园内松柏参天，巨大的树干直冲云霄，犹如一柄柄利剑列阵以待上方未知的敌人，抬头望去，太阳躲在云层之后，似乎也在避其锋芒；脚下是经年松针腐烂、覆盖，再腐烂、覆盖铺成的道路。
肖文坚与张学龄缓缓并肩而行，四下无人，只有鞋底擦过地面，簌簌作响。
“还未恭喜肖大人升迁，从甘州顺利回京，官复原职指日可待。”
“学龄你想好了再说。别忘记，我可是你老师死对头。至于原职，不敢奢想。”
“您说笑了。”张学龄以而立之年执掌京畿要地，心中自有分寸，这官场，面和未必心和，也许“敌人”比同阵营的人更安全。许多时候，不过是受立场所限，言不由衷罢了。
“并非说笑，老夫观这些年朝堂多出许多新面孔。我这老骨头一把，蒙陛下恩准，得以回京与家人团圆，已经很是知足。”肖文坚不过是随口感慨，因为他也才不惑之年，还算不得老骨头。
但张学龄听在耳中，却咂摸出一股消极的味道，内心咯噔一下：肖大人该不会仕途受挫，移情易性了？
“人生起起伏伏是常态，大人万不可心灰意冷。况且，恩师绝无打压您的意图，当年土地兼并案，亦非针对您一人。”
肖文坚停下脚步，正好站在一株枯木旁。转身看着张学龄肃然道：“草木衰荣，人世升沉自不可免。”
张学龄知误会肖大人意思，忙道歉：“大人品格高洁，并非眷恋权势，晚辈刚才失言。”
肖文坚不再辩解，忽而感慨：“满朝文武，脑子清楚的没几个，你小子绝对算一个。”语气一沉，“人人都以为四年前，我被贬出京师，是受杨度算计，我二人必定反目成仇。可是非对错，除去本人，外人又怎么知晓，不过是众口铄金。何况天下万千悠悠之口，怎么堵的过来？好在你恩师专行独断惯的，非议压根影响不了他。”说着说着，又忍不住出言讥讽老对手。
“如今越发独裁......四个顾命大臣，让他一家独大，没人唱反调，总满意了吧......亲政之后，也没见他服老......”
张学龄垂手矗立一旁，只能尴尬赔笑。
据说这位肖大人年轻时就是异类，出生世家大族，却不懂人情世故，为人刚直不阿。凭着一身硬气，一路迁升一路得罪人。也许顺帝正是看中这点，不用担心他被拉拢，所以临终前破天荒的越三级把肖文坚升至廷尉。
这种君主出于纯个人所好的破例，坏的是官员选拔的规矩，因此被老师诟病多年。这大概就是两位老大人结怨的症结所在。
“肖大人，您觉得，关于陛下的谣言，老师让我放任不管，好吗？”见他越说越上头，张学龄连忙转移话题。
突然被打断，肖文坚才想起，当着人家门生的面炮轰师尊，不太合适。两人眼神错开，他忙扭头摸摸胡子，一时间，周遭又安静下来。
大概一炷香后，肖文坚还是没有回答，反而抬手抚着身旁黢黑的树干说：“所谓盛极必衰，你看这雷霆之下，再高大的树木也要衰败。”
“还请大人明示。”张学龄没听懂他打的哑谜。
“你觉得你恩师与陛下关系如何？”
“严师高徒。”
肖文坚重重点头，笑道：“没错，陛下一定是杨度最得意的学生。当然，也是最不听话的学生。”
学生不听话，老师会怎么做？张学龄稍微思索就懂了：“您是说老师故意放任流言，是在逼陛下屈服。可是为什么啊，什么矛盾需要闹到这个地步？选秀？加开恩科？碧水将领任免？陛下孤身冒险？”
肖文坚略感失望，由头重要么？果然杨度言传身教，加之多年威权形象，官员里有些人习惯了师徒模式，忘了君臣。可是人与人之间的关系怎么可能那么简单，或者永恒不变。
对于权威丧失，真就那么恐惧吗？杨度，何必呢，晚节不保，哎。
肖文坚拍拍手，把从雷击木上带下的浮灰拂去。念及同朝之谊，还是劝导：“君臣师徒，你是懂的。”说完转身往园外走去。
张学龄独自琢磨良久，忽然灵光一闪，顿时只觉得后背发凉。该死的习以为常。
张学龄这边如何自省，肖文坚无从得知。廷尉府内，另有惊雷在等着他。
“老匹夫！”
一声爆喝，炸得一只脚踏进大门的右拾遗头皮一紧，迅速收回那条腿。手上提溜着的两壶酒，如果被肖文坚看见，是经不住盘问的。只能向左一拐，钻进监正院。
右拾遗是按部就班的在廷尉府内供职多年，本来以为仕途到监正就到头了。哪晓得肖文坚突然被斗下去，关于继任者人选，皇帝和中书令僵持不下。廷尉府又不能群龙无首，最后还是由吏部尚书建议，折中之下，新设左右拾遗，廷尉继续空缺。
徐瑞庭还担心他临危受命，心中胆怯，也曾私下暗示熬够资历，没准还能往上拱一拱。毕竟当时的左拾遗年逾古稀，比他更没希望。
果不其然，左拾遗去年年末熬死在任上，还没等他高兴一会儿，原来的顶头上司回锅了！
监正平时值守在诏狱，所以房内只有一个小书吏，正愁眉苦脸誊抄卷宗。见他进来，一脸得救的样子迎上来：“李大人，您听到了吗？肖大人好大的火。”
