天还没亮透，鸡叫头遍的时候，李牧羊就摸黑起了床。灶房里飘出淡淡的柴火味，母亲杨馨正蹲在灶台前添柴，铁锅里咕嘟咕嘟熬着小米糊糊，这些都从自家小地窖起出来给自家私下添营养的。妹妹团团裹在襁褓里，睡得小脸红扑扑的，父亲李东国靠在门框上磨一把生锈的镰刀，刀刃蹭着磨石发出“嚓嚓”的响动。大将军公鸡蹲在父亲脚边，时不时的蹭蹭父亲的裤角，这时父亲就会轻轻笑笑，有时会摸一下它的脑门。
“爹，我今儿进山一趟。”李牧羊蹲下身系紧鞋带，顺手把墙角捆好的麻绳和竹篓背到肩上。李东国没抬头，手里的动作顿了顿：“野猪洞那头……小心着点。”这话说得含糊，父子俩心里都明白，所谓的“打兔子”不过是个幌子。队里秋收刚结束，公粮要交上去的数目让刘长元队长有些发愁，李牧羊惦记着山洞顶上那块浇过灵水的半亩田，想趁着入冬前收一茬红薯。
母亲端了碗热糊糊过来，碗沿还缺了个口：“趁热喝，路上带着干粮。”李牧羊接过碗，瞥见母亲手背上的有些裂开了，他低头猛灌一口，烫得喉咙发紧，心里却盘算着能不能在进山时猎到只狗獾，那玩意熬出来的油比城里买的雪花膏都好使。
刚要从山道里往山进，晨雾里晃出个人影。刘海洋缩着脖子蹲在石墩上，手里攥着半截烤红薯，见他过来咧嘴一笑：“牧羊，带上我呗？”李牧羊脚步没停：“队里今天不是要翻麦茬地？让满仓叔计逮着你溜号，小心回头扣你工分。”刘海洋悻悻地啃了口红薯，嘟囔道：“翻个屁，苦了这大半个月……”话没说完，李牧羊已经拐上羊肠小道，身影没入雾中。让刘海洋的话憋的嘴里还找不到人，只能怏怏的回家躲懒！谁让他是二溜子呢，虽然让小集体接受了他，但他的性子就是这样疏懒，今天还是听刘满仓说起李牧羊要进山猎兔子，才早早起来在进山路上堵他，哪想这小子比他还滑溜，一不留神就让李牧羊走脱了。
山路湿滑，草叶上的露水打湿了裤脚。李牧羊摸到野猪洞附近时，日头刚爬到树梢。他蹲下身扒开一丛野蒿，上个月撒的草籽已经蹿到膝盖高，叶片肥厚得能掐出水来。初秋已过，东北这地界这时候的草大都已经枯黄，独这里在上月洒了灵水后，显得格外的不同，这更让李牧羊意识到宝瓶的神异，同时这片地方的茂盛的草势，势必招来一些兽类，这也提醒他要小心草丛的危险。紫貂从树杈上窜下来，尾巴扫过他的肩膀，喉咙里发出“咕噜”声，爪子上捧着个野梨，小小的一个，它想递给李牧羊，举着双爪，像是在邀功。
李牧羊取下它爪里的野梨，摸了措小东西的脑袋夸了夸它，从怀里摸出块烤麸饼掰成两半，紫貂叼了半块蹿回树上。他顺着藤蔓攀到上面的山洞，将带来的家伙什先放在洞府中。大半个月过去，洞中一点也没变化，显然此处深山没有人会过来。 他从怀里取出那盏油灯，点亮，灯光亮起，大半个洞府都有了光亮，驱散了洞中的阴暗，确实有些奇异，这灯家里陆陆续续点了十天左右，就开始时加了点鱼油，滴入了一滴灵珠液，就生生的可以点这么久，不用了就把灯盖一罩就灭了，也没有呛人的油烟味，小妹闻着味也不会呛咳了。
