红轿起，三通锣鼓震得檐角铜铃碎响。
二十四抬鎏金唢呐齐鸣，金箔剪就的喜字在风里簌簌翻飞。
送亲仪仗自朱雀门迤逦而出，前头八对朱漆宫灯开道，每盏灯上皆绘并蒂莲纹，烛火透过细纱映得满地碎金。
紧随其后的是七十二抬妆奁，箱笼俱用黄梨木精制，边角包着九道赤金缠枝纹，最上头那抬描金匣里，隐约可见东珠串成的凤冠流苏晃出冷光。
冷光流转间，似藏着皇室威严。
几十道猩红身影如雁阵破空而来。这些由御林军精锐充任的轿夫，月白中衣裹着铁铸般的脊背，猩红箭袖翻卷间金线鸾带猎猎作响，腰间悬着的铜铃随着步伐发出细碎清鸣。
为首的老轿夫眼尾皱纹深若刀刻，掌心老茧叠着暗红血痕，他微微屈膝沉肩，红绫软轿便稳稳落于肩头，轿中鎏金香炉腾起的青烟笔直如线，竟未晃出半分涟漪。
其余轿夫步调整齐得近乎诡异，靴底踏碎薄霜的脆响与远处锣鼓全然契合。最惹人瞩目的主轿在晨光中流转华彩，轿顶浑圆珍珠随步伐轻颤，折射出的光斑在围观人群的脸上跳跃。
“我滴乖乖！这满街红绸铺得比江面还晃眼！”挑着鱼篓的渔夫撞进人潮，竹扁担在肩头颤出吱呀声响，望着浩浩荡荡的仪仗队直咂舌，“今日是哪路神仙下凡？”
正巧挤在茶楼栏杆边的书生闻言转头，折扇敲着窗棂轻笑道：“老哥怕不是刚进城？这般阵仗，整个京城已沸反盈天半月有余了。”
“实不相瞒！”闻言，渔夫慌忙将鱼篓往地上一放，溅出的水花沾湿粗布鞋面，“俺天不亮摸黑撑船进城，就盼着赶早市呢！”
书生顺着他目光远眺，鎏金唢呐正掀起声浪：“那您这脚程赶得巧！今日，可是大夏三公主结亲的黄道吉日——”话音戛然而止，书生不语，只意味深长地望着队伍最前端晃动的龙纹旌旗。
“三公主成亲？！”渔夫瞪圆布满血丝的眼睛，盯着十里红妆的仪仗，喉结剧烈滚动：“这怎么可能？”
整条朱雀大街的喧闹仿佛在此刻凝固。
在大夏子民心中，三公主就是菩萨转世。她总爱卸下金钗玉镯，穿着粗布衣裳走街串巷，亲手将宫里的绸缎裁成棉衣，披在冻得瑟瑟发抖的老妪肩上；前年大旱，她在丹墀前跪了三天三夜，膝盖渗出的血染红了青砖，才求来救命的赈灾粮。
渔夫粗糙的手掌把衣角揉得发皱，声音里带着颤意：“可三公主上个月才及笄啊，陛下怎么舍得......”他突然死死盯着队伍最前方翻涌的玄色旌旗，暗红镶边如凝固的鲜血，瞳孔猛地收缩：“等等！这龙纹......是龙渊国的！”
“这皇室秘辛，又岂是我等能参透？”书生压低声音，折扇在掌心重重一拍。
“龙渊国的铁骑已在边关列阵三月有余。”书生摩挲着折扇上斑驳的墨迹，望着漫天金箔下隐约可见的玄色战旗，声音像被砂纸磨过般沙哑，“听说他们送来的国书上写着，若能结秦晋之好，便撤回虎狼之师。”
