死了。

    人死的时候落地声响是闷的，不好听。贵入公主无差别。

    柳茸以为自己下一遭就会挨薛不虞一剑。

    毕竟，自己手上蜿蜒下流的血，不久前还在他母亲的脖颈里温热地流淌。

    血流如注，顺着利刃、剑柄，爬藤般绞紧她发颤的手，蜿蜒在雪做的肌肤，似白玉瓷窑开出红梅色的片。

    然而没有，什么也没有。

    动天的沉默洄流而下，轰然无声。

    薛不虞僵直着脖颈在原地，从巨大的震撼中回过神来，好半日意识到自己是谁，身处何处。

    他慢慢走近，抚上母亲的脸，敛骨收尸。

    甚至没去看握着血刀的柳茸一眼，也没去问她为何要白日杀人，杀的还是自己母亲。

    柳茸垂眸，手间红得粘腻。

    城阳公主素日待她不薄，而她的手染上了洗不清的血。

    隔了仿若有一世那么久，跪在尚未僵冷的尸身旁的人抬起头，慢慢望她。

    眼是空洞的，有不解，有默观，随后升出一股刺挠的痛意，甚至还有他自己都未曾察觉的、浅浅一层恚愤，焦热地灼着柳茸。

    唯独没有恨。

    他缓缓抽剑，也不怕她逃，咬紧的牙里挤出一个字：“说”。

    柳茸没有逃，任由白刃横上她的脖。

    半晌开口，另一声动静比她先一步回应了薛不虞，公主府外，北衙禁军金甲麟麟，鱼贯冲入府内，发出刺骨的列阵声。

    接亲时暖和撩人的阳光映在此刻兵刃血槽上，冰冷彻骨得骇人。

    柳茸开了口：“告诉陈王殿下，公主已薨。”

    话，是对禁军说得，也落进了薛不虞耳中。

    那一日是他人生中最快乐的一日，也是最难忘怀的一日。

    快乐属于前半日，不惧旁人评说取自己心怡的女子，他何其有幸。

    也不求白头，但求问心无悔。

    难忘属于后半日，婚宴不是婚宴，留给他的不是美人，是一具尸骸。

    与枕边人的背叛。

    一夕之间，青卢变作狱牢，身穿喜服的男人被押走，临走前回看她一眼。

    日头毒辣，照得柳茸面色发红。

    她眯着眼，并没有洗净手上鲜血的打算。

    一顶幂篱盖过她的头，眼前头戴另一张幂篱的男人从辇舆上下来，禁军统领对他微微作揖。

    赵玉则端的赐她幂篱，像是褒奖，公主府的好些“罪证”，要谢柳茸才能搜集。

    城阳公主与其子屯幕私兵、畏罪自裁的告示不日张贴于京城，那场大婚再无人谈。

    薛不虞和几位兄长都入了狱。

    此案原本可抓大放小，大理寺严审，关系不到无官一身轻的薛不虞身上，奈何此时皇子夺位，新皇未立，明争暗斗间有人定死了不放人。

    “阿茸心软了？”

    幂篱里的男人轻笑着，手指翻动一卷卷宗。

    “这可如何在我跟前做事？”赵玉则似调侃般说着。

    柳茸道：“我想去狱里，亲审此案。”

    “是为了见他吧。”赵玉则头戴着的幂篱一歪，像是在矜矜掩笑。

    “好哇，”他答得轻快，“这是你第二次进狱里见男人了，路应该很熟。”

    “不过阿茸，我的幂篱，是不是该还了？”

    柳茸取出幂篱，仆从盛上，赵玉则没有碰，手稍微退了退，尽量不让飘动的白纱挨到自己。

    他敛手让仆从收走，决计不曾想到有日会亲手缝补。

    下了刑部大狱的人，没有不带一身伤出来的。

    薛不虞一身婚服被扒去，过了正午，受尽严刑，以至于到今，他身上还留着伤痂。

    然而那年在狱中，他被打得昏死，望见柳茸的第一眼，不是说话，不是怒吼，仅仅是盯着。

    ——“我母亲是你杀的吗？”

    开口只问了这一句。不闻一点质问与恼怒，只为求一个答案。

    “不是。”

    薛不虞听到答案，缓目闭上眼。

    “她要自裁，我没能拦住。”

    “但是薛不虞，今日，我要审你。”

    闭眼的囚犯睁眸，仰头倒看着一栏之隔衣衫完好的官差大人。

    “城阳公主赵璇玑与其子勾连齐王，屯兵京畿，意图攻城夺位，事发畏罪自裁，抄没其府。”她声音落下，薛不虞忍痛笑出声，笑达肋骨，痛咳了几声。

    “是赵玉则教你说的？”地上躺尸的人口唇干哑。

    “你起先是不愿意住在公主府的，突然答应我了，也是他的意思？”

    身旁的录事是赵玉则的人，柳茸闷声不应薛不虞的话。

    刑官继续上刑，薛不虞铁青着脸，硬是没开口点头认过一句城阳公主的罪，只是道：

    “我娘不会自尽。”

