苏韫出门前特意将自己做的桂花糕装好，国子监里每逢秋季桂花飘香，迎风吹来总是散落一地桂花，苏韫喜欢采摘些制作桂花蜜。
朱红的食盒里装着白净香甜的桂花糕，苏韫带着彩韵出门了。
苏韫一贯爱走些偏僻无人的小路，穿过最为熟悉安静的竹林。
不知为何她的脚步一顿，看着春季里清翠飘扬的竹叶。
“姑娘怎么停下了？”彩韵纳闷，“是走累了吗？咱们歇歇。”
苏韫笑着点头。
两人走至一块大石前，苏韫拿出一方手帕垫于下方坐在上面歇息。
春日的阳光正好合适，既使人身心舒畅，又不焦急灼热。
歇了会苏韫眼看时间差不多，起身准备离开。
却忽然看见那道熟悉的人影。
陆慎炀看着的主仆二人，走了过来：“苏姑娘又在遛猫？”
“不是。”苏韫摇摇头。
离得近了，她清楚地看见他的面容，英气逼人的剑眉，上挑不好惹的眼睛，高挺的鼻梁，大概是瘦了，锋利清晰的下颌角。
陆慎炀的鼻子像狗一样灵敏，他嗅了嗅空气：“是什么味道？”
苏韫没说话，视线却移到紧盖的食盒。
“苏姑娘是带了什么好吃的吗？”陆慎炀大大咧咧问道，甚至于自来熟地伸手打开，“方便我看看吗？我都饿了。”
看着他急切觅食的神情，像极了小老虎嘴馋乞食的模样。
苏韫不忍拒绝：“是桂花糕，陆世子不介意就尝尝吧。”
打开食盒后浓郁的桂花香扑面而来，入目的是一叠整整齐齐的桂花糕，上面是金黄香甜的桂花。
陆慎炀手指拈起一块糕点入嘴，细细品尝。
“好吃吗？”苏韫的心跳快了些。
陆慎炀看着眼前满眼紧张期翼的女孩，水灵的眼眸像丛林的小鹿，天真单纯，不染尘埃。
“你猜。”陆慎炀恶劣的性子压不住，又开始逗人了。
苏韫不再理会他，手拿起食盒盖子欲要盖上。
陆慎炀的手连忙掩在桂花糕上部：“哎，不说好吃还不让人吃了是吧？”
这姑娘看着文文静静的乖模样，没想到性子这么霸道。
苏韫忽然问道：“陆世子挨打了吗？因为什么？”
他脸色有点苍白，身形消瘦，神情气势也没之前扬武耀威，不可一世。
倒像是一只在外落败的大狗。
男子汉大丈夫，哪愿意在女孩面前承认自己挨打。
“没，我从马背上摔了。”死鸭子嘴硬的陆慎炀不承认。
苏韫扫视的目光看着他：“是因为谢礼吗？”
如果之前的珠钗首饰，应该不至于。但珍贵字画就很有可能了，谁人都知肃王妃张杨明艳，最爱奢侈，首饰等谢礼由她操办送这些不足为奇。
可前脚陆慎炀送了名家书画，后脚肃王回京就狠狠收拾了他一顿。
肃王文韬武略皆是上乘，皇子出身见惯了宝石黄金，最爱这种寻遍世间难得的字画。
陆慎炀被她的话噎住，没想到她这么聪明，草草几句寥寥几眼就能猜出来。
“不是，我们王府多的是这种东西。”陆慎炀强撑不松口。
苏韫忽地嫣然一笑，笑得风华绝代，引得陆慎炀神情一滞。
她和他谈论这些所甚？这位陆世子哪里是懂字画书帖的人？与他说这无异于对牛弹琴。
长得高高大大是有点像牛，不过最像一只笨狗。
“我不收赃物，改日我将它们还给你。”苏韫又继续说道。
陆慎炀急匆匆拒绝：“那可不行，那我不白挨打了。”
说完后鸦雀无声，不打自招，先前的嘴硬荡然无存。
苏韫无奈地摇摇头笑笑，他倒像偷吃的小老虎没擦嘴，装作若无其事的模样。
他吃相不差，但速度可不慢，糕点半碟都落入他肚子里。
“别吃了，再吃都没了。”许是和小老虎自言自语惯了，苏韫的语气不自觉带了点嗔怪。
陆慎炀收手，蹙眉视线落回食盒，原来是给别人准备的。
他心里有一种说不出道不明的感受，但总归而言是闷闷的不舒服。
收拾好食盒后，苏韫带着彩韵离开。
彩韵看了看陆世子，又看了看自家姑娘。
待两人走远后，吴舟从竹林深处走出来，看着倚靠石头闭目懒洋洋晒太阳的主子。
