“我同去。”沈云舒抬头，目光坚定，“当年在民间流浪，我知晓流民的苦。”她顿了顿，从袖中取出一封密信，“还有，苏明远的余党似乎与北境将军有往来。”
楚逸尘瞳孔微缩，握住她的手：“太危险了。”
“比起家人的血仇，这点危险算什么？”沈云舒回握他的手，“陛下要的是天下清明，我愿做您手中的刀。”
窗外风雪渐大，烛火在二人交握的手上投下温暖光晕。楚逸尘望着她眼中跳动的火光，突然倾身靠近。沈云舒心跳如擂鼓，却未躲开。
“云舒。”他的呼吸扫过她耳畔，“等天下太平那日...”话音未落，殿外突然传来急促脚步声。
“陛下！北境急报！”
楚逸尘与沈云舒对视一眼，同时起身。新的挑战已然来临，而他们，早已无所畏惧。
寒风裹挟着鹅毛大雪扑进御书房，楚逸尘接过急报的手指瞬间绷紧。羊皮纸上的字迹被雪水晕染，却依然触目惊心——北境守将周怀瑾公然竖起反旗，联合草原部落南下，已连破三城。
"周怀瑾竟是苏明远的义子！"沈云舒从旁瞥见密信落款，心口猛地抽痛。半月前她在丞相府暗格里找到的残缺书信中，就曾提到过"北疆棋局将成"的字样。
楚逸尘将奏报重重拍在案上，震得烛火剧烈摇晃："好个釜底抽薪之计！苏明远临死前布下这等死局，怕是算准了朕刚处置完党羽，朝中无可用之兵！"他转身时，龙袍下摆扫落堆积如山的奏章，露出底层那份尚未批复的《流民安置策》。
深夜的乾清宫灯火通明，满朝文武争论不休。户部尚书颤巍巍道："国库粮草只够支撑十万大军三月之需，若贸然出兵..."话未说完，兵部侍郎便高声反驳："难道要坐视周怀瑾打到京城？"
沈云舒隐在屏风后，指尖无意识摩挲着腰间金丝玉佩。突然，她注意到角落老臣袖中露出的半截青竹——正是苏明远党羽特有的信物。"陛下！"她快步走出，"臣有一策。"
众人目光如炬，惊于女官竟敢在朝堂直言。沈云舒却直视楚逸尘道："可效仿沈将军当年'空城计'，对外宣称陛下御驾亲征，实则暗中调遣西南驻军迂回包抄。至于粮草..."她转向户部尚书，"城郊流民中不乏青壮劳力，若以工代赈修筑粮仓，既能解决安置问题，又可补充军需。"
楚逸尘眸光一亮，正要开口，却见那持青竹老臣越众而出："陛下，此乃妇人之见！西南驻军远在千里，调兵途中恐生变数！"他话音未落，沈云舒已冷笑出声："王大人怕是忘了，您上月刚请旨削减西南军费，如今倒关心起驻军安危了？"
老臣脸色骤变，额角渗出冷汗。楚逸尘拍案而起："来人！将王大人暂押天牢，待战事了结再行审问！"他望向沈云舒的眼神里多了几分复杂，"就依云舒所言，即刻下诏！"
沈云舒身着玄色劲装，站在瞭望塔上远眺。寒风卷起她束发的丝带，露出脖颈处未愈的伤痕。楚逸尘执意让她留守京城，她却藏在运粮车队中悄悄北上。此刻望着远处草原部落的营帐连绵如蚁，她不禁想起父亲教她排兵布阵的场景。
"沈姑娘！"副将策马而来，"周怀瑾派来使者，说要与陛下单独面谈。"
议事帐内，周怀瑾单膝跪地，铠甲上还沾着未干的血迹："末将并非真的谋反，实乃被逼无奈。"他撕开衣襟，胸口烙铁烫出的"苏"字狰狞可怖，"苏明远多年前收养我时，便在军中安插眼线。半月前突然收到密令，若不举事，便要杀光我周家家眷。"
沈云舒与楚逸尘对视，从对方眼中看到同样的震惊。楚逸尘沉声道："你既知朕在此，为何还要强攻三城？"
"此乃缓兵之计！"周怀瑾叩首道，"草原部落虎视眈眈，若不做出交战姿态，他们定要趁机南下。末将已派人将部落粮草尽数焚毁，如今他们军心不稳，正是出击的好时机！"
帐外突然传来急促马蹄声，斥候浑身是血闯入："报！草原大汗亲自率军突袭，离此不足十里！"
楚逸尘猛地起身，腰间玉佩撞在桌案发出清响。沈云舒按住他手背："陛下坐镇中军，让我带轻骑迂回敌后。"见他要反驳，又补了一句："当年沈将军教我，战场瞬息万变，若瞻前顾后，必失先机。"
暮色四合时，沈云舒率三千骑兵隐入白桦林。她握紧长剑，感受着掌心传来的熟悉纹路——这是父亲当年的佩剑，剑鞘内侧刻着"家国"二字。忽然，远处传来闷雷般的马蹄声，草原部落的弯刀在夕阳下泛着冷光。
"放箭！"沈云舒一声令下，箭矢如蝗雨般射向敌阵。混战中，她瞥见敌方营帐升起狼烟，心中暗叫不好——这是求援信号！果然，片刻后，西南方向传来震天喊杀声，竟是苏明远的残余党羽率两万精兵赶来支援。
沈云舒调转马头，却见退路已被截断。刀锋擦着脸颊划过，她突然想起楚逸尘临别前的眼神——那里面有担忧，有信任，还有一丝她看不懂的情愫。"杀出去！"她挥剑斩落敌将首级，血溅在雪白的披风上，开出妖冶的花。
此时，东南方突然亮起冲天火光。沈云舒心头一颤，那是约定的信号——楚逸尘亲自率领的援军到了！
月余后·京城
沈云舒倚在宫墙的梅树下，望着漫天飘落的花瓣。北境之战大获全胜，周怀瑾官复原职，苏明远余党被一网打尽。只是她的伤势愈发严重，太医说她体内毒素未清，又在战场上耗尽心力，怕是...
