那贾环每欲人前挥洒，凡闲暇乃阅经习文想破书解章的凭着臻构其愿。还亏得少时多承严诫庭训，些许薄有底子，值今万般无忧，竟只以日后得志为盼。倒是应了“只怕有心人”话，籍此，便嫌弃起芳官出身微贱，闹得自己一无可靠眷属，鲜有推心帮衬之人。近见堂上老迈聩疾，只贾兰又无意掌拥祖勋，便暗自蠢蠢不宁的，只心眼鳏鳏，欲待后发。

    平日里总往王夫人堂前端拿姿态，贾政病榻跟前憨态侍奉秉孝，言谈间只怂恿言及了世爵。王夫人先几番探问了宝玉，见宝玉只是推辞不迭，便自权衡再三，帮着贾环在贾政耳畔进言，道：“为今惟此事要紧。”贾政沉疴中叹气只含糊不答。贾琏因是父亲手里丢了世职，本自愧不来，问了宝玉又见无意担缸，也便撒手。

    贾政只缠绵病榻，近日益发屋门也无涉，倒是贾环只守着中堂，渐渐迎奉交际的，便要挂麾应付门户往来，先还请问贾琏贾珍二人，至后历练摹通，也渐懒事事接见征循了珍琏二人。贾环借机便要闲置了芳官，只和个近身丫头鬼混，只等熟络场面达礼交结等诸世故法度，日后便延袭奉乘了荣公爵位，此是后话。

    只说不日又值宝玉生辰，王夫人因贾政李宫裁公媳二人长冬至今圈了房中卧病，只以宝玉寿日作兴的一家子热闹了一日，借此来释解心怀烦闷。孟春里原林黛玉生日便欲闹起来，却是因黛玉千推万辞的方没大办，又道了只等上房病体痊愈，再补了才好，后头见王夫人每日愁闷，方也跟着鼓起宝玉生辰，以宽慰王夫人罢了。此日宴罢戏阑，王夫人堂前居坐，听周瑞家的门口向伺候的丫头仆妇等院里发了赏钱，诸眷皆围坐吃茶品果的闲话作陪。

    只见钟霓离座走近的便跪了道：“几日里有这话，早要来向老太太说的，原不舍离了这里，然终须有个一散。先谢过老太太体恤怜惜的只叫住了这许多日子，今日竟要拜别了老太太奶奶姐姐们，明儿必得家去了。已是接了数封家书，只再推辞不了的。这会子说了辞去的意思，只想他日再得进府里来，再好呈谢。”说着早磕下头。王夫人叫人扶起使坐了，笑道：“霓姑娘这又是想家了，若再替他姊妹几个留你还在园子里一处顽，料不中用。你一个女孩家，自是不惯独自在生地境久居，只回了家也替这里问你妈好，就说老太太还记着的。他们皆说是我拿你当我那几个亲孙女一样看。也说不得，这里人多口杂，难免也有委屈了姑娘的时候，也请姑娘竟担待去，念在老太太原因老了，照看不周也是有的。再者姑娘和侍女常日里吃用也不使了这里一文，咱们不过白多了一位跟家里几个女孩做伴的，还要谢了姑娘才是。”钟霓听此复只站起使手揉帕的低头道：“老太太如此，竟比亲祖母还亲，叫霓儿无力克当老人家的好。”王夫人向众人笑道：“既要离了我们家，又当了我是祖母，叫我信呢？你这孩子，人都爱你，原因你性儿灵透的招人疼。”又使钟霓坐着，众人只听得叹声一笑。

    钟霓依命呆坐，也叹了道：“昔日三国里有个徐庶进曹营，想忠孝自古两难，也才知道这话不假。”彦氏走近轻拍他劝道：“姑娘家去，得见父母兄弟，原也算的喜事，瞧着又闷闷的样子？便觉我们家好，再住久一些又何妨？”钟霓福礼道：“少奶奶爱惜挽留，霓儿深领了好意，只再不至这里赖着添恼了。”彦氏一笑摆了手，丫头早举茶托复请茶上来，钟霓谢了拿杯吃茶

    林黛玉笑道：“姑娘回了家里，也向家人说说这里新闻，若觉我们也不是俗器，也叫你妈也闲时的来京逛逛才好。”彦氏便笑道：“偏是我们二婶子惯会说笑话，这话象是又撵起人来不是？”说的尤氏平儿等也笑了，林黛玉因手指点了彦氏，也一笑作罢。彦氏又过来亲拿茶奉了黛玉，黛玉嗔看他只慢慢接了茶杯，彦氏赔笑道：“婶子是知道我的，今儿这里娘们闲话一回，底下再要这样给老祖宗解闷，竟不知要等到多早晚去了。”说了摇头，娘儿俩相视意会了因掩口，黛玉低头吃了茶，彦氏复接了杯子递去，依旧捱着黛玉坐了，黛玉不免拉了他手。

    王夫人那里只笑道：“凭留也罢，撵也罢，这霓姑娘眼见着是要离了，罢了。”说时又见润格三姐只是暗暗摆手的示意，遂接道：“女孩儿只图的一处厮顽憨闹，想是自来也不曾离亲，哪里能知道亲情原不可违。没有个只图各人欢喜，竟叫人家母女骨肉只管分离的理。霓姑娘，索性你竟将他姊妹两个明儿也带了你家里顽去，也不叫见了老子娘的，才得懂使得使不得。”姊妹几个方住了。

    此时玉钏早取来王夫人首饰匣子来，王夫人另拿出个翠玉镶嵌的赤金指环，又使玉钏进屋内取出个金爵，便另将这两样给了钟霓使收着，道：“这两个东西姑娘收了去，那个金盅子家去给你妈，姑娘别笑简薄，这不过为做个念想，也是姑娘来这门里一遭，刚好我们这里又好了，那才是上头赏来的。只想兴许日后还得见面呢。”钟霓只得应了，金子往近福了一礼方接着绸布包裹的匣子，主仆二人早跪下磕头，钟霓道：“老太太惠赠，孙女儿不敢妄退，只好这里先代我妈愧领了，再替了谢过老太太。”说着复叩了。王夫人笑道：“快起来，跟他们几个先回了园子里去，还不知道他姊妹见你只要去了，又是怎样情势呢。”他姐妹早上来拉钟霓，方皆辞了同着去了。娘儿们闲话，然终究家宅病晦药榻有了时日，黄昏到时，愁烦顿生，他姊妹一去，想说话便觉倒不如缄口，王夫人也不欲再提此，半日一叹，只摆手使散了，几个人辞出，彦氏送了尤氏平儿黛玉等出屋外，又进来伺候王夫人同往贾政前复看了，问了房中伏侍的人几句话，见贾政形容越发清瘦下来，话也懒说，王夫人榻沿坐了片刻，便寂然走出，彦氏送王夫人回房，王夫人坐了，便使他回那边去，道：“今日吃酒看戏的直叫闹至未时三刻，到了这会子晚饭想都免了，你那头也有一个拿药焙着的呢，还回去歇着去。“彦氏道了安歇，辞了下来，少不得又向荣禧堂走一回，向宝黛定安。黛玉见他来，受了礼只叫往跟前坐了，娘两个拉手对看，彼此不觉以帕拭泪，宝玉只低头长叹，半日无话，彦氏忍了起身作辞，藕官双儿几个送他出屋，跟了下阶送出院门，见他上车的去了，方回来回了话。

