“王爷薨了！”

    惊蛰夜的雨裹着府中众人哭喊声。

    崔云素撑着伞站在西跨院口，钟楼那边响了些许声，早已经入睡的丫鬟婆子都被惊醒。

    她指尖捏着油纸伞柄。

    “小姐为何不回屋去？”路过的仆人见状，顺嘴问一句。

    原主不是嫡出，母亲死的早，在硕大的王府能发挥的作用只有联姻。下人是会见风使舵的，平日里虽算不上谄媚，却也是恭敬。

    雨滴顺着伞柄上的竹骨络砸在地砖上，崔云素望着垂了白幡的角门，忽觉掌心被伞骨硌得发疼。原主记忆里这具十五岁的身子，外面待久了就无力。

    “不必了，一会要为父亲守丧。”

    钟楼的梆子声在雨幕里飘得虚浮，仆人没有多言，不深究三小姐为何这么冷淡，匆忙向正院跑去。穿月白色水袖的婆子踉跄着从角门奔来，鬓边银簪歪得几乎要扎进皮肉："三姑娘快些去正堂吧，王妃要见各房姑娘。"话音未落，腰间荷包已被风扯得晃出穗子，倒像是被哭声催着跑的。

    自己刚穿来没几天，原主父亲也死了。不能走，这是大不敬，免得让旁人耻笑去。当下顾不得这么多，这几天从未见过王爷和王妃全容，倘若按照小说剧情发展，这定是要整理门户了。王爷一死，据她所知长子年幼，是嫡出，当今王妃林氏所生，怕连带其他几位姑娘公子一并赶到偏院去住。

    这并不是哪本小说，可崔云素此时却希望能像寻常宫斗宅斗文一样，她能平淡地苟活下去。

    伞面遮住半张芙蓉面，崔云素望着婆子衣摆上沾的泥点，忽想起刚穿来那日前给王爷请安时，隔着翡翠屏风听见的咳嗽声。那时她正低头绞着帕子，按原主习惯行完礼便退到西次间，连王爷咳得伏在案上时，也只看得见屏风上墨竹被烛火映得发颤的影子。

    病入膏肓的，原是回光返照。

    "知道了。"她应得轻，倒像是怕惊了雨里的寒蝉。

    不太了解古人的习惯、规矩，没有生母教，少说话最好。

    “姑娘可要换身素衣？”贴身丫鬟绿梅刚醒，听见噩耗慌忙地跑出来。她捧着半旧的青布衫，指尖在领口处搓了又搓。

    “脏了。”崔云素说。

    “洗衣房衣服太多，要好几天。奴婢就自己带回来洗，但这衣服不是脏的，”她顿了顿说，“有些旧了，小姐又没其他合适的。”

    没有合适的是借口，不被重视，从而靠着单薄俸禄过日子才是真的，穷啊。

    她这庶女的妆匣里，却连点螺钿首饰都寻不出半件。

    撑着伞转身回了屋，素纱寝帐在风里晃出细微波澜，崔云素褪下湿了边角的绫裙，镜中倒映的鸦青鬓角还凝着水珠。

    “小姐真好看。”绿梅帮她边梳辫边夸。

    崔云素盯着镜子里的自己愣神，袖中帕子已被指甲掐出几道褶子，并非为王爷的死，而是在想这王府的天，怕是要变了。

    当家的刚死，府上乱，掌事姑姑说什么王妃召见几房，眼下这情况断然是不可能见面就说。先见最后一面，剩下的守丧，过几天安定下来才有空找他们。

    现在见最后一面也轮不上她，规矩行了便是。

    崔云素望着那衣裳上洗得发透的竹纹，记得原主生辰时，王爷赏的那支绿玉簪，不过是随手从首饰匣里拿的，连流苏穗子都褪了色。

    “你帮我去打点打点。”她从抽屉中拿出一大半儿金叶子递给绿梅。

    “小姐，这……”绿梅很犹豫，没伸手接。自己和小姐过的都紧巴巴的，这几片叶子，府中好点的下人是看不上的。虽然现在正是拉拢人心的时候，日后过得好一些，但担心竹篮打水一场空。

    “厨房和裁缝房的就行，离天亮还早，去吧。”崔云素安慰她。

    “我先去正院，你辰时三刻来接我。”

    说完将金叶子放在梳妆台上，不管绿梅在身后怎么说，拿起伞向外走。

    后半夜的雨小些了，一路上各种哭声，忙忙碌碌准备各种东西。

    崔云素踏入正堂时，香炉里的安息香混着暖气扑面而来。

    林氏倚在贵妃榻上，丹蔻掐着绢子半掩面，珠翠钗环却依旧戴得齐整，倒像是寻常待客模样。堂下跪着的几位公子小姐皆蜷着肩膀，唯有嫡长子被乳母抱在膝头，尚不知丧父之痛，正攥着乳母的珍珠耳坠咯咯发笑。几房夫人都没来。