"在想什么？"楚逸尘的声音从身后传来。他褪去龙袍，只着一袭月白长衫，手中捧着个精致木盒。打开盒盖，是枚晶莹剔透的玉镯，内侧刻着"云舒"二字。
沈云舒想要起身行礼，却被他按住："如今朝堂安稳，朕也该兑现承诺了。"他将玉镯轻轻套在她腕间，"当年你说愿做朕手中的刀，可朕更希望..."他的声音突然哽咽，"希望你能做朕的...朕的..."
"陛下！"内侍急匆匆跑来，"沈将军旧部在城郊发现疑似当年陷害沈府的关键证人！"
沈云舒与楚逸尘同时愣住。春风拂过，梅瓣落在玉镯上，又轻轻滑落。
玉镯尚未完全套入腕间，楚逸尘悬在半空的手便僵住。沈云舒望着他骤然苍白的脸色，顺着他目光望去——内侍手中的密报边缘，洇着暗红血迹。
"那证人...何在？"沈云舒的声音比宫墙下的残雪更冷。她忽然想起半月前在北境，自己重伤昏迷时，曾隐约听见军医私语："沈姑娘中的毒...与当年沈将军所中极为相似..."
"已被安置在城郊破庙。"内侍扑通跪地，"只是发现证人的兵卒全部暴毙，尸体七窍流血..."
楚逸尘猛地攥紧沈云舒的手，指节因用力而泛白。御花园的梅香突然变得刺鼻，沈云舒眼前泛起阵阵黑雾，毒素发作时的灼痛从心口蔓延至四肢。她强撑着站稳，低声道："陛下，这恐怕是...有人想彻底灭口。"
当夜，一顶素轿悄然驶出宫门。沈云舒裹着貂裘倚在轿中，指尖抚过父亲佩剑的剑柄。轿帘微动，楚逸尘闪身而入，玄色斗篷上还沾着夜露："朕让暗卫先行探路，此事太过蹊跷。"他忽然凑近，借着月光端详她的脸色，"你今日咳血几次？"
话音未落，轿外突然传来金铁交鸣之声。沈云舒掀帘望去，只见数十名黑衣人从屋顶跃下，刀刃淬着幽蓝寒光。为首者面罩上绣着半朵残梅——正是当年灭门沈府的杀手标记。
"保护陛下！"沈云舒拔剑欲冲，却被楚逸尘死死拽住手腕。他抽出腰间软剑，寒芒在夜色中划出凛冽弧线："你敢再逞强，朕立刻将你锁回椒房殿！"
混战中，沈云舒瞥见一名黑衣人往轿中掷出烟雾弹。她本能地拽着楚逸尘翻滚落地，辛辣的烟雾呛得她咳出血沫。朦胧间，她听见楚逸尘愤怒的嘶吼，还有箭矢破空的尖啸。
当暗卫终于将杀手尽数剿灭，沈云舒才发现楚逸尘肩头插着支毒箭。"无碍。"他咬着牙拔出箭矢，鲜血顿时染红半边衣襟，"倒是你..."话未说完，沈云舒已扯下裙摆为他包扎，指尖触到他发烫的皮肤："当年父亲就是中了这种毒..."
