院内银桂节前便长出花苞，狄玉仪忙于揣度樊循之何时死心，只匆匆瞧过几眼。等节后第一日晨起，跨出门槛便有凉风钻进袖口，才想是否要去添衣，鼻尖便嗅到一阵桂香。
花苞原已尽数绽开，朵朵白花簇在枝上，仿似西郊市集挤挤挨挨的人群。此时方有身处秋日的实感，狄玉仪心中叹息，自父亲母亲离家算起，竟已过去小半年。
若说流光易逝、什么都留不下，怎来南明短短一个多月，好似经历了许多变化？譬如上月，这桂树下分明有只小猫抬头学样，那时她还盼着桂树早早开花，时至今日却连它究竟何时盛放也不知晓。
昨夜还是更早？狄玉仪想问南明，又作罢。由人告知它几时开、开了多久，也改不了自己将它忽视的事实。狄玉仪指尖拂过树干，想它曾在这院中等了多少年。
她只想知道父亲母亲是哪一年移栽的桂树，然脑中闪过万千回忆，都没让她想起答案。许是昨日月夜想得太多，闸门尚未彻底闭合，经此一念，更是彻底升起降不下来。
父亲母亲的死状和笑颜，南明长辈的怨怼和关怀……坏的好的交错闪过，狄玉仪将前者拨开，叮嘱自己只记后者。便连想起和顺帝时，她也能在蛮横强硬之外，翻检出几丝温情。
狄玉仪是在宫中学的骑马，初学时曾数次被甩下马背。教骑射的士兵束手束脚，见她摔了只会劝“今日便先到此”。她不服输，令士兵先走，士兵不敢。两人僵持不下，被路过的和顺帝发现。
和顺帝并未冷眼旁观，反倒走进场中，同狄玉仪说：“马不是这样骑的。”他教狄玉仪不要想着驯服，而要想着与马儿协力。那时，他面上有狄玉仪仅记得的、真心笑起的模样。
和顺帝是真靠这几句话就教会自己骑马，还是同时做了别的示范，狄玉仪已记不清楚。只知他上马、下马都要对马儿说上一句“辛苦”，以至自己将这习惯学来。
那日临走前，和顺帝似带着怀念说道：“德容学马时也像你一样。”
狄玉仪因此想，他心中至少是念着母亲的。
所以母亲去世自然非他所愿。帝位高寒，和顺帝要思要虑的是整个大瑞。战事不断，需要有能之士守国土百姓……经父亲春日一战，羱国虽仍未归顺，却同大瑞缔了十年不再进犯的约定。
狄玉仪翻来覆去默念着，先有大家方有小家。念得多了，也便能暂忘和顺帝做下的其余种种——眼见有所奏效，她便急不可待要将此法照搬去樊循之身上。
忘了坏的，只记好的。
要抛下樊循之心悦自己，只去记同他相处有多自在轻快。只记他让自己好好进食、不吝分享“灵丹妙药”；只记他月下许诺、晨间采露；再记他池中采莲、山中寻花……可又如何能忘樊循之心意？
几片桂花被吹落在衣袖，狄玉仪掌心仍是抵在树身。她既不拂落这些小小白花，也不想将其收拢，直直看了片刻，忽就明了这套方法为何对仅对樊循之奏不了效。
只因被狄玉仪认定为“坏”的，恰是樊循之“好”的因由。若狄玉仪要记得“好”，必然会想起相依而生的“坏”。
初初产生樊循之心悦自己的念头时，狄玉仪便了悟了自己的矛盾之处。她贪念与樊循之相处的万般感受，却不愿以另一种身份同他相携。
她不敢说自己对樊循之心无所动，然那点念头，又真的足够将被父母带走的心性取回吗？狄玉仪既无信心做到对樊循之真心以待，更惧怕交托真心后随时会至的分离。
共度一生说来轻巧，实则何其珍贵又何其难践？
她当知纵不婚嫁，也难免要经生离死别，却再无心力经一场摧心剖肝的分别。樊循之本事太大，若纵容自己心思横生，狄玉仪不知事态最终会至何种地步。
约好共度一生，实则变作共陷泥淖？她无从确认，却并不打算拉樊循之来作验证。
所着仍是薄衫，狄玉仪一斜手臂使花瓣落下，些微凉意倒使人更为清醒。她思索着该如何叫樊循之利落斩断心意，将他与樊月瑶等人同等视之，显然已是用处不大。
便将所想如实告知？
剖白心事怕是更让他心生期盼……况讲起过往尚可，这般袒露内心实非狄玉仪所愿。
忽而想起樊循之说自己斥他为南明“愣子”、又将他与狄珩启作比。他城门口那番叫嚣虽的确让狄玉仪觉得鲁莽，却实在不曾在心中咒骂，也不知出口如何就成了这样……可樊循之似乎很是相信，将句句都记得清楚。
狄玉仪转念一思，虽则多有夸张之效，这又何尝不算是酒后吐真言？她当即走出院门，没顾得上南明在后头喊她先添衣物。
