大燕朝圣历二十二年。
春分时节，日夕落日，碧蓝天际如被挥毫泼洒一般，染上一层层橘黄色。
尚书府，蘅芜院内，满园旧人所栽的红海棠俏立枝头，盛放正浓。忽而一阵森凉的惊风扇过，春红悄然落下，跌进黑黢黢的泥地中。
院中房门紧闭多日，一道孤影坐于轩窗前，素白孝服，如瀑青丝只以一条玉色发带系着。雪白纤弱的后颈上，一记色如朱砂的圆形胎记掩在衣襟后头，若隐若现。
女子未施粉黛的容色略有些苍白，一双形如桃花的双眸低垂着，乌睫轻颤。
纤瘦白皙的手以三指执笔，素手下，纸光如玉，转眼一贴蝇头小楷，落笔成花。
是一纸药方。
见外头风大，她搁下笔，起了身正要去阖上身后轩窗。
手方触上窗子，忽一阵嘈杂无章的脚步声自窗外灰墙另一头传来，窸窸窣窣，有些远。
自她让贴身婢女烟云逃出府那日，谢府乱过一回，近日来府内没再有过骚动。
而她被困在亡母这方院子里，已许久未听见过外头的动静。
今日这又是怎么了。
那双乌黑明亮的眼眸露出一丝困惑，她缓缓走到门前，试探着，打开了房门。
满院庭花，红海灼目。
平素看守在这院子里，六个披甲带刀的府兵不知何时不见了踪影。
谢珠试着抬脚，踏了出去。竟也无一人来拦她。
整座院子空空荡荡，只有母亲在时栽种的贴梗海棠被风肆虐着，如红雨般，漫天飞舞。
女子身形袅娜，白衣不染纤尘，亭亭立在院中，仰面看向上空灰蒙蒙的天。一副将雨不雨的样子。
她又试着走出了院子。
方抵月洞门，就见一个举着火把的蓝衣小厮，风风火火地，正要从她眼前路过。
谢珠忙叫住了他。
一见着她，小厮神色立时慌乱起来。谢珠问他发生何事。小厮踌躇在原地半天，支支吾吾不肯说，好半晌才开口：“大小姐…自己去看吧…”
闻言，谢珠心中陡然升起一股不好的预感。
第一反应便是自小与她一同长大的婢女烟云出事了。
可转念，又想到那个圆脸小姑娘已于几日前从西耳房墙根底下的狗洞钻出府。次日宅中下人倾巢而出，乱乱哄哄地找她，不似作伪。
且院墙外丢给她的纸团也写明：烟云已在苏家，勿忧。
她与太傅府独子有桩婚约，苏老夫人与亡母尚在闺阁中时便是手帕交。烟云去苏家，不会有失。
念及此处，谢珠紧蹙的眉心缓缓舒展，然她仍疑虑家中究竟又发生何事，遂举步跟着小厮一到前去了。
夜风凉森森的，她一路跟随小厮行至一处花园。
方踏入园中，则见白黄相间的白晶菊、紫红鹤顶兰、各色报春花、石斛，姹紫嫣红，花簇锦攒。
小池塘面还落了许多粉红花瓣，溶溶荡荡，煞是好看。
谢珠许久没出门，不由缓步贪看一番，淡粉唇角微扬，神色惬意悠闲。
小厮引着她，一路无话。
展眼便来到前厅二进院中，与花园的静不同。
此处聚满了人，廊上灯盏次第亮开。数十蓝衣小厮立在廊前，分两队，各自举着排排火把，将院子照得灯火通明。
已是掌灯时节，丫鬟婆子们一团团拥堵在院门口空地上，将谢珠的视线遮得严严密密。她走近一瞧，只见这些女使仆从个个神色惊恐，连交头接耳的声音都更低了。
黑亮眸光略略扫过众人，莫约四十来人，几乎是合府的下人都聚集在此了。
谢珠正疑惑着，一面抬脚继续前行。
丫鬟婆子们一见是她，不敢多看一眼，纷纷低头将路让开一线。
恰逢此时院中有了动静，一声声“梆”“梆”“梆”传来，节律缓慢均匀，像是在捶年糕。
谢珠走进人群中，目光掠过前头两个绿衣女使的肩头，隐隐瞥见了一线里头的光景。
只一眼，心脏骤然间猛烈跳动起来。
她一把推开挡路的丫鬟。
待院中的场面完全展现在眼前，谢珠呆了。
…
窈窕熟悉的女子身形，乌发散乱，一地的血。
……
谢珠缓缓举步，黑沉沉的眼瞳时刻盯着那个趴在刑板上的女子。