破庙在火光中若隐若现。沈云舒踩着满地积雪踏入庙门，腐臭味混合着血腥气扑面而来。角落蜷缩着个蓬头垢面的老妪，怀中死死抱着个油纸包。
"您...可是沈将军帐前的陈嬷嬷？"沈云舒蹲下身，声音发颤。记忆中那个总在厨房给她偷藏糕点的老妇人，与眼前枯槁的身影渐渐重叠。
老妪浑浊的眼睛突然亮起，颤抖着展开油纸——竟是半封烧焦的密信。"小姐...当年...是...宫里的..."话音未落，老妪突然瞪大双眼，七窍涌出黑血，直挺挺倒在沈云舒怀中。
楚逸尘抢过密信，借着火折子看清残句："...贵妃兄长...联手...毒酒..."他猛地抬头，与沈云舒惊恐的目光相撞。苏贵妃已在其父倒台后禁足，可她那远在江南的兄长，近日却突然频繁出入京城。
回宫的马车上，沈云舒将脸埋在楚逸尘未受伤的肩头。他身上的血腥味混着龙涎香，让她想起北境战场上那漫天的厮杀。"云舒。"他突然托起她的下巴，指腹擦过她嘴角的血迹，"无论幕后黑手是谁，朕发誓..."
"陛下！"前方传来侍卫急报，"苏府旧宅走水，所有账本付之一炬！"
沈云舒感觉楚逸尘的身体瞬间僵硬。她握紧腰间玉佩，冰凉的触感提醒着她——这场横跨数年的阴谋，远未到终结之时。车窗外，乌云遮住月光，惊雷炸响的刹那，她看见宫墙方向腾起冲天火光。
惊雷炸响的瞬间，楚逸尘猛地将沈云舒护在怀中。马车剧烈颠簸，车辕断裂的声响混着此起彼伏的喊杀声刺破夜幕。沈云舒透过车窗缝隙望去，只见宫墙方向的火光中，密密麻麻的黑影正顺着云梯攀爬，箭矢如流星般划破夜空。
“是叛军！”楚逸尘抽出佩剑，剑刃映出他紧绷的下颌，“定是苏贵妃兄长买通了禁军！”话音未落，马车突然被撞翻，沈云舒眼前天旋地转，腰间玉佩硌得生疼。待她挣扎着爬起来，却见楚逸尘已被十余名黑衣人团团围住，染毒的伤口在火光中泛着诡异的青黑色。
“云舒快走！”楚逸尘挥剑劈开袭来的刀锋，踉跄着吐出一口黑血，“去西南军营找...找...”话未说完，一柄长枪擦着他耳畔刺入地面，溅起的碎石划破了沈云舒的脸颊。
千钧一发之际，破空声骤响，三支响箭直冲天穹。沈云舒望着夜空中炸开的红色信号，泪水突然模糊了视线——那是她与西南守将约定的求援暗号。她握紧父亲的佩剑，剑尖挑起一名黑衣人面罩，赫然是苏贵妃兄长的贴身侍卫！
“告诉苏明远的余孽，沈云舒还活着！”沈云舒剑锋横扫，血珠飞溅在她苍白的脸上，宛如绽开的红梅。就在此时，远处传来整齐的马蹄声，西南军的玄色军旗在火光中猎猎作响。
叛军见势不妙，顿时阵脚大乱。沈云舒冲向摇摇欲坠的楚逸尘，却见他突然单膝跪地，手中软剑深深插入地面才勉强支撑住身体。“陛下！”她扶住他滚烫的身躯，闻到他口中溢出的浓烈药味——竟是为了压制毒性，提前服用了三倍剂量的解药。
“别管我...”楚逸尘抓住她的手腕，指腹擦过她腰间的金丝玉佩，“去...去坤宁宫...”他的声音越来越弱，“密道...能通...出宫...”
沈云舒咬牙背起他，在西南军的掩护下冲进皇宫。往日金碧辉煌的宫殿此刻沦为修罗场，宫女太监的尸体横七竖八倒在血泊中。当他们赶到坤宁宫时，却见宫门大开，苏贵妃兄长正握着滴血的长剑，冷笑立于殿内。
“沈姑娘，别来无恙啊？”那人甩了甩剑上的血，目光扫过楚逸尘，“可惜陛下等不到见真相大白的那一天了。当年沈将军喝下的毒酒，可是陛下亲手递的呢。”
沈云舒感觉怀中的楚逸尘猛然一震。她死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延：“你胡说！”
“是不是胡说，看看这个就知道了。”那人抛出一卷泛黄的密诏，封皮上赫然是先帝的御印，“当年先帝忌惮沈将军功高震主，便授意陛下...”
沈云舒颤抖着展开密诏，字迹在火光中扭曲成狰狞的面孔。楚逸尘突然剧烈咳嗽，鲜血喷在密诏上，晕开一片刺目的红。“云舒...别信...”他抓住她的衣袖，“朕登基后才知...真相...”
