一
烟暖台窗户底下有一棵很大的枫树，叶子一片片地落下，孩子们围着那树，接下落叶。
烟暖台二楼，严歌时倚靠在窗边，看着楼下的孩子们，浅浅地笑着，她眸子狐媚，有一张勾魂的脸，任谁看了也会惊艳。
只是她的整个气质，一身傲气，不符合她舞姬的身份，倒更像个饱读诗书的大家闺秀。
晗辛端来一件绿色流光裙，摆放在桌边，为严歌时倒了杯热茶水，道：“小姐，大皇子又来邀您。”
”这次是游湖。“
严歌时端起茶杯，抿了口热茶，“帮我回绝吧。”
态度决绝，不容置疑。
“那毕竟是大皇子，一直如此冷着，当真无碍吗？”
“我只随内心，管他是谁，我不想去，谁也休想强求，”
严歌时听多了大皇子的事，莫名地心烦起来，将茶杯重重放下，茶水溅出，满不在乎地道，“大不了就是一个死，反正我于世间也无挂念，怕什么？”
晗辛双手紧了紧，忽然问：“小姐也不在意我们吗？”
严歌时一怔，自她蒙难，烟暖台的姑娘们一直对她多有照料，说丝毫不在意，是假的。
可她只想孑然一身，在这尘世浮华一生，也就罢了。
无牵无挂的，就很好，便答：“也会在意啊，可是晗辛，无所保障的女子，是不能有牵挂的……”
夜晚的烟暖台最是热闹，严歌时身着绿色流光裙，迎风而来。
台上的她舞步轻盈，曼妙生姿。
一舞绝妙倾天下，不愧名姬严歌时，在场的人拍手叫好。
那大皇子身边的几个小厮又与晗辛游说，一顿劝告：女子嫁得良人，便是最好的出路，而嫁给皇子为妾，是跨越阶级的美事，是她们这种人，一辈子都无法企及的。
听着听着，晗辛也不知哪来的底气，忍不住破口大骂：“我呸！女人的路岂是尔等可以随意定论的？”
那隔间的大皇子关定皓，只管欣赏舞姿，等严歌时舞完，把任务派给小厮后，便走了。
几个小厮劝久了，竟生出怒气，对着严歌时一顿骂：“你不过是个风月场所的妓，竟给脸不要脸？”
晗辛叉着腰，愤愤不平：“世人皆知，我们烟暖台女子卖艺不卖身，你们怎能平白侮辱？”
严歌时本不理睬他们，想拉着晗辛离开，可那威名在外的少将军也来掺和一脚，“严姑娘舞步生花，众人皆是来此欣赏，你们是谁家的小厮，竟如此不知规矩，不顾王法，强迫他人？”
几个小厮耀武扬威惯了，谁人不知晓其身份？
将军认得小厮，小厮却不识将军。
那几个小厮依是不屑的态度：“你又是哪来的闲人，竟敢管小爷我的事？”
“哦，我乃宋府二将军，不知阁下是……？”
小厮噎住，人们都知道，近日，宋将军府举家回京述职，宋将军府，是连太子都要巴结的大家族。
而宋二将军，年少有为，骁勇善战，此时归来，年仅十九，已然是战功赫赫。
这些个小厮是得罪不起的，那为首之人立马俯首赔笑：“小人竟不知是少将军，该打该打，还望您恕罪……”
宋正暿故意问：“尔等是在谁手下做事，为何骚扰人家姑娘？”
小厮只好将这等肮脏事自己揽下，吞吞吐吐道：“少将军，小人是……大皇子身边的，是小人自己糊涂，与大皇子无关……”
“是吗？”宋正暿嘴角还勾着笑，眼里却透着寒光：“若你再强求姑娘做她们不喜之事，我便折你的手，砍你的腿，还不快滚！”
那些个小厮吓得提裤就跑。
宋正暿本还想与严歌时交谈几句，可面前哪里还有人影？
宋正暿轻叹了口气，倒也并不在意，悠然地离开了烟暖台。