她衣衫不整，果露的脊背是红色的，是血。
下半身几乎被打成了一滩肉酱，全是血。
熊熊火光下，森然白骨，暴露在外。
谢珠脚底发虚，踉跄着扑冲上前。
一旁的小厮举着根厚长的木棍眼看又要落下，她猛地一把将人推倒在地。
木棍掉落在石板地面上，发出沉闷声响，棍头浸染的血悄然滴落下来。
她跪在刑板跟前，手剧烈颤抖着，缓缓探向那女子的脸庞，轻轻撩开女子额前黏糊糊的，沾满血的头发。
原本白净圆润的小脸五官已经错位，满脸都是血，就像被人剥下了脸皮，叫人几乎辨不出昔日容貌。
陡然，一声凄厉的尖叫划破夜空。
……
这叫声似乎吵醒了尚有一口气的女子。
烟云眼睛□□涸的血黏住，睁不开了。但她能听出这道凄婉悲痛的声音，是她熟悉的。
案板上的人挪动着，胸前一直紧紧攥着的手，伸出，又缓缓在谢珠面前摊开。
一根红色的白玉兰簪，以血染就。
谢珠看着她手心，脸上是从未有过如此的慌，
她手忙脚乱，好像不知该为这个女子做些什么，她甚至不敢看她身上的伤。
她只知道哭，眼泪止不住的流，开口却是喃喃责备：“烟云……你怎么回来了……不是叫你去苏家等我……”
被血浸透的女子呼吸微弱，想抬头，可是她感受不到下半身了。
明明双目紧阖，眼前却有浮光掠影，是昔日的美好，是她与身旁女子独有的，那些弥足珍贵的回忆。
-
“你听我说，这个簪子是今年苏家所赠我的笄礼。想必苏老夫人或是……苏衍，他们都是认得的。你拿着这个信物去找苏家，苏夫人一定会救我。”
“真……真的吗？小姐你不要骗我…”
“真的。”
“烟云，只有你能救我，苏夫人为人豪爽宽厚，知道你是母亲身边的人一定会厚待于你。去了苏家，就别回谢家了。”
“待孝期一过，苏家便会登门求娶。你就在苏家勤勉些等着我，待你在苏夫人跟前得了脸，做上一等贴身女使，小姐我也就去苏家找你了。”
“届时，我们二人还可如从前一般，一处吃，一处睡，可好？”
那日，在碎金般的日光下，大小姐洁白的额上，两道秀丽的眉舒舒展展的漾开去，显得眉下那双乌黑明亮的笑眼明媚真诚，亮得收敛不住。
-
此刻，烟云伏在被血浸透的刑案上。脑中仍勾勒着大小姐口中所描绘的，关于她们二人的未来。如晨光微熹，春色葳蕤—如从前那般，一处吃一处睡。
是那般令人期冀。
她想说，小姐骗人。
又想说，她好担心。
可是力气快不够了。被血粘合的双眼流下汩汩一行血泪，与脸上早已干涸的血迹模糊在一起。
她缓缓张开了破损的嘴。
一见她想说话，谢珠慌忙将耳朵贴得离她近一些。
烟云闭着眼，昏沉地想着李嬷嬷的话。
气若游丝：“主母……是……毒死的……谢凝是……”
谢珠勉强辨别出她的第一句话，还未来得及反应，眼前的圆脸小姑娘已没了动静。
烟云断气了。
谢珠短暂失神一瞬。
而后，泪如决堤。
一声声凄惨凌厉的哭叫直冲四方宅院上空的灰色云群。
她抱着她的圆脸小姑娘哭了好久好久。
久到素日空灵清澈的嗓音已然沙哑，久到她身上那件为母亲戴孝的白衣被温热的鲜血染成了红色。
乌云笼罩，天地间昏荡荡一片，浑浑噩噩。
她的眼里只剩下她。
……
谢府的下人们站在原地，有的垂下头不敢再看，有的掩面哭泣，有的冷眼旁观……
倏然，面前有许多脚步声传来。
一个美貌妇人从厅堂内款款而出，身侧跟着两位上了年纪的老嬷嬷，六个此前守在蘅芜院的府兵。
府兵先一步于公主前头走至刑板一侧站定。那般腰垮长刀的阵仗直吓得身后一众举火照明的小厮连连退了两步。
众人抬头望去，只见那妇人身着鹅黄色华服，头戴金步摇，项带赤金盘螭璎珞圈，脚踏淡紫蜀锦玉鞋。
