七月初八，天蒙蒙亮。

    洛川，原光禄大夫韩立府内的下人们开始忙碌。在后院某个角落里，却有一个小丫鬟蹲在桂花树下低泣，背朝外侧，只能看见她双肩剧烈抖动。在这人迹罕至处，呜咽声若有似无的飘荡在空中。

    “要死，原来是你这个死丫头在这里嚎。我还当......”一个仆妇看清她后，扔下笤帚，走到树下。

    小女孩低低唤了一声“姑”，又埋头掉泪。

    妇人一把将她从地上拉起来，问道：“这次又是为啥？”

    “不...不晓得。昨晚老爷过来，跟...跟小姐吵...吵起来，然后，然后让我去送净面水。小姐，她...她就骂我水太烫，要害死她。我没有，那水温跟平时一样一样的。春兰姐姐也打我板子，骂我蠢笨。”小丫鬟结结巴巴把昨晚的经历说完，越想越委屈，眼泪流得更凶。

    “确实笨，她没骂错。”仆妇叹口气，但毕竟是自己亲侄女。摸着孩子青紫的小手，忍不住心疼。她在韩府多年，看得明白：韩家自诩清流、仁义之家，主子们从不训人，以为有失体面。可自然有亲信替他们去做恶人，惩罚手段也是花样百出，那时候也不见得主子们出手阻止。真的出事了，也是恶仆谗上媚下所致，主家依然清清白白。

    兄嫂以为韩家大小姐真如外面传的菩萨心肠，巴巴的把女儿送来。她拦一下，还骂自己当长辈的冷心冷情。还好当初好歹留了退路，没签死契，尚有脱身的机会。

    “你还想继续呆这儿吗？”

    “我害怕。”小丫鬟头摇的拨浪鼓似的，小姐阴晴不定，尤其最近跟吃了火药似的。害她三天两头犯错挨打，日子过得提心吊胆，“真的可以回家么？”

    妇人点点头：“过几日盂兰盆节能歇一天，我同你一道回家，好好跟爹娘说说。村里日子苦是苦些，好歹不用担惊受怕。你自己这几天躲着些，别往正房凑，知道吗？”这段时日，府里老爷每天愁眉苦脸，小姐肝火旺，父女俩且有得吵，倒霉的只有下人们。

    “姑，我晓得的。”

    “嗯，擦擦眼泪快走吧，鬼月阴气重，你这一出，忒吓人。”姑侄俩絮絮叨叨走远，好在晨光暗淡，无人注意。

    同一时间，韩府角门半开，一人兜帽覆面，闪身钻进候在那里的轻纱小轿。轿子有意避开主路，弯弯绕绕行了半个时辰，又回到了韩府附近——两条街外的宁远侯府，停留片刻，又原路返回。一来一回，悄无声息。

    不久之后，又有一顶四周黑布围的严丝合缝的二抬轿子出现在侯府侧门，随行人员有几位佩刀护卫。

    侯府管家亲自引路，把人接进门，小轿径直来到正厅才落地。宁远侯姜业早早等候着，见人已至，嘱咐管家关门，并确定护卫守在门口，才亲自上去掀起轿帘。随后走出一位大概十六七岁雌雄莫辨的年轻人打着哈欠，细皮嫩肉，好似海棠春睡。青涩的脸庞隐隐透出艳色，不假时日，必定是倾城佳人。

    “舅父，有何紧急事情，一大清早派人寻我？”“佳人”一张口，粗哑的声音令美色大打折扣。

    “韩立刚离开。”姜业难掩兴奋，忍不住在房内来回踱步。“德儿，大事可成。”

    少年，即魏王赵行德却兴致不高，他这个舅父，听说一生没干成过一件事。

    “舅父可别又像从前一样，忙忙碌碌，最后空欢喜一场。”

    被小辈当面讥讽，姜业脸皮红白两色交替浮现，最后也只能咬紧后槽牙，梗着脖子为自己开脱：“雪山上没杀死那小子，是我时运不济，受那群废物蒙骗，号称什么血落无痕，江湖草莽，净会夸大其词。连两个小孩子都抓不住。”

    “行了。”赵行德不耐烦听舅父老生常谈，转而语带嫌弃：“说回韩立，他如今不过是闲散在家的老头，能有什么大作用？”

    “我们如今能倚仗的人又剩多少呢。”姜业叹息，红丸案后，权利一夕之间全部丧失，靠着太后力保，才让姜家从国公降至侯府，保留最后一丝体面。

    舅甥二人回忆往昔，都神色黯然。

    “韩立之前在朝上，一直独身自好，在文人眼中颇有君子美名。你父皇还在的时候，也夸他品性纯正。这五六年来，看多了朝中那些趋炎附势的白眼狼，韩立至少还会给我个笑脸。”

    对此赵行德没有反驳，只嘟囔着：“既然韩立如此惜名，那舅父觉得他愿意倒向我们？尤其我眼下的处境......”

