饶是上一世，至今也相隔未远。

    杜儒芳如她记忆中的模样，满肚肥肠。虽是笑着，但却虚伪至极。

    他大腹便便的从桌案后起身，坐去了旁边的榻上，笑道：“如今你是指挥使大人的房里人，我哪儿还能受你的礼？”

    妩娘垂着眸，道：“女儿得以有今日，全是仰仗父亲，万不敢忘。”

    这恭维之言，杜儒芳听得身心舒畅，指了指旁边的圆凳，“坐吧。”

    妩娘起身，乖顺落座。

    杜儒芳看着她规矩的行止，哼笑了声，愈发的满意，“说起来，你那些个姐妹，都没你懂事，出了园子还知道回来瞧瞧我，就是你这……今日是空手来的？”

    贪得无厌的秉性，约莫是难改了。

    妩娘神色未动，顷刻抬首道：“这京城瞧着富贵繁华，可也比不上扬州富庶天下，金银富贵，与父亲而言，委实不值一提。倒是，女儿近来听得一事，特来与父亲言禀，若是能成事，给父亲锦上添花再好不过。”

    杜儒芳是做盐业生意的，在扬州可谓是一手遮天。这其中，自是少不得与官场之中上下打点。琼苞园中的姑娘便是他用来笼络权贵的手段之一。

    姑娘年纪小时，被牙婆买来进了园子，都是没□□的雏儿，如官家小姐似的锦衣玉食的养着，教习琴棋书画，调/教歌舞房事，等得十五六岁，或是被他送去给权贵，或是卖了，这在扬州称为养瘦马。

    妩娘这副容色，在园中没有比她更艳的。此番带她来京，他原是想衬瑶芳。文人酸臭，一篇诗文，在京城中兴起了爱莲不染淤泥的纤尘雅致，瑶芳与妩娘不同，纤细清雅，诗画更是上佳，二女在园中时便为双姝。

    谁知赴宴那日，瑶芳烂泥扶不上墙，身子坏了事，他没旁的选，只得带着妩娘去赴宴。也好在这些年调/教不差，那位将妩娘带走了，他也安然从这桩“贪污案”中被摘了出来。

    可经此一事，杜儒芳想要的，不止于扬州了。

    这些时日他也没闲着，各处酒楼宴请，请人帮忙牵线搭桥。

    听得她话中意思，杜儒芳眉头动了动，问：“何事？”

    书房门未关，渐高的日光穿过菱花窗，落了满地的花瓣。

    “听大人说，荣国公府的五小姐幼时走丢，这些年荣国公府派了不少人暗中打探，可惜至今杳无音信。”

    “你是说，让我去找人？”杜儒芳松垮的眼皮微眯盯着她，问道。

    “找得到自然最好……”妩娘笑着说，看见那双染浊的眼睛闪过精光，她心下了然，轻叹了声，又道：“父亲不会久留京城，女儿实在势单力薄了些，唯恐来日父亲若是有难处，难以孝敬。”

    杜儒芳哼笑了声，意味不明道：“你倒是个有脑子的。”

    妩娘垂了垂眼，神色难掩落寞道：“女儿一个做人外室的，不知哪日便会被夫人打上门来，夫君是万不敢仰赖的，只有父亲可依靠。”

    “你知道就好，”杜儒芳抬起下巴，“别学那些个蠢货，一脑袋扎进后院里，就着急忙慌的与家里断了干系，伤我的心便罢了，自个儿又能落得什么好？”

    “女儿谨记父亲教诲。”

    事情说罢，待出门时，忽的听杜儒芳又开口。

    “既是回来了，顺便去看看瑶芳吧。”

    妩娘脚步一滞，霎时遍体生寒。

    瑶芳住在后院，门环上挂着把铜锁。

    妩娘被钟伯带着过来，他将锁打开，便退了下去。

    院中安静得便是连鸣虫也不闻，妩娘站了片刻，抬手叩门。

    等了片刻，没听到动静，将门推开。

    瑶芳很不好，蜷缩在榻上，屋里还能闻到一股极淡的药味。

    妩娘垂在身侧的手轻颤了下，双腿好似灌了泥浆，很沉，很沉……

    直到榻上的人强撑着坐起身朝她看来。

    瑶芳此刻的模样很狼狈，汗湿的发黏在脸侧，脸上一丝血色也无，只有那双眼睛看来时，还是那副寡淡疏冷的神色。

    妩娘被那双眼睛看得，钉在了原地。

    琼苞园中，多的是勾心斗角，小到争一些胭脂水粉，大到争一次露面的机会。妩娘对这些司空见惯，也自诩不是什么良善之人。

    可她很清楚，她做了恶。

    那莲池夜宴，坐在谢庭劲身边的本该是瑶芳，是她给瑶芳吃的茶里下了药，占了她的机遇，抢了她的位置。

    瑶芳看见是她，脸上闪过些惊讶，又很快消失，凉声道：“将门关上。”

    闻言，妩娘有些不清楚自己是否吃了闭门羹，犹豫一瞬，她抬脚进了屋里，轻轻将门阖上了。

    “父亲罚你了？”妩娘张了张唇，嗓子发涩的问。

    她没走近，站在门前几步远。

    瑶芳轻嗤了声，也不知是嘲她那些微的愧疚，还是旁的什么，她道：“园中什么事能瞒得过他的眼睛？”

