第一百八十五章
裕王进门时，房中桌案上已温好了酒。
装着热水的白釉莲花注碗里，升腾的白气在灯烛映照下细弱如蚕丝，水中最强烈的那道热意已经由浸在其中的注子，温和地化入内里的酒液中。
温热适口，又不损醇香，一切刚刚好。
给活人准备的酒才会有这道麻烦。
也的确有一个活人候在这桌案边。
确切说，该算个“死而复活”的人。
平平无奇的样貌，平平无奇的气质，见礼时平平无奇的嗓音与举止，平平无奇到哪怕这房中只他一人待着，哪怕一身装束与这堂皇的裕王府格格不入，看着还是那么不起眼。
“没有旁人，不必拘礼了。”萧明宣难得宽和道。
这人口上应着，依旧一丝不苟地守着礼数，待萧明宣坐定，又唤他入座，才上前去。
萧明宣一面打量着他，一面执起注子，缓缓斟酒。
这本就生得极不起眼的人，现下是一副皇城里最寻常的小贩装扮，还有一副花灯担子搁在一旁不碍事的墙角。
无论是担子还是系在担子上的花灯，都与他这个人一般无甚出挑。
上元节这几日，皇城内外像这般挑着花灯担子的小贩比天上烟花炸开的光点还多，萧明宣自诩眼力不凡，可若是在街上与这人擦肩而过，也不敢说一定能认得出他。
更何况，在如今皇城里绝大多数能记得这张脸的人眼中，这人早已是阎王殿中鬼了。
真有人留意到这张脸，也只会怀疑是自己花了眼，看错了人。
这人如何一路回到这里，萧明宣都一清二楚，不过，即便没有那些消息，只看他浑身上下没有分毫狼狈，也知他没遭什么难。
萧明宣递上一杯斟好的酒时，还是关切问：“入城可还顺利？”
刚进门时，这人举手投足还是一副无可挑剔的花灯小贩样子，这一转眼，装扮还是那般装扮，芯子里已显见着换回了那半个月前还在他面前听命的人。
“幸得王爷深谋远虑，将皇城探事司这块铁板化成一盘散沙，卑职方能一路顺利。”
金百成低头接了酒，又道：“王爷吩咐的事也都已办妥了。”
“很好，本王果然没有看错人。”萧明宣一面徐徐斟下又一杯温酒，一面又徐徐问，“之前在大理寺狱换囚服的差事上委屈了你，事出紧急，仓促安排，未曾对你解释什么。你有什么不解之处，这会儿尽可以问了。”
金百成确有一肚子的不解。
那日他在京兆府刑房里受裕王亲手一刺，当时便清楚感觉到，那分寸拿捏得极微妙，看似正朝心口刺来，又险险避开了心脏，不至死命，然而还是痛极昏厥，再醒过来，人已身在城外了。
身上有些银钱，还有一道裕王亲笔的密令。
他那时没有机会多问什么，眼下也清楚自己不该多问什么。
裕王还信重他，这就够了。
“卑职无甚不解，一切听凭王爷差遣。”
萧明宣笑笑，捏起斟满的酒杯，与这颇识时务的人同饮而尽，喟然叹出一口酒气，咂着温酒的余热，淡声道：“本王今日已处置了谢宗云。”
金百成愕然一惊。
裕王以这般口吻说出的“处置”二字是个什么意思，他最清楚不过。
入城前，他已听说谢府的丧事，还听说，裕王未等大殓就已登门吊唁过，尽显对那位谢统领的恩宠。
萧明宣满意地看着这张脸上毫不掩饰的惊诧之色。
这人比之谢宗云，最大的好处，就是很少去琢磨一些多余的为什么。
“皇城里所有人都觉着，本王定会在朝廷与两国使团交接囚犯之事上使绊子，有心与本王作对的人，便也早早紧盯住本王，挖空心思设法阻拦。那便是说，本王在这桩事上派出的人，越是受害，越说明，这人甚是忠心于本王。你可明白了吗？”
金百成常日里很少琢磨这些幽微细巧之事，怔然片刻，恍然顿悟的瞬间后脊一寒。
朝廷与两国使团交接囚犯顺与不顺，裕王压根就不在意，那换囚衣的事成与不成，也不是裕王派他这趟差事最关注的结果。
许是在那些失踪于广泰楼的焦尸莫名其妙出现在他私宅里时，在谢宗云与他之间，裕王心中的那杆秤就做出了评判。
这换囚衣的差事交给他，只不过是再做一道验证罢了。
都道是裕王在大皇子手中受挫，却不知他已暗暗利用对手毫不留情的锋刃，为自己筛选出一把最忠诚坚韧的刀。
“本王相信，你定不会让本王失望。”
金百成忙起身而拜，“卑职誓死追随王爷！”
萧明宣起身亲手搀他起来，“本王一向信赏必罚，该是你的，定不会委屈了你。南绥与西凉使团明日会一同启程离开皇城，由大皇子主持送行，你只管继续去办接下来的事，后面，自有更得力的人和你共事。”
“是。”
*
银柳从梅宅回到这里，究竟为的什么，千钟已然心知肚明，但也揣着明白装糊涂，还是只当她是为那道教她习武的皇差而来，一大早起身，就在这十七楼院里拉开架势，随她开练。
