椒房殿地心深处，柏木地板被人悄然撬起，露出漆黑的暗格。血腥气与朱砂香交织弥漫。

    “咚、咚、咚。”

    沉闷的敲击声回荡在密闭空间中，如远古鼓声回响在祭坛之上。

    阴陶披着绯色夜纱，赤足踏入这片阴影之地，足尖在冷硬的地砖上留下一道道绯红。她手中托着一尊仅掌长的桃木人偶，指节泛白，指甲边缘还粘着未干的朱砂。人偶被用绫绢细线紧紧缠住，胸口赫然刻着“邓绥”二字与其生辰八字，一道利刃曾从中直劈而下，留下褐色的裂痕，仿佛一柄咒语化作的刀。

    她将人偶猛地按进香灰与朱砂调制的血泥中，咒语低吟似泣似笑，声声如蛊。

    “去——”她转头对候在一旁的嬷嬷冷声道，声音如冰，“告诉太卜令，就说西郊邓氏祖坟上，近日有黑鸦结阵，疑似阴气冲顶，先祖不安。”

    她说罢，缓缓抬起指尖，舔去残留朱砂，那艳红色染上她苍白的唇，像盛开的寒梅。

    铜镜中的她缓缓凝视镜面，只见自己脸上浮现一抹近乎扭曲的笑。忽然，“咔”的一声脆响，镜面竟沿着桃木人偶胸口的痕裂开一道细纹，裂痕仿若一柄无形之刃，静静预示着什么将要破碎。

    晨光穿过东观疏帘，碎银般洒落在案几间，光影斑驳地印在一轴又一轴竹简之上。

    邓绥今日仍是着素色纱衣，左手执笔如常。竹简摊开在她肘侧，已勾勒出一座桥梁的构型——桥基稳固，水路纵横，其上还以朱笔描出“铁骨浮梁”、“连舸渡车”诸注。

    “《周礼》六官，冬官职司考工。”班昭立于讲台之上，竹尺轻敲案面，声若钟鸣。

    “冯美人，”她目光掠过跪坐在左列的女子，“百工五法何也？”

    冯岚神色镇定，语声清朗：“一曰规，二曰矩，三曰绳，四曰水，五曰悬。”她目光一转，落在邓绥左手疾书的侧影上，只见她在简背绘出龙骨水车之图，水轮密齿，水槽蜿蜒，细致入微。

    冯岚顿了一顿，眸中浮起微不可察的笑意，轻声续道：“如邓贵人所绘洛水浮桥之改建，正合五法之用，规画之、矩度之、绳量之、水为势、悬为衡。”

    班昭忽地掷尺于案，正压在邓绥所书之图上。

    “左手写字，还敢分神？”她语带冷峻。

    众人屏息，唯听得笔墨尚未干透，轻轻泅开的晕痕，渲染出龙骨图案之活。

    “好一个‘学以致用’。”班昭眼尾一挑，倒也不再责备，反将一包墨锭推至她席前，“午课之后，加练二十简。左手书法，不得松懈。”

    冯岚悄悄伸手，将砚台稍往右推，正巧落在邓绥手边。两人衣袖相挨处，不经意间露出一方玉佩，翠青并蒂莲，雕工玲珑，隐隐发光，正是邓绥赠予冯岚之信物。

    邓绥略偏过头，低声问：“今日考校如何？”

    冯岚垂眸，嘴角含笑，用指尖点了点玉佩：“有你在旁，还能差到哪里去？”

    她们不知，在东观帘影深处，有一双目光正悄然注视着这一切，悄无声息地，退入昏暗。

    阴谋已种，咒术已起，而她们仍不知，一场暗流汹涌，正沿着镜裂之痕缓缓蔓延……

    章德殿内香烟未散，檐铃未响，气氛却如凝霜压顶，沉沉压在每个人的心头。

    “陛下怎会突然咳血？”邓绥几乎是踉跄着冲进殿中，拦下正欲退去的太医令。她尚穿着东观的素色朝服，袖角还沾着未干的墨痕，显得仓促又狼狈。

    “旧疾复发……”太医令垂首跪地，手中脉书微颤，“可……可臣诊不出究竟是何症，气脉紊乱，如鼓似弦……”