生得花容月貌，沉鱼落雁，身形于行路间楚腰摇曳，婀娜多姿。
灵毓公主缓步近到谢珠跟前，优雅俯下身，随手摘下了女尸手中的红玉兰簪。
似是在品鉴，好生把玩了一番，戏谑道：“忠仆啊，我说这小丫头怎么一直捂着胸口呢。”
“我父亲呢。”
谢珠仍抱着烟云，没有抬头，声音听着有些嘶哑。
“你父亲大人正在肃王府上议事，由我这当家主母来料理家宅中事。哦对了，这一日可有一桩大事。”说话间，灵毓公主似是来了兴致。
一双如剪秋水的眼眸在火光下显得柔和又专注。“想你还不知，你谢大小姐的名声在京中算是完了。”
“如今坊间谁人不说一句你的风流韵事呢？”
她看了看谢珠的沾了血的鬓发，像是在替女儿打扮，抬手将血红簪子冲谢珠的发髻比对了两下。
火光闪烁，影影绰绰，映照在孝服女子苍白的脸上，面若金箔，她双唇翕动：“父亲不会放过你。”
公主像是听见天大好笑的事，嬉笑道：
“傻孩子，你与得了脏病的夜香郎在柴房中白日宣淫，又将奸夫杀之灭口，已是天下皆知。你以为你的父亲还想再看见你么？”
“你曾说本公主与人私通，未婚生子，不配做你母亲。今之你作娼妇之流，也尝尝遭天下人指摘唾骂的滋味。”
地上女子终于为这句话有了一丝反应，浓密乌睫在橘红色的光影下轻轻颤动，就连眸底的火光也在跟着颤，在苍白肌肤上投射下一层阴影。
她紧紧抿着发白的唇，良久说不出话来。
接着，红玉兰簪被灵毓公主缓缓插进谢珠的发间，一面又与她聊起了家常：“那个狗洞啊……我特意没堵上，就等着她自己再爬回来呢。
“我们阿璇真是个善良的孩子，怪道能带出这样忠心的奴才。”
“你猜猜，她都到苏家享福了，为何又要回来呢？”像是得意于自己的谋划，灵毓公主唇角绽开莞尔的笑。
谢珠抬起头，对上了那双美丽的眼眸。
看她失魂落魄的样儿，灵毓公主捂口轻声一笑，亲昵地凑到谢珠耳边：“我叫人告诉她，你母亲，傅雪荣是被毒死的……你看看，她这不就回来了？”
“她不过是一个丫鬟，何至于公主如此劳心劳力。”谢珠面色很是冷静，眉头都没皱一下。
公主摇了摇头，显然不认同她所说，“若是她一直呆在苏家，日后我家凝儿与苏衍成了婚，郎君日日看见这丫头，想到了你，这可如何是好？”
“是你毒死我母亲。”
闻言，公主眼中笑意愈深，抬手拍起谢珠的脸，在这落针可闻的寂静下，突兀地发出“啪”“啪”声响。
力道不重，极具侮辱。
一侧在谢家历经两代主母的老奴看着这一切，浑浊双目流露愤然，拳头暗暗攥紧之后。
最终也只能撇过脸去，不忍再看。
谢珠任由她拍，乌黑明亮的眼眸映着火光，辨不出情绪，只是平静望着她，等她的回答。
“是与不是，早已不重要了。牛郎织女，一年才能鹊桥相会一回，你觉得，她死的冤吗？”说完，灵毓公主眼中笑意渐消，须臾间多出了几分愁怨。
听不懂她在说什么。
谢珠盯着那双情绪多变的眼睛良久。
似是想到了极滑稽可笑的事，她忽发起笑来。这笑颜宛如一朵明媚春花开在幽暗的寂静里。
凄清，幽怨，还有一抹惨烈决然的美。
“苏衍素来厌我…就为一个根本对我无意的男子，就因区区一纸婚约，你们费尽心机这样夺？”
“你们其实可以直说的，可以不用要了她们的命。我与谢凝虽无血缘，可自小情谊深厚，只要她要，我一定给。还用她处心积虑地在我面前装模作样，关柴房给我下药？你们母女啊真是哈哈哈哈—”
谢珠边笑边说，言语间似在讨价还价，求饶一般。
这番讨饶落在公主耳中，却只觉万分刺耳。
那张一贯端庄雍容的脸此刻变得罕然厉色，秀丽五官瞬间扭曲起来，像是在争辩：“厌你又如何？现下你名声尽毁，就是这世间最肮脏的男子也看不上你了，看看苏家那老虔婆还怎么盯着你做儿媳。”