庄和初被一身病痛磋磨到快天明才算睡着，直睡到日上三竿才有些力气起身，细细梳洗更衣过，等人送药来的工夫，也披了厚厚的大氅坐来院中那石桌旁，不远不近地看着那道认真卖力的身影。
万里无云，日头甚好，酸苦的药汤被暄风拂过，都添了一重甘美。
千钟练完顶着一头亮晶晶的汗珠朝他跑过来，一旁煮在茶炉上的红枣姜茶已咕嘟嘟冒出暖融融的香气了。
“累不累？”庄和初与她递了手绢，又推给她一杯正好入口的茶汤，“这杯已晾好了，慢点喝。”
“一点儿也不累，觉着筋骨松活了，脑子也醒透了。”千钟笑嘻嘻地抹了把脸，“是银柳姑姑教得好，也是此君为我挑师父的眼光好。”
庄和初听得好笑，“是你自己用心，学得好。”
“是，咱们都好！”
千钟才把那杯冷热合宜的茶捧上手，姜浓匆匆进院来报，大皇子来了，请见她与庄和初。
“呀，我这副样子见大皇子，怕要失礼了，银柳姑姑先陪我去洗漱更衣吧。”千钟匆匆一口饮尽，撂下杯子拽上银柳，便急往内院去了。
庄和初也不挪动地方，只叫姜浓把人请来十七楼这院里。
萧廷俊带着云升和风临一同来时，就见庄和初已立候在石桌旁，远远便朝他跪拜行礼。
“先生使不得！”萧廷俊疾步上前，将人扶了坐下，又拿过那人为着礼数解下搁在一旁的大氅，好好与他披上，关切地看着那一跪一起间面色就淡白一重的人，“先生好些了吗？”
庄和初微微颔首，尽在礼数之内道：“谢殿下挂念。若非殿下及时拟成表文，免去廷杖之刑，罪民早已——”
“先生这是怪罪我吗？”萧廷俊不待他说完就急道，“先生是怪我不成器，赢不过我裕王叔，也求不动我父皇，只能看着您受委屈吗？我是来接您的，您住去我那里好不好？我必定好好护着您，让您安享富贵。您跟我走，好不好？”
庄和初略略抬眸，往他与云升风临身上都甚是郑重的装束上看看。
“听闻殿下今日奉旨送南绥与西凉使团出城，这个时辰，想是还未回宫复命，先来这里，也是为着皇差吧？”
萧廷俊目光一闪，不自禁地别到一旁去。
一派明亮天光下，甚是清晰。
这神情庄和初再熟悉不过，从前随着他读书的时候，有事欺瞒于他被他点破，就是这般心虚的样子。
“公务要紧，殿下刚刚入朝，莫误了差事，惹人非议。”庄和初温声道。
“也不算什么皇差……”萧廷俊支吾一声，转朝云升一望。
云升会意地将手中的一只木匣子捧上前来。
萧廷俊接了，转搁到庄和初面前，“今日送他们出城时，百里公主说，她之前在怀远驿和梅县……和裕王府郡主起口舌，是她失礼在先，临别以此物相赠，作为赔罪，望郡主勿计前嫌。这赠礼已按章程查验过，做了记录，先生勿怪。”
庄和初只看看那合紧的匣子，动也未动，又将目光转落回眼前人身上，“还有呢？”
“还有……”萧廷俊又为难地支吾一声，话音低了又低，几乎要被叽喳渣的鸟鸣和咕嘟嘟的茶汤滚沸声盖过去了。
“大理寺与太平观及司天监一同审慎调查商榷过，断定，先生乃因病中气虚身弱，又是为西凉淳于世子驱邪之人，遭怨鬼忌恨，故在太平观法事上不慎被邪气袭扰，神思昏聩，生了幻象，才出手伤人。两国使团对这说法，及对先生的处置，均无异议。”
庄和初莞尔笑笑。
以何万川的中规中矩，断想不出这样的主意，必是李惟昭攒的说辞。
他行刺大皇子之举，在皇城绝大多数人眼中实在是堪称匪夷所思之举，给出个这么个荒诞不经的说法，反倒不显古怪。
这也是在合理的范畴之内能编得出的最不害及无辜的说辞了。
萧廷俊又道：“父皇也让我转告先生，望先生静心思过，待司天监有了驱邪之法，再做处置。”
这是说，他在皇城探事司任上的罪责还在调查核实，容后再议。
为着话里与话外之意，庄和初都颔首道了谢恩的话。
萧廷俊说罢这些最是让他为难的话，心头仿佛卸下一块巨石，忙又道：“这事既已有了说法，就算揭过去了。郡主愿认我裕王叔为父，人各有志，我不置言臧否，但先生如今已和她夫妻义绝，再与她住在一个屋檐下，对您对她都是无益，先生还是随我走吧。”
“多谢殿下美意——”庄和初以谢开口，音里却清清楚楚带着拂绝，还没说到拂绝的话上就被打断了。
不是萧廷俊打断的。
“父王！”院墙外忽响起个甜美到近乎谄媚的话音，声量之高，陡然响彻整个院落，“您怎么一声不响就来了呀？下回您老人家来之前差人知会一声，我肯定到二里地外迎着您！”