    宝林二人往窗下炕上隔着炕桌靠枕上对面歪下，听双儿进来回了彦氏已去。贞儿因今日早起依钟霓命带着那两个搬了铺盖箱笼的回来，此时拿茶上来伺候摆了炕桌上，黛玉看他笑道：“你往藕香榭里伏侍那小姐一程，里外的袄子褂子也换了新的，连头上也多了两只钗子簪子，必是伏侍的好了，得了来的。我只白问你，那位平日里都爱做些什么，跟你们都讲的什么话，他几日里便是去了，这会子你也噱噱，我听你说，也能解解闷。”贞儿一笑，近前侍立道：“钟姑娘模样好，人也好，第一天便好心赏了我们三个，单给了我的那份足有五两呢。奶奶且看我身上穿的，还是那一日跟了出门，说是什么踏青，又往天桥那里顽一回，正嫌逛的乏呢，不想就给我们几个买了各样尺头，顺路又往那家裁缝铺子里量了裁制了，拿了单子便统回来。三日后打发小厮往那里只取回一个大大的包袱，害的我还给了那两个赏了几百文的茶钱，这会子穿的可不就是我的一身新衣？还有平日给的裙子鞋袜，都是半新的呢。我只谢奶奶给了我伺候那小姐的巧宗，往后若再有这样事，奶奶只管吩咐，再辛苦些也愿意。”黛玉欠身拿杯吃茶，笑道：“你原说是了巧宗，多早晚再能有这样事？我才问你，那位小姐平日可做些什么。”说着使贞儿炕前脚踏上坐着，贞儿谢了挪了脚踏坐下，笑回道：“那凡一早起便爱看白梅花，只问起那养着花的瓶儿里换了水不曾，叫妆台上摆放，又总不见他掐了花戴着，也不使人再折了新鲜梅花的换了插瓶儿。只我们小爷高中，她道不愿扰了府里的喜气，几日也不出屋寻了园子里姑娘们下棋的顽去。那瓶里的梅花因这两日也才死了，他便不爱说话似的，不时对着那瓶败色的白梅枝儿发呆，莫不是他的故里有此花，想家闹的？见府里几日摆宴的热闹，越发想起家人，连眼圈也红红的样子，偏他那个跟来的丫头又不说了缘故，总是个闷葫芦。平日也坐了桌前拿笔的写字，前儿早起，一屋子里都还酣睡，不知那小姐又何时醒了，只独自又往书案那里自披了褂子坐着拿笔的写起，桌下废纸篓里攒了半篓子揉团儿的稿纸，我原不认得字，等屋里人起了，赶着伺候漱洗，我只拿了桌下那废物框儿出门叫人换下，便想着往废纸里头翻找了一回，果然是写的诗呢，我只挑了一张没叫撕破的有字的纸，偷偷掖藏着，原说等给了园子里哪个姑娘瞧去，不想他今儿听我们给二爷过寿，只打发了我们几个原回来。嗳，等我取来，奶奶好瞧瞧去，那上头一天爱写下什么话。”说着话只起身，快步的走出，往下处自己包袱里翻寻出那稿纸，复进屋走近呈给黛玉使看，宝玉早伸手接了，黛玉笑道：“你念我听，就听园子里说那小姐才情好。”宝玉览看了一遍，只依着出声念道是：

    祈梅—题名

    妖韶雪地梅一剪

    馥郁空冷扑面浅

    芳草天涯无比论

    骨本瑶台今下凡

    黛玉那里歪着听了，半日只瞌目道：“名儿作望梅还罢了，祈梅倒觉不贴切的。”宝玉笑道：“平日里随意顽墨而已，兴许那些废纸里头也有望梅这两个字，不过改了几改，丫头不认得字，也不管好赖顺手取了这么一张有字的，这里才只得览此冰山一角。”黛玉点头，吩咐道：“你们哪个出去寻人打听了，看园子里这会子在做什么。仔细不要吵嚷这话，得了话只回了来。”双儿门口坐着，正做针线，听了便向一旁蒲蓝上撂下针幅，回了道：“我只寻了潇湘馆去，保管得了奶奶要的话。”说了便扭头的出去了。双儿才去了，只见藕官进来，站着回道：“周大娘来了。”宝林听了只使进，又叫人掌灯。

    周瑞家一手搭帘进了槛，向一旁贞儿堆笑示了好。黛玉那里见来因使坐，周瑞家的中间站住谢了，原站着回道：“老太太那会子叫问了园子里几个姐儿的话，我打发小丫头去瞧了，回道是那位妙玉家的姐儿才回园子里，便招了几个姑娘们只在藕香榭里吃酒，道了是践别酒呢，这会子工夫想也快完了，老太太听了这话，只叫我告知了二奶奶。”黛玉笑道：“倒劳你亲身走来。即来了，吃口茶再去。”周瑞家的忙谢了道：“才绕着走了梨香院那里，在亲家奶奶那里讨过了茶的，要不这会子才过来。这话也传到了，天儿也要黑下了，还请爷奶奶早些歇着罢，我还须往老太太那里走走呢。”说了便辞了退开，方转身走出去。周瑞家的才出门，贞儿便道：“我赶紧去叫了双儿姐姐回来罢，他去了可不是白往园子里一回。”说了便跳出槛去。

    谁知刚一出屋门，便见钟霓主仆二人正要上阶的进来，蕊官院子里同两个小丫头收拾风筝，忽瞧见正要向内传话，见贞儿出来便撂下了。贞儿只得伺候挑起软帘，回了话。宝玉炕上一听攉开腿脚搭着的薄裀，先便下地，往椅上坐了，黛玉也才离了炕沿，便见钟霓前脚已进了。黛玉早口里笑道：“姑娘来了，快坐着吧。”说着向靠椅上坐了。钟霓走近，叶儿早置下跪蒲，主仆二人先向上跪了磕头，蕊官贞儿两边的扶他起来，请向椅上坐下，先打茶给他，钟霓谢了拿杯只向几上搁了，道：“若不是二爷奶奶看在我妈的薄面，我也不能进府叨扰了许多日子。明儿便是要离了府苑的回去。特来向二爷奶奶拜辞。”黛玉笑道：“你此一番家去，若想起这里，竟由你底下再来也有限。瞧你的意思，倒象我们再也不得见了似的，快别一幅葳蕤样儿，让人瞧着心疼。”钟霓半低头，两手捏着帕子，道：“多承蒙府里上下眷怜错爱，才幸得一院里厮守了数月，也得见识了不寻常的荣光尊贵排场，殊不可多得。只明儿一意的去了，还望爷奶奶与公子各个珍重。”说着复落座的跪倒叩了，金子身后侍立忙也与他小姐一起的跪了磕头。贞儿等早搀起扶他回坐，又换了新茶给他，钟霓谢了接过，只浅尝了便原搁下茶杯。

    黛玉轻叹，才要说，却见蕊官领了宝玉眼色，只招几个人出了门口，便听宝玉道：“姑娘姓钟，原是随了父祖姓氏不是？”钟霓抬脸向上看一回，道：“此本世间天伦常理，宝二爷何故发此一问？”宝玉笑看道：“你娘自来也不曾向你提起过你的身世么？”钟霓叹了道：“我又有何身世呢，人都知道的，不过一个行商的父亲，算是家财有些，有富无贵就罢了。”宝玉笑道：“我竟不信你娘不同你单说过些体己的话。”钟霓听了沉思，道：“小的时候，因面相并不随家父半点，外头听了闲话，我赶着问起我妈，只是我妈说的是，尘寰众生，皆只世间过客，是非真假曲直得舍的，何苦执意分证他。所以至今也不曾提起过这样散话。”黛玉听了这些，心中狐疑不定，便看宝玉，见宝玉只轻摇头的暗自一叹，便知他活出有因。再看钟霓已站起，深福一礼，口里道：“霓儿竟请爷奶奶安歇罢，明儿早起也不来多扰了爷奶奶，也不想惊动了人，竟许霓儿明日再不来这里烦告，由我只去了。”说完退步一个转身，只低头匆匆往出走，忙得屋里几个人赶着为打起门帘，那丫头福礼只退步至门边，方离槛跟着去了。

    这里黛玉便要问起才宝玉说话的意思，宝玉只摆手，黛玉会意因暂撂下，一时几个姊妹兄弟只如常安定，说了会子话，使皆回房去了，屋里伏侍的洗漱一毕，只等进账往榻上睡下，黛玉枕上方问起。宝玉于是将如何见了甄宝玉，并由他口里提起与妙玉的纠葛，加之自己对于妙玉所生之女的身世猜疑一席话统备细说了，黛玉听了不觉恍然追思，只道：“怪不得这个丫头行事做派另人叹服，又满腹才气呢，如果说他竟是那名望世家血脉，那便是了。原只想多得了妙玉的气性的。”二人不免复提起贾政李纨病榻境况，只咳声商叹了，一夜无话。

