第二天天刚蒙蒙亮，张清和已经收拾好了行装。她将裤脚利落地扎进牛皮靴筒，乌黑的长发高高束成马尾，乍一看活像个俊俏的少年郎。
“姐，你真要去青峰山啊？”张鹤龄扒着门框，眼睛瞪得溜圆，“村里猎户都说那地方有狼群出没！”
“有赵四爷跟着，怕什么。”张清和头也不抬地检查着背篓里的装备。
粗布手套、纱网面罩、熏蜂用的艾草捆，还有几个空陶罐。
这些都是她连夜准备的，一想到要亲自去采野蜂蜜，她既紧张又兴奋。
“可是……”张延龄扑过来抱住她的胳膊，“陈记糖铺的小厮说，山里有吃人的妖怪……”
张清和捏了捏弟弟肉乎乎的脸蛋：“少听那些鬼话。陈家人巴不得咱们不敢上山呢。”她系紧背篓，转头对正在整理干果的杏香嘱咐道，“铺子里新到的红糖要存在阴凉处，桃花糖记得每两个时辰翻一次面。”
杏香撅着嘴扯了扯她的衣袖：“小姐，带我一起去嘛！我爹说青峰山的崖蜜最是香甜……”
“你留下。”张清和拍拍她的手，“铺子里离不得人，交给你我放心。”
这话不假。
两年前她从人牙子手里救下杏香一家时，就看中这丫头机灵劲儿。
如今刘婶在后厨帮工，张大爷看管门户，杏香跟着她学记账，都是能托付的。
院门外，赵四已经等候多时。
这个沉默寡言的护卫今日一身靛蓝短打，腰间别着一把短刀，背上挂着绳索和竹篓，见张清和出来，只微微点了点头。
“走吧。”张清和深吸一口气，迈步向前。
晨雾中，青峰山的轮廓若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
她下意识摸了摸腰间的小药包，那里装着自制的驱虫药和止血散。
“小姐！”杏香突然追出来，塞给她一个油纸包，“刚烙的葱油饼，路上吃。”又压低声音道，“我娘在饼里藏了把匕首，您当心些。”
张清和心头一暖，冲她眨眨眼，转身跟上赵四的步伐。
身后传来两个弟弟的喊声：“姐！早点回来！”
她没有回头，只是高高挥了挥手。晨风吹起她的衣角，露出腰间若隐若现的匕首寒光。
青峰山在县城西三十里，山势陡峭，林木葱郁。
走到山脚下时，张清和的里衣已经被汗水浸透。赵四却气息平稳，连汗都没出几滴。
“姑娘在此稍候。”赵四突然停下脚步，锐利的目光扫过路旁的灌木丛。
张清和刚要询问，就见灌木后转出一个人影——竟是唐佑！
他今日难得穿了一身利落的靛蓝色劲装，越发显得腰细腿长，只是脸色依然有些苍白。
“唐公子？”张清和惊讶地瞪大眼睛，“你怎么……”
“山中路险，我来带路。”唐佑轻咳两声，唇角却带着一丝笑意，“青峰山我熟。”
张清和心头一热。
唐佑身体不好，却为了她亲自上山……
这个念头让她耳根微微发烫。
“公子，您的药。”赵四从怀中取出一个小瓷瓶。
唐佑倒出两粒黑色药丸吞下，脸色稍霁：“走吧，蜂巢在向阳坡。”
三人沿着羊肠小道向上攀登。
唐佑走在最前，脚步轻盈得仿佛不沾地，哪像个病弱之人？
张清和暗自惊讶，却也不好询问。
山路越来越陡，张清和不得不抓住一旁的树枝借力。
突然，她的手腕被一只冰凉的手握住——唐佑不知何时折返，正伸手扶她。
“当心，这段路滑。”他的声音很轻，掌心却有力。
张清和心跳陡然加快，慌忙道谢。
唐佑的手很快松开，但那冰凉的触感却像烙印般留在她皮肤上。
转过一道山梁，眼前豁然开朗。
一片向阳的山坡上，十几个蜂箱错落有致地排列着，周围野花烂漫，蜂群嗡嗡飞舞，在阳光下闪着金光。
“这是……有人养的蜂？”张清和惊讶地问。
唐佑笑而不答，径自走向一个蜂箱。
张清和跟过去，发现每个蜂箱上都刻着一个奇怪的标记：像是一条盘绕的龙，又像某种文字。
“姑娘退后些。”赵四递来面罩和手套，“野蜂凶悍，不可大意。”
取蜜过程比想象中艰难。
尽管熏了艾草，蜂群还是被激怒了。
张清和刚取出一块蜂巢，就听赵四厉声喝道：“小心！”
一群狂怒的蜜蜂朝她扑来。张清和慌忙后退，却被树根绊倒。
千钧一发之际，一件外袍兜头罩下。
唐佑将她严严实实地裹住，自己却暴露在外。
“公子！”赵四急步上前，手中不知撒出什么粉末，蜂群顿时四散。
张清和挣扎着从衣袍中钻出，只见唐佑的手背上已被蛰出几个红肿的包。她心头一紧，顾不得礼节，一把抓住他的手腕：“快把毒刺拔出来！”
唐佑任由她处置，目光柔和。