他的目光落在轿顶颤动的东珠上，那些浑圆的珠子折射着冷光，恰似龙渊将士淬毒的箭头：“据说陛下在朝堂摔碎了玉镇纸，却终究没敢驳回那封带着硝烟味的婚书——毕竟虎符一直握在沈将军手里，沈将军不肯，再硬的骨头，陛下也只得咽下。”
“可那是吃人的狼窝！再怎么说，三公主也是沈将军他……”渔夫望着渐行渐远的花轿，浑浊的眼眶泛起水光，“公主此去，怕是......”话音被呼啸的北风卷走，街边的酒旗猎猎作响，仿佛在为这场血色婚约呜咽。
三通锣鼓震碎晨雾时，鎏金唢呐突然齐鸣。二十四抬大轿碾过朱雀大街的青石板，轿顶浑圆的东珠随步伐轻颤，折射出的光斑在沿街百姓脸上跳跃，恍惚间竟像是无数双窥视的眼睛。
轿帘半卷的鲛绡纱帐后，傅连枝端坐在描金软榻上。她生着一双杏眼，眼尾微微上挑，覆着鸦羽般浓密的睫毛，此刻正垂眸凝视掌心暗纹护甲，眸光沉静如深潭。鼻梁挺直秀挺，唇色浅淡，唯有眉梢那颗朱砂痣艳若滴血，为她清冷的面容添了几分艳丽。她的皮肤白得近乎透明，日光透过轿帘洒在脸上，连细小的绒毛都清晰可见，却也衬得眼下淡淡的青影愈发明显。
“公主，还有十里就到城门了。”贴身侍女阿梨站在轿外，隔着轿帘低语，声音里带着不易察觉的颤抖，“龙渊太子的人马上就要到了……”
傅连枝指尖轻抚过护甲上蜿蜒的暗纹，如同抚摸一只温驯的兽。
她睫毛轻颤，却始终未抬眼，只是用一如既往清泠的声线应了句：“知道了。”语气平静得仿佛谈论的是今日的早膳。
嫁衣上的金线并蒂莲随着呼吸微微起伏，与她腕间珍珠璎珞的轻响交织成单调的韵律。
送亲队伍如同一条缓慢蠕动的猩红巨蟒，鎏金唢呐声裹着碎霜在长街翻涌。队伍行至城门下，雕花朱门吱呀开启的刹那，青铜门环上凝结的冰棱突然簌簌坠落。
老轿夫肩头的轿杆猛地一沉，他抬眼瞥见门后阴影里闪过一抹森冷的金属光泽。
“停下！有刺客——！！”
凄厉的嘶吼撕裂长空的瞬间，几支淬毒弩箭破空而来。
最前方的朱漆宫灯轰然炸裂，火苗裹着毒烟炸开，照亮了箭镞上泛着诡异幽蓝的淬毒涂层。紧接着，数十道黑影如鬼魅般从城头跃下，弯刀在晨光中划出雪亮的弧线，精准地割断轿夫咽喉。
惨叫声此起彼伏，鎏金轿杆重重砸在青石板上。二十四抬大轿剧烈颠簸，东珠流苏哗啦啦倾泻而下，轿内鎏金香炉应声倒地，龙涎香混着血腥气在空气中翻涌。
御林军的甲胄与刺客的黑衣绞作一团，刀光剑影中，绣着并蒂莲纹的红绸被割裂成碎片，如血蝶般漫天飞舞。
阿梨踉跄地滚进轿内，鬓边银簪早已不知去向，浸透鲜血的发丝黏在苍白如纸的脸上。
她反手死死攥住撕裂的轿帘，将染血的短刃横在胸前，后背抵着剧烈摇晃的轿壁：“公主！刺客专冲着轿辇来，定是要...”