他也不及细想，把所事东西一放出了洞，顺着洞府侧长出来掩盖小山径的藤蔓上了山顶。半亩田里的景象让他倒抽一口气——红薯藤密密麻麻铺满地面，叶片大得像蒲扇，根茎把土垄撑出一道道裂缝。这长势若让队里人瞧见，怕真是要当成“卫星田”上报给公社。
他具现出宝瓶，瓶身温润如常，大半个月过去，在月中的时候他将宝瓶乘夜放在自家屋顶，让小貂守侯在旁，一夜过去，瓶中灵液又满了，自忖能有30滴的样子。
这山顶的田地自打灵液浇灌后，这片田就像被施了法。李牧羊蹲在地头刨开一株藤蔓，拳头大的红薯挨挨挤挤结成一串，皮色紫红发亮。他摘下一个在衣襟上蹭了蹭，咬下去满口清甜，汁水顺着指缝往下淌。这要是全收上来，少说能藏下两千斤。
他盘算着怎么运回家呢，这老些个，一个人能运一次能运回去多少，太多了，运不了。显然这里的粮食最后只能作为救急用，平时只能储存在洞府中，一个月来山里来两趟，顶天带回家三百斤左右。
日头西斜时，李牧羊已经挖出三百多斤红薯。藤蔓堆在洞府角落晾着，晒干了能当柴火烧。紫貂蹲在石桌上啃野果，见他腾出手，又叼来几颗山枣扔进竹篓。洞壁上的油灯幽幽亮着，灯油掺了灵液后果然经烧，半个月过去才耗去小半盏。
背篓装满后，他摸出麻绳把红薯捆成几摞，剩下处理了下红薯藤叶，就地堆在洞中。之后下到野猪洞，往陷阱里撒了把掺灵液的谷糠——若是能诱到山鸡野兔，明天给队长送肉时也能多添些分量。
第二天一早李牧羊起早，去看了下陷阱，坑底还真窝着两只兔子，正想法向陷坑外蹦跶，只是这坑底下略宽，洞口略小又深，兔子踩塌了中间的薄枝层，掉入坑底，那就可真跳不出来了。让他轻轻松松将两个猎物提溜到手中，草绳四肢一捆，立马消消停停，只能瞪着红红的兔眼没有任何办法逃脱出去。
天已擦黑。晒谷场飘来大食堂的炊烟，掺着红薯叶的糊糊味。李牧羊贴着墙根溜到自家后院，刚要推门，却听见屋里传来姑姑李玉枝的声音：“……公社说要查各家的铁器，连菜刀都要登记造册！
透过门缝看见姑父沈石头也正蹲在门槛上闷头抽烟，烟锅子明明灭灭。“牧羊藏的那口大刀，得赶紧处理。”父亲的声音压得极低，“后山老坟地东头有棵空心槐树……”
这前些天不是才把家里的铁锤交上去吗？这才进山一天一夜，村里又出什么妖娥子了。李牧羊背着竹筐，推门而入。父亲和姑父、姑姑抬眼看到李牧羊，心想有些大意了，家中来人都没注意，还好是自家儿子和侄儿，不是外人。
李牧羊放下背筐问起刚才的事，父亲细说起来。还是队里那不安生的记分员陈彬干的好事。他为了表现自己，又鼓动着马伯雄书记说，公社大炼钢，红旗村还能再加把劲。就让跟着他去公社炼钢的小跟班刘森回来说，队里还要每家每户再出5斤铁，特别是李牧羊家那把大刀一定要上交到公社。陈彬是见过这把刀的，在李牧羊爷爷还在时。李定邦还拿那刀吓唬过他。陈彬现在有点小权在手，就想了这茬，就要给李家使点坏。
“他娘的，这人真不是个东西。”李牧羊愤愤的低声骂了句。那把大刀是爷爷李定邦留下的，刀柄缠着牛皮，刀刃淬过火，砍柴剁骨都利索。前阵子队里收铁器，他借口刀上山打猎追猎紧，没注意路，被掉到山涧深处找不回来了，这才瞒过去。如今公社查得严，怕是不好藏了。
