“听说过。”沈棠语气柔了几分，“当时我还在沈...，这事在我们家乡也传得很响。说太子不顾朝臣反对，力争‘医女亦可从医’，引了不少风波。”

    “嗯。”张清点头，“我那时在小医馆，主事人还在骂，说‘娘们儿学医，迟早误人性命’。但太子殿下一锤定音，太医院才开始收医女。我们算是第一批，根底浅，又被人防着……日子很难熬。”

    沈棠轻轻“嗯”了一声，许久才低语：“太子殿下的确是人中龙凤，众望所归。”

    张清鼓起勇气，偷偷问：“你见过太子吗？”

    “没有。”沈棠语气平静。

    这不算撒谎，哪怕她还是沈棠的时候，奉行女子不见外男的原则，她也就在宫宴的时候远远见过李则清几面。

    “我、我见过一次，远远的，走得很快，但、但是真的很好看。”张清小声笑了下，又怕自己说多了，忙住嘴。

    两人相视一笑，屋内一瞬安静下来，像是陌生而温柔的结盟。

    正当她们准备熄灯休息，一阵急促的脚步声响起，门“哐”一声被推开。

    “姜医女！”一名宫女满头大汗，喘着气道，“别睡了，五公主突然气喘发作，皇后娘娘传你立即进宫！”

    沈棠面色一凛，立刻起身：“我去准备。”

    张清一惊：“现在？坤宁宫不是由林御医不是当值吗？”

    “林御医去了景仁宫，尚未回来。宫里无人敢擅自针灸，是皇后身边的姜姑姑亲自点的名。你不是林御医带回来的吗？针灸总会吧。”

    沈棠微一点头，扭头看向张清：“你帮我看下柜锁，不要让其他人碰。”

    张清愣了愣，猛地意识到什么，慌忙点头：“我、我知道了。”

    沈棠披衣跨出门槛，夜风扑面，灯影晃动。

    太医院沉沉睡去，她却必须再次直面风暴。

    ——

    入五公主寝宫时，空气里弥漫着香粉混杂药味的腥甜。

    榻上少女面色苍白，胸口起伏急促，显已气息不畅。

    沈棠不慌不乱地蹲下诊脉，手指略一停顿，便唤宫女备温水与银针。

    “肺窍闭滞，先刺迎香，再引肺气。”

    她话音落下，数针落定，白巾蘸水敷额，仅半刻钟，五公主便缓过气来，虚弱开口：“好生疼……”

    “疼得好。”沈棠回得冷静，“若不疼，便是没命了。”

    周围宫人面面相觑，那些原本轻视她的御医也低下头来。

    姜姑姑却抬眼盯住她半晌，似笑非笑地道：“果然是个有胆气的。”

    沈棠收针，退后一步，重新垂首，却不见惶恐。

    ——

    五公主终于缓过气后，宫人们还未收拾妥当，寝殿中已乱作一团。

    哭的哭，跪的跪，香炉打翻，金盏碗碟摔了一地。

    蒋贵妃的人已赶来，一袭云锦大氅的尚衣姑姑甫一入殿，便尖声道：“五公主贵为金枝玉叶，竟被几个庸医下了错方，若有个三长两短，这太医院怕是担不起！”

    语气虽说得凛冽，眼刀却只往皇后那边扫。众人心知肚明：这口气，并非真要为五公主讨公道，而是趁机发难，打皇后一记闷棍。

    蒋贵妃乃摄政王胞妹，素来倚权而行，在宫中权势滔天，宫人嬷嬷见了她的牌子都得绕道走。

    她膝下两子一女皆得宠，尤其是六皇子聪慧乖巧，深得圣心，皇上对他的关照比对太子还多。

    而今五公主出事，她不见人，却急遣内侍来追责，分明是故意挑事。

    皇后坐在上首，一身素色凤袍，眉眼冷静，虽然面色苍白，却端得极稳。她出身于世代勋贵的周家，自幼知礼懂权，虽这些年无宠，但在中宫的位置始终不曾动摇。

    她未言语，只抬手，让人将五公主抱至榻上。

    此时，太子李则清立于侧位，面容清冷，目光却始终落在那抹在灯火间来回穿梭的身影上。

    沈棠收完最后一枚银针，起身拱手道：“禀皇后娘娘，五公主气喘因食物诱发，体内郁热未清，短时内不可再进辛辣，须每日清肺三针，调气理脾。”

    “食物？”尚衣姑立刻尖声插嘴，“五公主素来不食辛辣，怎会中这般病症？分明是你等医者误诊下药！”

    沈棠却神色不变，反而往前一步，声音清朗道：“属下取公主舌苔、唇色与脉象，俱显热盛夹寒、肺气上逆。今查膳食，午后有小厨房进酸梅酱炙鸭，酱料中混入陈皮花椒，属湿热辛香，五公主脾肺本虚，如何受得？”

    “再者，今早有人递来小食，看似润肺，其实以蜂蜜浸泡百合，温中生湿，此物若空腹食之，易诱寒热错杂之症，难道姑姑不曾过问？”