夜半，烟暖台传来一阵阵琴声，琴声悠悠，委婉动听，似林间溪水，簌簌流敞，颇有静心之能。
听着琴音，向晚感叹道：“歌时，你这日子虽是循规蹈矩地过，却也算逍遥自在。”
顾墨然周遭摆放许多装衣服的篓子，她缝着孩子的衣服，笑道：“她自是逍遥了，我啊倒是遭罪了……”
严歌时攒了攒眉，停下抚琴的手，故作深沉：“唉！原是你不乐意帮我，早说嘛，我自己缝便是，不劳烦墨然姐姐了……”
向晚笑着：“瞧她，每次就这可怜样，惹得人都心疼她，也就墨然姐吃这一套。”
晗辛端上一盘剥好的坚果和热茶，也笑：“那肯定不止墨然姐姐一人，那些个臭男人若看着了，爱得紧呢！”
这话一出，屋子里的姑娘们更笑，只有严歌时不悦了，嘟起嘴，气呼呼地说：“哼，谁管他们喜不喜欢！”
见严歌时的小表情，几人更是笑得前仰后翻，完全没有台上的冷漠样。
向晚调侃着：“是是是，我们严姑娘啊，唯一上心的也只有那些孩子了，无论是貌比潘安的男人，还是才华横溢的公子，可是一个眼神都分不走呢……”
“虽是如此，”顾墨然停下手中线，倏然认真地问道：“歌时，你当真一辈子就待在此了？”
严歌时笑着喝茶，拿起杯子的手一瞬停在半空中，随后平静道：“若此生幸得良缘，自是圆满，只我这人挑剔，不愿将就，也不期待情缘，在这烟暖台做个不嫁人的老妖婆，亦是一种活法，没什么不好。”
向晚将小扇抵在面前，嗤笑道：“只是你这老妖婆，生得一张美人脸，到老了，怕也是要祸害人的，世人要责你为老不尊了！”
严歌时眉目紧拧，撅起嘴，气鼓鼓地道：“哼，你们就知道拿我取笑。”
随后，她又含笑：“向晚，所以日后你别想嫁了，就待在我这烟暖台，我拿你挡灾。”
向晚立马颓废下来，松松垮垮地将几粒花生塞进嘴里，又故意“唉”了一声：“真是可恶，这会儿开始威胁人了。”
顾墨然说：“要向晚像你一样，她日后怕是要以泪洗面了。”
晗辛说：“是啊，向晚姐每日做梦，都念叨着和好儿郎相约呢！”
“好你个晗辛！”向晚瞪大眼睛，跑到晗辛旁边挠她痒痒，“如今越发胆大，平日挖苦我便罢了，还当着我面造我的谣。”
“错了，痒死我了……”晗辛咯咯直笑，躲在顾墨然身后，又拉着严歌时挡她。
严歌时把晗辛护着，歪着头，扬起笑：“你做了春梦，还不让人说了？”
“你！你们……这分明是污蔑！”向晚脸瞬间通红，气得愤愤不平，去拉着晗辛打闹。
她们日常玩闹，顾墨然笑着摇摇头，隔了好一会才劝架：“再闹，我的针线活要砸招牌了。”
几人这才慢慢停下，晗辛盯着那几件衣服，不由得感叹：“墨然姐，不得不说，你这针线活越来越精细了，那句话怎么说来着……熟能生巧。”
严歌时回忆道：“最初那几年，我们想为孩子们做些事，可是针线活谁也不会，每日都扎破手，只有墨然姐姐，慢工出细活，坚持下来，我可真真佩服。”
“歌时，我才佩服你，”顾墨然抬眼，真诚地对严歌时说：“是你心善，坚持帮助孤儿，十只指头扎出血，也要做这些，年复一年，这才打动我的。”
“无家可归的女子，不论出处，你都收留，教其琴艺，也不约束自由……”
顾墨然满眼真切，感慨道：“歌时，你真的很好啊！”
严歌时听了这番话，脸色竟然微微泛红，听多了男人夸赞美貌、琴艺、舞步，内心却毫无波澜，可听到这样的夸赞，心中多少有些自豪。