等屋里人散了，他才闪身进屋。母亲正给妹妹喂米汤，见他回来，忙掀开锅盖端出碗温在灶上杂面疙瘩。李牧羊扒了两口，装作不经意道：“爹，我明儿去老坟地拾点柴火。”李东国捏烟叶的手顿了顿，嗯了一声。
后半夜，李牧羊摸黑翻进柴房。大刀裹在油布里，沉甸甸的压手。他想起爷爷临终前的话：“刀是护家的，不是惹祸的。”月光从窗缝漏进来，刀刃泛着冷光，他咬牙把刀塞进装红薯的麻袋，又压上几捆干草。
第二天鸡叫三遍，李牧羊背着麻袋往老坟地走。空心槐树足有两人合抱粗，树洞里积着陈年腐叶。他刚把刀埋进去，就听到远处传来敲钟声，他想了想把掩埋的痕迹处理干净后，撒腿就往村里跑。
晒谷场上已经聚了不少人，刘长元队长站在碾盘上，手里举着个铁皮喇叭：“公社通知，今冬要搞深翻土地运动，每家出两个劳力！”底下嗡声四起，瘦小的王老汉扯着嗓子喊：“麦茬都没刨完，翻哪门子地哟！”
李牧羊缩在人堆里，看见姑父冲他使眼色。会计刘满仓捧着账本挨个登记铁器，轮到李家时，母亲抖着手交出把豁口的菜刀和铁门锁。刘海洋突然蹿出来，举着个生锈的镰刀头嚷嚷：“这是我爹留下的！”
人群哄笑起来，刘满仓瞪了他一眼，草草在账本上画了个圈。李家没有把大刀交上去，会计叔也没催逼着李家让交出来，李牧羊拳头慢慢松开，他望向后山的方向，空心槐树在风里晃着枝桠，像是无声的叹息。
傍晚收工后，山里起了北风，刮得人脸生疼，李牧羊把袄子裹紧了些。背篓里装着留给队长的山兔肉，村队部小门房里，刘长元正蹲着抽旱烟，火星在暮色里一明一灭。
“叔，给您添个菜。”李牧羊递上油纸包。队长没接，烟锅子在鞋底磕了磕：“后晌公社来人，说要树典型……”他顿了顿，声音低下去，“你家的大刀让陈彬掂记上了，那混账玩意给马伯雄说了你家刀的事，就好像有了你家的刀，就能炼好钢似的，你小子不想丢了自家的刀，就得好好想个法子了。”
“叔，有什么法子可想，之前往上报的时候就说了刀丢山涧里了，找不回来，他还能生找了。” “嘿，你小子别跟我老人家玩里个愣，现在是陈彬不依不饶，除非你让他见着刀真在山涧里捞不上来，不然他就真能找由头给你家扒个底朝天。”刘长元有些闷声闷气的说，他也很不开心，队里有这么个上窜下跳的臭虫，搁谁不膈应。
“行，叔，我来想法子。”李牧羊挠挠脑袋，把这事先放一边。把背篓里的兔子递给刘长元，“叔，上回说的给你弄的兔子，你看肥不。”“嗐，你小子可以，行，叔承你的情，明晌午来我家和吃兔肉，到时也让你满仓叔给你想想辙。”
“谢谢叔，我先回了，我自己先想想”。
李牧羊回到家里，夜色漫上来时，他站在自家院里抬头望天。星星稀稀落落的，像撒了把冻硬的盐粒。母亲在屋里哄妹妹睡觉，父亲蹲在檐下补箩筐，姑姑家的三个表弟妹缩在灶房分烤红薯。紫貂蹭了蹭他的裤脚，跃上墙头消失在山影里。
李牧羊摸出宝瓶握在掌心，温润的触感让人稍稍安心。明日还得进山，望着紫貂的身影，他想到了藏刀的方法。