他记得世子爷不爱甜食糕点，只爱吃肉。
宴会时在叶家举办，叶灵鸳作为主人早早准备迎接两人。
苏韫刚好和景愉在门口相遇，景愉瞧见身后彩韵提着的食盒，圆圆的眼眸如同点缀宝石般瞬间闪亮：“阿韫，你做了好吃的吗？”
“去年的桂花蜜还在，今日做了桂花糕。”苏韫轻轻刮了下景愉的鼻子，“贪吃鬼。”
两人手挽手进门后，叶灵鸳见了佯装吃醋：“哼，原来背着我偷偷说悄悄话。”
“哪敢，谁敢惹叶姑娘生气。”景愉调皮说道。
叶灵鸳将人领进了自己小院，命人上茶上点心。
三人许久未见了，纷纷说着有趣的事情分享。
女儿家的谈话总是围绕着几个话题，叶灵鸳比苏韫大几个月，她的亲事已经定下了。
“是大理寺家的儿郎，约莫明年年底出嫁。”叶灵鸳脸红说道。
苏韫和景愉都笑着恭喜。
叶灵鸳好奇问道：“阿韫家可开始相看了？”
旁边的景愉视线移了过来。
“不知，父母未曾向我透露。”苏韫摇摇头。
以她之见，女子一辈子不嫁人，不生儿育女挺好。
后院勾心斗角，婆婆刁难，夫君花心，桩桩件件都不是好事，何必上赶着迎接苦难。
但是苏家人口简单，她没有经历这些糟心事。
不过像父亲一般不纳妾不蓄奴的人去哪找？但纵是如此，母亲也没少流泪。
夫妻恩爱多年，膝下只有一女，母亲整日求佛拜庙，听信各种偏方，千呼万盼等来了弟弟。
“我还小呢，我娘他们现在忙着管我哥。”景愉忽地说道，说完还偷瞄苏韫。
他哥喜欢苏韫，她觉得挺好，要是苏韫做了她嫂嫂太幸福了。
“景公子年纪轻轻已是秀才，又相貌堂堂，在咱们京城炙手可热得很。”叶灵鸳捂嘴打趣道。
苏韫忽地想到了陆慎炀，一个读书惨不忍睹的笨狗。
“苏家与景家是世交，阿韫与景阳算不算是青梅竹马。”叶灵鸳附在苏韫耳边调侃。
“我与他连面都没见几次。”苏韫笑着回答，坦坦荡荡。
景愉吃着桂花糕有点失落，都怪自家哥哥太不争气了。
三人很是珍惜相处的时间，一起吃了午饭后还聊了许久，直至夕阳西下才依依不舍告别。
苏韫回家后先是去母亲的院子请安，苏祭酒已经下值归家。
“今日玩得可开心？”苏夫人笑着问道。
苏韫将下午的趣事一一分享给苏夫人，苏夫人时不时点头，时不时细细问上两句。
今日苏夫人未将儿子抱在怀里，苏韫看着仔细聆听自己说话的母亲，时间似乎回到了从前。
苏夫人斟酌片刻后开口：“灵鸳已经定了亲事，你与她年岁相近，此事也该提上日程了，韫儿是否有心仪之人？”
原来是因为这事才单独抽空与她闲聊，苏韫心里失落。
“没有，女儿还小还想多陪爹娘几年。”
苏夫人笑笑：“有你弟弟陪我们呢，女儿家哪有不嫁人的。”
苏韫心里郁气更甚。
“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，既如此由我和你父亲帮你筹谋罢。”苏夫人问女儿心仪之人本就是随口一问，早和夫君有了人选，见女儿脸色不喜又出口安慰道：“放心，会寻个由头让你瞧瞧再定下。”
苏韫无奈点点头回了小院。
陆慎炀背上的伤还没好全，每日需要回王府换药。
每次换药时肃王妃必定两眼泪汪汪守在一旁，一副心口疼的模样。
伤口已经全部结痂，一些地方已经长出了嫩肉。
肃王妃一会看看陆慎炀的脸色，一会神情纠结地踱步。
“娘，你有什么就直说，转圈转得我头晕。”陆慎炀揉揉眼睛说道。
肃王妃明显不是个藏得住事情的性子，等大夫换药后忙将众人撵了出去。
“儿啊，你将你爹的字画送给谁了？”肃王妃神情忐忑。
陆慎炀看了眼她娘：“我爹叫你来问的？还想我去要回？这么小气。”
“不是。”肃王妃连忙反驳，接着底气不足道：“娘看你身边的朋友没喜欢这些东西的，好奇你送给谁了？”
