兰林殿的青铜门环被粗铁链一圈圈缠得密不透风，仿佛一只沉默的巨兽，吞噬了整座殿宇的声息。

    邓绥踮起脚尖，指节扣在窗棂，透过那被灰尘封住的细小缝隙望去，黄昏尚未沉尽，残阳如血，正斜斜落在羽林卫的戎装上，那一排矛头冷冽森然，竟全都转向了殿门的方向，仿佛下一刻便要刺穿谁的心骨。

    她缓缓退后，背脊贴着冰冷的墙壁，掌心却已经渗出一层冷汗。

    “贵人恕罪……”门外传来一声哑哑的低语，是那位在宫中服侍多年的老宦官。他的声音透过门缝，仿佛被风磨过，“皇后娘娘传旨，说您身上带有妖煞，冲撞陛下龙体，需暂居兰林殿，以静化身气……”

    “妖煞？”邓绥冷笑一声，骤然将怀中的药囊掷向门扉，那药囊通体震动，药草破碎的香味弥散开来。

    “陛下今日用了什么药？你们给他喂了什么？！”她声音拔高，带着从未有过的慌乱与怒意，“龙体到底如何了？！”

    门外一阵沉默。半晌，那老宦官才颤声答道：“是……是皇后亲手熬的参汤，老奴不曾靠近。她亲自侍奉，所有人皆被命令退下……”

    话音未落，窗外的最后一缕霞光被羽林卫举起的长盾遮蔽，整座兰林殿陷入死寂般的黑暗。

    邓绥怔怔站着，良久才低声道：“她要杀他……”她蓦地转身，裙角卷起尘埃，径自走入内室，点燃了唯一的铜灯。微弱的火光映在她素净的面庞上，眉目如画，却凝着千钧忧思。

    她坐下，执笔摊开简牍，心却飘往章德殿。

    章德殿内药香翻涌，带着一丝诡异的甜腻，如藤蔓一般缠绕在檀木柱与云母窗间。

    锦榻上，刘肇面色蜡白，唇边隐约泛紫，胸膛起伏不定，似有千斤压顶。指尖轻轻颤动，终是缓缓抬起一只手，虚虚握住榻边之人纤细的手腕，喉间发出一声几不可闻的喃语：

    “……绥儿……”

    “陛下醒了？”阴陶垂眸，唇角扬起，笑意如春水潋滟，唯有眼底泛着一抹难掩的阴寒。

    她从容抽回手腕，端起一旁的黑瓷药盏，“邓贵人染了时疫，已移往兰林殿静养。陛下不必牵挂。”说着，将那碗药搁在案几上，发出“哐”地一声脆响，犹如击钟碎玉，惹得榻上病人轻轻一震。

    刘肇猛然挣扎着起身，才吐出一口乌血，正溅在阴陶华贵的织金凤袍上。那血如墨，迅速晕开一道蜿蜒诡异的纹路，仿佛一条苏醒的赤龙，怒目而视。

    “陛下保重龙体。”阴陶面不改色地抽出帕子，一寸寸将手指擦拭干净，目光却落在他斑驳染血的唇角上，语气温柔得几乎令人胆寒：

    “您若有个万一，臣妾自会好好安顿陛下的心头肉邓贵人……还有，邓氏一门。”她微微一笑，转身离去。

    朱门阖上那一刻，她的倩影拉得很长，却如影中鬼魅。

    亥初时分，章德殿外忽传来急促的脚步声。帘外，一名小黄门跌跪而入，声音如风中破叶：

    “禀陛下！椒房殿后殿……似有火光！”

    刘肇艰难地睁开眼，指尖微微颤抖。他咬紧牙关，沾满血渍的手缓缓探出，在锦被上划下两个鲜红的大字：

    「郑众」

    宫墙之外，夜色浓重如墨，一道人影倏忽掠过御花园残雪未融的□□，贴着宫墙疾行，那是中常侍郑众，刘肇曾言：“若我昏迷不醒，宫中只有他可信。”

