如果赛琪不带路天知道她们要花多久才能找到受生池。

    挪开中庭巨石阵的某块石头，机关引导下小池塘的水流往他处，干涸后露出方形入口。几个在池边读书的孩子抬头扫了她们三人一眼，又一语不发地继续翻动书页。

    米夏举着灯走在中间，心里默默计算方位。按赛琪的说法，受生池最常用的出入口只在晨钟响起前的一小时内开放，现在她们走的是应急通道。

    地下会模糊人的方向感，小道虽无岔路，但为了避开其他地下设施挖得七拐八拐。走出通道抵达开阔的地下湖，湿冷的空气包裹住皮肤叫米夏打了个寒颤，这里无风，却没有封闭空间该有的迂腐气味，反而在呼吸间她的头脑更加清醒、明晰。

    小道尽头装了栏杆防止落崖，朝下张望，幽蓝湖水贴着漆黑石柱轻轻荡漾，水面上漂浮有许多球体——那都是星仆的控制中枢。

    石柱和纪录塔一个材质，如果米夏没估摸错，这里正位于钟楼之下，甚至可与钟楼组成一体的建筑。

    “你们把星仆当饺子煮吗？”约克指着球体问。

    “饺子是什么？”赛琪神情疑惑，“那是能量耗尽的星仆，它们浸泡在受生池里通过回路汲取能量，休整一日后便能继续工作。”

    充电，还是慢充。米夏在心里记下饺子这个词，这也是她和约克知道赛琪却不知道的定义。

    米夏：“我想下去看看。”

    赛琪犹豫了一下，还是叹着气同意了。这里没有人工修出的路，对她或星仆来说爬上爬下倒不费力，此刻看着米夏小小一只在没有防护措施的情况下就敢攀岩，赛琪有点后悔没找芙罗拉或者别的法师一起过来。

    虽然摔伤可以就近医治，但这里……

    “这里的湖水，就是我们每天吃的东西。”赛琪等米夏平安着地，拉住下一刻就想往水里扑的她，“……虽然也不会污染，但我们还是希望保持干净。”

    湖底的砂被称为神之灰，灵魂、躯体分作两部分，不同的人在此融为一处水源。如果受伤或是死亡，可以把伤处或遗体放入受生池，池水与池底的法阵会自行运作修复残缺。

    米夏如鲠在喉：“我们每天在吃的……是人的灵魂？”

    什么摄魂怪，那她们还能算人吗？不就是和星仆用同一种能源的怪物吗？

    约克也面有难色，如果他没进圣门，总有一天也会化成水被摇篮这群假孩子真老不死喝了？

    “是失去价值、无法保有自我的灵魂，”赛琪平静地说，“轮转海回收了它们。一切活动都需要能量，如果你不吃，你连起床也做不到。”

    米夏对这一点深有体会，但同时有了被饲养的错觉。一天一顿，一顿仅能支撑半天的活动，在摇篮如果夜里不入梦乡，其实也没法去做别的事，她就熬了一晚上整个人就散架了。

    ……那多喝两口会有什么效果？

    米夏动歪心思时，赛琪继续讲解：“受生池下了禁制，不可擅自取用。你想取灵泉的话，必须准备好方案书说明用处，在讲堂说服半数以上的人得到同意。”

    米夏瞬间放弃：“你们这流程怪麻烦的。”

    “因为资源有限。”赛琪垂眼，“我们并非意识不到自己站在累累尸骸之上，所有人都珍惜着能够醒来的每一日，也为了不忘却罪孽，会在每晚去见证那些成为牺牲品的人的挣扎，这一切，都是为了——”

    “——为了抵达乐土。”米夏接话，“那直接让圣典的预言实现不就好了吗？”

    赛琪是个很正直的人，但想起在冬之门遇上的那俩乐子人，米夏觉得并非每个摇篮的孩子都有这么高的思想觉悟。

    “预言是预言，但重要的是我们做了什么，我们还能做什么。”

    米夏对她的认知有些刷新了。

    红发女孩没察觉她的愣怔，拉着她指向石柱：“通过圣门后，你们的名字被铭刻于这座真正的纪录塔，旧的躯体早已融入湖中，新的外壳由受生池铸造，供你们的灵魂栖身。这一切共需三天，三天后，圣门关闭，我们来到这里迎接你们进入摇篮，轮转海则开启新的试炼。”

    离得太远，石柱漆黑一片看不出刻了什么。米夏按住嘴，憋了一会儿，还是放下了手准备说怪话。

    但约克抢在她之前问了出来：“我俩没穿衣服就被你们捞出来了？”

    赛琪不吭声。

    米夏：“我明白，摇篮的人有极高的道德修养，对他人的身体根本不在意，对吧？”

    “……这也是大家保持小孩外貌的原因之一。”赛琪无奈解释，“感情、性……都会带来麻烦与消耗，你们最好也抛弃杂念，维持现在无暇的状态。”