殿外突然传来重物坠地声，沈云舒转头望去，只见一名暗卫浑身是血爬进来，手中紧攥着半块烧焦的玉佩——与她腰间的玉佩纹路严丝合缝。“陛下...沈将军...用命...保您...”暗卫气绝前，将玉佩塞进她手中。
沈云舒握着两块玉佩，泪水夺眶而出。原来父亲当年明知是毒酒，却为了保护尚未亲政的楚逸尘，甘愿赴死。她缓缓起身，长剑直指苏贵妃兄长：“你以为这样就能离间我们？沈家和陛下的君臣之义，岂容你污蔑！”
就在此时，殿外传来震天动地的“护驾”声。沈云舒看着楚逸尘苍白却坚定的眼神，突然明白，这场裹挟着鲜血与阴谋的局，他们必须携手破之。
苏贵妃兄长见状，眼中闪过一丝阴鸷，猛地挥剑向沈云舒刺来。沈云舒侧身避开，同时将楚逸尘安置在一旁立柱后，手中长剑如灵蛇出洞，直取对方要害。两人在殿内激烈交锋，金铁相击之声不绝于耳。
激战正酣时，苏苏贵妃兄长突然从怀怀中掏出一个瓷瓶，狠狠砸向地面。刺鼻的白烟瞬间弥漫整个坤宁宫，沈云舒顿感呼吸困难，眼前阵阵发黑。她强忍着不适，屏住呼吸，凭借着多年习武的直觉，朝着对方大致方位挥剑砍去。
“噗”的一声，剑锋似是砍中了什么，紧接着传来苏贵妃兄长的痛呼声。沈云舒趁机猛冲上前，一剑刺向他的胸膛。然而，就在剑尖即将触及皮肉的刹那，一道黑影突然从暗处窜出，挡在苏贵妃兄长身前。
沈云舒定睛一看，竟是被禁足的苏贵妃。她衣衫凌乱，眼神疯狂，嘶吼着：“谁都别想伤害我兄长！”沈云舒想要收剑已然不及，长剑直直刺入苏贵妃心口。苏贵妃瞪大双眼，嘴角溢出鲜血，缓缓倒下。
苏贵妃兄长抱着妹妹的尸体，发出凄厉的惨叫，眼中满是仇恨：“沈云舒，我要你陪葬！”他从怀中掏出一枚信号弹，发射到空中。顷刻间，更多叛军朝着坤宁宫涌来。
此时，楚逸尘强撑着身体，挣扎着站起身，手中软剑拄地：“云舒，带朕去...去御书房...”沈云舒明白他的意思，御书房里藏着能调动天下兵马的虎符。她连忙扶住楚逸尘，两人艰难地朝着御书房方向走去。
一路上，不断有叛军阻拦，沈云舒挥舞长剑，左劈右砍，身上也多处受伤。终于，他们来到御书房门前，却发现门被死死锁住，锁孔里还插着半截折断的钥匙。楚逸尘用尽最后一丝力气，挥剑劈开房门。
进入书房后，楚逸尘在书架后摸索一阵，暗格应声而开，里面却空空如也，虎符不翼而飞！楚逸尘脸色瞬间变得惨白，险些晕倒。沈云舒赶紧扶住他，目光在书房内扫视，突然发现书桌下有一抹衣角。
她蹲下身子，一把将那人拽出，正是苏明远生前的贴身师爷。师爷一脸惊恐，浑身发抖：“别杀我，别杀我！虎符...虎符被苏大人的亲信带走了！”沈云舒厉声逼问亲信去向，师爷却咬紧牙关不肯开口。
楚逸尘强撑着怒火，说道：“若你如实招来，朕可免你一死。”师爷犹豫片刻，终于开口：“他们...他们往城西码头去了，打算乘船逃走...”话未说完，突然口吐黑血，倒地身亡。显然，他早已被人下了毒，防止泄密。
沈云舒与楚逸尘对视一眼，深知情况危急。若虎符落入叛军之手，后果不堪设想。两人顾不上休息，再次朝着城西码头奔去。此时，皇宫内的厮杀声渐渐平息，然而更大的危机还在前方等着他们。
夜色深沉，城西码头笼罩在一片黑暗之中。沈云舒和楚逸尘悄悄靠近，借着微弱的月光，看到码头上停着一艘大船，船上人影攒动，似乎正在做启航准备。沈云舒握紧长剑，低声对楚逸尘说：“陛下，您在暗处接应，我先上去探查。”楚逸尘虽不情愿，但此刻也只能点头同意。
沈云舒如鬼魅般跃上大船，却发现船上空无一人，只有船舱内隐隐传出诡异的笑声……