    话音未落，内殿深处传来一阵剧烈咳嗽声。

    刘肇倚在榻侧，强撑着批阅案上的奏章。他手中那支朱笔在“以工代赈”四字上顿住，忽地一口血涌入口中，喷薄而出，落在纸上，墨迹混朱，化作惊心一抹。

    “绥儿。”他艰难地抬头，神情依旧克制如常，用袖口匆匆抹去唇角血迹，“河西奏报……你看了吗？”

    邓绥扑上前，眼底一片惊色，望着他眼睑下明显的乌青与泛白的唇线。

    “陛下，别再强撑……”

    “朕无碍。”他却握住她的手腕，力气微弱，却带着一丝不容置疑的执念，“若朕病重……你就照旧，代朕视朝。记住，这是命令。”

    他费力地牵起嘴角，露出一抹熟悉的笑：“快回东观，别让班昭久等……”

    可他声音未落，手指已无力垂落，整个人软倒在御案之前。

    东观外突然响起喧哗声，“贵人！陛下昏厥于前殿！”侍书跌撞而入，满面惶急。

    “怎么可能……”邓绥低声呢喃，却只觉眼前骤然一黑，心口仿佛被无形之力紧紧箍住，一阵眩晕从脊背直冲头顶——

    那是巫蛊之术开始侵蚀气机的预兆。

    “用我的车驾！”班昭眼神一凛，猛地解下腰间鱼符掷来，“北军护送的青盖车早备在东苑了！”

    鼓声如擂，蹄声震地。章德殿前，宫道两侧跪满太医，人人面色苍白，手中脉案一一摆开，却无人敢开口断言。

    “陛下脉象如雀啄……”一位年长太医颤声道，“浮躁无根，阴阳逆行，恐是……”

    “闭嘴！”邓绥厉声喝道，一语如刃，惊飞檐下一群乌鸦，黑羽翻飞，在血红天光下如哀鸣哀魂。

    她低头望向病榻，一物赫然闯入眼帘，那是皇后亲手奉上的昆仑玉枕，玉质莹润，纹饰古雅，可此刻，却仿佛自带寒意。

    她脑中浮现出那夜宴上阴陶冷凝的眼神，心底蓦然泛起警兆。

    “快，查这玉枕！”她一把抓过太医，“快验，有无异样？”

    太医们面面相觑，轮番检查，却皆摇头：“启禀邓贵人，枕内并无刺毒……只含些香料与朱砂……”

    “不对！”邓绥忽地一把夺过玉枕，双手用力一摔，精巧玉具当场裂开！

    “铛——”一声脆响，殿中死寂。断裂之中，一包油纸封裹的小囊滚落榻侧，纸封破处飘出淡黄色粉末。

    “这是……断魂散！”一位太医陡然惊呼，面色骤变，“此毒无色无味，长时间贴枕而眠，可使人气息溃散、五脏俱损，渐至疯癫……”

    空气仿佛被瞬间抽空。

    邓绥僵立原地，双眸缓缓转向那曾被她视为“亲近长辈”的皇后所赠之物，指尖轻颤，唇色毫无血色。

    而刘肇，仍昏迷于榻，唇角残留血丝，神情沉沉不醒。

    邓绥正欲掀袍起身，直奔椒房殿，她眉眼如刀，指节泛白，满腔怒火几乎喷薄而出，仿佛一触即燃。

    却不料，章德殿外传来一阵急促的内侍通报：“皇后娘娘驾到——！”

    殿门未及开足，赤鸾金履已踏入堂中，阴陶一袭玄绣朝华大礼服，衣袂猎猎，步步生威。

    她眼神一瞬扫过邓绥，目光在她身后的玉枕残片上顿住。断魂散药包仍横亘在地，碎玉沾血，宛如尸骨残灰，宣告着她精心布置的杀局已然败露。

    空气骤然凝滞。

    邓绥冷笑起身，素衣微扬：“皇后倒来得及时，怎不回宫等着陛下发落？”

