乔临书既已到场，顾潇宛自是不会再让顾清薇坐那破旧的马车，她脸上迅速堆起亲热的笑意：“二妹妹，快快上车吧。”
那笑容，完美地嵌在脸上，却未达眼底。
“是。”顾清薇径直走向后方的马车，顾潇宛的笑容笑容瞬间凝固，随即又强自舒展，提醒道：“二妹妹莫要走错了，我们两姊妹许久未见，正该同乘一车，也好说说体己话。”
顾清薇眨着那双清澈无辜的眼眸，诧异地看向顾潇宛：“嫡姐刚才不是让我……”
她目光意有所指地瞟向那辆旧车。
“二妹妹莫要误会姐姐，” 顾潇宛立刻截断她的话，语气带着几分嗔怪与理所当然，“那辆马车是特地腾出来给你装行李的。快随姐姐上车。”
乔临书瞧向那破车，眉头也皱了些，但并未深究其中蹊跷，只温声道：“二妹妹快快与你姐姐上车吧，有何事，待回府再慢慢叙旧不迟。”
“是，姐夫。”顾清薇温顺地垂下眼帘。
那一声“姐夫”，娇柔婉转，如同羽毛，轻轻挠在乔临书心尖上，带来一阵酥麻的痒意。
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乔府坐落在城西，周遭都是京城有头有脸的人家，虽非顶级勋贵门第，却也算世代书香的清流之家。
乔家祖父是先帝未登基时的左庶子，官职虽不高，但常伴圣驾也算得势。这宅子便是先帝赐给乔家的，是一座五进宅子，走入大门，可见院内景色精巧细致，连廊下的雕花都是美轮美奂，处处彰显主人家的雍容富贵。
乔父如今官居四品，在京城算不得顶尖，但乔家几代经营，人脉盘根错节，自有其分量。这也正是顾父汲汲营营想要攀附，顾潇宛日夜悬心唯恐正妻之位不稳的根源所在。
瞧着乔府的贵气逼人，紫苏心里难免胆怯，扶着顾清薇的手紧了紧，透着不安。
顾清薇感受到她的紧张，唇角勾起一抹极淡的笑意，声音低柔却带着安抚人心的力量“莫要紧张，既来之则安之，你家小姐……也非任人宰割的。”
紫苏点点头，强压下心里的惶恐。
“二小姐一路舟车劳顿，想必辛苦了。今日且先歇息，明日再去拜见夫人不迟。少夫人已为您安排了住处，请随老奴来。”
杜嬷嬷领着顾清薇和紫苏来到一处偏僻小院，离主院有着小半柱香的路程。
院子冷清，倒还不算破败，勉强维持着待客的体面，让外人挑不出苛待的错处。
“二小姐请自便，有事到蒹葭阁来寻少夫人便是。”
说完杜嬷嬷便回了。
紫苏面露不平：“小姐，这分明是故意下马威，将我们发配到这犄角旮旯！”
顾清薇走进屋内，见屋内一应物品也算齐全，不甚在意地笑笑：“无妨。坐了几日船，我也有些乏了，今日早些歇息便是。”
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一夜过去，顾清薇安睡一整晚，起床后神清气爽。洗漱过后，顾清薇穿了一身淡青色的广袖襦裙，腰间系了一根白色流苏腰带，梳了个随云髻，发间簪了一支绿宝石发钗，整个人清雅脱俗，宛如初荷凝露。
“走吧，”她对镜理了理鬓角，眸光流转，“去给嫡姐……好好请个安。”
特意掐着早膳的点，顾清薇来到蒹葭阁门口，“嫡姐可起身了？妹妹来给姐姐请安。”
小丫鬟立刻去里屋禀报，正准备和乔临书用膳的顾潇宛差点没绷住脸色——乔郎已七八日不曾踏足蒹葭阁，今日好不容易盼来，这小贱人偏要来搅局！
乔临书听着顾清薇来了，眼眸骤然一亮：“快快请二妹妹进来。”
顾清薇走进屋内，先是对顾潇宛柔柔一福：“嫡姐安好。”随即才抬起那双水光潋滟的眸子，飞快扫过乔临书：“……原来姐夫也在。”
一日不见，二妹妹似乎又美了几分。
乔临书心中暗赞，情不自禁就走近顾清薇，眼眸欣喜：“二妹妹昨晚睡的可安好？如有不适或是需要添置什么，尽管开口，莫要见外。”
顾清薇恰到好处的红了耳尖，微微低头露出一截白皙的脖颈，脖颈下的风光被遮的严实，反更引人遐思。
“谢姐夫关怀，清薇一切都好。”
“那就好。”乔临书目光灼灼真想捏捏那看似无骨的柔夷，强压下心头的悸动，热情相邀：“二妹妹用早膳了么？若是没用，便和我们一同用膳吧。”
杜嬷嬷在一旁死死拉住脸色已然铁青的顾潇宛，暗暗用眼神恳求她忍耐。
当着乔临书的面，顾潇宛胸中怒火翻腾，却也只能强挤出‘盛情’：“是啊，二妹妹别客气，便一起用吧？”
顾清薇从善如流，在顾潇宛身侧落座。
本就是小圆桌，三人坐下虽不拥挤，距离却也有些近了。
乔临书闻着鼻尖萦绕的淡淡梅香，心神荡漾。他夹起一块芙蓉甘露酥殷勤地放置在顾清薇的碟上：“二妹妹尝尝这个，甜而不腻。”
顾清薇无视顾潇宛剜人的目光，张开小嘴尝了一口，随后莞尔一笑：“真好吃，姐夫。”
