被人用之即弃的滋味薛不虞早已尝过。弃他而去的人也不是旁人，是柳茸。
在那之前，他们曾是彼此的支撑。
入长安的第一年，非言非语缠满柳茸，是她状告了益州刺史崔元换得高升，也是她叛了对其入仕颇有照拂的益州刺史，来到长安。
于理，她是揭举弑君之人的功臣，于义，她是背信弃义之人，被钉在柱上，毁誉纷纷。
戳着柳茸的脊梁骨指指点点的口只多不少。——为自己坦途，不惜将昔日长官送上绝路，最毒不过妇人心。
她独自一人吞下苦果。
不信崔元会弑君的百姓朝她泼去污水，大骂着柳茸污蔑贤良，媾|和奸邪。
盛满污水的木桶泼过，被一道身影拦了半截。
薛不虞张开双臂挡上前。
虽说也没挡多少，最终，只需一人挨泼的罪变成了二人皆淋成了落汤鸡，一路满是腥气地逃回住处。
“你不是剑仙么？”柳茸吐出口中的烂菜叶。
“我是剑仙也只是除恶宵小而已，从不对百姓动手！”他大喊出声，引来手持粪桶的老妇，又是好一阵围追堵拦。
一连躲了几日，直至城阳公主寻到二人。
与拿着薛不虞给的拜帖初次登门时不同，神色高傲的妇人命人打了两桶水，里里外外洗干净两人，揪着头发拎到日头底下晾晒。
虽是孀居，那张与薛不虞相似的面庞上画着细盐般精炼的严妆，气色红润，脖间翠玉琳琅。
柳茸对这张脸记忆犹深，在拿着薛不虞给的拜帖初次登门时对方由头至脚将她打量了一番，甩出寥寥几字。
“儿大不由娘，真是什么人都敢往府里带了。”
第一次登公主府，城阳公主的态度比儿子薛不虞初识的态度不遑多让。
可几日之后，闻见柳茸无意弹起的琴音，她仰在天上的头俯下来。
“你会弹秦琴？”
“还有什么？都让我听听。”
相谈投缘，城阳公主执意要柳茸于府中住下，待为上宾。
“京畿的赁屋庙小，住不下你，来公主府，正好男人死了，想住多大有多大。”
她寡居多年，清心寡欲，平日也就养几个面首，着实许久没接触如此红艳的女子了。
仿佛看见年少时的自己，不惧招摇地舞着茜红榴裙。后来，生了薛不虞，裙子再难合身，遂被压进了箱底，随年月封尘、冲淡，到柳茸出现，她方想起自己也是有过一件红榴裙的。
“女子多读书好啊，你再陪我讲讲兵书。”这是城阳公主对柳茸讲得最多的话。
她没读过几行经，读得最多的便是佛经与骈诗，对于一名公主，学会作诗已然足够应付，经书可有可无，兵书更是一卷没阅过。
柳茸勾起了她的缺缺兴致。
本以为尽是枯燥拮据的诡道在女子柔声下浅显易懂，听了三日，城阳公主命人扫出一屋以做书房，特意嘱咐谁也不得入内叨扰。
薛不虞不信邪，朝柳茸露在窗前的头顶扔了几次杨花，被拎猫一般丢出府。
“你别疼惜他，”城阳公主拍拍手，掸掉手上灰，“他是个不成器的，也就多亏是从我肚子里出来，若处在你的境遇他一辈子爬也爬不到长安，我就是从前太惯着他了。”
“别人家怎就把孩儿养得如此出息……”城阳公主莞尔，“若我有女儿或许就期望养成你这般的。”
实在不知如何接话，柳茸无措颔首轻笑，她听得出，城阳公主口中絮絮叨叨嫌弃，心底却紧张着薛不虞。
于自己而言，这是份陌生的相处之道，但似乎又是公主府的常态，若自己的阿娘没死，一步步陪自己长大，也会如此念叨自己么？
“养儿不如养条狗，养条狗还能常伴身边。”城阳公主话音刚落，门外传来几声汪叫。
仆从开门时，薛不虞正从犬吠学到狼嚎，与城阳公主四目相对。
当夜，薛不虞去丐帮避难。
长安城免去一场家门血案。
半日气消，城阳公主寻丐帮要人，不知从何处听闻柳茸情史颇丰，甚至与益州刺史崔元有旧情。
柳茸做好被刨根问底的准备，心中忐忑，却见对方比自己更忐忑地发问。
“你也养面首？”
大梁风气开放，宗室女子偷偷养面首者并不鲜见，虽被儒生诟病但屡禁不止，自夫死之后，公主府亦不乏有几个面首，有几名早逝的面首已陪葬公主寿坟。
柳茸被问住，紧接着另一道更迫切、急求的问题甩到她脸上，“我儿排第几？”
一口茶险些喷出口。
柳茸呛了好些时，“晚辈与令郎只是萍水之交，除此之外无任何瓜葛。”