陆慎炀嚣张惯了，见他娘命人调查他，神情不虞道：“娘我都这么大了，你别天天管这管那。”
肃王妃其实对这些东西不在意，可那日陆慎炀挨打后她仔细回去一想顿感不对劲，尤其是在陆慎炀伤都不好全时回了国子监。
以往能有借口不去读书，他可是乐意至极。
可肃王妃也拿不准陆慎炀是因为肃王说的考试，还是因为旁的什么？
若是因为旁的，前不久她儿才养了苏家女儿的猫，后脚就拿了家里字画。
苏家女儿是京城出了名的文采斐然，极有可能喜欢珍贵字画。
说不定她儿子偷了他爹的字画，就是为了去讨苏家姑娘欢心。
“娘问你，你是不是将东西送给苏家了？”肃王妃直来直去问道。
陆慎炀诧异地看了眼他娘：“嗯。”
肃王妃磨磨蹭蹭了片刻，继续说道：“儿啊，你是不是喜欢上她了？”
那日她见了那姑娘，冰清玉洁仙女似的人。
陆慎炀沉默了，既没有承认又没有否认。
神情沉思，脑海里一直盘旋着喜欢二字。
“你说话啊。”肃王妃沉不住气地用手催促陆慎炀回答。
陆慎炀直视肃王妃：“喜欢又如何？不喜欢又如何？”
“你以后是要承袭爵位的人，苏家虽然书香门第，可配咱们家委实差了些。”肃王妃小心翼翼说出心里话，“以后实在喜欢，勉强可纳为侧妃。”
以她之见，做妾就差不多了。可这些读书人自视清高，绝不可能让自家女儿做妾，她不想儿子难过，不愿棒打鸳鸯。
陆慎炀：“父王当年的身份娶您，可是高攀了的，怎么不见娘嫌弃？”
肃王虽是皇子出身，可生母却只是先帝醉酒宠幸的宫女，故而虽然肃王样样拔尖优秀，仍不得先帝喜欢。
可肃王妃是京城有名的贵女，是家里的独女，所以也被宠坏了。
“你爹可是皇子出身，现在更是位高权重的王爷。”肃王妃不服气。
陆慎炀不屑一笑，没有娘亲一族的助力，他爹还能爬上这个位置？
一个被嫌弃的卑贱皇子，还比不得外面的商贾之家。
说着说着话题偏了，待肃王妃发现后想要重提时，发现陆慎炀已经睡着了。
她只得低叹一声走了。
察觉她走后，陆慎炀睁开眼眸，漆黑的瞳孔流光闪过。
还有月余便是今年国子监的第一次小考，众学子都是铆足了劲学习。
大家惊奇地发现，陆慎炀竟也在老老实实地学习。
不得不感叹恶人还需恶人磨，肃王离开的时间被一再拖延，陆慎炀这种混世霸王也得夹起尾巴当好好学生。
课堂上陆慎炀看着翻来覆去重复几句话的先生，忍不住泛起阵阵困意。
睡醒一觉后看着留下的作业，更是眉心紧蹙。
咬文嚼字的几句话，要他写一篇文章，这怎么写？
小院里听见母亲一再提及景阳，苏韫的心情不太好。
她有一种父母迫不及待要她嫁人，要她离开苏家的感受。
苏韫不讨厌景阳，可也没有更多旁的情感。
但父母却让她嫁给这么一个数面之缘的人，然后要求她为他生儿育女，做个贤妻良母。
可他们曾今笑呵呵说过，她想做什么就做什么，一辈子不嫁人他们就养她一辈子，要是有了心仪之人找来做赘婿也使得。
看着上方絮絮叨叨的苏夫人，苏韫只觉心里闷得慌找了个由头离开。
刚回屋小老虎就急匆匆拱她手，示意她带它出去玩。
苏韫被它贪玩的模样逗乐，拿去绳子套在它头上，牵着它去了竹林。
竹林里陆慎炀苦大仇深地看着书，每个字他都认识，可连在一起他不懂是什么意思了。
苏韫牵着小老虎走近竹林，见里面有一道男子的身影，本想避嫌离开。
又倏地发现来人竟是陆慎炀，他还极为稀奇地在看书。
片刻的功夫，陆慎炀眼尖地发现了苏韫，又迅速察觉到她想要离开的脚步。
“苏姑娘别走啊，我有事相求。”他心里顿时有了主意。
他写不出文章，吴舟说是他书读的太少，脑袋空空。
陆慎炀翻出了以往的课本，可许多吴舟也一知半解。
但这位苏姑娘不一样啊，苏祭酒的女儿听说三岁认字，五岁成诗，京城有名的才女。