    "三姑娘倒是沉得住气。"林氏尾音上挑，金护甲划过扶手指，"旁人立即就来守灵，你卯时过半才到。"

    王爷前些日子就已经是大限将至的模样，王府上下早已备好，现在倒不用王妃亲自出面上下料理了，还落了个伤心过度闭门不见客的好名声。

    崔云素敛衽福了一礼，屋内众人低着头一副伤心欲绝的样子："方才在西跨院想着父亲生前对我的种种好，一时怔了神。"她垂眸时余光瞥见长史点亮了案台的长明灯，火苗忽明忽暗，连带雨夜映的越发凄凉。

    "倒是个孝心。"林氏漫不经心地转动护甲，缓缓道，"只是这府里规矩，未出阁的姑娘该住在内院。西跨院毗邻马厩，传出去倒像是我苛待庶女。"

    崔云素跪在地上，膝头寒意顺着裙裾往上爬。林氏这话明里暗里，都在指她居心叵测，这不是好事。她垂首道：“全凭嫡母做主。”

    堂内一时寂静，唯有乳母哄孩子的细语。林氏轻咳一声，旁边侍女立刻捧上茶盏，她忽而掩面低泣："都是我管教无方，累得王爷去时也不得安心。"抬眸望向崔云素，泪痕未干的脸上却浮起笑意，"既如此，三姑娘便搬去东厢吧。与几位妹妹同住，也好有个照应。"

    崔云素心中一沉，东厢靠近内院，看似抬举，实则是要将她置于眼皮底下。她强压下不安，再次行礼：“多谢嫡母。”

    这时，门外传来脚步声，管家进来附在林氏耳边说了几句。林氏微微皱眉，挥挥手:“王爷刚走，尸骨未寒，做子女的要处处为家里考虑。还有许多事儿要办，你们退下吧。”

    众人如蒙大赦，纷纷起身告退。崔云素刚要走，就听林氏唤道：“三姑娘留步。”

    她顿住脚步，转身见林氏正盯着她，目光像针尖般锐利：“你父亲生前最疼你，往后府里的事，还得多仰仗三姑娘帮衬。”

    这话听得崔云素脊背发凉。原主不过是偏房所生的庶女，平日王爷也不见得对她多好，在恭亲王府子女排行老三，崔府上下共七个子女，除了正妃林氏所孕养一儿一女，剩下也构不成威胁，只是自己到了嫁人的年龄……怕是和林氏的女儿抢夫家吗？心里这样想，面上却不敢露出分毫：“嫡母言重了，云素不过是个女儿家，能帮上什么忙。”

    林氏轻笑一声，不再多说。崔云素退出正堂时，天已蒙蒙亮。雨不知何时停了，地上积水映着灰扑扑的天空。

    绿梅早在廊下等着，见她出来忙迎上来：“小姐，东厢那边......”

    看来屋内的丫鬟已经告诉她了。

    “先回西跨院。”崔云素打断绿梅的话，加快脚步。心里清楚，林氏这是要开始动手了。王爷一死，府里再无庇佑，往后每一步都得小心谨慎。

    她和上头两个姐姐，一嫡两庶，倘若将来嫁了个好夫家，王府能再得一靠山。亲王府，就看嫡子继位时会不会往下降一级。

    回到院子，绿梅端来热水。崔云素坐在梳妆台前，望着铜镜里略显苍白的脸。原主生前不得宠，如今没了父亲，倒也无恙。

    “小姐，金叶子......”绿梅欲言又止。

    “该花就得花。”崔云素打断她，“去厨房和裁缝房打点，别露了痕迹。”

    绿梅点头，又道：“方才听人说，五公子要过继给旁支。”

    崔云素手一顿，过继意味着庶子要离开王府，没了依靠，林氏这是要为自己的儿子开路。

    “知道了，你去忙吧，注意些身体。”她说。

    待绿梅走后，崔云素起身推开窗。远处正堂还亮着灯，哭声断断续续传来。

    卯时三刻的梆子声撞碎晨雾时，长史陈懋匆匆踏入正堂，林氏正拨弄鎏金香炉里的香灰，见他神色凝重，指尖的护甲猛地掐进掌心：“可是宫里的旨意到了？”

