“见过公子昭，老奴姓丁，乃二皇子府上管家。”去往二皇子府的路上，贺兰昭趁机打量了姬煊身边认识的第一个心腹仆从。丁管家头发半百，看着是上了年纪的，但精神抖擞，看上去就不是个糊涂人。

    贺兰昭不敢大意，端的依旧是那副温和无害的笑脸：“丁管家好，方才那位孟楼公子年纪尚小，喜欢黏着人不放，若是方才有失礼之处，还望丁管家莫要放在心里才是啊。”

    “这是自然，若非事发突然，老奴也不会未下拜帖就贸然请你出质子馆。”

    “不知贵府上发生了何事？呵呵，说句实在的，在下现在心里着实有些惶恐，生怕得罪了二皇子呢。”

    贺兰昭作出诚惶诚恐的模样，丁管家对于她这样重视自家王府十分受用，一想主子当时看不出喜怒的模样，便多提点了贺兰昭一句：“公子放心，我家主子虽然看着难以亲近，可却是个讲是非道理的。待会儿主子问话你一五一十老实回答就是了。”

    质子馆在城东，和靠近楚王宫的二皇子府有两柱香的马车路程。

    贺兰昭下车进入，还不到大厅，就听见了屋里女子娇叫的声音，唔，前世她听闻，那位不是自做皇子时候就不亲近女子的？也不知眼下姬煊和那女子相处，叫了自己个外人来做什么。

    “殿下，公子昭来了。”

    贺兰昭进屋第一眼就看到了姬煊，他今日穿着比那日在朝堂上的要随意许多，夏日将近，一袭天青色的流云纹广袖长袍，腰间用根更深色的滚金竹纹绣样的腰带系住。因为人长得够高，那一身衣裳生生被他穿出股隐士风采来。

    在他旁边是位年纪不大的贵族小姐，穿着身娇俏的绛紫色衣裙。面容稚嫩秀美，只是此刻脸上有些潮红得不自然，眼眶看着湿漉漉的，最严重的是她的嘴，哪怕涂抹了药膏也还肿着。

    “呜呜呜，煊哥哥，那哭死人的凉药我也喝了，为何这毒性还未解除？嘴巴还是麻麻的，以后莫不是再尝不出味道了吧！”

    “来来来小姐，你再喝点茶水，特地给你放凉了的……”她身边的丫鬟也一脸的焦急。

    姬煊现下是这一屋子人里最镇定的一个了，他看着面前终于被请来的宛国质子贺兰昭，走到她面前居高临下道：“贺兰昭，你竟有这样大的胆子，给我府上投毒。”

    毒？！

    贺兰昭被这字眼吓得身子一抖，连忙辩解道：“冤枉！在下自入楚都除了那日进宫觐见，从未有片刻踏出质子馆，哪里有胆子给府上投毒！”

    “原来你就是公子昭，你说你未曾投毒，那好我问你，方才我家小姐吃下的番椒可是你从宛国进献来的？”楚怜身边的丫鬟质问道。

    那日宛国礼官进献完各类宝物之后，在驿馆没住几日就随着程将军离开了楚国。按照那日宛国礼官附带上来的单子，上边写着是此物辛辣，若加入牛羊豚肉烹煮，味极佳。楚怜是姬煊舅舅家的幺女，从小就时常在姬煊身边打转，姬煊面上不说，但把楚怜是当作亲妹妹看待的。这几日天气渐热，楚怜来姬煊的府邸避暑小住，嘴馋想起表哥前几日得到的那两大盆番椒，又正巧是熟了能摘下食用的，就令庖厨做了两盘菜肴。

    “府上的厨子下人我们已经挨个调查了一遍，都没有任何问题。这番椒也是楚怜一时兴起加的菜，歹人如何能提前预料往那番椒上下毒？昭公子，你最好将一切如实招来罢。”姬煊身边另外一位年轻些的侍从道。

    贺兰昭闻言也注意到了厅堂不远处的餐桌，上边被单独拿到一边的一盘就是由番椒制成的菜肴。原来那小姐面色潮红是因为误食了宛国带来的番椒的缘故。她心底微微松了口气：“回二皇子，宛国挑选的那两盆番椒我也还有些印象，此物是近年由西域外流传入的一样菜蔬，分青红二色。礼官进献的应当是味道和缓些的青椒，佐以肉食味道确实不同，因此宛国中有不少人喜欢。”

    楚怜喝完一杯凉茶水，这会儿也有了插嘴的气力：“正是呢，方才我食用的第一盘番椒时候，味道确实不错和我以往吃到的菜都不一样，只是当我吃第二盘时候出了问题，当时嘴巴就像被蝎子咬住了似的，背后出了好大片冷汗。”

    这种反应实在是难受且骇人，楚怜当即就叫了出来，随后大夫来看过之后，却摸着胡子说不上这是什么毒，但好在不至于要了命。

    “楚怜小姐说的是，按理说宛国不会进献那等刺激口舌的险物，但事有意外，也许这两盆番椒之中长了个别极其辣口的，又正巧被小姐误食，这才造成了误会。”