李平轻轻关上门，冲小书吏点点头，随后低头翻阅起卷宗：“行凶后纵火，整船无一活口，建业县呈上来的，他们有定论吗？”
“死者身份无从查起，县府以江湖械斗呈报，州府复查补充，船只疑似碧水军所出，只是不知出自哪座大营。因为军政分流，明州府无权过问......左监正大人让我抄录几份，好转给兵部协查。”
“建业县的理由？”江湖械斗的依据是什么。
小书吏翻找几下，从案头抽出一折画册递上去：“这是尸检单，除去一人身上多出砍伤，其余死者都只有喉间一道细如发丝的伤口，不是寻常刀剑可以做到的，县府认为是江湖中人才会用的特殊武器。并且案发后，当地百姓见过几人在周围打听案情，那些人的衣着统一，这是根据百姓口述，描绘的大样。”
小书吏翻开最后一页，赫然是飞鱼帮的装束，可惜两人对江湖中事不甚了解。
不过既然左监正已经有所安排，遂也无需多问。此时，隔壁恰好传来肖文坚出门的声音，脚步匆匆，很快就听不见。李平暗暗松了一口气，与小书吏相视一笑。
午时，御林军正结束换防，天街上，下值的几人穿着常服，正三五成群往东边长乐门走去。那儿挨着清溪河东埠码头，坐船不消一盏茶的功夫，就可直达洛川城外的运河码头。那儿食肆酒楼林立，听说最近又出了没见过的异域风景。
“咦，那是肖大人么？”有眼尖的人发出惊呼，肖文坚谪贬起复的传奇经历，京中人都有所耳闻，好奇心驱使，他们巡逻时自然格外关注，所以对他的身形并不陌生。
“赶紧走，赶紧走，这位可不好惹。”同伴快速确认一眼，马上低声催促大伙加快脚步。
“别慌，他转去勤政殿方向了。”
......
大伙终于长舒一口气，恢复了欢快的气氛。一路勾结搭背走出城门，本欲沿着清溪河徐徐漫步。只是不多久，风云突变，天越发的黑沉沉。
七月的天，孩子的脸——说哭就哭，说下雨就下雨。
伴随着轰隆隆的雷声，小伙子们拔足狂奔。还好清溪河又号称“十里长街不用伞”，稍微跑几步，就看到长长的风雨连廊，蜿蜒曲折一直建到码头。
夏天的雷阵雨一般下一会儿就停，所以廊下避雨的人不少。他们搜寻一会儿，终于在中间找到块宽敞些的地方，隔着数十步外，只一对卖柴爿馄饨的父女，两人围着一张小桌子轻声说话。
“你们说，新统领怎么样？看起来不太能打啊。”说出以下犯上话的是个十来岁的少年，另两个年长者非但没有告诫，反而一笑而过，毕竟这个年纪的男孩，总是爱在某些地方互相攀比。
“上面钦定的，必定有其长处，且看看吧。”
“钦定，呵呵，所以是真有‘长’处。”有人语带讥讽，把重音落在“长”字上，其余人默契的发出猥琐笑声。
背对着他们的少女，虽然听不懂谈话内容，但下意识的皱起眉。然后只见她手伸向馄饨车内侧，摸到包裹下压着的刀柄，眉头终于松开。
“别聊这些了，尤其是你，我的刘大少爷，不管你服不服，人家有背景。”
“背景？切，哪个没有。我就是不服，凭什么是他陈二空降。若是像他大哥一样，实打实熬出来的，我刘某人自然心服口服。但靠着陛.....呜...”见他越发无状，两位年长的，连忙捂嘴瞪眼，阻止他继续作死。
余光往父女那头瞥了一眼，好在二人似乎并没听见，依然还在低头说话。
几人随即聊起要去的新酒楼，时间流逝，天色渐渐亮起。
“姑娘，怎么走，记住了么？”摊主心善，指完路后，又问了一遍。
“多谢老丈。”贺冉冉咽下最后一口汤，抬头看看廊檐外，雨势渐止。摸摸钱袋，心中默数过十下，把铜板放在小桌上，然后拿起包袱和刀准备赴约。
“姑娘，给多了。”摊主打眼一瞧发现不对，一碗馄饨才7个大子。
“您收下吧，馄饨实在美味，我下次还来光顾。”
“好嘞。”摊主笑呵呵的目送她往西头走去。
贺冉冉快步经过那群男人时，视线悄悄略过，不由暗叹：丑。
幸亏这几人没有读心异能，否则怎么地也要驳斥几句：御林军是朝廷门面，选人时，相貌也是重要条件。入选的哪个不是京中各家子弟，长相周正者。
“好刀！”忽然有人感慨道，其余几人闻言齐齐看向来时路，只见少女已经消失拐角处，唯有刀鞘尾部在阳光下一闪而过。
“李大哥？”年纪最小的那个最好奇，率先发问，“乌漆嘛黑的，看出啥？”
“只看那刀鞘，至少是十年以上铁木，市价不菲。”
“李哥，你眼花了吧。我看她穿的那么普通，头上的首饰一看就是便宜货，恐怕瑞祥楼大门都进不去。怎么可能使得起铁木。”刘姓男子甩甩手，完全不认同。
“也许吧......”
毕竟只是无足轻重的小事，被叫做“李大哥”的男人不再坚持。众人并没把这个插曲记在心中，欢呼着往奔向的埠头。
对于身后的议论，贺冉冉一无所知，正如她对洛川的了解，即使故地重游，仍然觉得眼前一片陌生。
早知道不走水路，绕去西边，从永安门进的话，她至少还能靠着两年前的记忆摸到应折柔家。