    约克哧的一声笑了出来：“很可惜，看来受生池没能洗掉我的肮脏，我可不好意思装纯真。”

    “如果你们真的啥也不想，也不用穿衣服吧？”米夏扯扯裙摆，“摇篮也不冷。”

    “……我说不过你们还不行吗！”赛琪简直想一拳一个把这俩打闭嘴。

    好奇心得到满足后三人沿原路返回地面，路上米夏和约克再逗了赛琪一会儿直到挨了拳头才管住舌头，并被警告最好把伶牙俐齿用在讲堂上。

    说起这个米夏也有点蔫儿了，讲笑话是一回事，讲大道理又是另一回事，她本来也不爱强求别人和自己一个想法，而讲堂里打断发言的木槌声已经给她留下心理阴影了。

    接下来的两周米夏白日便去和摇篮的其他孩子套近乎，夜里则搜罗潜在活人的身影。她拜访了夏之门的幼龙食肆——但初见所谓幼龙她还以为是欺诈，这只是个尖耳朵红眼睛的小男孩，乍一看更像精灵。

    幼龙喷吐火焰翻动铁锅，说不清是做菜还是在搞杂耍，但鱼香肉丝的香气是货真价实的。

    有个亡灵问道：“老板，这道菜叫什么？”

    幼龙已经开始准备下一锅了：“鱼香肉丝。”

    ……嗯？

    冬之门的白袍客在那一战后再没去过竞技场，相反，米夏在公会堂找到了他和最开始的目标“胡秋实”，两人正站在葡萄藤下聊天。

    黑发少年道：“不去打架了？”

    “我怀疑轮转海更喜欢动口不动手的聪明人。”白袍客边说边掏出了课本，“我要让纪录塔意识到，我也不笨。”

    “……你觉得米夏算‘聪明人’？”

    ……嗯嗯嗯？？

    第七次在公会堂铩羽而归，这次好歹没有木槌声而是一片近似玩笑的嘘声。米夏收起“幼龙”、“白袍客”和“胡秋实”的资料，抓住约克复盘：

    “这几个人认识我。”米夏满脸严肃，“可能也认识你，我们是一伙的。”

    “你总算承认自己没在干好事了吗？”约克跟着板起面孔，“但摇篮的人明摆着不想我们这股黑恶势力壮大，你再努力说服也没用。”

    “只能通过不正规渠道了。”米夏头疼，“……感觉你很擅长这种事，看你天天摸鱼，没找到什么线索吗？”

    约克大呼冤枉：“我不是帮你整理了资料吗？我也很努力了，老板你……”

    “……老板？”

    约克愣了愣：“……我们之前是雇佣关系？”

    米夏隐约感到自己占了上风，立即拍板：“你去盯这几人的梢，把他们的对话记录下来，说不定能帮我们想起过去。”

    “你居然叫员工做跟踪狂。”约克道，“那主责归你。”

    米夏白了他一眼：“白天也别给我闲着。首先，我们需要一张完整地图。”

    不知是不是故弄玄虚，名为摇篮的这片建筑群修得东一块西一块的，缺少完整的规划图，还得她们自己画。

    “在画了在画了。”约克掏出笔记本。

    “你不太行啊。”米夏翻了翻他的草图，觉得不够精细，“而且有些通道夜里才会开放，比如受生池，我们还得抽几个晚上踩点——”

    “熬一晚上就是极限了。”约克苦笑，“除非把别人的饭抢了。”

    “……那你会被逐出摇篮的。”米夏叹气，“关于这个我有点想法，但等圣门关闭后再说吧。”

    这一期的试炼已结束，今晚圣门就将公布摇篮给出的结果。

    无人入选。

    想起在轮转海见到的那些为上榜挣扎的死者，还有作为她们食粮的受生池水，米夏抿唇。若她还有退路，即使摇篮是个不思进取也能活得很好的地方，她还是想回到不需违背良知也能生存的世界。

    在这里每一刻她都不敢停止思考，浪费时间成了一种大罪。若到了她不把浪费他人灵魂当作罪业的那一刻，她大概就被摇篮成功同化了。

    因为无人入选，受生池不需要花三天捏人，轮转海也会在隔日便开启新一轮试炼。至少今晚，她们会得到一场黑甜的睡眠，梦里没有即将成为牺牲品的死者，也没有一堆刁钻的哲学辩题。

    仿若关机般的睡眠后，米夏再次被同一人叫醒：

    “米夏！”

    这次这个声音仿佛被揣在嗓子眼里，又像提得高高的水气球。

    米夏睁开眼，赛琪辫子也没梳，捏着掌心跪坐在她床边，神色沉郁。周围孩子们也乱作一团，三三两两抓着对方衣袖商量，说话声连成一片吵得米夏一句也分辨不出来。

    她只能听见离她最近的赛琪说：

    “神谕出现了。

    “末日将近，在三轮试炼之内，我们必须给出答案。”