    熟料这钟霓只翌日黑早离了香坞，只带着丫头向上房两个院子望门拜辞了，径出了荣府偏门，便直向城外去了，等到离古刹牟尼院那个岔路口便使马车驻下。那车也是荣府里给他预备着的，只另便宜上路，却昨日打发了金子许下重金，约好车把式正卯时刻便会同门房的等着，自己却寅时三刻便离了被窝，漱洗一番的出来。

    此时，侍女金子拿着包袱跳下车，一个小丫鬟不过为得赏钱也跟着帮拿包裹，钟霓出了车，只嘱了那丫头与车把式几句话使原回去。他主仆二人负着包裹只向牟尼院来，金子道：“我几日打发人往那里瞧了，回道那几个人早来京，只在店房里等着呢，小姐又不叫我亲去向他们发了话，告诉了今日便离了那园子里的要回了金陵去？这又是往那庙里去罢？那年进京不是已逛过了这家神庙的，怎又不想人知道了，只这会子悄摸的又来此？这天也才亮起来呢。”钟霓只不说话，金子再问，见他停步拿帕子只揉眼的，便不敢说。一时逶迤近了山门前，怔看半日，钟霓只伏身跪拜着，金子只得跟着的跪倒。须臾只听寺里晨钟浑响，那山门由内开启，几个道姑执掃清扫，见他主仆二人拜门，一个道姑走下来，因请进。钟霓原处施礼的应了，站立再举目看了山门不觉泪流满面，只扭脸看了金子，道：“你竟跟了我罢。”说了便抬脚向内，金子拿着包袱跟他走进，心里猜忖不定的。那道姑只伺候拿起一个包裹的也进来。这主仆二人进了殿堂内，向着神案一跪便是一天一夜，任里头主持再三挽劝也不理，茶饭拿了来，也不用，钟霓只求剃发皈依。金子哭道：“小姐自进了那府里，便有了心事，常日背地里独自流泪，金子都是知道的，只要小姐不要伤心难受，即便跟了小姐一辈子守着这里，金子也心甘情愿，不如请小姐依了道宗，也不用叫剃了发，若有日灰心了，才好回了南边去。”钟霓听这话，益发落泪，只摇头哭道：“金儿你不懂，不要说了。”

    第三日卯时一刻不到，钟霓便因饥饿倦怠昏倒人事不省的，寺里只得定下收了他主仆二人。先安置了往偏院内小房中睡着，拿汤食喂了使咽下，渐渐进了饭，只等养了数日后，法官再三的又问一回，方始为剃度。金子看长发落地只禁不住流泪，再看他小姐却面露喜色，也便咬牙收了伤心。这里规矩一番罢了，次日早起钟霓便向其师道了须下山结了事宗，见允只俩手合十拜辞了，便金子跟着，向城里来。

    一路走走歇歇，午后方是到了城内。原来钟霓起先定了要出荣国府的离京回乡，便另金子使发去了书信的，等那头接了家书再派人来接，已是一月工夫。后又决意要离尘净心，只改了主意一力皈依方外。那南边家宅中打发来接应的十几人在店房内等了几日，因有钟霓信中所嘱，不使轻涉府苑，所以只是守候着等信儿。钟家大管家每日吃酒聚众在房中抹牌，或往闹市的闲散一回。此日正在楼上屋中吃酒，窗前站着的人便回道：“才门外来了两个尼姑，一个看那眉眼就象小姐的样儿。”屋里几个人笑他道：“小姐爱那侯门公府深宅大院，不愿早早离了，叫我们白等他，且在那里悠闲享乐，你倒着急了，拿个姑子当小姐来了。”正说着，便见堂倌走上来，只门口站着笑道：“有庙里的来小店打听，竟只问起客官。我听几位爷说话音儿竟是南边来的，不如叫那两个姑子上来，看他认得不认不得几位。”钟大管家便道：“那也便宜，无碍。”堂倌赔笑转身，往楼梯处叫了道：“这里便有南来的客官，您二位只上楼来瞧瞧。”屋里两个人便往门口，欲先人得知究竟，只听楼梯轻响，果然是前后两个缁衣尼姑上来，只等近了门边，两下见了，钟管家不觉离座的跳起，惊异变色道了：“小，小姐！”又觉不可吵嚷起来，忙忍着见过了，只低了声道：“小姐！这，又算了什么，快请进来说话。”

    屋里人多跪了拜见一回，隔壁房中一起来的此时也围了门外，见管家忙着摆手示意，便只掩口噤声，皆纳罕莫名的干等看着。钟管家已五十开外年纪，原自小看着钟霓长大，忽见钟霓已出家，心痛不已，见他主仆二人门口站着一动不动的，忙绕过桌子走近门边，只拔沉躬身张手的复请了使进，却见钟霓只慢慢打了稽首，口里道：“阿弥陀佛，尘缘至此可止了，施主竟请来世里再见罢。”金子一旁早使手捂脸，两肩耸动闷声哽咽，钟霓站立低头说了，话落时便已转身往楼梯口，金子顾不得只跟他下楼去了。钟管家抢步出屋，停在栏杆处，看着他二人走下去，嗓子里一声咳叹，两手捶打一回楼栏杆，只仰面落泪，半日唏嘘着便觉头脑发昏，才抬脚却步子踉跄身形摇晃，众人忙拥上来接扶住了，只听管家气喘声轻道：“快，跟着去，看入了哪一门里的。”屋里此番跟了上京来的账房家的儿子便招手叫了人，几个人忙忙领命寻踪他主仆的去了。

    钟管家店房里昏睡了三日，众人早叫了医馆的人来把了脉，道是“急火攻心，气血受阻，经络郁滞，手足冰冷，虚火上升，晕眩筋疲。”一壁写了药方。只吃了一副药，钟管家第四日晨起，问了钟霓的话，便吩咐往回。又使叫酒肉上来，另几个人先收拾包裹，众人见他执起酒壶仰面灌了几口，面红耳赤的连说几遍“晴空霹雳”，道：“我恍惚记得，那日临来见别主母奶奶时，听你们奶奶说的什么，便宜接了小姐人回来，心却不便宜回的话，那时竟是全不懂得话里意思，原来奶奶已料到小姐进京恐生下变故。”众人便附合了道：“果然知女莫若母的。小姐此番任性只顶了天了。”钟管家叹道：“只须小姐不曾叫黑心人算计了，受了委屈为情势所迫才成了那般样，却是自来心清狐高，只各人不小心遭那起妖人哄骗，小小年纪还在梦儿里呢。如今也不得知究竟，只好回去告诉了爷奶奶再看，横竖原不与我相干。倒说说，叫我还能怎样了去？”众人只劝了保重，一时酒阑，使人皆吃完了，早更衣的结束罢，便打头出了客栈，一队人闷声叹气，只原回往金陵复命，不提。

    只说宝玉自见了钟霓，不觉追怀过往衷肠，当日并非单以个林黛玉为是的。又思起秦钟祭日，更柳湘莲遇害身亡，却家里诸务纷杂竟无暇往祭。此日便先向贾政处请安看视，见得他父亲因卧病已是一幅耋老膏肓神气，一时出屋只要滴下泪来。

    出了角门，跟随的几个人携着包裹拉马的候着，宝玉踩蹬上马，便往城外荒郊处。到时只向秦钟土茔，使焚香烧纸的献了两样果点，便趁步转向柳湘莲墓处，却只见杂草间有人警觉了快速移向那边去了，宝玉走至那人才在之地看时，因见得果然只是来此祭奠之人，柳湘莲坟碑边纸灰尚有残焰，香烛半燃。因举目寻望，只见那人已跨步上了马，竟欲离去的样子，马上拉了缰绳却回头一顾，宝玉霎时便惊异的道了：“甄世兄，请先留步！”忙又扎手叫人往近的拦他。