“过了今夜，我会昭告天下，你染了花柳病过世，谢珠这个名字，也会从谢家族谱上消失，傅雪荣若地下有知，不知会否做鬼也不愿认你？”
谢珠一面听，一面笑着摇头。
渐渐地，这笑变得疯魔，像是那朵凄清的花被人踩碎，流出红色汁液来，脆弱，癫狂。
直笑得眼角又流出一行新泪，缓缓覆盖了脸颊上风干的泪痕。
她在笑自己蠢。
犹记得多年前，灵毓公主常从宫中给她带花花绿绿的春饼，到了秋季又给她送鲜美的蟹生，带着谢凝来谢家做客，与母亲一同品茶做针线…
后来，哪怕她认清这位公主的真面目，竟蠢到以为这位与肃王是为一母同胞的公主，是一个只会惺惺作态，哭哭啼啼的深宅妇人。
谢珠笑自己可怜那个异父异母的继妹多年，为她与人打架，为她得罪昔日那些叫她“野种”的官家小姐们。
悉心呵护谢凝那自卑敏感，愚蠢又脆弱的自尊心。
结果那朵惹人怜惜的小白花，从没真心待过她，只为了区区一个男子……在她最脆弱的时候，反手往她的心脏里，插进一把浸了毒的匕首。
她那位教她读书习字，对她呵护备至的父亲，在此刻也好似人间蒸发一般，弃了她。
旧日伺候母亲的仆从们，死的死，卖的卖，就连母亲养大的小橘猫，也被扑杀在角落。
十年，与这母女俩认识了十年，到今日才后知后觉她们竟有如此的心机。
如此的狠毒。
枉她攻学多年，愚不可及。
烟云也死了，她已一无所有。
如今话说到这个份上，谢珠明白，继母不会留她活到明日了。
灵毓公主不明白她在笑什么，而谢珠已笑得快要喘不过气。
过了好一会儿才冲她勾了勾手，示意她离近一些。
待公主又重新俯下身，欲待听听女子的遗言。
顷刻间。
一双纤瘦满是鲜血的手掐住了她雪白的细颈。
当即四下俱惊，院子里登时躁动慌乱起来，一众下人惊叫连连，此起彼伏。
公主身后的李嬷嬷反应极快，第一时间疾步上前，想拽开谢珠的手。一侧府兵立时将人围住，不叫公主的丑态被身后的奴才们看去。
美丽妇人的花容玉貌被掐得五官乱飞，白净细嫩的颈间也布满血色指痕。
没一会儿两眼发白，雪面胀红。抬起的手指颤颤指向一侧那群木头一样的府兵，在半空中无力地挥。
谢珠那十根尖锐的指甲死死地抠进眼前的美貌妇人项间。
哭满血丝的双目猩红，灼热火光在她黑亮的瞳孔中闪烁，是毫不掩饰的戾气与恨意。谢珠冷冷笑道：“原来你是这么在乎名声的人……”
“你以为杀了母亲，杀了我，就能抹去你肮脏的过去？”
“别做梦了，下了地狱，你会被钉在耻辱柱上，热铜灌口，生生世世受此果报。”
灵毓公主噎着喉间，痛苦难忍，一个字也吐露不出。李嬷嬷不知谢珠哪来的力气，使出了吃奶的劲儿竟是死也拽不开。
展眼谢珠又抬起另一只手，欲去拔头上的发簪。
可手还没碰着发簪，只听得“咔嚓”一声。
纤弱的血手在须臾之间，被一旁的高大府兵折断了。
锥骨般的痛袭来，形状扭曲的手随之无力，垂了下来。
而正掐公主脖子的那只手瞬间也松了力道。
公主得以逃脱，惊吓得后撤一步，脱力似的跌坐在地面上。
颈上赫然五道血指印，脸也还胀得通红，花容失色。她一手捂着脖子，一手指向谢珠，一个劲得咳嗽，半晌说不出话来。
李嬷嬷原是在蘅芜苑伺候的人，早已倒戈为公主效力，怎会放弃这个表忠心的好机会？
见状，她一步上前，扬手扇了谢珠一耳光。直接将人掀倒在地。
而那半身红衣的女子，就如蘅芜苑中，那朵被惊风肆虐，脱枝飘零的红色海棠花，柔弱又无能，落进污泥之中，只能被人用脚狠狠碾碎。
两个府兵当即上前将谢珠拿下。