樊月瑶今日正闲来无事，一听狄玉仪主动喊人饮酒，说要趁此机会让她多交友人，省得自己同别人有约后，狄玉仪一人无趣。她行动向来迅速，上半日去招呼，午间饭时一过，金风堂便聚了许多人。
“多交友人自然好。”狄玉仪试着拦过，“但月瑶也知我醉后模样？”
樊月瑶手一挥，“正是醉后交友最为迅速！”
往西郊去的队列遂浩浩荡荡起来。
樊循之自然在——没等狄玉仪作邀，先被屋外动静闹出门。得知竟是狄玉仪起的主意，他将人拉去一边，问怎么回事，“你那酒量心中没数？”
“自然有数。”狄玉仪也是未曾料到，想起此前招数无用，也不同他装了，“原只想再喊怡然兄妹，怎奈月瑶当即想到、当即便能招呼这么多人？”
樊循之自然注意到她态度有所转变。先是心喜，又想起自以为拿准这人心思，反受了大挫，当即警醒问道：“你又憋什么招数呢？”
“兄长何时这般胆小了？”称呼一出，莫说樊循之，连狄玉仪都生出股“总算结束”的慨然。狄玉仪明知这愉悦不过是片刻，仍是对他牵起连日里头个真心实意的笑，“喝酒便只是喝酒。”
至于她酒后究竟会说些什么，现下怕是只有天知。既然又想叫樊循之断念，又不愿同人剖析内心，与其原地拖拉踌躇，不如让醉后的自己来做决定。
端看明日樊循之如何反应，再做下一步应对。
樊家剩的那些杏子酒尚不够分上一轮，乌泱泱一群人去酒铺打酒时，倒将店家吓了一大跳。他一边感慨韶华光景好，一边连连叮嘱“小酌怡情大酌伤身”。大家嘻嘻哈哈应声“知道了”，手上更是起劲，几要将酒铺搬空。
狄玉仪心中生了疑虑，想劝，又怕是自己小瞧人，遂问樊循之：“南明人人都这般能喝？”
“能喝个什么？大半皆是一坛倒。”樊循之紧跟在狄玉仪身旁，生怕一个没看住，她便惦记上旁人的酒坛子。想到这，不禁拽停她，“再差也是比不上你几口便发蒙。到时莫要逞强，没人劝酒，你不必次次跟着喝。”
“玉仪会估着量。”狄玉仪应道，看他习以为常，便知无需劝说，“多谢兄长提醒。”
几口的量还要如何估？樊循之叹气，指望她，还不如自己再看牢些。
西郊草野已有些泛黄，吹来的风也有了秋意。好在午后暖融融的日光一照，晨间冷意便被驱散。
樊循之最后还是没忍住独断专行，不顾樊月瑶乱叫，自将狄玉仪带去人群最外。便是交了友又能如何？狄玉仪说忘便忘。他越想越觉有理，便再将人拉远些，这才坐去风吹来的那边。
此行目的便是樊循之，狄玉仪自然没反对。
打来的酒辛很是辛辣，品不出丝毫回甘，狄玉仪只觉酒劲儿一下便冲到头顶。说是要估量着喝，每喝一口便自觉谨慎地歇上很久，饶是如此，三口之后，便再也记不清事。
樊循之看她慎而又慎地，花了半刻钟让自己目光由清醒变成涣散，又感无可奈何，又不自觉替她找补。上回可是一刻钟都未撑到，此番已有很大进步。
想她什么也记不住，樊循之自顾自碰了狄玉仪的酒坛，喝一大口，便哼笑着控诉起来，“这几日被你磋磨的，觉都睡不好。”
“你当我便睡好了？”狄玉仪听到睡不好觉，却比他更委屈，“便连梦里，父亲母亲也不肯陪我来过中秋。我知你爹娘很好，谷家人好，萍水庄、金风堂的人都好……昨日多热闹。”
“我总就要想，父亲母亲呢？中秋不是要团圆，他们怎不回来？”狄玉仪说一句便喝一口酒，眼中润着水，就是不落泪。她只问樊循之：“你知道为什么吗？”
“真笨，因为他们回不来了。”樊循之不答，狄玉仪颇嫌弃地替他解惑后，又有新的问题，“樊循之，你敢说你就不会离开吗？”
反正狄玉仪什么也记不住，便说敢又如何呢？可樊循之望着那双眼，再说不出任何一句不负责任的保证。
狄玉仪的话有如当头棒喝。樊循之这才后知后觉反应过来，竟只惦记着她一心回绝的不满，早忘记当初在心中放言：只要狄玉仪松下肩胛、寻得自在。
他忘记虽不知因由、但狄玉仪不愿婚嫁不止因为丧期；忘记当初说过除让她心悦之、婚嫁之，自己还有别的所求。便连中秋那样的日子，樊循之也忘了什么叫触景伤怀。
第一面、第一眼尚能发现的事，如今打着心悦狄玉仪的幌子，倒把自己给蒙蔽了。
他也成了逼迫狄玉仪的人。