郭竹君结结实实生了一场“怪病”，这场病来得急且凶险，高热退去后，噩梦惊悸持续数日不散。

    她反复梦见郭啸天横刀自刎的场景，滚烫的鲜血喷溅而出，仿佛一滴滴渗进了她的四肢百骸。

    梦中的麻衣男子，更是面色狰狞，冰冷的手指如利爪般刺入她的胸膛，硬生生将一颗仍在跳动、鲜血淋漓的心掏了出来，再龇牙咧嘴的狠狠掷到她的脸上！

    她常在深夜惊叫着醒来，冷汗浸透寝衣，浑身抖如筛糠。

    郭氏夫妇被女儿这突如其来的怪病吓坏了，又不敢声张，只对外宣称姑娘是感染了风寒，私下里让孙管家寻了口风极紧、信得过的老大夫进府诊治。

    大夫诊脉后，也只说是“惊悸过度，心神失养”，开了几剂安神定志的方子。

    沈秋平忧心如焚，除了亲自照料汤药，还特意找了府中最是年老、据说有“通灵”之能的老嬷嬷，连着五日，每日天还未亮便在郭竹君房门外低声“叫魂”。

    郭瑊和沈秋平看着女儿苍白的小脸，心有余悸，生怕勾起她的心病，半个字也不敢问起，只是默默增加了她身边服侍的人手，连夜间也安排了可靠的婆子在外间值夜。

    郭竹君对此倒也无所谓，周啸天自戕的那一刀，早也将她自以为的虎胆砍成了鼠胆，内心深处，她更担心的是那个手段狠辣的麻衣男子，会不会反悔，又来找她麻烦。

    她悄悄吩咐红蕊去打听周府的后续，听红蕊说周府现改作了什么云华山庄，新换了下人，原先的都已经妥善打发了，无人再伤亡时，觉得那个麻衣男子做事也还算恩怨分明，应该不会找她麻烦了，心下一宽，神色瞬时好了很多。

    风波暂歇，婚期将近。

    成亲前五日，贵妃宫中派了女官前来传话，召沈秋平和郭竹君入宫觐见。

    得知能进那传说中的皇宫内苑，郭竹君心中的阴霾被好奇与兴奋驱散了大半。

    她强打精神，让红蕊服侍着精心梳洗打扮一番，兴致勃勃地随母亲登上了前往宫城的马车。

    宫门外早有吴贵妃宫中的小内侍垂手恭候，引着二人前往仁明殿。

    沈秋平谨守礼仪，目不斜视，微微垂首而行。

    郭竹君表面上也规规矩矩，但那双灵动的妙目却忍不住滴溜溜地四处偷瞧，只觉得眼前的一切都新鲜无比。

    引路的小内侍见她眼中满是好奇，便也放慢了脚步，指着路边修剪成奇珍异兽形状的花木、形态各异的太湖石假山，轻声细语地为她介绍起来，倒也解了几分拘谨。

    行至仁明殿外，小内侍入内通传后，便引着母女二人步入殿中。

    殿内，吴贵妃今日显然心情甚佳。

    她穿着一身华贵的紫色大袖常服，头戴精巧的珠翠冠，发髻间还别出心裁地点缀着几朵娇艳欲滴的粉紫色牡丹鲜花，笑意盈盈，更添几分喜气与雍容。

    她一见郭竹君，便亲热地上前拉住她的手，上上下下仔细端详了一番，眼中满是赞赏：“好孩子！先前母亲信中夸你生得灵秀，今日一见，才知母亲还是说得含蓄了！我们君儿这模样，这气度，简直是顶顶拔尖儿的！”

    宫人们适时奉上香茗，并几碟宫中御制的时新果脯和玲珑剔透、花样繁复的茶点。

    吴贵妃招呼母女二人落座，目光落在郭竹君略显单薄的身形和尚未完全恢复红润的脸颊上，关切地问道：“君儿，我瞧着你身量纤纤，气色似乎有亏？”

    郭竹君连忙起身，恭敬答道：“多谢贵妃娘娘垂询。前些日子偶感风寒，劳娘娘挂心，如今已是大好了。”

    “那就好，那就好。”吴贵妃欣慰地点点头，“再过几日便是你出阁的大日子了。成亲之后，便要随峻王远赴剑州封地，路途迢迢，舟车劳顿，千万要仔细将养身子，切莫大意。”

    这次觐见主要是闲话家常，气氛轻松融洽。

    三人品着香茗，聊些郭家近况、临安风物，吴贵妃言语温和，态度亲切，让郭竹君渐渐放松下来，只觉得这位贵妃姨母真是和蔼可亲。

    然而，这份轻松并未持续太久。一名小内侍匆匆入殿，躬身禀报：“启禀贵妃娘娘，潘贤妃娘娘听闻郭家姑娘入宫，特遣人来，想请郭姑娘移步玉华殿，说是……亲表祝贺之忱。”