    “照你这么说，哪怕是辣口的番椒，人吃了也无事？”姬煊默默听着，忽然开口道。

    贺兰昭点点头：“正是，大约是楚小姐口舌娇嫩耐不得辣味，这才出了症状。这就如萝卜青菜各有所爱，在宛国，有少数人就喜欢这种辣的够呛的滋味，顿顿都少不了。殿下若是不信，且看。”

    贺兰昭走到偏厅的餐桌，执著夹起一块带着些籽的番椒吃了下去。果然不出片刻额头就被辣得出了一层细密的汗水，下午不曾进食的腹腔也被这股辣气裹挟住有了反应。

    楚怜觉得那面容俊俏不凡的宛国质子也实在是够可怜的，那样呛口的东西他硬是全咬碎咽了下去。这会儿她听说这东西无毒，慢慢放下心口中之前那种麻辣的感觉也不再那般强烈。明明是自己贪食，现在却连累了这样位佳公子楚怜心里渐渐升起一股愧疚，指使自己身边的丫鬟道：“快，给公子昭倒杯凉茶。”

    贺兰昭都没来得及道谢，就接过那杯凉茶水灌下。待到那股刺激的灼辣感退下去，她将手中的杯子还回去，顺便如释重负地朝楚怜那边感激一笑。

    贺兰昭虽然时常以浅笑示人，但也许是心里压的事儿太多，其实前世她并不是个爱笑的人。现在吃口番椒能够洗清宛国在献礼上下毒的嫌疑，这位年纪虽小但心性善良体贴的小姑娘还及时让人送了水，这难得的一点善意让贺兰昭一时没注意自己男子的身份，真心实意弯着眼朝楚怜笑着致谢。线条分明的俊脸露出几颗洁白的牙齿，那模样让人看了是极其悦目的。

    此时的贺兰昭自有一股不同于自己煊表哥的风流韵致，再加上那少有的光洁俊美面容，楚怜原本褪了些红色的脸色骤然又升温了几分，又思及自己嘴巴不仅肿着还涂了药膏，心里一羞连忙转过身去了。

    可再想回头看那公子昭时，却发现自己表哥出现挡在了自己面前。“虽然昭公子以身试毒洗清了嫌疑，可今日之事归咎起来，到底还是当日礼官献来的青色番椒挑选不仔细的过错。如今是在本殿府宅上还能大事化小，可若是那盘格外辣口的番椒端上了宫里哪个口舌更加娇贵的餐桌上，那哪怕公子昭将那一整盘子的番椒都食用了，也不一定能使贵人消气。”

    贺兰昭连忙点头称是，等着姬煊接下来对于自己的处罚。

    “自然，本殿不是那等是非不分之人，今日楚怜受此苦楚，也有你管控不了自己的口腹之欲的缘故，急匆匆的连试毒的内使也等不得。因此本殿就罚公子昭再从宛国进献十盆辣口的番椒至府上，且要请人悉心栽种于庭院，日后你若是再来我府上仗着无长辈管教肆意妄为，那些番椒也好让你长长今日的记性。”

    那番椒在宛国也是贵价的稀罕菜蔬，但让贺兰昭再多拿出十盆倒也不是什么难事。贺兰昭自然愿意破财消灾，只是被哥哥训斥了的楚怜十分不高兴，她来年都要满十六了，却被哥哥当着外人的面作小童般训斥，恼羞成怒下扬言不要再来讨厌的煊哥哥府上避暑了。

    哪知以往惯着她的煊哥哥这次彻底像变了个人：“你不来也好，改日我在城郊寻了地方建一座避暑山庄，日后舅舅家的表兄弟也好有个更凉爽的处所练功。从前你还年幼也就罢了，楚怜你如今是大姑娘，我也不该对你更多骄纵，省得以后去了夫家被说是失了贵女典范。”

    贺兰昭闻言连忙告退，不好再围观未来的楚国国君训妹，姬煊只淡言提醒了她勿要忘了尽快把那十盆番椒送来，其余的也不再多加为难就让人走了。

    贺兰昭回到质子馆之后，早前孟楼还派人在她院前等消息，生怕她在外出了什么意外。看来正是当然打发小孩子玩送出去的酥糖是彻底俘获了孟楼小友。

    再回到院子里，贺兰晴与哥哥贺兰昊也晚饭未食的就在等她的消息，贺兰昭将事情大致说了一遍，贺兰昊老实地松了口气，而贺兰晴则是直接笑出了声：“哈哈，投毒？！亏他们想的出来，这些日子我总见楚人趾高气扬的样子，却不想他们也有这样没见识的时候。”转而她的情绪又有些低落，“哎，要说还是我们宛国好，不仅时常能在集市上看到许多西域商人带来的奇巧物件，就连羊肉也比楚地的好吃，不像这边的总带着股腥臊的气味……”

    说到底外边的天再怎么广阔，人都还是觉得自己家乡的东西好，贺兰晴这番话扎扎实实勾起了院子里宛国诸人心中的思乡之情，当晚大家对着夜空中被繁星环绕的明月，都睡得比往日要晚上大半个时辰。