刘姑姑居高临下道：“既是江姑娘诚心受过，那么现在就去吧。”

    她没有异议，也不能有。可连着其他人与之一同受罚，心中愧疚复加。端正跪在清扫后的一块方形砖地上，硌的膝盖阵阵难受，地面渗出的寒气砭人肌骨。

    分不清这冷或痛，究竟谁更多。

    蒹葭宫的主位是许贵妃，且备受宠爱。

    “陛下。”

    周公公前来通报时，萧浔正在用膳。

    “什么事？”萧浔浅尝一口，赞叹道，“按理，羊肉食膻，汤却鲜美。”

    “皇上喜欢多吃一些，驱寒暖胃。”

    无非听闻他近日喜食汤羹，也不枉她特地找来御厨，又费一番心思学来手艺，不慎切开的伤口现在还隐隐作痛。

    玉情心底轻哼一声，那些只会从御膳房拿汤汤水水搪塞帝王，还妄想借此争宠的女人怎堪与她比拟。

    “教习姑姑刘氏特来与贵妃请安。”

    雪烬只要受教习一日，刘姑姑就要不论早晚的来向她的主位请安。

    “罢了。今日且打发了她，叫她不必来了。”玉情心底暗自不满，这样的时光怎能随意被人毁坏？

    她生了一张圆润无暇的面容，樱唇琼鼻，此刻唇齿微动，更显明艳动人，灿若春华。萧浔的目光游走于她珠钗环绕的发髻间，重重坠坠。

    “情儿。”萧浔道，“叫她进来。”

    “陛下……”玉情略有错愕。

    “无非听听她这两个月学的如何。”萧浔不欲在听她的回答，径直吩咐了还在门外等候的人，“周行，叫她进来。”

    刘姑姑踏进门，她见到周行的一刻就懂得皇上在里面。

    “奴婢给皇上，贵妃娘娘请安。”

    玉情因着萧浔心中怨怼：“她学的如何？”

    萧浔听出这语气不同寻常，意味不明的微笑一瞬。

    刘姑姑道：“回禀皇上，江姑娘礼仪尚佳，只是年幼贪玩，今日……”

    她添油加醋的禀报，萧浔静静听着，撂下手中筷子。

    玉情道：“严加管教就是了。”

    可堂外，雪烬只觉得浑身抖如糠筛，风雪似乎要逼上肺腑。最后一丝力气被抽干，直挺挺地倒下去。

    直至小腹有暖流阵阵上涌，悠悠转醒，映入瞳孔是疏星喜忧参半的脸。

    “江姑娘醒了？”

    她惊觉自己昏过去之前还在受罚，着急下榻，却被疏星按回去，疏星抚着她的鬓发安慰：“是太后娘娘要找皇上商议什么事，派了人过来，正巧听见咱们院子的动静，现下都已经无事了！”

    雪烬这才沉沉松气，昏昏睡去。天地陷入黑暗，不知多久睁开眼睛，外面已是日月无光，时时梦魇，无论如何也睡不安睡。

    只好怔怔盯着头顶的黑漆漆的房顶，好似重重乌云蒙上来压她口鼻，眼泪顺着面颊滑落，凄厉唤着娘的名字，这个名字的归属者，早已离她远去的人。

    疏星手忙脚乱的点燃烛火，拥着小姑娘睡去。只是夜里抚一抚她的额头，突然叫一声“啊”，然后撇下雪烬急急忙忙跑出去，小姑娘浑身如冰似火，一身冷汗湿透了被褥。

    翌日才知，原是她突发高热，自此病了一场，服药下去也不见好，软塌塌的日渐消瘦。刘姑姑见她起不得身，只得叫人报了皇帝，并没有回音，是随她去的意思，久而久之，刘姑姑也不再管她，只留下两个宫女。

    腊月最冷那日，雪烬蜷在透风的西偏殿抄经。窗纸漏进的月光凝成冰刃，比她稍长几岁的小宫女"失手"打翻的药液在青砖上漫开，无人在意。雪烬俯身去拾碎瓷，听见她们嗤笑：“江姑娘这双手，合该多沾沾地气。”

    惊蛰前的倒春寒撕开她骨缝时，高热又侵袭在衾枕上，她又望见亡母绣的棠梨帕子浮在虚空中，花瓣正被无形的火舌卷成灰烬。喉间梗着口滚烫的砂，连咳出的气息都带着铁腥味。

    这样半年时光，宫里的日子如流水一样逝去，唯有疏星靠着在尚宫局积攒的一点人脉度日，否则雪烬绝熬不过下一个冬日。

    病重时不由想起还在国子监时，夫子常言：“子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜’。”

    那时的她还不甚留意，只天真嬉笑：“子是您么？那么他是哪位圣人呢？”

    如今这样的体会，在她这具幼小的身体上感受的真切。

    自顾自的禁足，萧浔也未曾探望一次。只是夜里总觉得有一双温热的手覆上我的额头，她依恋着，想去捉这个人的衣袖，也许是娘来看我罢！甚至有时会无意识的喊一声娘，然后这双手替她擦掉一滴眼泪。

    娘亲什么时候带我走呢？她这样想着，醒了，殿内空空如也，仿佛只是一场梦，人愈加憔悴。然而往往做了这样的梦，之后的几天日子变会好过许多。

    疏星松一口气：“虽然气色比着从前还是差些，如今也算是缓过来了。”

    雪烬于疏星，有诸多情感与疑问。她为何对她这样好？明明她是最不能出头的人啊。心里实在感激，疏星于她应当如亲姐姐一般疼爱。

    这日疏星端进来一盆绣球。绯红参杂着淡粉花瓣细小紧挨着，硕而饱满形成数个圆润的球体，热烈的美艳，灼烧雪烬的双眸，似乎烧透了那日结在心上的厚厚冰层，融化了胸膛暖洋洋的。

    堪堪觉得身上有些力气，沐浴梳洗一番，换了一身裙钗，虽然有些发旧，但也算得体。

    窗外明媚日光耀眼夺目，随意落洒，恰巧有几个光圈，调皮转圜在绣球上方，雪烬蓦地吐出一口黑血。疏星大惊，那黑血黏黏稠稠，像是一团污秽的腐肉。

    雪烬咳着，恍然吐出长气，心绪渐渐清晰，好似多年沉疴顿愈，才迎来一个还不算太晚的晴天。

    这日有人来拜访她，疏星见了忙福礼道：“知意姑姑。”

    她心知那日救自己的人是知意，眉眼低垂，恭敬十足的唤了一声姑姑安好。

    知意笑着问她：“你身子可好些了么？”

    她这才将目光抬高一些，眼前妇人一丝不苟的着装，面色红润，精神尚佳，宫装看似朴实无华，实则用料不匪。

    雪烬一向嘴甜，微笑道：“劳姑姑为我思量，托您的福气，自然好了。

    果然见她脸上笑意渐深：“即是没什么大碍就好。江姑娘，太后有请。”

    雪烬的心一震，余光瞥见疏星的神色也有一分慌张。连日来的不声不响，如何惊得了太后？可人在深宫，远飘零。只得咬着牙随着去了。