    他悄无声息地潜入椒房殿后殿，刚跃上围栏，鼻端便闻到一股异香混着焦灼之气。

    夜风卷来，只见一堆篝火正熊熊燃烧，火中赫然是一堆人偶、帛书、符咒……全被赤焰吞没。阴陶亲自立于火前，发髻高束，面容妖艳，手中提着一只红绳悬挂的桃木人偶，那人偶胸前清晰可辨四字：

    「邓绥生辰。」

    “烧干净些！”她命令着，“这些写着邓绥八字的木偶、星图，不能留半点痕迹！”

    “那贱人命硬，巫咒反噬了几次，还撑着不死……呵，没关系。”阴陶轻轻拍了拍掌，“今晚加一道秘咒，让她梦里也不得安生。”

    突然——“咔嚓”一声！

    郑众不慎踏断一截枯枝，声音在静夜中清晰刺耳。殿中顿时一片死寂，紧接着便爆出阴陶尖厉如鹰的呼喝：

    “是谁？！ 抓住他！”

    侍卫四散追踪，而郑众一刻不停，反身疾走。怀中紧紧裹着刚刚从火堆中抽出的半片未燃尽的焦帛——帛上残留的字迹已被烟火熏黑，但依稀还能辨出两个笔力峥嵘的大字：

    「邓绥。」

    其后，是一句残缺不全的词句：“未来……女君……”

    以及一幅已被烧毁大半的星图，朱砂勾勒之下，竟似暗合某种天象迁移，昭示着一场未竟的宿命。

    而这宿命，正在悄然逼近。

    “本宫如今，可真是得意得很！”阴陶见此情景，丝毫没有收敛之意，反而更加猖狂的说。

    只见她一脚踹翻铜火盆，炭火四溅，火星子飞窜至巫坛前垂地的血幡上，倏地卷起一簇暗红火舌。那幡是以童子绸帛缝就，浸过鹿血与朱砂，火焰舔舐之下，冒出一股腥甜浓烈的焦气，宛若鬼蜮夜啼，惊心动魄。

    她仰首大笑，笑声回荡在椒房殿寂静的后殿，如玉盘落地，碎而刺耳。

    “等本宫执掌大权那日......”她一边说，一边走下檀香木阶，衣袍曳地，锦履碾过炭灰残屑，焰光照在她赤色帷衣上，恍若浴火的修罗，“第一件事，你猜我要做什么？”

    她忽地伸手，一把拽过身旁低眉顺眼、躬身侍立的心腹嬷嬷，指节深陷对方肩头，指甲几乎划破老人的粗布袄。

    嬷嬷身子一抖，脸色惨白如纸，战战兢兢地摇了摇头，声音微弱如蚊：“老奴……不敢妄测娘娘圣意……”

    “哼。”阴陶冷笑一声，面容忽而一凝，如风雪之夜沉霜压枝。她手中金丝护甲一转，冰凉的甲尖擦过老嬷颈侧那片薄薄的皮肤，留下一道细微血痕。

    “我要让邓家那群自诩名门望族的，一个不剩！”她咬字如刀，咯咯作响，“先把邓骘那厮绑去西市，当众凌迟三千刀，剔骨刮肉！让天下人都看看，敢与本宫争锋的下场。”

    她近乎癫狂地笑起来，又倏然止住，转而伏在老嬷耳侧，声音陡然低下，阴森幽冷：“至于邓绥……我要把她衣衫剥尽，扔进军营，让她那副高高在上的模样，给成百上千的汉军将卒生生撕烂……”