    特别是这两年，太皇太后驾崩，失去最后的庇护，他的人生境遇犹如断崖下降。母亲幽禁冷宫，他不到成年就被赶出皇宫，母子此生注定无法再见面。

    “古人语天无绝人之路，德儿，希望就在眼前啊。”姜业想到自己的计划，又忍不住激动起来，指着上空，嚷嚷：“杨度那老匹夫最是在意血统，这回，他只能选你。德儿，别枉费舅舅制造的大好的机会。”

    “皇帝他真的不是......”如今京中传言，他也有所耳闻，只是过于离奇，让赵行德不由得迟疑。

    幼时很长一段时间，都以为自己是父亲唯一的孩子，虽然父亲态度冷淡，只有年节才能见上一面，但他享受的待遇仍然是独一份。

    直到父皇病重，忽然从天而降一个哥哥，他才发现，原来父亲也不仅仅是高高在上的皇帝，他也会和颜悦色，也会耐心夸赞。

    “是与不是，又有什么关系呢？”姜业冷笑，“杨度不就去找你了么，对你监管是不是也没之前那么严苛？他到底还是起疑了。”

    话已至此，赵行德想起几个月前，杨度莫名其妙的登门后，朝上弹劾魏王府的折子确实少了许多。

    此刻经舅父提点，他才恍然大悟，难怪杨度闲聊总围绕着他在宫里的日子打转。可惜，他们兄弟两人属于相看两相厌，彼此能不碰面就不碰面。哪怕在內苑住了八年，他对异母兄长还是知之甚少。

    “可是，假的终归是假的，怎么取信官员？”赵行德是年纪小，但不傻，一时无法接受舅舅这种异想天开的计策。

    “你生的晚，不知道其中缘由。”姜业清清喉咙，缓缓道来：“你父亲和孙皇后的亲事，在当年也是一波三折，轰动的很，中间还闹出过私奔丑闻。只是碍于皇家颜面，你姑奶奶才把消息压下去。慢慢的没人提及，你们年轻人才不晓得。但是京里老一辈人，心里都清楚的很，只是嘴上不说而已。这次血统疑云放出去，先不管真假，在他们心中已经信了一半。”

    “再说，不需要他们全部信，疑心一起，世人又爱道听途说，谣言就像滚雪球一样，会越滚越大。当事人死的就剩一个江恕，这人性格古怪，自命不凡，肯定不会主动跳出来坏事。更何况，他与赵行知决裂，消失两年多，搞不好已经醉死在哪个角落了。”

    “再不济，这回杨度不上当，我还有后招。”

    “什么？”赵行德惊叹，忽然是否多年以来对舅父多有误会？只觉得姑奶奶可能年老糊涂，低估了她弟弟的能力。

    “这就要靠德儿你了，早日成亲生子。”姜业拍拍外甥肩头，以示鼓励。

    “舅舅。他果然......不，他一定会绝嗣的。”赵行德很快跟上姜业的思路，“难怪你叫我亲近韩立。”

    “德儿聪慧！赵行知蠢笨，把韩家小姐拖到如今年岁，我不信韩立心中没有怨言。如今正好你也长大，正好，正好。”姜业一脸欣慰赞扬外甥。杨度老贼一生为国，可这国无后继，他该怎么办？还能怎么办？

    姜业与赵行德二人越聊越笃定，只觉得双重保险的计划无限可击。

    殊不知，站在门外的护卫中，有人在内心狠狠嘲笑：两个傻子！

    巧了，在皇城里，有人跟他想法一致。

    “恩师，陛下身世之谜，私下传的沸沸扬扬，要不要压一压？”询问者是京兆尹张学龄，他对面坐着的美髯公，一缕长须黑白交错，被梳的整整齐齐，垂在胸前，随着呼吸规律的起起伏伏。正是一国之相，把持朝政十余年的中书令杨度。

    只见他年逾花甲，双目依然精光毕露。正淡定的提笔挥毫，一副老神在在的样子，急得旁边的张学龄抓耳挠腮，洛川城里人心惶惶，万一生乱，他这个府尹难辞其咎。

    “不用压，我们那位陛下不是还有闲心，在行宫安享岁月么？”杨度自认宦海沉浮四十年，一路走来，跟他比耐性，小皇帝还是嫩了些。

    “可是，可是时日一长，动摇国本就不妙了。”

    “我有数。”杨度放下这句话，就挥手让他退下。张学龄知他说一不二的性格，只得蒙头往外走去。

    一边往大门口走，一边还在心中盘算恩师的心思：自打端阳节后，恩师的态度就奇怪得很。是真的信了陛下身世不正吗？君臣十年，恩师为陛下劳心劳力，视为亲子一样教导，可谓鞠躬尽瘁。所以不应该啊，突然这么冷淡，难道是碍于先帝金口玉言，老师不好驳斥？

    “哎呦”胡思乱想中，不知不觉撞到一人。

    “张学龄，梦游呢？”被撞之人，居然没生气，反而调侃他。

    “肖大人。对不住。”见是熟人，张学龄松了一口气，笑着拱手道歉，原来已经走到廷尉府附近。

    原先的廷尉，如今的左拾遗肖文坚笑呵呵的抬手示意他转往右侧的松柏园。

    这是要详谈？

    对了，面前这人曾经也是顾命大臣，且与恩师共职多年，是不是可以给自己解惑呢？

    想到这里，张学龄不由得加快脚步。