周青实经过数天的尝试，最终选择了老鸡与火腿、蘑菇同炖提鲜的方式做清汁。
煮汤时加盐、酒，再将丁香、桂皮、花椒、茴香等香料放在纱布袋子中绑好，放入锅中同煮。老鸡熬出的鸡汁虽鲜，但也容易油腻。周青实等锅内煮沸，将浮在表面的浮末和油脂掠去，然后就下鲜虾继续熬煮，如此反复三四次，直到锅中没有一点浮油。
原本五斤的汤水经过熬煮，此时已经只剩下一斤，正好是可以当做调味品带入御苑清供的标准。
周青实用新熬好的汤汁淋在之前的莲房鱼包上，鲜味果然提升了几倍，当即将剩下的装进罐子里，准备去和薛惟珠道喜。
一出门才发现天日将落，此时竟然已经到了卯时。
周青实叫住一个人问了，才知道今日是小雪时节，正是夜市繁荣的时日，现在外面到处都是摊贩和游人。
周青实只顾得快点去见薛惟珠，没注意到出门时天已经开始下小雪，等行到中途，雪水已经浸湿了棉靴，周青实才大觉不妙。
等到了薛记粥铺，整个人已经十分狼狈，偏偏薛惟珠还不在。
周围的商铺赶着节气，平时不开夜市的也都挂起灯笼做生意，偏偏薛惟珠这家打烊了。
周青实敲了几下门，都无人回应。就当他准备就此回府时，侧头瞟见巷口一个熟悉的身影。
薛惟珠远远就看见他站在门口，等走到跟前才发现他衣袍上落了不少雪花，连忙帮忙拍落，“怎么这个时候过来？出门也不知道带伞，你不冷么？”
周青实将手中的罐子递给她，笑得有些傻气，“想让你尝尝我新熬的鸡汁，这就赶过来了，出来的时候还没有这么大的雪。”
薛惟珠开了门，把那罐鸡汁放在一旁，给他抱了一个炭盆过来，又拉了一扇屏风，让他把衣服脱下来烤干。
隔着花鸟屏风，周青实看着对面端坐着的身影，问到，“你今天为何没有开店？”
薛惟珠一人操持整家店，不开夜市也在情理之中，但为什么又会突然折返到店中，就好像知道他会来一样。
“天凉了，给家里寄了两件衣服，在驿站碰见同乡聊了几句，正准备回来拿些吃食送她，就碰上了你。”
说完，薛惟珠就起身开门，周青实隐约听到一个陌生的声音说了几句寒喧，顿时打消了疑虑。
待身体渐渐暖和，周青实的心情也烤得松软舒适，望着天外纷纷的雪花，不由得感慨，“小雪见雪，明年一定是一个丰收的好年。”
薛惟珠也望向窗外，一只手撑起脸颊，轻轻唱到，“素雪任风流，树木转枯悴，松柏无所忧。折杨柳，寒衣履薄冰，欢讵知侬否？”[1]
周青实静静地听她唱，一时出神，差点让衣摆掉进炭盆里。衣服都已经烤干，但他还想多留一会儿，却又找不到理由。
雪慢慢停了，周青实穿好衣袍从屏风后走出，朝着薛惟珠提起，“今天是个祈福的好日子，听说泉定寺今天还有祝节会，我正准备前去……”
“那正巧。”他话说得吞吐，薛惟珠却立马明白了他的意思，“我们可以一同去。”
泉定寺在城中心，比邻皇宫，向来就是皇家寺院，香火鼎盛。路上也见到不少人手中提着供品，往寺院的方向走。
周青实买了两张面具，两盏提灯，还有各种新奇的小玩意，玩得不亦乐乎。一路上聊着金陵风物，不知不觉就到了泉定寺的石阶下。
阶下一片宽阔平坦的场地上搭起了高台，正演着傀儡戏。台上的垫布湿了一片，似乎是刚扫过雪。台前围着一圈圈的游人，演到精彩处，人们就把手中提着的酒瓶夹在腋下，大声拍手喝彩。幼童们骑在爹爹的脖子上，手上还提着一盏小花灯，咿咿呀呀地跟着台上的傀儡挥手。
卖货郎游走在人群中间，货架上摆着玲琅满目的玩具，还挂着数只刚捕到甲鱼和麻雀，供香客们买来放生用。另一边还有一家正在拍卖字画，卖家巧舌如簧，从前朝大家说到家传之宝，故事讲得精彩，只是夜晚灯火驳杂，能不能看出真伪就难说了。
一旁有许多素食店，还有许多仿荤素菜，敲锣叫卖声此起彼伏。周青实被几家店吸引了目光，在此处流连了一会儿。
薛惟珠怔怔地望着这一片祥和的景象，忽而有一个温柔的物件轻触了一下她的脸颊，一触即离。
“薛姑娘，你喝这个可以暖暖身子。”周青实一碗刚煮好的沆瀣浆递到她的唇边。