    那人端坐马背闻唤抖了缰，只以鞭指着道：“你等认得我？”宝玉踉跄上前，且走且道：“甄世兄，宝玉在此。”骑马的却正是甄宝玉，听是宝玉只细看一回，方恍然失笑道：“恕小弟眼拙，不曾辩了原是世兄来此，这就下来。”说着离鞍下马的忙见过了，宝玉早已眼中噙泪，拉手道：“难得世兄苦心亲来祭奠。幸才得见了。”甄宝玉示意了噤声，拉宝玉向荒草深处请了坐着，宝玉遂低了声问他：“世兄何故京地现身？”甄宝玉叹道：“四海之内皆也一个样儿，莫若出其不意。近日柳义兄祭日，故几日里冒死的赶来，幸不曾误了。此一处倒也安心。如今唯有逝者方是无惊无扰的。”宝玉点头，道：“世兄等风范做派，愚弟惟仰望而已。此时见了世兄，真真天从人愿。只想世兄乃风尘忧患之身，倒是此先还发福了似的。”甄宝玉只耳听八方，察觉四外，回看了道：“当日应天府官邸行居，又结识了诸多好汉，便只思接济，倒是搜刮些民脂民膏的，却忽遭罢黜，索性取义抛弃父母妻小，确实慰生平。只积攒些财飨，怕是此生享用不尽了。”言罢仰天哂笑，却眼中落泪。

    宝玉道：“那家中诸人公子等如今却怎处？”甄宝玉回念，叹道：“放心，早已送往他乡只另隐姓埋名的，倒也太平。”宝玉点头，道：“如此世兄该万千保重，想青天白日的，世兄雄胆壮怀固风流一派，只愚弟甚为兄担心忧虑。”甄宝玉道：“若是别个，我自当不与。世兄不必多加疑虑，想世间法理原出自人心，也僭越不得万人同心去。此刻只不便和世兄长话一番，日后再有相见之机，再细说。”说完便起身，使手掸一回袍角，便恭礼作辞。宝玉跟着离地站立，因见他悲怆满目，言谈唏嘘，再听又要离去，只禁不住伏向柳湘莲墓碑闷声恸祷，眼中落泪。甄宝玉见此点头，道了：“世兄请珍重，就此别过了。”又听一声鞭喝，那健骑应声长嘶，便是疾驰的去了。宝玉跌坐了回看，只目送他去，见远了，蓦然却思起钟霓，再看了那远方人影，另几个人焚香摆了酒盅，只亲拿纸钱往燃烛上点着使火焰焚起，一壁席地思叹道，此一处逝者已矣，去者更若隔世，赤子不知愁，骨肉任天涯，倒是残年犹如荒年，正叹了，见风起灰烬漂浮，问了话，便站着揖了辞过，退开步只转身使皆离了这里。

    半日入城，一时进了西角门，院里走动仆妇丫头见了只垂手侍立，等过了方继自便的。宝玉至上房，向王夫人回了话，见尤氏平儿近厢的坐着，宝玉又问过了他父亲，搭礼见了诸眷。尤平二人立起的回礼。王夫人知宝玉自外回来，嘱了黛玉始挑食，只使回房歇着去，宝玉应声的辞出。

    荣禧堂里林黛玉才也看视了李纨，刚回屋坐着，丫头拿茶上来，见宝玉进门，屋里人接着，只伺候替换了家下袍服，打茶给他，宝玉坐了吃茶，因问李纨病况。黛玉叹道：“今儿看脸色越发犯黄，那身上只干瘦得皮包骨，听早几日里已难进食了，只由参汤吊着的。兰儿只是虔孝，一日里几次的到跟前，连夜里也枯守几个时辰才回房安睡。我吃了早饭只去了时，兰儿媳妇起先不欲使近了病榻前，见我执意想瞧，也陪了跟着，我们娘儿俩在房里坐了会子，也不想说话，丫头端进汤药，那媳妇才请我出来，只亲在里头伏侍了下药。兰儿送我出门才回来。不是我说句诳话，今儿瞧大嫂子的样儿，怕是大不好呢。”

    宝玉听此握杯眼看向窗外只出了会子神。黛玉接道：“忽刺里这家里竟两个人病势沉恶的，闹得万事都没个好。不如赶着给桂儿成亲，叫喜事冲一冲倒罢。”宝玉道：“儿女喜事的话，你同云妹妹裁夺着便完了。再有那边大哥大嫂，这里二哥二嫂，竟还有那位自封的镇宅罗汉，也该使人告诉了去。”黛玉道：“商量个正经事，须问你拿个主意，偏又寻着旁人来。若宫里有了差事点你应卯，主事道场的，你也推去不理？只拣那些奉银月月叫关了来，真无事人一个了。”宝玉只站起道：“正是呢，你是知道我的，原也不欲招惹了此等身外繁杂琐事，果然上头规矩我，我只推病不去，便是借故一并绝了那样禄蠹也有限。”黛玉看他笑道：“这又说气话不是，何苦呢，原是我说话叫你听得腻烦了？才外头回来，且炕上歇歇儿罢，今儿出门敢是撞客着了，又混撒起性子来。”宝玉早向耳房内，听了复走出，因往近墩身俩手扣了黛玉膝头看着的道：“再心里腻烦，我只不敢在妹妹前撒性子去。才听大嫂子病势，只觉烦闷，才随口说的那些，好歹别往心里去，妹妹这些日子挑食，只管好自保重，也是一家子的造化。”黛玉吃茶听了，因轻推宝玉笑道：“你且歇你的去，这会子又当个事了，我还恼你不成？越发没个正经的。”宝玉只看也不说，二人相看了一笑，宝玉方往房中歇乏。

    黛玉往炕上坐了，才叫人将些针线拿来，就见尤氏平儿进来，忙请他二人炕上坐，尤平过来只炕沿描漆檐板上坐下，妯娌一处不过说起李纨的话，他二人不好久坐，尤氏道了：“若他病又重了似的，我明儿再瞧一回去。”说着便称回去，平儿止了黛玉，亲送出门口，又见芳官正来，芳官原处站立，向尤氏道了：“珍大奶奶好走。”尤氏点头看了便丫头跟着的只去了。芳官又见过平儿，平儿拉他笑道：“你寻了这里来想是有话，我只提你一句，宝儿奶奶如今身子娇贵，只不可多聒噪着。”芳官答应了进槛，平儿门口站着笑道：“老三家的来了，有人跟你说话，我竟回去了，省得你这里人多，又闹着你。”黛玉炕上道：“二嫂子茶也不吃竟急着回了？”平儿回了：“才老太太那里吃了茶，又想你的茶吃？快歇着罢。”说话已是转身，芳官送他下了阶，平儿只往回去了。