    话未说完，那老嬷便双腿一软，瘫倒在地，脸色蜡黄，冷汗涔涔，唇角微颤却连一个字都吐不出。

    “哼。”阴陶嗤笑一声，不屑地抬脚将她踢开。

    忽而，殿外传来一声乌鸦怪叫，啼声刺耳破空，如裂帛穿云，惊醒四座。

    她蹙眉，掀开帘幔，一眼望见北宫复道尽头，一道人影若鬼魅般一闪即逝，沉入夜色之中，阴陶发觉，那人是郑众！

    “该死！”阴陶猛地一掌劈断朱漆窗槛，眼中瞬间腾起毒焰，“他怎么会出现在此处？莫非方才……”她脑中飞转，瞬间联想到那堆未烧尽的巫蛊残帛，瞬时面色剧变。

    下一瞬，她猛地转身，一耳光甩在还未爬起的老嬷脸上：“废物！还愣着做什么？！”

    老嬷哆嗦着爬起，口齿不清地应着：“是、是……娘娘恕罪……”

    “去！”阴陶一声厉喝，步步紧逼，指向大门外，“立刻传太卜令，明日卯时本宫要亲自祭天，为陛下祈福！”

    她咬牙切齿，一字一顿：“就说陛下命在旦夕，本宫夜不能寐，欲借天道庇佑龙体。御马监调十六乘白骊香车，六品以上臣子随行，张设祭台、焚香请神。”

    “……要做得隆重庄严，传遍满朝满野，叫那些贱人知道，是谁在宫中当家作主！”

    她衣袂翻飞，手指掠过祭案上的一支朱笔，猛地将“祈福文书”三字重重写在殿内屏风上，笔锋斜厉如刃，浓墨未干，却仿佛溅着血迹。

    殿外风起，火光飘摇，朱砂熏天，仿佛连天公也不敢言语。

    就在她吩咐完毕，转身准备离去之际，眼角余光却忽然扫到那堆未燃尽的帛书焦片中，有一块正被夜风吹起一角，赫然露出一段未烧净的咒纹，其上朱砂未褪，隐隐写着：

    「大汉之女，凤命中归。」

    她面色一凛，眸中杀意更甚，口中喃喃：“命？天命？哼，天命在本宫手中！”

    她转身高踞椒房宝座，望着外头天光微曦，喃喃道：“邓绥，接下来……才是你真正的梦魇。”

    章德殿内，药气弥漫，龙榻之上刘肇面色苍白，眼睫轻颤，似在梦魇之中挣扎。殿门忽地被推开，疾风卷入一抹人影，正是郑众。

    他跪伏榻前，双手奉上一团裹着焦帛与血泥的帛布残片，喘息未定，声音急切：“陛下……微臣冒死潜入椒房殿后苑，拾得此物，帛上有朱砂诅咒符咒，还有‘邓绥’、‘未来’等字，旁绘北斗倒转、九星缠月之图……似是巫蛊之术！”

    刘肇猛地睁开眼，眸光如刀，哪怕病中虚弱，仍带着君王不可逼视的威势。他颤着手接过那块焦帛，指尖一触便感到一股森冷邪气沁入骨缝。

    “绥儿……”他哑声低语，随即猛然咳出一口黑血，将锦被染得斑驳猩红。

    殿外恰在此时传来内监的报声，声如雷震：“启禀陛下，皇后宣告明日卯时，于南郊祭天，为陛下祈福，已调十六乘香车，百官女眷随行。”

    刘肇手指一紧，焦帛自掌中滑落，坠于玉阶。片刻沉寂之后，他陡然抬眸，眼中映出血丝：“她要借天命之名，谋朕之位！”

    “郑众！”

    “臣在！”郑众伏地如山，额头碰地发出沉闷声响。

    “朕令你，即刻密召中常侍张慎、尚书令陈褒入宫，赴掖庭狱，即刻审理巫蛊大案！不得走漏一字一音！”

    “诺！”

    刘肇目光冷厉，声如寒铁：“务必彻查巫蛊之术的始末，凡牵涉之人，一律缉拿！无论是邓氏，抑或阴氏，但凡诅咒邓贵人及帝身者，皆以大逆不道论处！”