望胡楼之战后，萧彻以平叛之名携舆图入京，温阮则以“护国夫人”身份随行。马车驶入朱雀门时，温阮掀起帷帽一角，只见朱雀大街两旁百姓夹道相迎，却在看到玄甲卫时纷纷低头——京畿之地的繁华下，早已暗流涌动。

    “陛下病重，太子年幼，”萧彻握住她微凉的手，“朝中以丞相王嵩为首的文官集团，早与萧战余党勾结。”他指尖划过舆图上朱砂勾勒的缠枝莲，“这朵花，既是契约，也是靶子。”

    深夜的相府书房，王嵩对着舆图冷笑：“萧彻小儿竟敢拿温萧联姻做文章，当我不知这舆图上藏着北境金矿的密道？”他身旁的黑影躬身道：“大人，已按您的吩咐，将‘温阮私通匈奴’的密信送往御史台。”

    三日后，早朝之上，御史大夫突然出列，弹劾温阮“持簪刺伤单于，暗通敌国”。金銮殿上顿时哗然，太子太傅更是拄着拐杖高喊：“萧氏拥兵自重，如今又娶敌国细作，其心可诛！”

    温阮跪在丹墀下，听着百官的弹劾声，忽然想起望胡楼中单于腕间的缠枝莲印记——那是萧战当年为表诚意，将温家祖传纹样刻在匈奴王器上的罪证。

    “陛下，”萧彻出列，声音响彻大殿，“臣妻刺伤单于，正因单于腕间有我朝禁纹‘缠枝莲’。此纹乃温家祖传，当年萧战私通匈奴，竟将我朝纹样刻于敌国兵器，此罪当诛！”

    他展开舆图，指着角落的朱砂花：“这缠枝莲，是臣与妻的联姻信物，更是萧战通敌的铁证！”

    王嵩猛地出列：“一派胡言！分明是你二人伪造证物，混淆视听！”

    “是否伪造，一验便知。”温阮忽然起身，从发髻取下缠枝莲玉簪，“此簪乃臣母遗物，内藏温家密匙，可开舆图暗格。”

    当玉簪插入舆图边缘的细孔时，纸面突然浮现出细密的金粉字迹——正是萧战与匈奴往来的密信抄本，落款处的朱砂印，与王嵩私章如出一辙。

    王嵩脸色骤变，拔剑刺向温阮：“贱人找死！”

    “护驾！”萧彻挥剑格挡，玄甲卫瞬间包围大殿。混乱中，温阮看见王嵩袖中滑落的半枚玉佩——刻着与单于刀背相同的缠枝莲纹样。

    “拿下王嵩！”太子突然拍案而起，稚嫩的声音却带着威严，“宣旨：萧彻晋封镇国公，温阮封一品诰命，即刻彻查萧战余党！”

    暮色中的镇国公府，温阮对着铜镜卸下诰命凤冠，玉簪在烛火下折射出温润的光。萧彻从身后环住她，下巴抵在她发顶：“明日陪我去趟温家旧宅？”

    温家祖宅藏在京城陋巷，蛛网遍布的书案上，放着半卷未写完的《北境屯田策》。温阮抚摸着熟悉的笔迹，忽然在砚台底下发现一枚铜印，印文正是“老刀”二字——那是萧彻当年在黑风口的暗线。

    “原来父亲早就……”温阮哽咽着说不出话。萧彻将她揽入怀中，指腹摩挲着她腕间的玉镯：“你父亲当年察觉萧战野心，便暗中与我母亲联络，可惜……”

    话音未落，房梁上忽然跃下一道黑影，手中匕首直刺温阮后心。萧彻挥剑格挡，刀刃相交的火花中，温阮看见黑影颈间挂着的银哨——正是当年在望胡楼袭击他们的匈奴死士！

    “还有漏网之鱼！”萧彻将温阮护在身后，剑光如练封死门窗。黑影见状，突然咬破口中毒囊，临死前嘶吼道：“单于说了，缠枝莲花开之日，便是汉人灭族之时！”

    血腥味弥漫在旧宅中，温阮捡起地上的银哨，哨身刻着半朵缠枝莲，与王嵩的玉佩、单于的弯刀纹路完全一致。她忽然想起舆图暗格里的最后一行字：“缠枝莲分五瓣，一瓣镇北境，一瓣藏京华，三瓣落匈奴……”

    “不好！”温阮猛地抬头，“匈奴人还有后手！”

    此刻的北境草原，单于的长子正举起镶金权杖，杖首的缠枝莲宝石红光乍现。他身后的巫师高唱着预言：“当五瓣莲华归位，草原铁骑将踏平汉土！”

    而在京城深宫，病榻上的皇帝忽然睁开眼，对身边的太监低语：“去，把那盒‘缠枝莲’……交给镇国公……”

    镇国公府的书房里，萧彻展开最新的军报，眉头紧锁：“匈奴三十万大军已集结边境，号称‘寻回失落的莲瓣’。”他看向温阮手中的银哨，“看来，王嵩和萧战只是棋子，真正的幕后黑手，是想集齐五瓣缠枝莲的人。”

    温阮将银哨放在舆图旁，四瓣缠枝莲纹样在烛光下熠熠生辉。她忽然想起母亲临终前的话：“温家世代守护的，不是舆图，是不让缠枝莲落入歹人之手的承诺。”

    “将军，”温阮握住他的手，眼神坚定，“无论五瓣莲华意味着什么，我都与你同往。”

    窗外，京华的夜色深沉如海。缠枝莲的花纹在风中轻轻摇曳，像是在诉说一个跨越百年的秘密，也像是在召唤一场即将来临的血雨腥风。

    萧彻低头，吻去她眉间的忧虑，声音低沉而坚定：