    芳官回身进来，那里站着福礼，口里轻声儿向黛玉道了孕喜，黛玉只使他坐着。芳官挪近杌子坐了，因向炕边针线叵蓝内翻看，笑道：“二奶奶即有针线活，也叫人不叫了我来拿去帮着做了，我一天也闲着倒闷得慌，给二奶奶尽点子心也使得。”黛玉笑道：“等一会子你要去时，瞧哪样好只随你挑拣了拿去做就是了。我这里人也使不完，哪里还用着你呢？眼见竟是要做太太的人了，又想起弄这些。”芳官听了歇手，扭脸只冷笑道：“我倒想当了太太呢，倘叫我做了这太太，还不如叫原唱戏去的好呢！不过穿着龙袍不象太子的行子，拿着哄人罢了，谁又稀罕。”黛玉那里靠着，看他笑道：“你这是气呢？我打趣你，倒叫你志气还大发了似的。”芳官“噗嗤”一笑，道：“我又生的什么气，真糊涂着，二奶奶原爱诙谐。我只说我自来命小，只是太太的话，自今儿起，凭哪个再说也只当马棚风呢。二奶奶若不信，底下便只瞧着罢。”黛玉一叹，道：“你这样也让我觉放心。说罢，你来寻我正经有何事？”芳官笑道：“奶奶如今只不理那些歪七歪八的事务，琏二奶奶和那边兰少奶奶还想着我的，不过叫跟着记些话，往那些人里派了事儿，向几个管账目跟账房取了还了本子，或有话叫往老太太和奶奶这里问了好回去，不过这些杂七杂八的。少奶奶先那日还让我瞧了宫里发赏了府里的单子呢，还说已拿来请二奶奶看过了，二奶奶只另他还收着去。还命人抄了往琏二爷那里又送去了副本的，如今那个烫金丝绒面儿的宫里的册子想还在我们少奶奶那里，二奶奶总是知道这个话，看我也太啰嗦去。只说自搬回前院，那些人无日不寻人托了哪个当值的只打听，一个个的不是本人还想进来当差，便是想使他女孩小子侄子外甥的进来。那园子里厨下当老差的柳嫂子，竟把他哥嫂的几个女孩统弄进了园子里，林奶奶原也想那样的进来好派了使，既有了，又手脚稳妥的，谁还说了散话去？早日里那帮旧人……嗳嗳，这会子只说，头一个便是当日伏侍了那赵姨奶奶的小鹊，只寻了老太太的老人周大娘，说的是他想同他女孩小子进来瞧瞧三爷，这又不是口里挂了虚幌子的想混进来再讨了差作？不由得叫人生气，好歹上头派下来，又经了我手里，我只推了去，所以这会子来特请二奶奶示下，看许那一起子人进来不进来呢？再要不要那样的来府里当差。”黛玉笑道：“这又是县官不如现管的。你既老早已攉开了去，这会子又先斩后奏起来，叫我说什么。”双儿早拿茶上来，芳官口里称了谢，接杯吃了，使双儿原收去杯子，便笑道：“我既这里得了奶奶话，还怕哪个不伏？二奶奶不恼我来这里只管搅一个工夫，还多谢二奶奶。我再取两幅针线，回去仔细做了去，等好了，再来还了这里，二奶奶好弹嫌一回。”说着早挑了描完花样儿的两个尺幅，先请黛玉看了，黛玉却拿起叵蓝内两幅肚兜来，只给他使拿去，芳官忙撂下尺幅，接过了便退步福一礼的作辞，叶儿门口侍立，早伺候挑起帘子，芳官门边复略福礼辞过方出槛的去了。

    芳官才去，里头宝玉困顿一盹只离榻出来，贞儿收拾了跟出，接了藕官手里茶托炕边侍立。宝玉过来只炕沿坐着，取了茶杯吃了，搁了杯向黛玉道：“才谁都来了，又听你这里唧唧哝哝的说话声呢。”黛玉掩口打了欠道：“不过家里那几个，还能有谁。你再往上头瞧瞧去，操心别耽搁了回屋吃饭。”宝玉点头，屋里几个拿了袍服来添了，宝玉遂出屋向荣庆堂来看视。

    只说目下贾政病势堪危，太医几番来极力施救，各样方子补药采遍，只是毫无起色。贾珍贾琏兄弟二人正与那常来的张太医一处书房里说话，才已向贾政把了脉，屋里丫头端茶上来，珍琏只细问他。贾珍陪坐了先笑道：“才见大先生做派绝非同医者可拟，请先吃了茶，歇一歇，再道。”此位张太医须发蓬蒿，然却鹤发童颜颇具仙风，半日叹气只供了手道：“老朽惭愧，今见国公爷情势只与上日无差，如今看来，凡药俱已是难再补济，人参鹿茸此时再日日叫吃着，反倒给虚体擂加猛力，恰如赤子以拿大鼎，却是适得其反。莫若稍事挑点子淡粥使滋养了进食各关节，若肠胃能克化，方幸延续时日，只等数月再望渐安。老朽自当隔日前来，把了脉再下了方子的延治。”贾珍听了只低下头，贾琏复请用茶。宝玉可巧走过，因见丫头小厮门外侍立，想是里头有话，只附耳的窗外恰只听了太医一番话，顿觉当头一棒，忙只忍着一转身便原往回去。

    宝玉窗外听了说话自去了，屋中张太医搁下茶杯，看着珍琏二人道：“依着才说的话，且照这样且慢慢培着，等过了炎热盛暑，天气清爽些，再望渐渐好起来。切忌房内不可置炉火，炭气香料等须谨防的，其次闲杂人等莫跟前喧哗，只叫安心静卧，我后日再来瞧瞧。”说着便起身，拱手作辞，跟着的人负着包裹，便走向门边，珍琏送至阶下，彼此拱手请了，贾琏示意小厮递上茶钱，命人原使这里的车送了回去。

    珍琏送去张太医，便复至王夫人前回话。丫头门口打起门帘向内通报，兄弟二人进来，见贾环不知何时已在屋里，听来只离座过来门边请进，贾珍摆手使原坐去，自往王夫人近厢椅上依命坐了，道：“才太医说，可奈至涉秋便知端的，叫止了人参高汤，拿热粥荤汤的调养着，先醒了脾胃，屋中不另杂味儿多人聒噪，炭气最须防着，依是静养，便只这些。”王夫人叹了道：“运数造化原是天意。依我，你们

    老爷耐着病体，数月光景的过来，也自煎熬。琏儿家的只尽心派了班，叫那几个人日夜伏侍，可知人都有个乏的时候，这们睡了一个残冬下来，身下又汇了几处溃疮，天又渐渐燥热起来，瞧着可怜。”停了一回，只接道：“我欲说的，只想，该将那些物件也早早的备下，便叫冲一冲也是好的。”珍琏只闻听互看了，忙只齐落地的便跪下，同声的道：“谨遵老太太命。”贾环下首侍立，见珍琏跪地，惊忙也跟着跪倒，再听他二人说话，只禁不住磕头口里便叫了“父亲”，一张嘴便两眼汪泪，又不敢出了声。

    王夫人抬手使珍琏散了歇去，贾珍走过因拉贾环劝止，贾环反甩手不理，只顾跪地涕泪满面。贾琏便一手发力只拖了贾环肘弯处，使趔趄着撑一脚的便拉他出槛。贾环方站稳，贾琏松手，见他垂头站着还自抽噎，贾琏自往阶下，因停步回头指了道：“也该想着老太太，倒由着添恼起来。”贾珍阶下扭脸的道：“有你哭的时候。”说着不觉心里发酸，只掩口，兄弟二人方走出院子的去了。贾环看他二人走去，便复进来，见王夫人已进了内里，思起贾琏所嘱，只好对着空堂放声的道了：“儿子请老太太多保重些。”说完，不觉心里得意，只去了伤心，便轻脚跳步的往回去了。

    宝玉这头回来，黛玉见他面色也不问去，一时屋里传了饭来，几个人伏侍净手毕，二人炕桌两头坐着，雪雁近旁伺候添盏倒了酒，见二人面色，皆只无说话，忙暗暗另屋里人避开去，蕊官等轻声出来，往门口台阶坐着，且防着人来扰。

    屋里宝玉拿杯仰面吃尽，不觉眼里落泪。黛玉只忍着，也不夹菜劝了使拿筷，只低头慢咽，宝玉接了雪雁舀好的汤摆了黛玉前，黛玉便拿调羹始吃。宝玉因看黛玉吃的香甜，方拿了筷欲吃，几次下筷却由不得叹止了，只思他父亲全然不能再吃了这些去，又一阵喉头发紧的。黛玉只舀起碗中肉丸喂了他嘴边，宝玉张嘴含了慢嚼，不等咽下，那一匙热汤又送上来，宝玉看他闭口，自拿起那汤碗倾了往口齿边，慢吞了汤，不觉因汤味鲜淡便吃尽，再一声叹气，方始下饭。黛玉却搁筷，只向窗下靠枕上便歪着，一手握帕因，揉眼的难过起来，宝玉知黛玉自幼离丧，最见不得家亲老了去了，因不敢妄劝，只顾拿杯吃了，另拿茶来。一时饭罢，雪雁伺候二人盥手，依是无话，等往手上擦了香膏，宝玉只拉了黛玉手进了房中，二人炕上歪着，彼此因落泪长话计较一番，不提。