甘蔗和萝卜的清香驱散了身上的寒气，薛惟珠跟着他一起拾阶而上。庙内也摆了义诊、品茶、斗香等各色的小摊，还有寺内的师傅摆了自己做的腌菜豆干出来卖。
周青实走到一旁的菩提树边，偷瞄了一眼薛惟珠，又望着今晚的星月，领了一张祈愿牌，在上面郑重地写下“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁”。[2]
刚一落笔，薛惟珠也跟着走到他的身后。周青实羞赧地用手挡住自己所写的，对上她疑惑的眼神，这才想起她说过她不识字，心中松了一口气，当着她的面将祈福牌仔细地挂了上去。
“你写了什么？”薛惟珠问。
“说出来就不灵了。”
“这是什么说法，感情你说出来就不灵，写在木牌让所有人都能看见就能灵验呢？”
“就是一些寻常的愿望，咳，薛姑娘你想写什么愿望？我帮你写。”周青实赶紧又领了一张祈福牌，反过来问她。
薛惟珠毫不迟疑，“就写‘愿国家安定，百姓安泰，父兄安康’。”
周青实下笔一顿，和她相比，自己的愿望就太俗气了，更加不愿意让她知道。挂上第二枚木牌时，还将自己的往里面藏了藏。
“所以你到底写了什么？有什么是我不能知道的？”薛惟珠坚持想要问到底，“你不愿意说我就问别人好了。”
“薛姑娘！”周青实红着脸叫住她，“你就别问了！”
打闹间，一位老尼端着木盘走过来，让他们二位各领三支炉香。
薛惟珠道了谢，向那老尼问到，“师太，您能不能帮我看看这牌上到底写了什么？”
老尼看了眼祈福牌上的两行字，又看了眼旁边万分窘迫的周青实，忍不住笑到，“姑娘，勿问旁人之私。这祈福牌既然不是你写的，便没有必要打听了。”
薛惟珠只能放弃，周青实倒是大松一口气，他现在只想赶紧拉她离开此处。
离去时，老尼在身后好似无意地提到，“本寺建国之初由太祖皇帝亲自着手重建，立寺至今两百余年，香火不绝。不过要说这棵菩提树，最灵验的还是求姻缘……”
轮流拜完几个大殿，受僧人指引，周青实来到后山赏竹。
虽然是夜间，但沿路都挂了灯笼，雪后夜里观竹也别有一番趣味。
之前下过雪的缘故，许多竹枝已经被积雪压弯。周青实拿出随身携带的小瓷瓶，用木片将竹叶上的雪花轻轻扫入其中。未落地的雪水可以用来烹茶，也可以用来做蜜渍梅花。
周青实收集得仔细，薛惟珠在一旁觉得无趣，便捡了一根枯枝在雪地上随手画。等周青实采完雪，发现她正在写自己的名字。“薛惟珠”三个字一笔一画，写得稚嫩却又极为认真。
周青实也捡起一根树枝，他的字是苦练过的，用笔精巧，行云流水，让人看不出竟是用树枝这种无毫的硬物写出来的。
他先写了“薛惟珠”三字，然后又在一旁补上了“周阿果”。薛惟珠看他写得好看，在一旁跟着描摹，写出来竟然有八分神似。
“你说不定极有书法天赋。”周青实称赞到，“第一次描摹竟然就能做到如此相像，薛姑娘，你想学认字吗？”
薛惟珠摇摇头，扔了手上的树枝，“只是有点模仿人的能力罢了。”
她将雪地上刚刚写好的名字踩平，忽而问到，“阿果哥，你想回金陵吗？”
“当然想啊。”周青实呼出一口白气，怀念地望向远方，“北方太冷了，我还是喜欢江南的好山好水。”
薛惟珠不再说什么，正逢有僧人来提醒他们已到子时，便向他告了别。
天京夜市持续时间极长，每逢重要的节日，百姓们时常要热闹到五更时才愿离去。周青实还想挽留她，薛惟珠就似有急事般慌忙下山。
子时，正是宫门落钥的时间。
薛惟珠奔到街口，果然见到一人带着夜色遥遥地从皇宫的方向驾车出来。
那人也看见了她，行到她跟前拉起车帘让她进去，“怎么今天有空来等我？”
“今天去了泉定寺，走回去又冷又远，正好借你的车。”薛惟珠掀了帘子，翻身上去。
“计划进行得如何了？”
“一切顺利。”薛惟珠顿了一会儿，又说，“师父，万一这简王世子，真喜欢上我了怎么办？”
“那又如何？”那人继续驱车向前，平稳地说到，“他马上便不再是简王世子了。”