鸡叫二遍时，霜花还凝在茅草檐上。李牧羊蹑手蹑脚摸到柴房后墙根，鞋底压碎薄冰的脆响惊动了灶房里的小貂。紫貂从梁柱缝隙里探出脑袋，尾巴尖扫落的霜粒簌簌砸在他肩头。他摸出块烤麸饼掰碎，碎屑还未落地，小东西便“哧溜”窜下来，叼着饼渣往西山方向跑。

    “爹，我去山涧那头下套子。”李牧羊故意把竹篓摔得咣当响，惊得院里啄食的大公鸡扑棱翅膀。李东国蹲在门槛上编草绳，粗粝的手指在麦秸间穿梭如飞，头也不抬：“带上刘海洋，省得那小子又去祸害队里的萝卜窖。”这话说得巧妙，既掩了真实意图，又给计划添了帮手。院外枣树后窸窣一动，刘海洋顶着鸡窝头蹦出来：“叔，我保证不扯后腿！”他棉袄襟上还沾着昨夜偷烤红薯的炭灰。

    两人前后脚出村时，日头才刚爬上东山梁。陈彬揣着账本往晒谷场走，瞧见他们背影，三角眼眯成缝：“刘会计，李家小子又进山？”刘满仓扶了扶断腿眼镜，慢悠悠往算盘上拨珠子：“队长让拾掇陷阱，开春防野猪。”陈彬鼻子里哼出一声，钢笔在账本上重重划拉两下，墨渍洇透了“李牧羊”三个字。

    山涧在野猪洞西侧三里地，两岸峭壁如刀削，枯藤老树横斜交错。李牧羊蹲在崖边扯了根枯藤试水深，藤梢刚沾水就被激流扯得没影。“就这儿了。”他解下麻绳捆住刀柄，另一端拴在凸起的鹰嘴岩上。刘海洋扒着崖边探头，山风卷起他乱蓬蓬的头发：“牧羊哥，这要是掉下去……”

    “要的就是掉下去。”李牧羊摸出爷爷那柄大刀。晨光刺破雾霭，刀刃泛着青芒，刀柄缠的牛皮被岁月磨得发亮，握在手里沉甸甸压着血脉。紫貂突然窜过来，爪子扒拉绳结处，喉间发出急促的“咯咯”声。李牧羊心领神会，将麻绳在石棱上多绕三圈，又扯来枯草掩盖勒痕——这样既能承重一时，待山风劲吹时自会磨断。

    “看好了。”他手腕一抖，大刀贴着岩壁缓缓下坠。麻绳绷直的瞬间，紫貂猛地蹿上岩石，小爪子飞快扒拉碎石。簌簌落石中，刀身“铛”地卡进一道岩缝，恰似失足坠落卡住的模样。刘海洋看得目瞪口呆：“这畜生成精了？”

    “它比你会看风水。”李牧羊抓把土搓掉手上铁锈，扭头瞥见刘海洋棉鞋底豁了个口，“回头让你娘把鞋补补，别让陈秃子瞧见又说咱村穷酸。”刘海洋讪笑着缩脚，忽然指向对岸：“快看！那是不是陈秃子的狗腿子？”

    灌木丛里晃过半个灰布帽，正是陈彬的跟班刘森。李牧羊抓起块石子掷过去，惊起两只山雀：“去，把陈秃子引过来。就说我在山涧烤野味，专等他来抓现行。”

    晌午时分，晒谷场吵得像捅了马蜂窝。陈彬举着铁皮喇叭跳脚，唾沫星子喷到前排王老汉脸上：“红旗村藏匿炼钢物资，这是破坏国家计划！”刘长元蹲在碾盘上吧嗒旱烟，等那破锣嗓子嚎够了才起身，烟锅在鞋底磕出簇火星：“陈干事，李家那刀真掉山涧里了，我亲自带你去瞧。”

    二十几号人浩浩荡荡进山时，李牧羊正蹲在涧边烤山雀。树枝串着的野味滋滋冒油，香气勾得刘海洋直咽口水。陈彬老远就嚷：“好你个李牧羊，私藏刀具还敢在这儿打牙祭！”紫貂“嗖”地窜上树梢，惊飞一群麻雀。李牧羊慢条斯理啃完最后一口肉，指指脚下：“刀在那儿，您自个儿捞？”

    陈彬扒着崖边一瞅，冷汗唰地下来了。刀卡在五丈下的岩缝里，底下白浪翻腾如饿虎扑食。刘海洋适时递上麻绳：“陈干事，您系上这个？咱贫下中农可都看着呢！”陈彬腿肚子直打颤，嘴上却硬气：“革……革命同志不怕牺牲！刘队长，你下去！”

    刘长元把烟锅往腰上一别，露出膝盖补丁摞补丁的棉裤：“我老寒腿不利索，要不让刘敢石家的驴来？”人群哄笑中，李牧羊抓起块青石砸向岩缝。铛啷一声，大刀晃了晃，大刀没入岩缝中，不知是不是真被涧水冲走了。陈彬急得直跺脚：“你这是要破坏证据！”