    隔日，早饭一过，林黛玉盥手罢穿戴了，妆前向宝玉嘱了几句，便起身扶了双儿往上房来。才出了倒厅入院，那门口丫头见来高挑了软帘向内传了。靖文早出来接扶了，黛玉因止他，走近抬脚进槛，先拿眼一瞬，见王夫人面色如常，方暗叹了，当地站着向上福礼问了安。王夫人使坐，又叫人挪近锦袱椅搭大靠椅，只另近旁坐着，玉钏又取出个引枕伺候的垫了后头，黛玉走过尤氏前也彼此见过了，尤氏婆媳只送他回了位上扶了坐下，黛玉谢了，尤氏才回坐，便听门口道了平儿来，平儿才进来，又见芳官后头也跟着进了。二人近前，平儿道了万福，芳官向跪蒲上磕头向王夫人请了安。王夫人使坐着。

    只见芳官穿着淡粉绣花轻绸袄，外搭着件秋香色丝绸满襟长背心，绛色裙子，梳着家常委堕髻，插着两样儿珠钗，粉面一并春山委婉，唇上点着胭脂。平儿身着桃红洋绸袄，外罩银灰缎挂纱里的暗花丝光紧褃折枝满襟绣褂，下着撒花白绫裙，褂侧襟璎珞垂系着小小子母如意香袋，一截宫绦缚珩下吊着明珠玉佩，只举步有声。头上高盘发髻，额上方簪压着藏青金边掐丝八宝累金凤，鬓侧金钗向侧后挑着小小串珠步摇，一对赤金耳环镶坠嵌着宝石坠子，两手上指戴几个簪宝金戒饰，腕上各戴了金玉镯子，拿着一方粉色绣花鲛绡帕，只见得宝光灼绰香气扑面。二人礼毕走近，平儿拉了黛玉手的见过了，又和尤氏打了招呼，便谢了坐，往芳官上头坐了。胡氏便上来向平儿福礼的问安见过，方依命的下首原坐着，

    靖文端茶上来，几个人拿杯吃了，向几上搁下杯子，那几上早摆着几样果子使吃。尤氏抓了瓜子往齿间嗑着，看了平儿笑道：“平儿今儿瞧着象一个人。我不说，都可经我提点的想着大约是了哪一个的。”平儿对面坐着放下杯，笑道：“今儿我只费了工夫的，半日方弄好才过来，要不怎么比嫂子迟了来？谁愿意打扮的妖妖俏俏的讨人口舌，都是二爷屋里叫只穿了这个样儿。光头也梳了几遍，我原怨了嫌琐碎，这不白招了大嫂子取笑。”王夫人笑道：“可见贵贱各有难怅。能体面些才好。有原比人强的，还白耽搁了去不成？哪个年轻时节不图个风光鲜亮的，还要等老了再收拾打扮去？珍儿家的还说平儿，我瞧着也是一样儿的排场，只是他们不识货，不知道你穿的戴的才是有价也无处寻得的好东西呢。”尤氏笑道：“老太太又指着我，我也无话了。象不象的话也只好撂下他。”平儿笑指了道：“你竟直说我今儿原象个妖精完了，不必又蝎蝎蛰蛰的。我们老太太原最拿公道主正派的，从不偏了冤了哪个去。”几个人一笑。王夫人另玉钏进内拿出个包袱来，使给了芳官另收了，道：“你珠大奶奶若同你们一样的，也常向我问了安，这些也轮不到你。那原是预备了给他做的几套衣裳，如今那边也不短了这些。前儿那一起的几套都发给这里你们几个奶奶叫各人拿了去，还剩下这些。这都是公中的银子依照着旧例，给几房里统裁制下换季新衣。索性给了你去。环儿一意宾住你，自搬进后头园子里时，我已瞧出来了，如今，嗳。听丫头说你这几日吃药呢，也叫了郎中瞧了不曾？”平儿回了郎中的话。芳官下首杌子上坐着，只站起笑回道：“昨儿大夫来已把脉的问了，开了补血理气的药，吃了只夜里发了汗，今儿便觉大好了。原也不是何病灾，不过懒怠吃饭，叫老太太白记挂着。”靖文等将包袱拿出门外，另芳官丫头小双喜收着，嘱了几句进来。王夫人点头道：“这里有人伺候着，你且回屋多养着去罢，过几日再来说话。”芳官只叩谢的拜辞一回，退了门边方去了。

    王夫人见芳官去了，看了众人叹道：“偏环儿这个东西心黑，如今丫头眼见将要出阁，又想干撇开那娘儿俩，昨晚定安，这里竟跪了央我再为他张罗一门亲，说的是，如今家业这样了，原该娶回了门户根基相衬的，芳官不过戏子，出身又一抹黑，指定上不得高台盘。这里缠磨半日，求我放了话，好替另议亲。还道了原为着家里门户的体面？闹的我驳他又不是，骂了又不是。只说了须问了族里一总的意思再说，方打发了去了。”尤氏听了心吃一惊，便笑道：“老三竟是有这一幅蛆心花肠，平日里再瞧不出来。”平儿冷笑，道：“若象环老三说的，我又何尝不是无根基无家世，原不过是奶奶陪嫁才来了府里的，比芳官又强了多少呢？亏了只仗着舅老爷门第，倒做了奴欺主，落了鸠占鹊巢的闲话。那又如何，名儿原在外头，只架不住里头一派和气尊重。那些背地里指着脊梁骨的人渐渐的也只好收了去。我只凭着二爷恩德情分，哪里又顾得那些？倘是二爷也人前人后的只道我原是个丫头，是奴才命，竟厌弃了，我这会子还端着的来这里呢，还说什么去？可见命数在天，由不得各人半分。如今环儿的话，若那个只仗着闹起来，只管叫他牛不喝水强按头，终究也是屋里人吃亏。府里只由着他那样话，凭着去，他既生了心思，必是得逞了方罢休。那样的，又何事做不出？照样拿着府里的名儿，在人前一番噱头，底下竟依是得了新奶奶去，只等各色齐了，老太太又能如何？横竖这位三奶奶只是贾府里的人，终了不过名头不同了罢了。”尤氏道：“就凭着落难时节心无稀图的跟了，这眼见熬的姑娘也大了，不承望才见得好起来，倒叫一巴掌还打退了一箭之地，那个有苦也无处说去。”王夫人叹了道：“尽管这样，也还比当日迎丫头强些。”说了回头因叫丫头请了林黛玉更衣，黛玉应了。丫头扶着向后头更衣盥手一番，原回来坐着，自拈了几上糕点吃。王夫人只接道了：“迎丫头还是侯门千金呢，终究连小命儿还白赔姓孙的行子手里去。我才听琏二家的说的也是，这是环儿心里眼里有我，才拾头寻我提了那个话，若只管趁着你们老爷一径睡倒，竟暗地里叫官家问了官媒，到了结亲过礼关节再这里说开，咱们娘儿们还能怎样去？如今竟由着他闹活，倒落得大家清静。”黛玉接了玉钏递上的盖碗杯子吃了茶，那里靠坐道：“人向高处走，原是无可如何了他。竟叫他且逞能，看后头又有什么好。老太太竟当眼不见心不烦，只管保重好日子就罢了。”王夫人叹了，尤氏平儿又殷殷问起贾政食水醒动，王夫人眼看向门口，道：“可说什么去，只颦儿可该回房歇歇儿了。”因叹了摆手另散。尤氏平儿胡氏便依命辞了他婆媳的去了。黛玉此时便向王夫人轻声说起，才离府的钟霓原是江南甄宝玉骨血，王夫人惊异道：“不亏了那丫头那日称了我是祖母，到底是老世交的后人呢，才是生的那般模样。赶巧又应着家门几样喜事的进来，也不曾怠慢了他。即这样，日后再见了再说。”黛玉应了“是”，便起身作辞，王夫人又嘱了小心的话，使靖文跟扶着送了出槛，廊下双儿早往门口接着，下阶黛玉使靖文回去伺候，方往回。

