玉门关的风沙是粗粝的刀，磨得人骨头都硬了。
可皇城的夜风，却带着一种黏腻的阴冷，钻进骨缝里，比塞外的寒冰更刺人。
裴铮站在昭宸殿外九重玉阶之下，烈酒在血脉里灼烧，烧得他眼底一片猩红。
手中紧握的不是军中制式的横刀，而是一把更狭长、更利于近身搏杀的障刀，刀身映着宫灯惨白的光，也映着他眼中孤狼般的凶戾。
“将军！不可啊！”身后是心腹副将嘶哑绝望的低吼，被几个如临大敌的侍卫死死按住。
裴铮充耳不闻。
诏书烫金的字迹还在眼前燃烧——不是擢升，不是封赏，而是一纸婚书！强召他这玉门关守将，去做那权倾朝野的昭懿长公主的驸马，多么可笑！
那字字句句的诛“心”之论，如同淬毒的暗箭，早已射穿千里关山。
“长公主贪慕裴将军兵权，欲借其手铲除异己，永摄朝政。”
“寒门莽夫，不过公主掌中一柄快刀，用完即弃。”
“可怜裴将军，沙场英雄，终成金丝笼中雀……”
金笼雀？
“呵。”裴铮喉咙里滚出一声低哑的冷笑，带着血腥气。
他十数年刀头舔血，从尸山血海里爬出来，踩着同袍和敌人的骸骨才挣得今日之位，护住身后一方百姓和家中老母幼妹，所求不过一个“安”字。
人人趋之若鹜的宦海朝堂在他眼里，比那胡人的弯刀阵凶险百倍,他躲都来不及。
可这昭懿长公主，一纸诏书，便轻易碾碎了他所有的努力与期望，将他拖入这吃人不吐骨头的漩涡中心。
明哲保身？已成奢望！
酒意混着滔天的怒火和无处宣泄的屈辱，彻底冲垮了理智的堤防。去他娘的皇权！去他娘的驸马！
“滚开！”他一声暴喝，如平地惊雷。挡在阶前的侍卫被那尸山血海淬炼出的煞气所慑，竟不由自主地后退半步。
裴铮抓住这瞬息的空隙，身形如猎豹般暴起，手中障刀化作一道森冷的流光，蛮横地撞开最后一道阻拦，直扑那紧闭的、象征着天家无上威严的昭宸殿大门！
“轰——！”
沉重的殿门被他用肩膀生生撞开，殿内暖融的熏香气息扑面而来，与殿外的肃杀形成诡异反差。
层层叠叠的珠帘之后，一道纤细却挺拔的身影端坐于凤座之上，影影绰绰，看不真切。
裴铮脚步踉跄了一下，酒气上涌，但握刀的手稳如磐石。
他大步流星，直闯殿心，无视两旁瞬间亮出兵刃、惊怒交加的宫女太监，直至离那珠帘三步之遥。浓重的杀意混合着酒气，在殿内弥漫开来。
他猛地抬起手臂，冰冷的刀锋穿透珠帘摇曳的光影，直指那帘后之人！
声音嘶哑，带着玉石俱焚的疯狂：“殿下！”
珠帘被刀气激荡，发出细碎的碰撞声。
“要臣当金笼雀，”他每一个字都像是从齿缝里迸出，淬着边关的寒霜和血锈，“可知臣刀下亡魂几许？”
殿内死寂，空气仿佛凝固成了冰。
侍卫们脸色惨白，几乎握不住手中的兵器。宫女太监更是吓得匍匐在地，抖如筛糠。所有人都知道，这位寒门将军完了！九族都完了！
然而，预想中的雷霆震怒并未降临。
珠帘之后，先是传来一声极轻的、仿佛带着点玩味的鼻音。
随即——
“呵……呵呵呵……”
那声音由低转高，竟是一串清越又带着几分慵懒、几分癫狂的笑声。笑声在空旷的大殿里回荡，冲散了裴铮带来的凛冽杀意，却平添了更深的诡异和压迫。
笑声渐歇。
珠帘晃动，一只白皙如玉、指节分明的手伸了出来，轻轻拨开碍事的珠串。珠玉相击，发出悦耳却冰冷的脆响。
一道身影，缓缓自凤座上起身，拾阶而下。
