北嗤笑一声：“你也信这些神棍？”
“若我说…”她忽然抬头，眼尾沾着咳出的湿意，“我就想出去走走呢？”两人间的空气突然凝结。
“明日朝中设宴，父亲也去，是我唯一出府的机会。”幼熹打破了僵局。
“宫中设宴难道我就不去吗？”
幼熹轻笑一声，语气之中带着几分戏谑：“您现在还没到任职的时间吧？”她淡淡地看了他一眼，继续说道：“换句话说，陛下有邀请您吗？”
洛北的脸色瞬间僵硬了一下，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了笑意，说道：“苏小姐常年不出门，但我看这消息还挺灵通的。”
“那就麻烦公子了，幼熹还有事，先行告辞了。”
“明日，申时三刻在我在侧门候着。”
……
“公子，小姐不能带走。”两名侍卫挡在门前，皆是一身玄色劲装，腰间悬着长刀。
“我要带她去看大夫。“洛北的声音不疾不徐。
“小姐体寒，不能见风。“为首的一名侍卫向前一步，“郎中从来都是到府上看诊。”
洛北眼中闪过一丝锐利。当下提高声音：“我今日就是要带苏小姐看病，谁敢阻拦？”
侍卫们面面相觑，片刻后齐声应道：“得罪了！”顿时拔刀出鞘。
洛北早有准备，身形一晃已欺身而上。只见他手中长剑一挥，寒光闪过处，几名侍卫已被逼退数步。洛北就这样带着幼熹大摇大摆地走出去。
在一个看不到的拐角处，苏晋正盯着洛北，笑得阴险。
来到府外。
幼熹含笑开口：“你觉得京城哪个地方比较好呢？”
“苏小姐，我已经带你出去了。你自己想去哪儿转就去哪儿转吧。”
“我已经好几年没出过府了，不知哪里可玩。”
“我也有几年没来过了。”
“那我先走了。”幼熹行了个礼，“今日是开炉节，不如去吃些烧饼，烤栗子，后会有期。”
他盯着眼前这个体弱多病的女孩，心中的疑问又多增了几分。