    黛玉回来进院，阶前吩咐了叫人拿几盆花草来院子里摆放，进屋丫头伺候换了衣，往藤椅上坐着，雪雁早拿了窖藏橘子上来，伺候剥了皮，黛玉拈了橘瓣吃，因问宝玉，屋里回了往亲家奶奶处去了。正说着，便听宝玉回来，门口打起帘子，宝玉进门只除了外头褂子，丫头接了向那头衣架上搭了。宝玉过来坐着，笑道：“小厮抬了牡丹花盆在门口，是奶奶叫弄下的么？”黛玉往宝玉唇边递上橘子，笑道：“这样事，你又不管，还只管问。”宝玉笑道：“园子里有芹儿带人经管侍弄那些花，不如叫他们也给梨香院送去两盆才好。”黛玉掩口一笑，道：“要送赶紧去叫人送了去，再等明儿花开的败了，还送什么趣儿。”宝玉笑道：“你又拈酸打趣我。哪里竟快到明儿又花败了去。”说着起身走向门口，看了才搬来的两盆花缸，彩釉官窑花缸内那牡丹花只一尺多高的花株，枝叶繁茂，花蕾还无有的。因门口站着叫了跟前吩咐了，小厮答应着撂下手中喷壶，只依命的去了。又见厨下的人走来，便进来。屋里一时摆了饭，二人盥手罢，炕席上对坐着，藕官等炕桌边伺候摆了酒饭。

    黛玉吃饭中便道了贾环欲遣发媒妁的话，宝玉闻听住了筷便要下地，还道立刻见了贾环理论，黛玉止了他，说了王夫人上房等意思，道：“平日里你原是最闲散的，何事你又当过头？这会子为着个芳官，又想拿出当哥哥的款儿，若那个拿你当了哥哥，心里原忌惮敬畏你一点半点，你倒在俩人中取舍一番，跟那个费一顿口舌？倘那个原不思给了你做大的体面，看你只是个呆人，又比不得他日后的做派，只含糊支吾了去，你又有能怎样了他？岂不白讨臊去。上头已撒手不问这话，你和他终究隔母的，他岂肯依着你。且他如今即得了官家爵禄这样巧宗，有了一番张致，十个八个还不凭着闹去？所以，我劝你竟悄悄的，倒落得各人尊重，也免得带累了一家子白落了没趣。你我原不当家，又无耀武扬威的俗心，只那些二层管事的奶奶，哪个又是省油的灯？但凡主子们有了是非，那些人嘴里还不知又嚼出什么来呢，倒惹得老太太也生场气，何苦来。”宝玉听了低头，两手曲肘支了盘膝上，撑了下颚叹了，道：“婚姻之事原是父母主持，环儿如今趁着老爷事事不省，倒张牙舞爪起来，竟生了旧枕闲欢想头。当日芳官跟来又给了他，我原想不妥，也不知那个使了何手段，芳官原聪明伶俐的，当日也犯了糊涂，我还以为落魄时节，彼此扶持帮衬了也图个清静，保重日子长远的终有了守盼，不想又是今日这结果。芳官白落了无底之舟，早知道这样，倒不如早日里一心出了家的好，倒省下今日这场瘴气！”黛玉叹了，只亲盛了八宝粥摆了过来，道：“你只打量人皆和你一样儿的，只在人心罢了。先趁热吃了是正经，理他呢。”宝玉半日不动，只是闷头长叹。黛玉赌气也搁下手里饭碗。道：“你不吃，我也不吃了。”宝玉只得拿起碗，掌着碗的咽了粥，黛玉早又搛起乳鸽肉只布了上来，宝玉拿筷始吃，等嚼了一角芝麻葱油饼，又喝了汤，气方渐息。道了使黛玉底下打听了芳官怎么说，才吃罢，丫头早端了沐盆伺候，宝玉净手，五儿等撤下炕桌，黛玉才下地，只见丰儿门边探头的进来，黛玉心知李纨情势，忙暗暗摆手，丰儿意会了，只道了请安，宝玉只顾刚才的话，见丰儿道安，只道了往书房去，便自走出去，贞儿看了黛玉，忙后头跟着宝玉往书房伺候。

    丰儿方走近前，只向黛玉附耳的几句，黛玉听了一惊，便令使备了车，屋里几个人忙伺候添换了衣装，黛玉又对妆换了发髻上几枝簪子金钗，坐着丫头伺候换了绣花鞋，方出来。只这个工夫马车早已在院中伺候着，黛玉上车，又命人叫了宝玉也往贾兰那里，叶儿门口答应了跑去。院里丰儿一队人跟着车方去了。

    宝玉这头得了话，先自来见王夫人，到了门口，丫头回了才往李纨那里去了，便转身走至史湘云处，不料人也只不在，因想上房无人，复折回来瞧他父亲。到时只见玉钏门外正指挥几个丫头婆子叫拿去痰盒漱盂夜香壶等，正使换了拿去刷洗，抬头见宝玉来，忙问了好，宝玉直向他父亲榻前，小丫头打起湘帘，见得屋中香鼎内烟香缭绕，加之药味，倒似进入炼丹室一般，便觉心酸。走近依榻沿跪了口里请安，示意丫头掀开床帐，宝玉起身侍立，见他父亲枕上平卧，形容枯瘦，却面色泰然，因唤了几声。

    贾政此时早视物馄饨，然残存听觉，缓缓寻声伸了手，宝玉递上手父子相握，宝玉就势依枕畔坐着。贾政只瞌目拔沉一回，方嘶哑声儿的道：“昨儿恍惚做了奇梦，有警幻仙子，言之曾劝诫过你的，防你侧身仕途经济之外。如今想着，凡人终究皆有为父此刻景况，才觉禄途身家只如浮云，须是问心坦阔，有情有义方不负了生来一劫。”说只痰堵咳起，宝玉忙使手往那胸口婆娑了，又拿兰桂齐芳的话致慰，贾政枕上又只轻摇头，一旁伺候的媳妇因只带人上前伏侍一回，丫头早拿茶往近，几个人伏侍贾政吃茶漱口，擦拭了，宝玉一旁站着见此不觉使手揉眼只走出。

    玉钏才因门口伺候，见宝玉出来，跟至外头，请坐了便叫丫头拿茶上来。宝玉握杯只思他父亲才说的话，忽见一个小丫头匆匆闷头只跑进，猛可见了原是宝玉在座，忙只原处退开只侍立了回道：“不知宝二爷在屋里，宝二爷好。老太太和几位奶奶回屋来了。”宝玉听了搁杯便站起走向门口，未及槛，见院中果然是王夫人等正进，尤氏平儿史湘云黛玉彦氏胡氏芳官等，两边簇拥着王夫人，同着各人丫鬟，后头又跟着几个媳妇婆子，正向门口来，众人神色凝重咳嗽不闻，只听得环珮轻响衣袂窸窣之声，宛如一团雨后霓虹，晶艳含露，彩色烟瘴。

    宝玉移步向外只门侧侍立，王夫人见了宝玉出来，只点头。丫头早打起帘子，王夫人过来只招手使宝玉跟进，因扭脸的低声问起贾政，见宝玉茫然无话，方暗暗舒了口气，居中坐了便看玉钏道：“巴巴打发个人问我回来早晚，又道老爷不好了，无故自惊自怪的又做什么，真糊涂着。”又使众人坐歇。此时廊下却也渐渐会合了众亲丁，门外早示意不另丫头露出道明的已聚了此处，皆低头掩口站等候了动静的。

    靖文端茶上来，王夫人拿杯吃了，尤氏等有拿杯的有不拿的。王夫人道：“几个官家同家里的侄孙辈，早请问我叫给老爷移了床，我只不忍，这两三日又听他公媳两个皆只滴水不进的，嗳，这怎生两个人只赶着一处？”话未完，见里头跑出个小丫头，站着回道：“老爷里头叫老太太，叫二爷呢。”王夫人听了忙站起，招手叫了宝玉道：“快跟我来先瞧了你父亲。”说着拉宝玉便向内。