“趴下！”傅连枝暴喝出声。
与此同时，一支裹着硫磺的火矢擦着阿梨耳际钉入轿壁，木屑混着火星四溅。
阿梨踉跄跌坐在软垫上，抬眼便见自家主子如夜枭般旋身而起，软剑出鞘时带起的寒光映亮那双淬了冰的杏眼。
眉梢朱砂痣在烈焰中灼如滴血，嫁衣广袖翻飞间，暗纹护甲精准扣住火矢箭杆，借力将燃烧的箭矢反手掷出。
“成婚之日见血，可不是个好预兆。”傅连枝垂眸抚过软剑的剑锋，声音轻缓得仿佛在谈论闺中趣事。
就在这时，雕花轿门轰然炸裂，碎木如霰弹激射！腥风裹挟着三支淬毒弩箭破帘而入，一支擦着傅连枝耳垂钉入轿壁，珍珠耳坠应声而碎。
未等飞溅的珠玉落地，一道黑影已踏着迸溅的火星倒挂金钩般旋进轿内。他手中的弯刀弯曲如新月，在火光中吞吐着森冷的弧光，挟着开山裂石的气势，直劈傅连枝面门，刀锋未至，劲风已刮得她鬓发向后狂舞，嫁衣上的金线并蒂莲仿佛都在刀势下扭曲变形。
“小公主，有人要买你的命。”沙哑的嗓音裹着铁锈味喷在傅连枝颈侧，刺客腐臭的呼吸混着硝烟扑来，弯刀刃口距离她咽喉仅剩三寸，“乖乖受死吧——”
“公主小心——”
傅连枝垂眸凝视着对方泛着血沫的嘴角，苍白的指尖仍慢条斯理地擦拭着护甲纹路。直到刀锋即将触及肌肤的刹那，她才轻抬眼帘，杏眸中翻涌的冷意让空气骤然凝固。
下一瞬，傅连枝足尖轻点轿壁，旋身躲开，广袖翻飞间软剑划出半轮银月，将刺客的弯刀生生荡开。那些本该用来绣花的手指，此刻握剑的姿势竟比军中将领还要利落。
“公……公主……”阿梨手中的短刃“当啷”坠地，发出空洞的回响。
她瞪大双眼，看着傅连枝足尖轻盈点过颠簸的轿底，嫁衣广袖如流云翻飞，软剑划出的银芒比婚冠上的东珠更加耀眼。
那曾在宫宴上抚琴弄箫的手，此刻握剑的姿势竟比戍边将领还要沉稳，剑锋与弯刀相撞的瞬间，迸溅的火星落在她鬓角，她却浑然不觉。
“怎么会...”阿梨踉跄着扶住歪斜的轿柱，看着公主侧身避开致命一击，反手一剑刺入刺客心口。温热的血溅在金线绣就的并蒂莲上，将喜庆的纹样染成妖异的暗红。
她自幼陪伴公主长大，记忆里那个总在深夜翻阅医书、为宫人疗伤的柔弱少女，此刻却在血火中身姿矫健如游龙，眉梢的朱砂痣随着剑影晃动，宛如燃烧的火焰。
这，怎么可能。
阿梨浑身止不住地颤抖。
傅连枝忽然停下了动作。
杏眼在血色光影中微微抬起，眉梢朱砂痣随着剑锋轻颤，宛如活过来的火焰。察觉到阿梨的异样，她侧身避开又一支火矢，剑尖轻柔地挑起阿梨散落的发丝，另一只手已按住她后颈的穴位：“乖，好好睡一觉吧。”
阿梨只觉后颈传来一阵刺骨的凉意，四肢的力气如同被抽丝剥茧般迅速消散。她踉跄着想要抓住身旁的雕花软榻，指尖却只能徒劳地划过碎裂的东珠流苏，耳畔嗡鸣间，最后看到的是傅连枝染血的嫁衣在剑光中翻飞。眼前景象逐渐扭曲成漩涡，膝盖重重磕在地上的剧痛还未传来，阿梨整个人便如断线风筝般栽倒下去。