    陈懋伏地叩首，声音里带着几分喘意：“陛下遣了内监送来口谕，着小的即刻转述。”他抬眼扫过堂内诸人，目光在崔云素身上稍作停留，才朗声道，“恭亲王薨逝，朕心甚痛。着嫡子谢明远承袭郡王爵，赐黄金千两、白米百石治丧。其余子女……”他顿了顿，视线再度落在崔云素身上，“三女云素，着礼部记档。”

    记档二字如重锤落地，堂内霎时响起抽气声。林氏捏着绢子的手骤然收紧，丹蔻在绢面上划出几道褶皱：“陛下为何提到三位姑娘？”

    陈懋垂眸避开她的目光：“小的只是传旨，其余不知。”他顿了顿，又补了一句，“内监还说，陛下念及恭亲王旧勋，望府上诸事从简，勿使幼子受惊。”

    幼子二字刺得林氏眼眶发疼，她望着膝头正抓着乳母璎珞玩耍的谢明远，掩面低泣：“王爷一生忠勤，竟连身后事都要劳陛下挂心……”话音未落，却见崔云素已伏地叩首，青丝垂落遮住半张脸。

    “谢陛下隆恩。”她的声音轻得像一片羽毛，却偏偏让林氏觉得刺耳。记档意味着什么？那是待选宗室女的名录，但凡记入其中，不是指婚亲贵，便是送入宫中，除了自己女儿，其余姑娘都是偏房出身，凭什么！

    林氏指甲深深掐进掌心，面上却仍做出悲戚之态：“既然是陛下旨意，我等自当遵从。只是三姑娘……”她抬眼望向崔云素，“记档之事需用正经头面，你素日里穿得太过素净，恐失了王府体面。”

    崔云素垂眸应了声“是”，心底却警铃大作。林氏突然示好绝非善兆，何况这记档之事来得蹊跷——她分明记得，原主从未入过御前，为何陛下会突然提及？见到原生父亲时本该问一问，可那时王爷咳嗽不止，她连头都未敢抬……

    “三姑娘可听见了？”林氏的声音打断她的思绪。崔云素忙又福了一礼，余光瞥见陈懋正欲退下，忽而出言唤住：“长史留步。方才口谕中提及‘幼子’，可是指嫡弟？”

    陈懋愣了愣，下意识答道：“正是。陛下还说……”他猛地收口，目光警惕地看向林氏。林氏却已勾起唇角，笑意不达眼底：“陛下关爱幼孙，我等自然铭记。三姑娘既然关心弟弟，往后便多去内院走动吧。”

    好在林氏并未伤心多久，历朝历代的规矩，亲王死后，其嫡长子逆袭爵位也只能往下降，这是最好的结果。

    这话明里是亲近，暗里却是警告。崔云素只作听不懂，恭谨应下。待退出正堂时，晨光已染透廊下的朱漆柱子，绿梅正候在转角处，见她出来忙凑近低语：“小姐，方才听厨房里说，五公子的过继文书已经递出去了……”

    “我知道了。”崔云素打断她，目光望向远处宫墙方向。礼部记档、幼子、陛下……这几个词在她脑中反复盘旋，从记忆里，当今陛下，登基未及三年，正着力整顿宗室。恭亲王府作为老牌亲贵，怕是早就入了他的眼。谢府只限于最后一刻的繁荣了，而林氏欣喜过后不可能不反应过来。

    “绿梅，”她转身看向丫鬟，“去把王爷赏的那支绿玉簪找出来。”绿梅面露难色：“那簪子穗子都褪了色，如何拿得出手……”“正因褪了色，才要拿。”崔云素轻声道，“明日去礼部记档时，我便戴着它。”

    绿梅只得应下。两人行至西跨院门口，忽闻身后传来马蹄声，是陈懋带着几个小厮匆匆而过。崔云素驻足望去，只见那队伍拐过游廊，朝东侧门而去，那是通往皇宫的方向。

    “小姐，您看什么？”绿梅顺着她的目光望去。崔云素收回视线，指尖轻轻抚过袖口洗得发透的竹纹：“没什么。只是忽然想，陛下的名讳，可与我八字相克？”

    绿梅一愣，随即慌乱摆手：“小姐慎言！那是陛下名讳，如何能随意提及？而且小姐您是大富大贵，必定与陛下情投意合。”崔云素淡淡一笑，转身推开屋门。

    “绿梅，”她头也不回地道，“去告诉厨房，今日用膳只消清粥小菜即可。往后的日子……”她顿了顿，目光落在炭盆里的余烬上，“精打细算总是好的。”

    廊外风声骤起，卷着残花落入庭院。远处正堂又传来哭丧声，却比昨夜稀疏许多。崔云素抬手拨弄鬓边碎发，指腹触到一片冰凉，原来不知何时，竟落了泪。