“阿阑，你和阿鼎定亲了？”牛车上，一个带着红花的妇人问道。
桃源村很小，一个事情不到一刻钟便能传遍整个村，有人问上来，阿阑也不吃惊。
阿阑：“是。”
“听说阿鼎给了十两银子的聘礼，是真的吗？”一个面生的小媳妇问道。
阿阑：“是。”
“耶，你们都定亲了，今日阿鼎怎么没和你一起去镇上？听说三个月后就要办婚宴了，他不去给你买衣服料子吗？”红花妇人道。
阿阑抿唇不语。
村长媳妇道：“欸，你们不知道？阿鼎这是要在家打猎攒钱。这阿鼎啊，先前就过来托我说媒，他可看重阿阑。说是啊。成婚以后，他会打猎、做饭……会让阿阑过上好日子的。”
刘月月阿娘吴氏也在车上，闻言酸溜溜的道：“阿阑真是好福气，嫁给猎户有肉吃。虽然你阿娘出身不好，也能嫁个这么勤快的小伙子。哎，我家月月出生好，也不知，能找个什么样的？”
这话就有点刺了，阿阑面色不好看，众人也不知怎么接。
一时只听到车轱辘声。
吴氏挂念女儿的婚事，将所认识的人转了一遍，我又翻了一遍村里面适婚的人，翻来覆去好的小伙都已经被定下来了。
最近的一个就是阿鼎，可惜和阿阑定亲了。吴氏的目光，复又放在阿阑身上，她突然想到一人。
“唉，对了，阿阑，听说你三表哥来了，你三表哥家是做什么的？”
吴氏这是把主意打到顾慕身上来了。
牛车碾到一个石头，板车颠簸了一下。阿阑抓住板车上的木头：“舅舅家平日里靠赁田种地度日。”
种田啊？还不是自家有地。
吴氏不太满意。也是啊，乔氏的兄弟若是有钱有权，乔氏也落不到腌臜之地。
“那你三表哥做什么营生？瞧他那模样气度，不像是种田的。”吴氏追问。
阿阑：“走镖局的镖师。三表哥他会些武艺，早年在军营里，后来去了镖局。”
“收入如何？”
一众妇人都竖起耳朵听，这行当可是她们没听过的。
“不清楚，听阿娘说，有活的时候就去，没活的时候就得自己养自己。”
“这么不稳定啊？”吴氏有些失望。
阿阑感叹：“嗯。听说还很危险，路上这个若是遇到抢匪，被抢了东西还得赔。舅舅不愿三表哥去做此行当，但三表哥执意要去。两人自弃，三表哥就来家了。”
吴氏撇了个嘴。
家里不行，自己也不争气，空有一个好看的皮囊，想吃软饭呀。
阿阑没说话，看两边的路越来越窄，牛车越来越慢，干脆停了下来。
“来，大家都下来吧。帮忙把板车抬上，这路过不了了。”村长率先下车说道。
就是每个月都会有的是，大家也习惯了。女人们合力竖抬着板车，慢慢的走过窄路。
“吴氏，你这衣服倒是鲜亮得很，怎么从来没见你穿过？”红花妇人在吴氏的后面抬着板车，突然说道。
“我…这衣服是我嫁过来时候做的，一直压着箱底。就忘了穿，嫂子，你没见过也是正常。”吴氏支支吾吾地说道。
“得了吧，我记得你嫁过来的时候就身上一件衣服。什么呀？箱子都没有一口，你还压什么箱底呀！哈哈哈哈……”红花妇人哈哈大笑，“老实说，你这衣服，是偷来的吗？”
一时，所有的目光都盯着吴氏。
村长的眼神尤其凌厉，他不客气的说：“咱村儿可不能允许有偷存在，发现了，就要逐出去。”
逐出去？本来就是因为在外面没有营生，没有田地，才跑进山里找口吃的。真出山了还不得饿死？
吴氏不敢惹怒村长。
“偷谁的呀？也没见咱村里谁穿过这样的衣服。”吴氏笑着说道：“我这衣服，是捡的。”
“你哄谁呢？荒山野林的，十天半月见不到一个外人，你到哪儿去捡，还能捡到这么好的衣服？”红花妇人一千一万个不信，她努嘴示意阿阑看：“阿阑，你看这衣服是你家的吗？”
阿阑扫了一眼：“不是。”
“我真是捡的，你们怎么就不信呢？”吴氏像下了决心地说道：“我从死人身上捡的。”