也许是因为觉得身上有比儿郎更优秀的品质，才引起自豪。
在这男尊女卑的时代，严歌时总想比男子做得更好。
可是，为什么一定要和男子暗自比较呢？
男子一出生，好似就比女子占了上风，世俗好像总对女子更苛责。
如果有比较，那便说明有不对等。
可那时候的男女，终究是不对等的……
次日，城郊一堆孤儿围着一个年轻的男子，领着入秋的暖衣。
那便是严歌时她们为孩子们做的事的其中之一，可是，做这一切的女子们，却不敢抛头露面，引人注意，只能躲在背后，默默注视。
严歌时一身浅色蓝裙，戴着帷帽面纱，在屋侧停留一会儿，后走至湖边，却没发现宋正暿跟了过来。
这奇怪的少年，忽然叫住她：“姑娘是救助孩子们的幕后之人吧？”
听见声音，严歌时缓缓转过身，秋风一吹，衣诀飘飘，她诧异地问：“公子有何贵干？”
只听那人道：“在下见那无人照料的孤儿，心生动容，本想资助他们，今日却发现，其背后一直有人默默相助，甚是感激罢了。”
严歌时挑眉，问：“国是一家，无处可归的孩子，能相助者皆可伸出援手，此行仅我意愿，公子何来感激？”
他颔首，淡然一笑：“此责当由领俸官员，而非弱势女子，我亦以领社稷俸钱一员，理当谢之。”
严歌时没由头地生气，语气也变得刻薄：“公子是瞧不起女子吗？”
宋正暿一愣，急忙道：“自然不是。”
“可公子的言语，让我觉得是。”
严歌时早不是曾经那个天真的小姑娘，她了解这个世道，所以根本不想浪费口舌与之计较。
可见着这人，也没顾上别的事，那些压抑太久的情绪很突然地被掀开，她忽然就很想一股脑地控诉。
严歌时有些失态地说：“若等到所谓的赈灾俸银，那些孩子早就冻死饿死了，你们领着俸禄，又可曾真心为百姓谋利？贪污腐败，已经成为流行了吗？现在帮助孤儿都特意跟来道谢，世态当真如此昏暗了吗？若你有觉悟，当尽心尽力地为孤儿谋事，而非是浪费时光在此等微不足道的事情上。”
宋正暿低头沉思片刻，忽然朝严歌时一拜，郑重地说：“对不起。”
严歌时顿时惊愕不已，愣在原地，想将他扶起来，却又碍于男女有别，杵在那儿，环顾四周，不知所措，只暗自想：幸好没人经过，不然怕是要有流言蜚语了。
宋正暿竟又是一拜，道：“请姑娘原谅在下。”
严歌时大抵也是将他当作了倾诉对象，才说的那番话。而他自然也算不上有错，何须如此郑重道歉？
这人莫不是呆子？
严歌时倒也不是歧视他，只是难得遇见如此真诚的人，有些惊诧，不过很快，她就平静下来，微微颔首，认真地道：“若公子当真有所感悟，就请上书陛下吧，告知他民间疾苦，求他体察民情。不仅仅是今年要让穷苦之人渡过难关，最好是修建良舍，为其提供遮风挡雨的场所，若能教授其技艺，让他们有存活于世的本领，方是最优解……”
宋正暿竟又朝她一拜：“姑娘的话，在下一定铭记于心，上告陛下，解救贫弱百姓。这一拜，是真心对姑娘的倾佩，短短几语，我将毕生难忘。”
虽看不清他的容貌，严歌时也是真心佩服面前这个男子，他能屈能伸，有大丈夫之海量。
不过，光说可不行，严歌时希望他是真的将此事放在心上。
这些年，烟暖台的姑娘们为孤儿做了那么多事，却是远远不够的，她们的力量还是太小了，只能解近忧，不能解远愁。
封建礼制的迫害，也让女子没有高高站立的勇气，更没有抛头露面，去救助他人的底气。