烫手的茶盏从手中掉落，柳茸一通无措，落进城阳公主眼里成了欲盖弥彰。
“萍水之交？”
“萍水之交！”
当日，薛不虞一只脚迈出丐帮，被指着脑门骂。
“晦气！我怎就生出你来？官不想当爵也不袭，这都不能争第一！做面首都是最拿不出手的！”
“八字还没一撇呢。”薛不虞恹恹哼气，叼起地上一根竹叶。
竹叶被无情抽掉，城阳公主见薛不虞的懒散模样气不打一出来，“活了几十载没见哪年你在长安待得如此久，又是回长安又是记起我这个娘来了，你说你想不想有一撇？”
“我就问你想不想！”
薛不虞躺地，斗笠盖住整张脸。
“装模作样。”城阳公主含糊了句，“那好，你既没当过面首明日就随我去相姑娘，反正你也回长安了，到年纪成家了。”
薛不虞从地上挺起，转着手中的剑穗，“这就开始卖儿子了？”
“你尚是完壁之身本宫还卖不得了？”
“不愿去就老实说，你究竟是如何想的？”
本以为薛不虞又要插科打诨糊弄过去，可这一次，薛不虞熄了声，洒脱轻晃的腿静住了。
“我一个人挺好。”片刻，倒扣在脸上的斗笠里传来回应。
城阳公主会心一笑，放下一坛酒，闻见酒香，薛不虞掀开斗笠。
“为何忽然给我酒？”他轻敲酒坛，酒水晃荡，看不出任何异样，可武人的五感一闻便知不是寻常酒水。
“这不是寻常酒，是鹿血酒。”城阳公主正色。
薛不虞顷刻了然，神色逐渐凝重。
“你若心有犹疑，就饮下它，也算助你定心对人说些心腹之言。”
酒盖被青年合上，迷情的酒香尚未盖口重新封入坛中。
“我不需要。”薛不虞难得正经，推开酒坛。
“母亲留给兄长们喝吧，给我只会浪费佳酿。”
“你……莫非不能人道？”
城阳公主问完，薛不虞刚站起的身形一个趔趄撞到树干。
簌簌花雨落了他一身，他吃痛挠挠头，“什、什么？！”
“老大不小的人了，我偏不信我传给你的这张脸迷不来几个姑娘家，拒这个拒那个的，再下去我可真要怀疑我生了个天阉了。”
薛不虞万分无奈摊摊手，“母亲安心，愚子无疾。”
虽说是完壁之身，但他十成十打包票自己身骨正常无恙。
奈何此话一出，等待他的并非姑息。
城阳公主像是见兔子入坑，总算抓到了一处发力之地，“无疾？无疾不好好随我相姑娘？我如你这般大时都已经二嫁了。”
夜里虫声新透，小石子噼啪敲打着花窗，柳茸推开窗，薛不虞的脸趴在窗棂，冲她嘿笑。
“我娘打算将我卖了。”薛不虞耷拉着脑袋，几分委屈。
“别关窗！”他眼疾手快卡住缝隙，“你没听见吗？爷要被押着头成婚了。”
“听见了。”
“你在处理什么案子？”薛不虞注意到案上文书。
“私盐案，”柳茸坐回蒲团上，“疑犯逃了。”
“你啊，当真不会用人，眼下现成的大梁夸父竟然放着不用。”薛不虞啧啧几声。
夸父？柳茸探出头，见薛不虞指指自己。
“雇我来追可好，柳大人？我也好避避我娘。”他趴至案前霸道占据她大半视野，只手撑颊，脸边被掌心托得肉呼。
“老规矩，十坛酒。”
柳茸：“你近日不是要去见媒人吗？”
案桌震起，薛不虞怒指，“你果然知晓此事！”
“且等着，我成亲有你后悔的时候。我若娶了哪家闺秀，便不能待在你身边，看你何处寻到比我好用之人。”
“我等着。”柳茸将卷宗塞进他手。
一句戏言而已，她无心当真。
几日后，逃犯战战兢兢五花大绑地被送入官府。
“说好了，十坛酒。”薛不虞得意比划。
一放值柳茸就被他拉入一处酒肆。
没饮上一口，柳茸先道了声且慢。
她抬起手中耳杯，在对方一脸疑惑下对准他举到半空的酒坛，轻撞了撞。
“你说过的，这叫道谢。”
薛不虞怔愣一瞬，她还记得。
柳茸以为自己的姿势错了，又撞了撞，他从怔忡中醒神，笑起，酒香染就几许风流，“对……是道谢。”
“薛兄！”邻桌江湖打扮的酒客认出薛不虞，见美人在席满眼歆羡震惊，“你都请小娘子喝上花酒了？你有那闲钱？！”
薛不虞炫耀溢于言表，“看看仔细，是娘子请我。”
酒言过耳即忘，柳茸倒是没料到，不久后自己会是另一种意思的娘子，与他成亲之人也不是哪家闺秀，是自己。