公主红着双眼，伸出骨节发白的手指，指向面前痛到皱眉却还疯笑不止的女子，尖声声下令：“给我把她的脸刮烂！砍断她的手脚！做成人彘丢去乱葬岗喂狗！”
此言一出，一旁四十多号仆从陡然爆发出一层层议论与惊呼声，其中有半数人几乎是看着谢珠长大，纷纷跪地求公主三思。
李嬷嬷凑上前来劝道：“这院子里人多眼杂，虽说大小姐丑事后老爷严令下人不得出府，可也不是长久之计，若日后坏了您的名声…”秦嬷嬷也附和，“是啊是啊，公主千万冷静些！”
公主此番却听不进半分，她只记得谢珠掐着她时说得那些话—难听，扎耳，像根刺一样扎进她心里，心脏止不住地砰砰狂跳。
“还愣着干什么！给我刮烂她的脸！”
折断谢珠手腕的那名府兵应声，自腰间拔出一把匕首。
尖锐刀锋缓缓靠近那张皎若春花，白璧无瑕的容颜，在上头，一刀，一刀，一刀…雕刻。
…
钻心之痛袭袭而来，女子猛烈挣扎，身后两名府兵却如铜墙铁壁一般困住她的手脚，按住她的脸。
先是脸颊，再是下巴，伤痕之处又被交叉一刀…莹泪滑落所经之处，是剧痛。
一声声惨痛的女子尖叫在黑压压上空回旋，直逼压向层层乌云。
乌之下，院中的下人们跪在地上，头深深埋在地里，瑟瑟发抖，无人说话，耳边只有谢家大小姐的哭叫和猎猎的夜风。
脸已被毁。
谢珠仿佛再无顾忌。满是血淋淋刻痕的脸上露出森然的笑，忽而张口对着眼前一脸痛快的女子如疯癫一般，仰天痛骂，“娼妇！你划花我的脸把我做成人彘！你也是那个满身骂名，与人私通□□的□□之人！”
这个继母越在意名声，越在意在旁人心中的形象，谢珠就越要盯着这一处，当着合府下人的脸，撒泼一般骂个痛快。
“你们母女鸠占鹊巢，登堂入室，却还要在父亲面前装娇弱扮委屈哈哈哈好生可怜好生辛苦！”
灵毓公主被这一声声“娼妇”气得直发抖，眼角唇角都止不住的抽搐，跳跃的火光映在素来雍容端丽的容色上，变得狰狞不堪。
耳边仍在咒骂不休。
“下烙狱，五百年世世代代沦为娼妓！这会是你的报应—”
谢珠的脸在通红跳跃的火光中笑得肆虐，十数道骇人丑陋的伤口横七竖八地躺在她原白皙无暇的脸上，唇角一扯，那些伤口便翻了皮，顺着下巴汩汩往泄流猩红温热的血水。
在所有人眼中，她就像个面目可怖的红衣女鬼，头上那根被身侧成了一滩肉酱的女尸鲜血染红的玉兰簪，也在此刻红得肆无忌惮，妖异，癫狂。
“听闻你素爱才子佳人的话本？哈哈哈哈你也学崔莺莺与那奸夫朝隐而出，暮隐而入？继母大人的书是真真读进肚子里了！”
跪地下人们个个捂起耳朵，缩着头当乌龟，不敢去看一家主母此时是何种容色。
谢珠一面笑一面口中唾骂不止，失心疯一般。
想她自小饱读诗书，端庄守礼，守的是君君臣臣，父父子子，守的是娴静优雅，温柔谦和。如今母亲死了，烟云死了，所有人都死了。
容貌？名声？地位？
这些都算个什么东西。
世态如此炎凉，世道如此不公，诗书礼义？——不过一场笑话。
谢珠受够了，既然已是活不成了，再无机会报仇。
那么此刻，哪怕只是微弱的，可以被经年磨平的痛苦，哪怕只是在当下能尖锐戳痛人心的几句谩骂。她也要全力施加在眼前这个华服妇人身上。
“待月西厢下，迎风半户开。佛墙花影动，疑是玉人来…哈哈哈交颈鸳鸯卧，翡翠合欢笼…哈哈纸上得来终觉浅呐公主殿下！”
轻灵娇媚的嗓音不断念出淫词艳曲来，讥讽声，声声响彻在耳畔。
公主一双凤眸如淬了毒一般死死盯着疯癫念诗的红衣女子，气得牙齿都在打颤，眼角更是如抽了筋一般止不住地狂跳。“给我把她的嘴撕了！”
府兵正要握刀上前。
此时忽有一下人进了院门高声来报：“主母！苏大人和崔世子带着一队狰奇营军朝这儿来了，再过两条街就到了！”