就在她意识消散的刹那，轿顶传来瓦片碎裂的脆响。
一道颀长身影破风而入，玄色劲装沾满血渍却掩不住挺拔身姿，光线顺着他流畅的肩线滑落，在腰间长弓上凝成霜色。少年戴着的鎏金面具勾勒着繁复的缠枝纹，只露出一双冷冽如淬冰的桃花眼，眼尾微微上挑，眼瞳在阴影中泛着琥珀色的幽光。
他单膝点地稳稳落地，长弓斜挎在精瘦的腰侧，指节分明的手上还握着未及射出的箭矢。浸透鲜血的衣料紧贴着劲瘦的腰线，勾勒出流畅的肌肉线条，沾血的碎发垂落在额前，不由得引人遐想。
一道寸许长的旧疤斜斜横在他的左眼尾，宛如暗夜中突兀的闪电，冷硬的金属质感与狰狞伤痕相互映衬，让他周身散发的危险气息更添几分妖冶。
“你就是大夏王朝的三公主？”少年嗓音低沉如淬了蜜的刀刃，鎏金面具下的眸光扫过傅连枝染血的嫁衣。
他屈指弹去面具边缘凝结的血珠，暗红血渍顺着缠枝纹镂空蜿蜒，在左眼处那道斜疤的缝隙里凝成诡异的纹路，衬得整个人愈发妖异莫测。沾血的长弓斜挎在身，少年的指节轻叩弓弦发出清越震颤，仿佛下一秒就要将箭镞送入她咽喉。
“你现实里倒是比传闻中更合我胃口。”他缓步逼近，靴底碾碎地上的碎玉，发出细碎的脆响。
斜挎在他腰间的长弓随着步伐微微晃动，紧绷的弓弦震颤出低沉嗡鸣，箭筒里未射出的箭矢相互碰撞，发出冷硬的金属轻响。沾血的箭羽扫过轿中红绸，留下道道暗红痕迹。他尾音拖得极长："不过，你跟未婚夫的这场婚事，怕是要黄了。”
原以为会看到女子花容失色的神情，可令鱼之遥没想到的是，面前的女子只是垂眸，指尖慢条斯理地擦拭着剑身上的血渍，似乎全然不将威胁放在眼里。
嫁衣上的金线在摇曳的火光中扭曲成狰狞纹路。傅连枝垂眸望着裙摆上晕开的血痕，忽然轻笑出声，眉梢朱砂痣随着笑意轻颤：“能买动诡刺阁的人，倒真是舍得下本钱。”
闻言，鎏金面具下的目光骤然收紧。少女抬眸时，杏眼里跳动着与满室血腥格格不入的狡黠，染血的软剑在掌心转了个漂亮的弧度，剑锋挑起少年染血的衣摆，突然凑近压低声音：“莫非是哪个暗恋龙渊国太子的痴情种？”
她挑眉晃了晃剑尖，嫁衣广袖扫落满地碎玉，笑得眉眼弯弯，“选在我成婚之日动手，该不会是想给那位太子殿下送份‘大礼’？”
少女的脸骤然拉近，温热的呼吸扫过鎏金面具边缘，鱼之遥喉结下意识滚动，竟鬼使神差地后退半寸。
他盯着那双盛着狡黠笑意的杏眼，耳尖不受控地泛起薄红，连握弓的手指都微微发紧。他正要开口呛声，却见傅连枝突然旋身后撤，广袖翻飞间软剑脱手，在空中划出银亮弧线钉入地面。
“既然如此，动手吧。”她张开双臂，嫁衣如血蝶般铺展，眉间朱砂痣在火光中灼若烈焰，“公主成亲，城门处却闹出了那么大的动静，想必御林军很快就会来了。”
“你若不动手，待会儿被抓，可就没法向雇主交差了——至少，你得让雇主觉得这趟买卖值当些吧。”
鱼之遥的弓弦在风里发出细微的嗡鸣，鎏金面具上凝结的血珠顺着鬼面纹路滑落，正砸在他握弓的手背上。