绯红的宫装，金线绣着振翅欲飞的凤凰，随着她的步伐流淌着华贵的光泽。她走得不快，每一步都带着一种刻入骨髓的从容与威仪。珠帘在她身后重新垂落，也彻底展露出她的容颜。
眉如远山含黛，眸似寒潭凝星。
唇边甚至还噙着一丝未散尽的笑意，美得惊心动魄，却也冷得令人心悸。
她的目光，平静地落在裴铮那直指自己的刀尖上，没有半分惧色，反而像是在欣赏一件有趣的物事。
她在离刀尖仅一尺之遥处站定。殿内烛火通明，清晰地映照出她眼底深处那片冰封的湖面，以及湖面下汹涌的暗流。
“裴将军，”她的声音不高，却清晰地穿透寂静，带着一种居高临下的、近乎温柔的残酷，“刀，是个好东西，本殿也喜欢。”
她微微歪头，那眼神像是在打量一头桀骜不驯的猛兽，带着欣赏，更带着掌控一切的从容：
“本殿十五岁率军平定淮南王之乱，尸横遍野，血染旌旗。”
“十六岁，先帝叔父、权势滔天的荣亲王谋逆，是本殿亲手将鸩酒灌进了他的喉咙。”
她向前又逼近半步，几乎要贴上那冰冷的刀锋。裴铮甚至能闻到她身上清冷的梅香，混合着一丝若有若无的…血腥气？
“本殿这一生，”她的目光从刀尖移开，直直刺入裴铮燃烧着怒火与惊愕的眼底，唇角勾起一抹近乎妖异的弧度，“行的是杀伐道，走的是刀锋路，你觉得……”
她顿了顿，尾音上扬，带着一丝戏谑的疑问：“本殿怕见血吗？”
空气仿佛被彻底抽干。
裴铮握刀的手，指节捏得发白，手背上青筋暴起。
他能斩下胡虏首领的头颅，能冲散千军万马的阵型，此刻却被眼前这个女人平静的话语钉在原地。
那眼神，不是虚张声势。那笑意，是见过真正炼狱的人才能拥有的漠然。
他所有的愤怒、所有的威胁、所有试图用武力撕开囚笼的孤勇，在这双洞悉一切、且早已在更残酷战场上淬炼过的眼眸面前，竟显得如此……苍白无力。
刀锋依旧笔直，但他清晰地感觉到，那股一往无前的气势，正在这无声的对峙中，寸寸瓦解。
两厢对峙，猎人与猎物的位置，在长公主踏下台阶的那一刻，已然模糊、颠倒。
终究…是他落了下风。
长公主那寒潭般的眼眸近在咫尺，带着洞穿灵魂的锐利，裴铮甚至能看清她浓密睫毛下投下的一小片阴影，以及那瞳孔深处映出的、自己因愤怒和酒意而扭曲的脸孔。
刀尖微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种被彻底看穿、被无形力量压制住的憋屈。
“怕见血？”
澹台昭临轻嗤一声，尾音带着一丝慵懒的嘲弄，目光却依旧锁着他，“将军的刀，杀得了胡虏，斩得了叛逆，却未必能斩断皇命，更斩不破这金丝笼的樊篱。”
她伸出两根纤长的手指，并非去拨开刀锋，而是极其缓慢地、带着一种近乎亵玩意味的姿态，沿着冰冷的刀脊，轻轻向上滑去。
那动作优雅又充满挑衅，指尖的温度仿佛能灼伤金属。
“这桩婚事，是本殿亲笔所请，陛下朱笔御批，满朝文武看着，天下百姓听着。”
澹台昭临的声音不高，却字字如重锤敲在裴铮心上，“将军此刻抽刀相向，是欲抗旨不遵？还是想用这满殿的鲜血，染红你裴氏一族的族谱？”
‘族谱’二字，被她咬得极轻，却像淬毒的冰针，精准地刺入裴铮最深的软肋——远在青州、手无缚鸡之力的老母，天真烂漫、待字闺中的幼妹。
他一身剐尚不足惜，可她们……