    “发落？”阴陶唇角上扬，笑意却寒如冰霜，“本宫不过是送枕安神，陛下龙体欠安，竟叫你血口喷人？”

    她猛地挥手， “来人——！”

    禁军簇然而入，黑甲列阵，长戈交错，肃杀之气逼人。

    “奉本宫懿旨，邓贵人居心叵测，谋害皇嗣，扰乱宫纪，即刻锁入兰林殿，待查。”

    “你敢！”邓绥瞪眼而起，墨黑的发丝从肩上滑落，似燃着夜火。

    “本宫可是皇后，怎不敢？”阴陶步步逼近，目光冷得可凝霜，“你以女流之身惑主干政，搅弄朝堂，如今陛下龙体未安，便妄图乱政弑君么？”

    她冷哼一声，回首对禁军下令：“从今日起，兰林殿重兵把守，未奉懿旨，不许任何人踏出半步。”

    禁军应声，纷纷亮出锁链铁环，将邓绥团团围住。

    “你会后悔的。”邓绥眼神如炬，声音冰寒，“你毒害圣躬，谋逆之罪……迟早真相大白！”

    “真相？”阴陶神情未变，转而轻描淡写，“本宫是皇后，是后宫之主，有谁敢与本宫争辩对错？你那冯美人......”

    她似笑非笑地回眸。

    “去，将增成殿封闭，冯岚无旨不得出入，敢传一言，便以擅议宫政罪论处。”

    “是！”禁军再度领命而去，霎时将东宫通道封得水泄不通。

    章德殿内，夜色沉沉，连灯火也不敢燃得太盛。

    檀香缭绕中，刘肇仍卧于内殿锦榻，面色灰白，唇边泛出一丝难以察觉的紫痕，呼吸微弱如丝，仿佛一阵风便能将他吹散。

    阴陶坐在榻边，凤袍外覆了一件素白的绣云裘，衣摆铺散如海潮，衬得她五官越发端丽，却眉眼含着一丝说不清的冷意。

    她手执金匙，捻起一瓷盏热药，微微俯身，靠得极近，药盏中腾起的苦味混着她口中那股熟悉的蜜脂香，熏得人几欲呕吐。

    她轻轻摇晃着瓷盏，声音却仿佛叮着银铃，“陛下……喝药了。”语调温柔至极，却带着一丝不易察觉的讥诮。

    “臣妾亲自熬的呢。南疆的五年茯苓，龙涎煎汁，又添了甘草压味，可苦可甜，可救可伤。”

    她俯身靠近，将汤药凑至刘肇唇边，瓷盏边缘轻触他唇角，冷笑低语：

    “这味道……陛下还认得吗？”

    榻上的天子并无回应，只是眉头微蹙，仿佛在梦中挣扎。额头沁出一层冷汗，滴落进鬓发。

    阴陶仿佛未觉，抬手替他拭去，指尖缓缓游移至他颈侧，低语：

    “陛下若醒着，也该好好感谢臣妾才是……这世上再无谁像我这样，日日守着您，夜夜煎药。”

    她忽然凑近，唇角扬起讥诮笑意，在他耳侧轻轻吹气：

    “邓绥已被关进兰林殿，冯岚也锁了。如今章德殿里，只有我……只有我还能碰你。”

    刘肇指尖微动，却再无力睁眼。

    阴陶看着他眼皮轻颤，低声一笑，将药盏举至唇边，轻轻一吹，那碗深黑的汤药泛起一圈波纹。她慢慢将勺递入他唇齿间，似哄婴儿一般：

    “陛下乖……喝了这药，好好睡吧。”

    “臣妾，会一直陪着您……直到您醒不来为止。”

    那一勺药落下，染黑了他干裂的唇瓣，也染黑了这个夜色如墨的宫廷。

    窗外，一只夜鸦掠过高檐，低鸣一声，投下冷冽如刃的影子。