    吴贵妃脸上的笑意淡了些，端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，语气淡然道：“哦？本宫这里已传了午膳，郭姑娘用了膳再去回话吧。你且去回潘贤妃，郭姑娘稍后便到。”

    待小内侍领命退下，吴贵妃才放下茶盏，唇角勾起一抹冷峭的弧度，对沈秋平低声道：“那位潘贤妃，素日里总嚷着身子不爽利，今日头痛，明日心口闷，变着法子引官家怜惜。今日倒好，精神头十足，还有闲情逸致‘亲表祝贺’了。”话语间带着毫不掩饰的讥讽。

    沈秋平听吴贵妃话里话外对那潘贤妃多有微词，心中顿时为女儿担忧起来：“娘娘，君儿这孩子懵懂无知，性子又直，只怕……”

    “姐姐不必过虑。”吴贵妃打断她，语气转为安抚，“正因为君儿心思纯净，所知甚少，反而不怕她盘问什么。你且放心，潘贤妃再如何跋扈，也不至于当面便为难了君儿。”她又转向郭竹君，温言叮嘱：“君儿，到了玉华殿，无论潘贤妃问你什么，你只管恭恭敬敬的，她问一句，你答一句，只要礼数周全，她便挑不出错来。”

    饭毕，郭竹君牢记吴贵妃“谨言慎行”的叮嘱，强压下心头的不安，随着引路的小内侍前往玉华殿。

    这一次，她目不斜视，微垂螓首，再不敢分神去瞧那沿途的奇花异石、雕梁画栋，每一步都走得规规矩矩，生怕给人揪出错处来。

    方踏入玉华殿，一股混合着浓郁龙涎香与甜腻花香的气味便扑面而来。

    郭竹君依礼拜倒，声音恭谨：“民女郭竹君，叩见贤妃娘娘，娘娘万福金安。”

    “抬起头来。”一个慵懒中带着几分审视意味的声音从上方传来。

    郭竹君依言缓缓抬头。

    眼前的潘贤妃如同一朵艳放的牡丹，梳着高耸入云、缀满累丝金凤和拇指大东珠的屏山髻，身穿一袭酱紫色对襟广袖妆花缎长袍，袍上用赤金线绣着繁复到令人眼花的“凤逐牡丹”图样，在殿内烛光下流光溢彩，几乎刺目。

    她的眉目精致如画，眼波流转间顾盼生辉，媚态天成。

    潘贤妃目光快速在她脸上打量一眼，随即唇角勾起一抹笑意，声音陡然变得亲热起来：“哟！果真是个标致得紧的美人儿！难怪贵妃姐姐赞不绝口呢！快起来，赐座。”她随意指了指下首的绣墩。

    郭竹君谢恩起身，只随意瞄了一眼，便觉这玉华殿的奢华远超仁明殿，可谓是金玉满堂，陈设极尽繁复堆砌之能事。

    她小心翼翼地在绣墩边沿坐下，只觉这殿内的空气比仁明殿滞重许多。

    “好孩子，别拘着，本宫这儿没那么多规矩。”潘贤妃笑吟吟地开口，声音甜得如同浸了蜜糖，“本宫这人啊，性子最是爽利痛快，最烦那些虚礼客套。这深宫日子，闷得人心慌，可巧听说你来了，便想着请你过来说说话儿，解解闷儿，咱们就当是……自家娘们儿闲聊。”

    郭竹君听着她热络的话语，紧绷的心弦却丝毫不敢放松，只依礼恭敬地应了声：“是，谢娘娘厚爱。”

    潘贤妃染着鲜红蔻丹的纤长玉指执起一只薄胎甜白瓷茶盏，优雅的抿了一口，才慢悠悠地继续道：“虽说峻王并非本宫亲生亲养，但终究是皇家血脉，是咱们皇家的龙子凤孙。本宫身为长辈，今日见你，自然要备一份心意。”她放下茶盏，目光意味深长地锁在郭竹君略显苍白的脸上，“你即将嫁入天家，日后便是正经的皇家媳妇，咱们也算是一家人了。你呀，嫁过去后，首要便是替峻王打理好府邸内务，做个贤内助。更紧要的是……”她刻意顿了顿，目光意有所指地扫过郭竹君的腹部，声音压低了些，带着暧昧的催促，“早日为峻王开枝散叶！”

    这番直白露骨的话语，让郭竹君瞬间面红耳赤，心跳如鼓，只能深深垂下头，手指无意识地绞紧了衣角，掩饰心中一闪而过的厌恶。

    随着潘贤妃一个眼神示意，便有近身宫女出了门去，不多时，几名宫女端着光亮的黑漆嵌螺钿托盘鱼贯而入，一一立在郭竹君面前，托盘上均覆盖着明黄色的贡缎。

    “来，看看本宫为你备的礼物，可还入眼？”潘贤妃笑吟吟地抬手示意揭开缎子，露出里面的物件来：几匹光泽如流水、纹样华美绝伦的宫缎，以及几样镶嵌着硕大珍珠、鸽血红宝石和祖母绿、工艺繁复到极致的首饰。