轿外的光线被破碎的帘幔割裂成银线，斜斜掠过少女染血的肩头，将嫁衣上的金线烫出刺目的光。
他喉结剧烈滚动了两下，金属面具下的声音像是生锈的齿轮：“你倒是个不一般的公主。”
箭筒里的箭矢随着呼吸轻轻碰撞，他却反常地没有取箭，只从怀中掏出一个崭新的香囊，指节泛白地攥着系带，“只可惜，我的雇主不要你的命……只要你...”话音戛然而止，某种陌生的局促感突然掐住他的喉咙，直到再开口时，沙哑声线里多了几分艰涩，“闻一道香。”
傅连枝垂眸望着对方掌心古朴的香囊，唇角勾起一抹旁人看不懂的笑意，染血的广袖无风自动：“没想到诡刺阁接的买卖，还有这般风雅的。”
话音未落，她忽然欺身而上，发间珠翠随着动作叮当作响，扫落满地碎玉。鱼之遥浑身紧绷，只见她鼻尖几乎要贴上自己握着香囊的手背，温热的呼吸透过鎏金面具缝隙扑在皮肤上。未及反应，一抹柔软已擦过他的手背，少女轻颤的睫毛扫过腕骨，带起一阵细微的麻痒。
鱼之遥的喉结不受控地滚动了一下。
她的呼吸擦过他手背的触感还在发烫，像是有根羽毛在皮肤下轻轻挠动，酥麻感顺着血管直窜后颈。他攥紧香囊的指节发白，正要开口，却见傅连枝已将歪斜的珠冠重新别好，染血的流苏扫过轿帘发出细碎声响。
鎏金面具下，他盯着少女广袖翻飞的残影，这才惊觉对方不知何时已退至轿门处，眉间朱砂痣在晨光里艳得刺目。
“香不错。”傅连枝舌尖抵着后槽牙轻笑一声，将散落的流苏甩在轿帘上。
城外传来如雷的马蹄声，傅连枝倚着轿门，指尖漫不经心地缠绕着散落的流苏。
金线绣就的穗子在她掌心翻卷，时而被搓成紧实的结，时而又松散开来，随着动作轻扫过手腕内侧的肌肤。她忽然扯动流苏末端的玉坠，金属碰撞声清脆如铃，“香已闻够，你的任务完成了。”
话音未落，广袖已卷着轻风掠过他持弓的手背，“现在还不逃，难道是想留下来喝我的喜酒吗？”
鱼之遥攥着香囊的手指松开又握紧，鎏金面具下的目光死死钉在傅连枝染血的侧脸。城外御林军的呼喝声更近了，他却反将长弓斜挎回肩，弯腰拾起地上一枚带血的珍珠耳坠，隔着面具深深看了眼倚在轿门的少女。
光线掠过他左眼尾的疤痕，映得那双琥珀色眸子泛起异样的光。
“后会有期，三公主。”沙哑嗓音裹着风声渐渐消散，他足尖点地，如黑豹般跃出轿辇，玄色身影转瞬消失在断壁残垣间。
傅连枝垂眸盯着掌心嫁衣金线割裂出的血痕，鼻尖还残留着冷香的气息。当鱼之遥的身影彻底消失在破碎的轿门外，她忽然踉跄着扶住雕花门框，广袖下的冷汗顺着金线纹路蜿蜒成河，将并蒂莲绣样晕染成狰狞的暗红。
晕眩感来得猝不及防，像春藤般缠住她的脚踝，顺着脊椎攀至后颈。她却偏头轻笑，眉梢朱砂痣随着动作晃出妖异的光，染血的指尖勾住再次歪斜的珠冠，任流苏扫过滚烫的脸颊：“真好啊。”
嘴角挂起一丝得逞的笑。
当黑暗彻底吞噬意识时，远处传来御林军破风而至的马蹄声，惊起满城寒鸦。