村长：……
村长媳妇：……
红花妇人：……
小媳妇：……
阿阑只觉得绿色的山林变得，幽深可怖。
死人的衣服！吴氏是怎么敢扒下来，又怎么敢穿在自己身上的？
小媳妇儿环视四周，再将视线放到村长身上，咬着舌头，才终于没有将那声“啊”尖叫出来。
要不是怕跳下去会摔死, 小媳妇儿都想跑了。
大家看吴氏的眼神有些怪异了，村里怎么就出了个怪类呢？
有死人？村长肃然问道：“哪里发现的？怎么发现的？死了几个人。”
吴氏讲了。
“一间敞开的地下室，有三名女子……”
村长听后，沉吟半刻,道：“看那情形，三名女子可能是药人。”
“药人？”村长媳妇惊呼，眼里出现惊惧之色。
吴氏随着气氛紧张起来：“什么是药人？”
村长四下张望，压低声音：“那是赤炎教抓来试药的。别多问，也别提赤炎教。倘若被他的狂热教徒听见，会被抓走做药人。”
说罢，村长略微骄傲的扬起下巴：“我也是听我在镇上做事的儿子说的。吴氏，你也是胆大，赤炎教的东西你都敢拿，小心不知怎么死的。”
吴氏瑟缩了肩膀，觉得后怕。
村长：“这件事我进城以后会悄悄向县令禀报，你们别多话。”
阿阑默然。
她知道药人的事。
阿娘就曾做过药人。
被关在狭小的地下室里，每日喝着黑乎乎的汤剂不知道里面有什么东西。喝完以后，有时痛不欲生，恨不得立时死了，却又被禁锢，求死不得……
阿娘的病就是那时落下的，沉疴顽疾，怎么医治也不好。
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苏州府历朝历代都是富裕非常，富裕的盐商最会享受，这便有人做了讨好盐商的行当。
“养瘦马”便是其一风俗。
先从贫家挑了长相姣好，皮肤白皙的女孩，以低价买走。教她们琴棋字画，歌舞弹唱，盘算经济，养成后卖与富裕的盐商或是秦楼楚馆。
玉珠便是其中之一。
不到五岁就被缠足，因为“一寸金莲一寸金”，足部小那么一丝，便能多买许多金银。那些个带她的婆子丫鬟从来不会管她的死活，也从来不会怜惜她。
命不值钱，一个小丫头几贯铜钱就能买到。
玉珠长得美貌，但又不是顶尖的美，她在一众面目姣好的美女中并不出众。
出众的是阿阑。
玉珠对着窗外的绿竹，目光悠远。
阿阑被买走来时她已是八九岁，不好缠足。方姨可惜她不能卖大价钱，但又实在是喜欢她的容貌，便留着她做事，没将她卖与人做妾室或入那腌臜之地。
阿阑又是不幸的。毕竟跟着个富家翁，她还能求得一隅之地安身。可如今，却是逼不得已为人办事，主家见不着，人也不自由。
但阿阑有护着她的阿娘，阿娘在，护着她，她心里安稳。
自己呢？看似光鲜亮丽，却尝尽了各种苦楚。可她不甘心，不认命，只要她能打动那位贵公子，她就能超过阿阑，过上她想要的有钱有权的生活。
风光无限。
阿阑倒是天真，只想着脱离方姨，找到一个不需要大本事，对她们母女不离不弃的好郎君就行。
阿阑真以为天下男子都如话本中说的：只愿一人心，白首不相离吗？
痴人说梦。
“玉珠小姐，明日是十五了。”门口有个丫鬟进来，行礼后道：“阿阑姐姐到县城去抓药的日子到了。”
“哦，这么快？”玉珠对着铜镜不慌不忙地整理着鬓发，慢悠悠地说道：“你让香叶过来，我有事交代她。”
丫鬟答应着，行礼退下。
玉珠暗暗嗤笑阿阑傻。一个大好的富贵荣耀的机会在眼前，她却用来脱身。为自己脱身也就算了，还拉着一个病恹恹活不了多久的婆子，真是傻。
梳着双髻的香叶很快就来了，玉珠对她一阵详细的交代。末了，说道：
“你现在就出发，正好明日能赶上。”