裴铮眼底的猩红如潮水般褪去，只剩下冰冷的灰烬和噬骨的痛楚。紧握刀柄的手，骨节发出不堪重负的咯吱声，力道却无可挽回地泄去。
“手中刀？金笼雀？”澹台昭临收回手指，仿佛掸去一丝微不足道的尘埃，唇角的弧度带着洞悉一切的讥诮，“将军信了？那些躲在暗处、只敢用唾沫星子杀人的虫豸之言？”
她微微倾身，压低了声音，那气息拂过裴铮的耳畔，带着梅香与权力的冰冷气息：“本殿要的是能定鼎乾坤的刀，不是沾满自家朝臣污血的钝器。将军在玉门关的赫赫威名，本殿听得真切，本殿看中的，是你这把刀够快，够利，也……够干净。” 最后三个字，她说得意味深长。
裴铮心头剧震。
干净？是指他寒门出身，无党无派？还是指他尚未被朝堂的污秽彻底浸染？
他死死盯着她，试图从那张完美无瑕的脸上找出哪怕一丝伪装的裂痕，看她到底是有意招揽，还是引诱他落入更深的陷阱，却只看到一片深不可测的寒潭。
他看不透她。
“至于驸马之位……”澹台昭临直起身，恢复了那俯瞰众生的姿态，凤眸中再无半分情绪波动，“是本殿予将军的殊荣，亦是枷锁。将军只需明白一点，入了这宫门，你便是本殿的人，自此荣辱一体、生死同舟。”
她顿了顿，目光扫过殿内噤若寒蝉的侍卫宫人，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严：“今日之事，本殿就当是裴将军酒醉失仪。若再有半分不臣之举……”
话语未尽，那冰冷的视线已如实质的刀锋刮过裴铮的脸颊，其意自明。
殿门处传来一阵急促而沉重的脚步声，大批全副武装的禁卫军涌了进来，刀甲森然，瞬间将裴铮围在核心。
澹台昭临随意地挥了挥广袖，如同拂去一缕尘埃。
“都退下。”
禁卫统领愕然抬头，对上长公主毫无波澜的眼神，心中一凛，立刻躬身领命：“喏！”带着人潮水般退了出去，殿门重新合拢，隔绝了外界的窥探。
殿内再次只剩下他们二人，以及那令人窒息的沉默。
裴铮的手臂终于缓缓垂下，障刀“哐当”一声掉落在光洁如镜的金砖地上，发出刺耳的声响。
不是屈服，而是抽空了所有力气的颓然。
他输了，输得彻底。
在绝对的皇权和眼前这个女人深不可测的心机面前，他引以为傲的武力、他沙场搏命的狠劲，都成了笑话。
他…别无选择。
澹台昭临的目光落在那柄孤零零躺在地上的刀上，停留了一瞬，复又抬起，看向裴铮失魂落魄的脸。
“三日后，大婚。”她的声音恢复了平日的清冷，如同在宣读一道再寻常不过的政令，“昭宸殿的台阶，将军今日既上得来，日后，便该懂得如何跪下去。”
说完，她不再看他一眼，转身，曳地的华丽裙摆拂过冰冷的金砖，一步一步，重新踏上那象征着无上权力的玉阶，身影渐渐没入那重重珠帘之后。
裴铮站在原地，如同被遗弃在冰原上的孤狼。殿内暖香依旧，他却感觉四肢百骸都浸透了刺骨的寒意。
他缓缓弯腰，捡起地上的刀。刀身映出他苍白而绝望的脸。
他踉跄着走出昭宸殿，沉重的殿门在身后关上，隔绝了那令人窒息的压迫感，却将他彻底关进了另一个更巨大、更华丽的囚笼。巍峨的宫墙在夜色中投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽，将他渺小的身影完全吞噬。
他知道，今夜过后，玉门关的长风黄沙，已成遥不可及的梦。