    王夫人进了，先令屋里人拿去香炉，不觉迁怒的道：“哪里又搁得住这些香味，竟越发熏得人也不好了。”屋里伺候的媳妇丫头早搭手的挪了香鼎出去。王夫人只向榻沿坐了，看了贾政不觉以帕拭泪。宝玉身后侍立，此刻再见了他父亲，只看那眼也不睁了。王夫人俯下身凑近唤了几声，见不应，不由得偃然滑落只跪伏榻边，俩手只握着贾政这边一手，又见他唇微启动，忙只附耳的静聆起来，半日忽听贾政全力嘶哑着嗓子只道了：“探丫头，告了使，京地原不可久住，我愿一家子，速，速，极早抽身……”言犹未了，只听喘气急促，却只呼不进，手里汗渍潮湿进变得凉了，那双塌陷的病眼睁着只齐向上翻转了去，霎时眼皮耷下便只绝气，王夫人一瞬头脑晕眩，便瘫倒榻前晕厥。宝玉但见他父亲额腮潮汗，却脸色变得灰黄，早知大限已至，才扑地跪了口里哭声长唤了“父亲”，又顾着揽了王夫人使靠着，不由放声哭叫，只引得里外登时一起的举哀。赖大等顾不得悲怆，带人只忙着为贾政装裹了入殓。等林之孝两口等带人指挥着众丁眷添了凶服孝冠丧棒，霎时便见荣庆堂已叫装点成了灵堂。王夫人此时几个人伺候着早搀入睡房歇缓，院中屋下只一片哭声震天，等一帮壮汉合力抬着挪出棺椁，诸丁眷更齐扑上伏梓大放悲声起来，只是挖肝吐胆哭号，声播巷界。

    时已近酉，贾蔷贾芹贾芸贾菖贾菱贾璜等早也匆匆的过来，穿戴灏色袍巾，举哀罢了，依着管家所指，弟兄两个先带了小厮往门外放了号铳，赖家兄弟与来升赖登等又忙着指挥人只赶着往门外搭建了吊唁灵棚，所有动用之物原是珍琏等早也各色大致的预备下的，只循序的旋即便妥当了，灵位请入的供桌上龛起，即有几家亲友闻讯早人来祭奠的。大门额楣上叫两尺白绫簪了白绸花的罩着，向两侧垂下数尺的流苏，往进一应门头及檐下灯笼俱是白纱裹了。灵棚外高挑白幡，棚内挂了白纸墨书的讣告诔文，连院内树上也粘挂了白纸招魂绦。赖二家的只向荣禧堂各门上簪了红绸带，又问了林之孝家的伙房的话，便只向荣庆堂外围伺候的调停来去的人，林之孝家的得话又打发人向史湘云处要了对牌，另人赶制些物事。

    半日里头王夫人枕上醒转，扭脸寻看林黛玉近前坐守着，便拉手道：“我的儿，你只莫要跟着他们一处，若心里窝着难受，这里哭一场，叫人好生送了回房歇着去，若你再不好了，我底下拿何脸见了才往地下去的老爷。”言此再只忍不住，索性做起，盘了腿使帕子捂嘴，便着实放了声大哭，林黛玉便也跟着哭起来，屋中伺候的人无不闻之落泪。赖家妯娌先劝止了黛玉，半日方劝住了王夫人，丫头端水近前伺候了，王夫人只摆手另黛玉回房，黛玉点头，拉手合泪抚慰几句娘儿俩忍了半日，黛玉又福礼作辞，方走出，赖家的扶着只由后门绕路的回房去了。

    原来贾兰夫妇见王夫人等看视李纨，这里丫头又去请回，才听贾政话头不祥，众眷只匆匆回来，便也赶着预备了跟来，等贾政咽气，恰便过来只进了。彦氏表了冢妇灵前举孝，夫妇二人从头至脚素白一色，只哭的昏天黑地，只等里外丁眷皆渐渐收了，贾兰彦氏方至后的忍了泪，上前一起剪了烛花，又往供桌下瓦盆内添了烧纸，跟着宝玉等向供案祭献茶饭谷粟炷香等，众嗣依着族中叔公辈翁叟口令，左右排列两队，里头供了牌位罢，那院中早摆了十几张桌椅，管家带着几个女人因请皆入席用了晚饭。一番嚎啕大哭人俱是觉口渴，便互请扶了进院中围桌落座歇缓。可怜李纨偌大诰命府邸内一应官婢俱全，却终是无主闲置，李纨诰命碟册袍服霞披及御赐金银帑宝珍顽只原封未动，跟了他锁在贾兰司马府中原住的上房柜中，却自病榻上昏睡至今。贾兰夫妻此刻应着这里头等大丧，心里又记挂堂上近日益发病危，犹是悲绝煎熬，无奈只得先顾着祖丧，狠心依礼守着这里，已尽孙房本分。

    尤氏平儿忍泪待承陪了几家门宗妇女茶酒过后，使近身丫头送了出门，只在王夫人房中伺候，不免另人拿了被褥来只在房内地上铺陈只暂歇了陪伴。时已二鼓，尤氏方使胡氏三姐梅儿等各自回房安歇一夜。宝玉外头棺椁牌位供桌前守着，自是籍薪枕块恨苦若痴，几番举哀只哭的嗓子也哑了。一时查看供案上烛芯，使烛剪剪了烛花，回头方看一旁贾兰桂儿等皆已不见，又听门外伺候的小厮丫头小声咕哝，知是平儿等必在王夫人房中，只顾不得，便寻进。

    进了只见王夫人榻沿帐中歪着，身上搭着毯子，眼圈红肿只困盹中，软烟罗帐帘笼着，丫头近前坐着伺候捶腿。尤氏椅上坐着吃茶，平儿也只一身灏服正合衣倒在地铺锦缎褥子上高枕了侧卧，一角垂幔因半遮着。尤氏见宝玉进来，知他未吃了晚饭，便叫丫头拿了饭菜来只向几上摆放，宝玉也是饿了，净手罢先使筷挑了半块糕点吃了，再咽了粥吃了个蒸饼，填了两口酸甜香油泡菜，便住筷，丫头早拿茶给他。尤氏因请宝玉回房去，说话却喉头一紧哽咽住了，宝玉一激灵只警觉起李纨那里，便站起问了，尤氏再忍不住，只以帕拭泪道：“起更时便已殁了，院子里的也不敢敲了云板，素云早一身儿白绫裙袄亲来寻了那媳妇只附耳的告诉了，兰儿两口向门口看了我，我便知是那头有事故，因只走近搂着拍了他使赶紧的回了那边去。他姊妹几个不知道何事，也不想太惊动了。倒是桂儿凑近听了几句，便琏二带着他弟兄几个跟了兰儿一起往那边去了。所以你竟先不去了罢，明儿一早起再去也使得。”屋里说话，哪知茗烟领了黛玉话，只与几个人将春凳搬了屋下，被褥枕头也跟着拿了来，宝玉是夜只几个小子伺候着，在供案下春凳上胡乱睡着，已尽守丧之礼。贾环一旁跪守至三更二鼓，赖二等巡环查看时走门口瞧见，因叫先回屋暂歇了，贾环往供案前磕了头，便只回房去。

    次日便是发丧之期，前来吊唁祭奠的也不过去岁来过恭贺世袭荣光的那些人，不免惋叹了“月满伏亏，乐极生悲”的话，也难一一备述。那门外灵棚之内却供着两盏牌位，原是贾赦牌位也一处龛禁着。棚口两端使白幡横幅墨书着政赦兄弟二人衔爵谥号，此原系贾琏之意，早几日王夫人听了如此，又一无拂去长房侄辈孝念，是以荣国府不免耗费银库，丧仪只闹的轰轰烈烈，其中繁文缛节非可一时道尽，此也不在话下。