    然而，当郭竹君的目光触及其中两样首饰时，她浑身的血液仿佛瞬间凝固了！

    一对玳瑁镶金、嵌满细密彩色宝石的手镯！

    一支金累丝点翠、凤凰展翅、口中衔着一颗硕大浑圆珍珠的金簪！

    这两样东西，曾出现在清河郡王府送来的那堆“见面礼”中最显眼的位置！当时她还拿在手中惊叹过！

    一股冰冷的寒意瞬间从郭竹君的脚底直冲头顶！

    她只觉得头皮发麻：这绝非巧合！潘贤妃和清河郡王府到底是什么关系？莫非清河郡王府那场声势浩大的提亲，背后站着的，便是眼前这位笑靥如花的贤妃娘娘？

    潘贤妃此刻将这两件“聘礼”堂而皇之地作为“见面礼”送给自己，是示威？提醒？还是某种不怀好意的“标记”？

    联想到吴贵妃与潘贤妃之间那几乎不加掩饰的不睦，郭竹君只觉得眼前这位明艳动人的妃子，笑容下藏着的是淬毒的刀锋。

    潘贤妃脸上依旧挂着那明艳笑容，仿佛只是送出几件再寻常不过的物件，语气轻松随意：“前些日子内府新贡了些玩意儿，本宫瞧着新鲜，便留了些。横竖也用不完，就分赏了下去。这不，听闻贵妃姐姐召你入宫，想着你即将成为皇家新妇，便也特意给你留了一份儿，添个喜气。”

    郭竹君深吸一口气，强迫自己冷静下来，起身深深一福，声音竭力保持平稳，却仍带着一丝不易察觉的微颤：“民女……叩谢贤妃娘娘厚赐！只是……民女微末之身，实不敢受此重宝。”

    “诶~”潘贤妃拖长了调子，佯装不悦地嗔道，“这话说的可就见外了！你马上就要是峻王妃了，堂堂正正的宗室媳妇，什么微末之身？这点子心意，你若不收下，那就是瞧不上本宫，本宫可要伤心了。”

    郭竹君心知再推辞下去，不仅失礼，更可能彻底得罪这位深不可测的潘贤妃。

    只能再次盈盈拜倒，将额头抵在冰凉的地砖上，艰涩道：“民女……谢贤妃娘娘恩赏。”

    恰在此时，门口宫人恭敬禀报，道贵妃娘娘宫里有人来请郭姑娘回去。

    潘贤妃脸上的笑容微一凝滞，随即又绽开更灿烂的笑容，亲自起身，款步走到郭竹君面前，亲昵地执起她的手：“瞧瞧，贵妃姐姐真是片刻也离不得你。你这孩子，知书达理，模样性情都这般可人疼，本宫一见便觉得投缘得很，可惜只能匆匆一晤……”

    她一边说着，一边抬手从自己那雪白细腻、散发着幽香的颈项间，解下了一条看似古朴却异常精巧的金锁链。

    链子下端，坠着一个约莫拇指指节大小的金锁。

    锁被打造成威猛咆哮的虎头样式，虎目圆睁，虎口中镶嵌着一颗流光溢彩、随着光线转动仿佛拥有了生命般、开合着锐利“眼线”的金绿猫眼宝石！

    “这个呀，”潘贤妃将还带着她体温和幽香的金锁托在掌心，垂起眉眼作伤心状，“是我幼时便贴身佩戴的旧物，算不得多名贵，却是家母当年一步一叩首，虔诚供奉于龙虎山张天师座下，日夜诵经、求得神明护佑的灵物。我见你面色苍白，似有邪气侵体，戴这个秽物便近不得身。”她不由分说，亲手将这金锁项链戴在了郭竹君的颈上，动作轻柔却带着不容抗拒的力道。

    郭竹君也不敢用力推拒，那锁链一触碰到肌肤时，她不由自主地打了个寒颤。

    戴好后，潘贤妃还细心地替她整理好衣领，微微倾身，凑近郭竹君的耳畔，低语：“好孩子，记住，此物乃通灵护身之宝，务必贴身戴着，日夜不离，亦不可轻易示于人前。”

    郭竹君无法，只能做出千恩万谢的样子。

    然后，带着满腹的惊疑、不安拜别潘贤妃，回到仁明殿，方知吴贵妃已被太后临时传召侍奉。

    因不知吴贵妃何时能回，母女二人不便在宫中久留，便在几个宫人的护送下出了宫。