那明媚的笑容晃得乔临书目眩神迷，他也跟着咧开嘴：“二妹妹若是喜欢，我便让厨房日日给你送去。”
“这……”顾清薇羞红了脸，眼睫轻轻颤动，羞赧道：“清薇只是来京小住一段时日，姐夫不必如此费心。”
“不妨事。”乔临书目光灼热地胶着在她身上，浑然不觉身侧妻子手中银箸几乎要被捏断，“这几日衙门有事，等过两日我带你在京城四处转转，若是喜欢京城，日后常留在这，也……未尝不可。”
话语里的暗示，昭然若揭。
顾清薇两颊绯红，连白皙的脖子都染上一层绯色，她咬了咬唇没有答复，可乔临书一瞧她这娇羞的模样，就知道乔家定是也跟她透露过来京城到底所为何事。
乔临书满心欢喜，用过早膳后便去当值了。
他一走出蒹葭阁，顾潇宛抬手就将一桌的饭菜全扫到了地上，碗碟哗啦啦地碎了一地。
顾潇宛脸色铁青，语气冷到掉渣：“好你个顾清薇，当着我的面就想着勾引姐夫，这么喜欢勾引男人，不若去勾栏接客来的快！”
“嫡姐说的什么话？”顾清薇唇角甚至噙着一丝若有若无的讥讽，“你接我来京，不就是存着要我‘亲近’姐夫的心思么？如今我不过是随姐姐心意罢了。”
“你给我滚！”顾潇宛指着门口，指尖都在颤抖，“现在就收拾你的破烂东西，给我滚回苏州去！我一刻也不想再看见你这不知廉耻的贱妇！”
顾清薇闻言，施施然起身，对身后的紫苏道“紫苏，嫡姐这是不欢迎我们呢。现在就去收拾行李，即刻返回苏州吧。”
杜嬷嬷听到这话心里焦急万分，这回老太太和老爷可是在信里千叮咛万嘱咐，务必让二小姐留下，为四少爷生下子嗣，将来过继到少夫人名下，如此方能保住少夫人的地位和顾家的体面！
要知道，以乔四的家世和俊俏明朗的容貌，在京城里也算是个好夫婿的人选。若是乔家以无子为由休妻，顾家根本无力阻拦！
况且，瞧着乔四的模样，心里肯定是喜欢顾清薇的。
杜嬷嬷上前一步，脸上堆满假笑：“二小姐，少夫人说的都是气话，当不得真。您还是先回去吧，或者在府里花园散散心也是好的。”
顾清薇瞥了她一眼，未置可否，抬脚便走，步履悠闲，当真如散步般，不多时便带着紫苏来到了离前院不远的一处小巧花园。
紫苏仍然战战兢兢：“小姐，我们这样明目张胆的得罪大小姐真的妥当吗？奴婢这心里……七上八下的……”
顾清薇摘下一朵粉色小花放在鼻尖嗅了嗅：“放心吧，杜嬷嬷会好好劝劝嫡姐的，在没有达到目的之前，她们不敢对我如何。”
“可是……”紫苏还是心忧，这人生地不熟的，若是真要救命，怕是也求助无门。
“噗嗤—”顾清薇笑弯了眉眼，“好紫苏，别担忧了，这般愁眉苦脸都成小老太了。”
“小姐别打趣奴婢。”
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乔衍立在树下，目光越过花丛，落在那个俯身弄花、人比花娇的倩影上，淡淡问道：“那是何人？”
竹影踮脚瞧了瞧，略一思索道：“回少爷，应当是四少夫人家里的庶妹，奴才前段时间听夫人身边的人提过，说四少夫人思念亲人，便请乔家二小姐来咱们府上小住一段时日。”
闻言乔衍便理了理衣袍，向着顾清薇缓缓走去。
顾清薇的余光早就扫到了暗处打探她的人影，男子身着月白色锦袍，走动间流光浮现。腰间系着一根浅色腰带，中间镶的宝石一看就价值不菲。颈间挽着的围脖是毛色非凡，总而言之，整个人看上去就比乔临书贵。
顾清薇心里隐隐对来人的身份有了猜测，仍是装作不知，依旧一派天真烂漫，专注地拨弄着眼前的花枝。
看似随意的动作，实则将自己的长处发挥的淋漓尽致。因弯着腰，从背后看更显腰肢纤细，裾包裹之下，圆润挺翘曲线亦在不经意间勾勒出几分动人的轮廓。
紫苏发现来人，扯了扯顾清薇的衣袖，顾清薇这才装作后知后觉的回头，正对上一双深邃的眼眸。
男子生的面若冠玉，身姿挺拔，周身上下都是富养出来的雍容与疏离。
顾清薇轻瞥了一眼便低下头，依着规矩盈盈下拜。她微微张了张口，露出一丝恰到好处的茫然与拘谨，似是不知该如何称呼。
“是四弟妹的妹妹？”
乔衍的声音清清淡淡，如玉石相击，听不出情绪。
竹影适时上前介绍：“表小姐，这是咱们府上大少爷。”
顾清薇这才恍然，怯生生地福了福身，声音温软糯甜：“大伯哥，嫡姐事务繁忙，清薇便独自出来走走，散散心。若是惊扰了大伯哥，是清薇的不是了。”
乔衍面色如常，淡淡嗯了一声，“不必拘束，在下尚有琐事，失陪。”
顾清薇急忙屈膝行礼，“大伯哥慢走。”
人走远了，顾清薇才将视线落在那道挺拔的背影上。
明明暗中窥探良久，却偏要装得这般清冷自持，矜贵疏离。
乔家大少爷，嫡长子……乔衍。