二人随着姑姑一路行至慈宁宫，见她推开朱红色龙凤雕纹的高门，只觉得心里忐忑不安。

    姑姑见她面色有些苍白，和蔼道：“不必紧张，反而是件喜事。”

    喜事？她这样孤苦无依，还有喜事么？

    穿过庭院则是正殿，碰巧有宫女端着托盘进去，上面端端正正摆了两盏茶。

    雪烬随着姑姑进去，余光瞥见皇帝也在，迅速低垂目光，依着规矩行礼。

    “免了，起来坐罢。”

    太后搁置茶盏，淡淡吩咐着宫婢为我添一把椅子，小姑娘俯身谢过，方依言坐下。

    她的额角已经生出汗意，手藏在衣袖里微微攒着。紧张之余，就听太后淡淡地说：“抬起头来。”

    雪烬于是微抬头，太后上下打量了，就对萧浔说：“哀家听知意说这孩子病了好些日子，怎的也没个人照看？”

    萧浔一时讷讷，只道：“前些日子忙着，何况她身边还有刘氏和一干宫人。”

    雪烬心底偷偷笑了一笑，他是说那几个拜高踩低，偷奸耍滑的人么？

    太后抬手：“浔儿，你登基不久，朝政多变，各地势力盘根错节，肯费心处理自然是好，可你将她扔在宫中不闻不问，外面的人该如何议论你？”

    雪烬悄悄地看了一眼太后，与想象中大不相同。太后身量纤小，一袭鹅黄掺月白色的长裙，绣着繁复的牡丹花纹，穿着打扮尤为端庄素净。

    萧浔闻言，神色不虞，他自然知道世人的口舌一向犀利，稍有不慎则颠倒黑白，混淆是非，即使这小姑娘的来历惹他生厌。

    “儿臣知晓。”

    太后不在理会他，转而看向抬头的雪烬，已经来不及垂首，只好对着太后娇憨的笑，任由她的目光落在自己身上：“模样倒好，就是清瘦些。”

    太后顿一顿，很是随和，“名分之事不过早晚，倒不如现在封个位份，和其他人一样也成体统。”

    雪烬的憨笑变成错愕，下意识看向萧浔，他似乎是在思量着此事，在他要看向自己时微微低头，遮住表情。

    “也好。”萧浔道，“那就给她一个位份。”

    “左右不是什么大事，浔儿看着办就是了。”太后抿了一口茶水，屋内有一刻安静。

    我温顺的，静静地承受着一切安排。

    他道：“贵人如何？母后的意思是？”

    “从六品么。”她纤细的手指有意无意的轻点桌面，“也好，那么就从贵人做起吧。”

    “你意下如何？”太后笑着问。

    雪烬尽可能镇定的跪下行了叩首礼，“臣女但凭陛下与太后娘娘的安排。”

    她的声音还有些稚气，却说着老成的话。惹得太后哭笑不得，颔首：“稍后派人禀了皇后，明儿个你就和她们一起请安罢。”

    她恭敬道了是，太后依稀透过窗外打量天色，似是孩童一般“哎呀”一声：“既没什么事，就都回去罢。浔儿，你洛娘娘快到了，你也许久未见她了，要见一见，还是和小姑娘一起回去？”

    “那儿臣还是早些走。”

    雪烬自然不晓得太后口中的人物。末了，她又问：“你叫什么？”

    雪烬回应道：“臣女名唤雪烬。”

    “哪个烬？”她问。

    她答：“回太后娘娘，此字火余也，从火从盡。”

    他的眼睛一瞬不转的盯着小姑娘的侧脸：“倒未想过，竟是这样极端相反的两个字。”

    雪烬蓦地听他说话，情不自禁侧头来，许是在太后面前，他竟没有点帝王仪态，盘膝而坐，月白绸袍滚着霜色回字纹，腰间蹀躞带悬一枚青玉螭龙佩，玉冠束起鸦青长发，冠顶嵌的东珠莲子大小，然而形圆玉润，映得眉间一道浅疤如细长新月。

    他笑道：“你父亲起的名字么？”

    她老实摇头：“这是母亲起的。”

    他似乎来了兴致的问，也不急着走了：“你母亲？那你可有小字？也是你母亲起的么？”

    雪烬略有踌躇之意，不着痕迹的望向太后，女儿家的小字最为隐秘，尤其不可叫男子轻易知道。

    太后见她像是呆呆傻傻，霍然一笑，显得体态愈发闲适轻盈：“倒是个机灵姑娘，知道这女儿家的乳名是不能轻易说与人听的。”

    这话叫雪烬头脑发懵，说是不说？或赞或诮？她瞧着母子二人似乎没有生气的意思，于是又将试探性的目光投向萧浔。

    他正眼看她，忽而也轻笑一声，与半年前冷言冷语恍若两人。正疑惑间，门外几声娇笑：“你们在屋子里谈些什么，连我来了也没听见么？”

    “竟然有个女娃娃。”她微微一扫，随后与太后打趣几句，也不像萧浔见礼，反是萧浔微微颔首：“绮娘娘。”

    是先帝的妃子。雪烬不禁生出几分好奇，她也如太后一般模样么？

    看清她的脸时，小姑娘呼吸有片刻征凝，绮太妃的五官是一种说不出的明艳，眸色潋滟，唇脂是暮春海棠的颜色，肌肤素白几乎剔透，只是保养再好的皮肤，也不如年轻时紧绷饱满如蜜桃的脸。

    饶是太后看着再年轻许多，眼角唇畔也爬上几丝细纹，藏着一种长年熬心的悴色。绮太妃……当真有女子可以一直不老么？她不敢想，昔年这是怎样风华绝代的美人。

    绮太妃悠然端了一盏茶：“你这里无趣的很，哪得来个女娃娃？”

    “时日长久，就咱们两个。你还不来看我，可不是静悄悄的么。倒不如哀家的浔儿懂事。”太后嗔道，顿一顿：“她是浔儿的姑娘。“

    “你多大了？”绮太妃有一瞬惊诧，这回仔仔细细的将她看个遍：“看上去还是个孩子呢。”

    雪烬的心脏又有些酸涩，却不得不回答：“臣女今年十三岁。”

    这真是一个尴尬的年龄。按说天家恩典，即便是重臣的女儿年幼进宫，也是十岁左右，而适龄女子选秀在十四至十九岁。她进退不得，可若那日拒绝父亲不得入宫，也许父亲会抛弃自己听信继室，她的余生也不会比入宫再好。

    绮太妃瞧瞧她，又向太后眨眨眼。

    太后佯装怒意，和颜悦色的解释：“哀家瞧你是上年岁了。她是送进宫中待年的。”

    绮太妃恍然而悟：“这丫头如今瞧着稚嫩，待到二八年华，想也是位绝色。”

    雪烬并不晓得她为何突然赞自己好看，只是太后吃吃的笑着，看向小姑娘的神色也真切许多：“你回去罢。知意，明儿个她晋封的日子，你亲自走一趟，给她添些物件。”

    雪烬千恩万谢，绝没有想到太后这样和善可亲。踏出这座宫殿，朱门高槛，心中如悬千钧，步履间皆是小心翼翼，她低垂着眼眸，亦不知能否在这深宫中保全自己。

    雪烬尚年幼，然而似懂非懂一个道理——这宫闱将会永生的囚着她。