    妩娘方才听杜儒芳那句，便知自己下药之事败露了，可因她如今跟了谢庭劲，杜儒芳才没与她清算罢了。

    可他放过了她，却是没饶恕瑶芳。

    惩罚也是讲究手段的，杜儒芳若是将谁弃了，便会毫不留情的将人填了那畜生的肚子。可若是还要用，姑娘家皮肉娇嫩，自是不能动的，但这天底下惩罚的手段太多了，不留狰狞的伤痕，也多的是让人痛不欲生的法子。

    妩娘胸口犹如压了快重石，让她有些喘不上气来。

    “我知你那日在我茶中下了药。”清清淡淡的嗓音，如扬州冬日未结冰的湖水。

    妩娘猛地抬头，神色愣愣，“你……”

    她有许多话想问，可张了唇，却是脑中如乱麻，竟是一根都揪不住。

    可惜，她们虽是同在园中长大，却并没有能互诉心事的情分，瑶芳瞧着也并不想与她解释什么，只是淡淡道：“路你既是选了，便没有回头的余地，来日富贵还是横死，都与我无关。”

    妩娘从院中出来，尚觉恍惚，难以回神。

    她觉得自己是在做梦，害人不浅，却还奢望得到宽恕。

    近晌午的日头罩在头顶，晃得人头晕目眩，妩娘微不可察的晃了晃。

    “娘子！”

    灵樱从后跑过来，连忙扶住她。

    “无事。”

    开口时，嗓音干哑。

    灵樱瞧她不对劲儿，但也不敢多问什么，仔细的将人扶上了马车。

    午饭妩娘没用几口，就让人端了下去。

    “娘子脸色不大好，可要请大夫来看看？”灵樱皱着眉说。

    妩娘轻摇首，将她打发了去，“我歇会儿晌，你去玩儿吧。”

    只是不想，这一睡，她从午时睡到了傍晚，整个人仿佛被魇住了，少女时期的光景在梦中如戏折子似的浮现了一遍，她看着那些姑娘崩溃求饶，亦看着她们被那头皮毛油光水滑的藏獒撕咬。

    有血，撕烂的骨肉、衣衫碎片……

    梦境光怪陆离，她好像也进了那藏獒腹中，有血腥气，也有些呼吸不畅。

    妩娘是被亲醒的，一双眸子睁开，便望进了那双黑檀的眼睛里，他在看她。

    不知羞的东西，亲她时从不闭眼。

    妩娘软绵绵的手推搡他胸口，边将脑袋往旁边侧，想要呼吸。

    紧贴着的唇未分开，倒是听见这性子坏的轻嗤了声嘲讽她，紧接着便被渡来了口气，憋得发疼的喉咙稍稍纾解。

    妩娘贪得很，想要更多。

    却是被按着肩膀，亲得更重，啧啧水声，嘴巴被这是横行无忌的搅弄了个遍，偶尔他得趣，施舍她喘息几口。

    青天白日的要了回水，晚膳摆好时，外间早已上了灯。

    几扇雕花木窗敞着，晚风吹来，床帏帐子轻晃。

    谢庭劲擦洗出来，便见她虚掩着锦被，阖眼趴在榻上，一双剑眉皱了下，走过去催促道：“去洗，要用饭了。”

    妩娘闭着眼，在心里将这混账骂了一遍，睁眼时，眼神幽怨的嗔道：“大人不怕什么，妾却是不好做人了……”

    眼底的潋滟消散，眼尾的薄红却是还在，被这样一双狐狸似的美眸含怨带嗔的横一眼，半边骨头都酥了。

    谢庭劲将擦发的巾帕扔去一旁，上前将她身上的薄被扯了，那上好锦缎似的白皙上斑驳的痕迹，皆是他弄的，心口忽的有些难以言喻的满胀，多是男人骨子里的恶劣作祟，他揉了一把，哑声道：“谁敢嚼舌根，将他舌头拔了就是。”

    妩娘神色一怔。

    看吧，手握权势的人，从来不会将蝼蚁的性命当回事。她在他眼中又何尝不是随意可打杀的？

    谢庭劲捏了下她的脸，事后餍足，倒也乐意给些甜头，亲自将人抱起进了湢室清洗。

    他愿意伺候，妩娘也不推辞，懒恹恹的靠在浴桶里，感受着那布满茧子的手抓着帕子替她擦背，一根手指都懒怠的动。

    许是因费了力气，晚膳时，妩娘用了不少。

    谢庭劲放下筷著，却是坐着没动，靠在椅背上看她一小口一小口的吃。

    大抵是这灯色添了不少朦胧影，谢庭劲看着她这样慢，也不觉得烦，反倒是别有一番滋味在。

    “还喝汤吗？”他扫了眼那只空了的汤碗问。

    到底是有前世在，妩娘对他这话丝毫不觉受宠若惊，她眉眼微抬，柔声道：“多谢大人。”

    谢庭劲轻哼了声，却也纡尊降贵的给她又盛了碗汤。