张清和小心翼翼地用指甲刮去毒刺，又从腰间取下准备好的药膏，轻轻涂抹在伤口上。
“这是……”
“紫草膏，专治蜂蜇。”张清和专注地揉着他的手背，没注意到两人之间的距离近得能听见彼此的呼吸，“小时候鹤龄捅马蜂窝，被蜇成了猪头，就是靠这个治好的。”
唐佑轻笑出声，温热的气息拂过她额前的碎发。
张清和这才意识到自己的失态，慌忙松开手，耳根烧得通红。
“多、多谢公子相救。”她结结巴巴地说，不敢抬头。
“举手之劳。”唐佑收回手，指尖不经意般掠过她掌心，带起一阵微妙的战栗。
有了这次教训，三人更加小心。
最终，他们收获了两大块金黄透亮的蜂巢蜜，散发着浓郁的花香。
张清和将蜜小心地装入陶罐，忽然发现蜂箱旁生长着几株奇特的草药。
叶片呈星形，开着紫色小花。
“这是……菖蒲？”她不确定地问。
唐佑点头：“端午将至，正是菖蒲生长之时。”他指了指不远处，“那里还有艾草和苍术。”
张清和眼前一亮。
端午节有佩戴香囊、悬挂菖蒲的习俗，意在驱邪避毒。
若能将这些草药融入糖中，制作“五毒驱邪糖“，岂不正好应景？
“公子稍等！”她兴奋地采下几株菖蒲，又去摘了些艾草，“我有个新想法……”
她将自己的构想告诉唐佑，越说越兴奋，眼睛亮得像星星。
唐佑专注地听着，不时点头，眼中闪烁着赞赏的光芒。
“姑娘巧思。”他微笑道，“若需要更多草药，山那边还有一片湿地，生长着上好的薄荷和金银花。”
“真的？”张清和惊喜不已，“公子对草药也这么了解？”
唐佑笑而不答，转身带路。
张清和跟在后面，看着他的背影，心中疑惑更深。
这个看似病弱的少年，为何对深山如此熟悉？
采完草药，日已西斜。
三人寻了处溪边歇脚。赵四去附近巡视，留下张清和与唐佑坐在溪石上。
清澈的溪水潺潺流过，映着天边的晚霞，美不胜收。
“姑娘的糖铺，近来可好？”唐佑突然问道。
张清和叹了口气：“陈记步步紧逼，原料越来越难买。今日多亏公子相助，否则……”
她没说完，但意思很明显。
唐佑凝视着溪水：“陈记背后是永昌侯府。侯府与几家大糖商交好，垄断了北直隶大半糖业。”
张清和长叹一声：“这正是问题所在了。”
唐佑轻好奇地看向张清和，轻声问道，“姑娘可有应对之策？”
“我想在端午推出新糖，若能一炮而红……”张清和握紧拳头，“但陈记肯定会模仿……”
“模仿得了形，仿不了神。姑娘的新糖若有特色，旁人再模仿也是徒劳。”
张清和若有所悟。
是啊，她要做的不是一味防守，而是不断创新，让张记糖铺永远走在前面。
归途比来时轻松许多。
张清和背篓里装满了蜂蜜和草药，心中则装满了新糖的构想。
路过一处陡坡时，唐佑突然脚下一滑，张清和下意识地伸手去扶，却被他带得一同向下滑去。
“公子！姑娘！”赵四惊呼一声，飞身来救。
电光火石间，唐佑一手搂住张清和的腰，一手抓住岩壁突出的树根，硬生生止住了下滑之势。
张清和紧紧抓住他的衣襟，两人贴得极近，她能清晰地听见他急促的心跳。
“没事了。”
唐佑的声音有些沙哑，温热的气息拂过她耳际。
张清和抬头，正对上他近在咫尺的眼眸。漆黑如墨，深邃如潭，此刻却泛着罕见的波澜。
她的脸腾地烧了起来，慌忙站稳身子。
“多谢唐公子……”她声如蚊蚋，不敢再看唐佑。
回到山脚时，天已擦黑。
唐佑坚持送她到家门口，才带着赵四离去。
张清和站在院门外，望着他的背影消失在暮色中，心中五味杂陈。
“姐！”张鹤龄的声音将她拉回现实，“你总算回来了！”
两个弟弟飞奔出来，七嘴八舌地问个不停。
张清和敷衍了几句，迫不及待地钻进厨房，开始试验新糖。
菖蒲的清香、艾草的苦涩、蜂蜜的甘甜在锅中交融，渐渐形成一种独特的风味。
张清和又加入少量雄黄粉，这是端午驱邪的传统药材，用量极微，既能取其意，又不会有毒。
忙碌到半夜，第一批“五毒驱邪糖“终于出炉。
糖块呈琥珀色，隐约可见细碎的草药末，闻之清香扑鼻，入口先苦后甜，余味悠长。
“成功了！”
张清和欣喜若狂，小心地将糖块切成小方块，用红纸包好，再系上五色丝线。
她取出一块最好的，单独用锦缎包好，准备明日送给唐佑。
想到他尝到这款糖时的表情，张清和嘴角不自觉地上扬。
忽然，她想起今日在溪边，唐佑搂住她时那坚实的手臂和温暖的胸膛……
“哎呀！”张清和猛地拍了拍自己发烫的脸颊，“胡思乱想什么！”