    “要不您游下去找？”刘海洋憋着笑递话，“我听说陈干事在部队练过武装泅渡？”众人探头望去，但见涧水打着旋儿奔向东山。王老汉吧嗒着旱烟帮腔：“这水头能冲走大牯牛，陈干事要真敢下，咱立马给您报个先进！”

    当晚队部油灯亮到后半夜。刘长元蹲在条凳上吧嗒早已熄灭的烟锅，看李牧羊用木炭在地上画图：“陈秃子这月报了三次虚工分，光修水渠就多记了八十个工。”刘海洋从兜里掏出皱巴巴的账本，纸页上还粘着烤红薯的糖渍：“他舅姥爷家领了双份救济粮，我亲眼见粮袋往黑市送——赶车的是他表侄，骡子屁股上有块白斑。”

    李牧羊添了根松明子，火光映得他眉眼发亮：“秋收时他克扣七车麦秸，说是支援炼钢，实际堆在自家后院。昨儿我去送柴火，瞧见麦秸垛底下露着麻袋角。”刘满仓扶了扶眼镜，镜片闪过冷光：“公社马书记表面最恨贪腐，去年双河村会计私扣粮票，被他当众扇了俩耳刮子。”

    墙角老鼠啃木箱的窸窣声里，计划渐渐成型。刘海洋负责盯梢，刘敢石带民兵“偶然”发现赃物，刘满仓整理账目证据。李牧羊摸出个油纸包，里头是陈彬往公社送的信：“落款日期改到粮车出入那天，笔迹让满仓叔仿——他年轻时在镇上替人写过状子。”

    紫貂叼来半截粉笔，李牧羊在门板上画出黑市路线图，刘长元突然闷声道：“得留后手。万一马书记护短……”窗外北风卷着雪粒子砸在窗纸上，像撒了把沙。

    三日后，公社马书记的乘着马车碾着霜碴进村时，陈彬正点头哈腰引路。车轱辘还没停稳，刘敢石突然“哎哟”一声栽进麦秸堆，压塌的草垛里露出成捆麻袋。“书记！这底下有东西！”民兵队长嗓门震得树梢枯叶直落。

    陈彬脸白得像糊墙纸，扑上去要拦，被刘海洋“无意”绊了个趔趄。马书记铁青着脸撕开麻袋，陈粮霉味混着鼠粪臭扑面而来。“这是什么东西”刘队长吭哧几下，说这是陈彬家原先堆麦桔的地方，这里面应该是粮食。刘海洋不知从哪钻出来，举着半截粉笔嚷嚷：“粮袋编号在这儿！蓝印泥是黑市老吴头的戳，他右手缺根小指！”

    马书的手有些抖，突然扭头盯着陈彬：“上个月你们队里支援炼钢的小队缺些粮，要回队里来运，还从公社领了些麻袋，原来缺到自家后院了？”陈彬□□渐湿，结结巴巴要辩解。

    李牧羊蹲在人群后，正在这时紫貂叼着油纸包溜进队部——那是陈彬克扣的工分条，今夜就会“恰好”出现在书记案头。暮色里，小东西金黄的皮毛一闪，消失在墙根狗洞。

    七天后，公社通报贴上了晒谷场。陈彬被撤职查办的消息传来时，李牧羊正蹲在自家院里磨新领的镰刀。磨石溅起的水花里，映出母亲龟裂的手——她挖了勺獾子油，：“这油金贵，抹了开春不裂口子。”

    刘海洋翻墙进来摔了个屁墩，紫貂抱着野枣啃得正欢实。“牧羊，陈秃子昨儿在公社炼钢炉那里尿裤子了！”他眉飞色舞比划，“逞能搬石头时裤带崩了，露着腚让马书记逮个正着！”灶房里熬菜糊的杨馨探出头笑骂：“小兔崽子嘴上没把门的！”

    山风掠过院墙，带来大食堂熬萝卜的香气。父亲在檐下编新箩筐，篾条在他手里服帖得像听话的蛇。姑姑家的表弟妹追着紫貂满院跑，小貂故意把野枣核往刘海洋衣领里扔。李牧羊望着大食堂方向的火光和人影的苞米，忽然觉得这个秋天也没那么难熬。

    暮色四合时，他摸进柴房。墙角新挖的暗格里，爷爷那柄大刀静静躺着——昨夜他带着小貂找到山涧岩缝里的大刀，用麻绳让小貂从刀尾环处从将麻绳绕回到绳头到他手中，又顺顺利利的将大刀取了回来。刀刃被涧水泡得发乌，却比往日更沉甸甸地压手。月光从窗缝漏进来，照着刀柄上褪色的红绸，那是奶奶当年系上的平安结。

    远处传来队部开会的钟声，混着刘长元吆喝“深翻土地”的破锣嗓。李牧羊抓起把草灰抹在刀身上，轻声哼起爷爷教的猎户小调：“东山野猪西山狼，护家刀啊三尺长……”紫貂蹲在梁上甩尾巴，一粒野枣核正砸在刘海洋偷摸伸进来的脑袋上。

    院门外，大食堂的炊烟袅袅升起，融进满天星斗里。