    殿中顿时静了下来。

    蒋贵妃那头人面色难看，显然这些食物是宫中常例送膳，虽非她下令，却也属她管辖。此刻被一个年纪不大的小医女公开点破，实在难堪。

    皇后轻启朱唇，声音不高，却清清楚楚：“既是有人刻意递膳引病，本宫自会查明。太医院既救得及时，自应记一功。”

    “你还有什么要说的吗？”

    她话虽柔，却有三分不容置疑的威压。

    那姑姑“扑通”一声跪下：“奴婢不敢妄言……”

    李则清这才开口，语气淡淡：“查膳一事，不可不细。有人藉病生事，倒是忘了小五是母后所出。”

    此话一出，众人顿觉寒意乍起。

    五公主本是皇后嫡出，却因体弱未得宠，如今竟险些病中亡，这递膳引病若坐实了，牵扯的可就不是一句误会。

    蒋贵妃那边人也不敢再言，纷纷退了下去。

    沈棠仍跪地不动，却悄悄松了口气。

    皇后起身时语调温柔：“本宫乏了，你自己身子要紧，就叫这医女也替你看看，旁人怎说都是旁人。”

    李则清低头应了一声：“儿臣明白。”

    她看着他一眼，似是还想说什么，终究只摆摆手，带人离去。

    殿门关合，宫人退下，寝殿内焚香轻绕，安静得能听见针筒中细微金属碰撞声。

    —

    殿中软榻之上，李则清披了外袍，倚坐在几旁，眉眼清淡，眼下带着隐隐青痕。

    沈棠提着药箱跪坐，行礼毕，便探手为他诊脉。

    她指尖轻颤了一下，随即稳住。

    ——脉象极为诡异，表面是虚寒之症，实则阴阳错乱、气血受阻，似曾有人动过手脚，又不彻底清除，强行以药压着拖延。

    她收回手，抬眸看他，眼中难得透出一丝克制不住的怒意。

    “殿□□中宿疾未清，又添内损，须静养调理，莫再轻忽。”

    李则清一直安静地看着她，温声问道：“怎的就生气了？”

    沈棠垂眼，语气冷淡：“病可调。但需断劳、忌气、静养三月，不过殿下恐怕做不到。”

    李则清轻轻一笑：“你倒是实话实说。”

    “身为医者，最忌妄言。”

    她咬字极清，却没有低头。

    她边说边落针，指法沉稳，行云流水般利落娴熟。

    几针下去，李则清轻轻闭眼，眉心舒展开几分。

    她的针法带着熟悉的力道和起落节奏，让他想起沈太医。

    他睁眼看她，目光缓了缓：“你学过沈太医的手法？”

    沈棠手一顿，片刻后回道：“太医院中，前辈典籍皆可学。”

    这话既不否认也不多说，恰到好处地避过了试探。

    李则清没再追问，只轻声笑了一下，话锋一转：“你叫阿棠？”

    “婢子叫姜棠。”她报得极快，语调平静。

    “是个好名字。”他说。

    —

    殿外，阿野在廊下偷看，小声嘀咕：“那小医女瞧着不爱说话，气性却不小，竟劝殿下静养三月。”

    元禄淡淡：“林御医带来的人，自然行事有度。”

    阿野“哎哟”一声：“但也不能这么和殿下说话吧，拖出去可是要砍头的。”

    元禄转头扫了他一眼：“少说两句。”

    —

    殿内香烟浮动。

    沈棠写好药方，递过去时语气仍平淡：“此药为调理气血，清除滞寒。三日后复诊一次，七日一调。殿下若不守医嘱，后果不堪。”

    她顿了顿，又道：“就算不为旁人，也为自己。”

    她原本不打算说这句。

    可看着他清瘦的眉眼，心里压了许久的情绪终于在这一刻溢出一角。

    李则清微怔，抬头看她。

    沈棠已低下眼：“婢子失言。”

    他却不恼，只将那纸药方折好收起，轻声道：“你说得对。”

    她没再说话，起身行礼准备告退。

    可正转身时，李则清忽然叫住她：“姜医女。”

    她回身：“殿下？”

    他看着她发间那支素净的杏花玉簪，温声问道：“这簪子，可是谁送的？”

    沈棠神色不变：“随身旧物。”

    他望着那簪子，眼底微微动了动，像是想起了什么，却没多问。

    只是轻声道：“好簪子，配你。”

    沈棠轻轻一颔首：“多谢殿下。”

    她退下时，脚步依旧稳如初来。

    可一出殿门，指尖却在袖中微微收紧。

    ——她原以为自己早能面不改色。

    而眼前这个男人，曾救她一命，如今却病成如此，连自己都不肯怜惜。

    她怨不得他，也不能提醒他。

    只能一针一针地将愤懑和感激，藏进脉中。

    —

    殿内，李则清仍坐在原位。

    阿野探头进来：“殿下，属下送药来——”

    他看李则清拿着药方出神，若有所思：“您果然是被刚才那个医女气到了吧，我就说她怎么能那样顶撞您。”

    他接着说：“不如我去查查她的底细？看看这医女究竟和林御医攀上了什么关系，莫不是蒋贵妃那边的人。”

    元禄在后叹了口气。

    李则清却只是轻声笑了笑，没应。

    他手指摩挲着纸角，眉目清明，已无刚刚颓状。

    “嗯，查吧。”