    说这话时，他像一头爪牙未磨尽的幼狼，干涸的眼死死望着柳茸。

    一如现在，公主府里烧纸祭母，他的眼也在火色点染里，倒影着自己的身姿。

    荒庭夜色的火光里，柳茸看着烧纸的他，袖口显露出遮掩不住的斑驳交错。

    柳茸低眉，从他手边的铁筐取了张冥纸，投入火盆中。

    火滋啦地作响，火光一瞬亮起，卷噬冥纸。

    “你还活着……”

    同样的话，她对薛不虞说过两遍。第一遍是大理寺为其判罪，发配戍边，他从杀伐无尽的肉山中捡回一条命时。

    第二遍是在今日。

    他嘴角衔挂一抹冷笑，“娘娘错了，我不是没死，是没死成。我薛家的男儿，我的兄长，尸骨作水，被铁马践在旌旗下，唯有我从地狱里爬回来，又来见娘娘了。”

    “虽说我与几位兄长也不算熟，但终归是兄长。”他哦了声，“我忘了，棠棣之情娘娘没有过，不会懂的。”

    伸手靠近火舌，企图汲取了些许暖意，他的掌心缓缓合拢：“我娘待你不薄。”

    “那你，为何不杀我？”既然认定了是自己杀了城阳公主，薛不虞为何不杀自己。柳茸也想问。

    “好问题……为何呢……”火焰上，薛不虞转着手掌。

    “大抵是答应了师兄，要护着你，背信弃义的事我不做，我不杀你。”

    但是会折磨。

    战场血流漂杵，人头连着没彻底剥落的皮吊在半歪的脖颈上。

    他从如此炼狱血海里爬出来，身心都被铁骑踏碎了一遭。

    重新回到长安，他孑然一身走在大道，一旁花轿红事扰人，他闻声抬眼，花轿内柳茸新妆倩容，是她与另一人成婚。

    过去他时常想柳茸为何要这么对他，是因他对她的官位无甚裨补，或是他无法在官场帮她更多？

    但都不重要了。

    漏雨的屋檐下，他半人般鬼。

    薛氏旁支凋零，朝廷念其有功无罪，的确不曾参与任何党政祸事，又于夺位之争中杀敌无数，新帝感念，复袭爵位。

    未出事时不听人言去寻官问爵，遭人讥讽，而今白衣一身，反倒保全了他。

    内官给他敕封书，问他意思。

    生平头一遭，薛不虞对着封爵的御纸，跪了下来……

    那段时日，柳茸还不是宫妃，是太尉妻，庙堂间，他们几乎是死磕。

    柳茸要推行一令，他就驳斥一令，不说朝臣，就连民间皆知二人不和。

    转眼回望，这段时光如梦般不真切。

    “我还记得你那日来接亲的模样……”柳茸伸手向火盆。

    薛不虞拿钳子的手抖了抖，眉心一蹙，哂笑道：“过去的事何必再提。”

    他咬死了话头，扼杀在火里。

    冥纸翻飞，热浪灌入袖口，柳茸被火挡了眼。

    “我认识的薛不虞不是个甘愿束手就擒的人，”柳茸突然吭声。

    “却甘愿被禁军押入大狱。”

    他的性子，杀官、杀王，不会怕禁军，换作从前必然是提剑杀出围，可他没有做太大反抗，由禁军缚上车。

    便只剩一个解释，他想——亲身入局在狱中探到杀死城阳公主的真凶。

    “你信我，对吗，薛不虞？”又问一遍，她目光坚定。

    “你信城阳公主不是我杀的。”

    剑鞘上的金合欢映着微光，一只手背斑驳的手握紧它，发出细微金属扭动声。

    薛不虞道：“纸烧完了。”

    “娘娘，你该走了。”

    他拍掉手上纸屑，从木柱上取下斗篷起身，也取下斜靠月下的故剑。

    踱步除了公主府。

    他不信母亲会自我了结，也不信柳茸会杀她，这对柳茸没有好处。

    好处……薛不虞好笑，到头来他相信他不是因为信她有情，而是因为俗世间的利害才信她。

    她给自己的印象竟是这样。

    可是，要做到不迁怒一个见证一切却“见死不救”的人是很难的，人之常情，都希望尾困时遇到的是良善之人，而被众人甩手陷于泥潭时，人都希望找谁来恨。

    仿佛如此心中伤痛就会减弱一横。

    那日母亲被刺时，在场只有柳茸。

    是她拿了刀，染了血，她看着母亲咽气。

    以至于每每见到她，就会想起母亲倒下时呕血的唇。

    朝廷给城阳公主盖棺定论是自裁，审案的是柳茸，说公主已哄的是柳茸，认定自尽的还是她。

    他无法怪她。

    却也无法无视这场血海，当作母亲、兄长仍在，一家和美其乐融融地陪她回到过去的赤诚。

    他本就是个气性大的剑客，直来直往，对钟情的人全然交付自己的赤忱。

    胸腹隐隐作痛，如被她用这片赤忱反手捅了一刀。

    真正付出情过，出现裂痕是才会痛得难以承受，才会剧烈地反应。

    人走火灭，公主府只余一丝烟缕，陪着柳茸。