一夜好眠，神清气爽。许怀素用过清粥小菜，正倚窗翻阅那本《香乘》，琢磨着午后是否采些新开的花瓣，外头响起了宫人规律平稳的脚步声。

    帘子被宫女轻轻掀起，进来的是纯妃身边一位颇为面善的二等宫女云雁，手里小心翼翼地捧着一本用蓝布仔细包着的旧书。

    云雁垂首敛目，姿态恭谨，规规矩矩地福身行礼：“给伊常在请安。娘娘打发奴婢来，是今早库房清理旧物，预备着清明礼佛的器皿，结果在书架最里头翻出这本旧谱子。”

    她将书捧近了些，语气带着点惋惜，“许是搁得久了，又挨着墙根受了潮气，书页都粘在一块儿了，墨迹也洇开了些。

    娘娘略翻了翻，见里头记着些调香的古方子，瞧着倒挺稀罕，就这么毁了怪可惜的。”

    她抬眼看向许怀素，语气自然：“娘娘知道您平日爱看书，也常摆弄香料，就想着让奴婢拿过来给您瞧瞧。看这书页还能不能想法子分开了？

    若是能把那些洇了的方子辨认着抄录下来，就再好不过了。若是实在不成，娘娘说也就算了，横竖是本旧物。”

    云雁的话说得平常，姿态放得很平，没有高位恩赏的刻意，也没有郑重其事的托付。

    许怀素心头了然，她面上立刻显出几分郑重又带着点能帮上忙的诚恳：“云雁姑娘辛苦了。”

    示意晓桃接过那本蓝布包着的书，自己也上前仔细看了看，没有贸然动手翻动。隔着布，能感觉到书册厚重，书页明显僵硬板结，还隐隐透出一股潮湿的霉味。

    “这受潮粘连了确实可惜。”许怀素仔细瞧了瞧书页粘连的边缘处，

    “娘娘放心，臣妾对收拾旧书页略懂点粗浅法子，定当尽力试试看。即便有的方子墨迹洇开了，仔细辨认着，或许也能抄录下大概来。”

    云雁笑容轻松了些：“那就有劳常在了。娘娘还交代了，若需要些东西，像干艾草、樟木屑、压书的厚实毛边纸这些，库上都有，您只管打发人来取便是。”

    送走云雁，许怀素坐到书案前，小心翼翼地解开蓝布书套。一本线装的、纸质泛黄脆弱的《香乘》古本显露出来。

    书页受潮严重，不少地方模糊粘连，像被水浸透过又干涸的信笺。

    她没急着处理粘连，戴上薄棉手套，先一页页极轻地拨动尚且松动的部分，试图寻找突破口，目光扫过那些洇开的墨迹。

    指尖滑过一页浸透深色霉斑的下半部，几个比周围更黑的字迹艰难地透出形貌——雪中春信。

    这名字听着挺雅致，有点意思。她不由得多看了两眼。

    正琢磨着，那书上散发的陈腐霉味又钻进鼻孔。

    这味道让她从短暂的兴致里猛地回神。她皱着眉，指尖点了点那硬邦邦的书脊。

    纯妃娘娘为何突然想到送给自己修补？

    想了半天，思绪百转千回，如同线头缠绕。最终，她轻轻呼出一口气，懒得再想。

    兵来将挡，水来土掩便是。至少这本书本身，尤其是这失落的“雪中春信”，对她而言确是个意外之喜。

    “晓桃，”她神色恢复恬静，“去库里领些上好的干艾草和干净的毛边纸来。书页受潮，去霉需慢慢熏，急不得的。”

    …………………………

    钟粹宫主殿。

    午后的阳光透过薄纱，暖融融地照进殿内。

    纯妃只穿着家常的玉色软缎便袍，长发松松挽了一个简单的髻，随意斜倚在窗边的榻上。

    她手边放着一个针线小箩，正拈着绣花针，对着绷子上半朵未完成的玉兰瓣仔细落针，神色温婉而宁静。

    大宫女海棠端着刚换好的温茶走近，放下茶盏后轻声道：“娘娘，东西送到伊常在那儿了。

    常在接了书，言语间很感念娘娘的心意，还说会用心收拾那谱子。”

    “嗯，” 纯妃指尖微动，细针流畅地在丝缎上穿行，声音温软又带着家常的随意，

    “她愿意试试也好。” 她抬起头，对着窗外的阳光看了看手中的丝线颜色是否准确。

    海棠将茶盏推近些，眉眼弯弯地补充道：“娘娘真是心细又仁厚。清库房时瞧见那本压箱底的旧谱子，您记挂着伊常在对这些香料古方的事有些兴致，就叫人送过去了。”

    纯妃接过温热的茶盏，暖了暖指尖，浅浅啜了一口，脸上露出和煦的笑意：“什么仁厚不仁厚的，”

    她声音轻柔，带着点温润的水乡调子，“不过是顺手的事儿。那谱子在我这儿，总归没什么用。

    况且伊常在最近似乎……宫里走动得也还顺当，又知道她素日里喜欢摆弄这些花草香味的小玩意儿，就想着给她看看。”

    放下茶盏，纯妃的目光重新落回绷子上的玉兰，继续手中细致的针线活儿，语气平和而随意：

    “给了她便给了她，是修是看，或是不弄了收着，都随她自个儿心意。不过是个不值钱的老物件罢了，能添点兴头也好。”

    海棠含笑应了声“是”，见主子重新专注于刺绣，便悄声退下，去整理一旁的衣物了。

    许怀素仔细地铺着艾草熏书，又把毛边纸小心塞进能撬开的书页缝里。这活儿磨人，但她正好用来打发春日里这慢悠悠的光阴。

    窗外四月的日头暖烘烘的。小院里没啥正经的大花圃，就是沿着墙根儿种了些应景的花草。

    那几棵海棠树倒是移来的，这会儿新叶碧油油的，刚结出些毛绒绒的小花苞，离开放还早。

    墙角边生命力最旺的是二月兰，一小片一小片地开着深蓝色的小花，看着也精神。

    真正开花的也就靠门口花盆里栽的那几株迎春，细藤条上缀满了明晃晃的小黄花，算是小院此刻最亮眼的春色了。

    紫禁城虽然面积大，但大多盖了建筑，真要大片的春花烂漫，那得在西苑（三海）或郊外园子，宫里也就只能去御花园看看了。

    见书熏着一时半会儿不需人盯着，左右也无甚大事，许怀素换了身半旧舒适的玉色绸袄褂，松松挽了发髻，带着晓桃打算去近处的御花园走走透透气

    到了御花园，果然是宫嫔妃们春日里消磨时光的好地方。

    地方不算阔朗，亭台轩榭、叠石曲径安排得紧致紧凑。

    此时正是榆叶梅开到尾巴的光景，枝条上挂着些颜色发灰的小花。开得最盛则是叠石花台旁的海棠树。粉嘟嘟的花朵簇拥在枝头，倒也成了园子里最热闹的一抹颜色。

    低位的小主们三三两两聚在能晒到太阳的小亭子或花树下，说些闲话，或是看着宫女给石盆里刚栽下的菖蒲添水，一派悠闲。

    许怀素顺着鹅卵石小道慢慢走着，绕过假山旁时，恰好遇见与她同年进宫的林答应，她正看着一个宫女在给一盆小荷花缸擦叶子边的浮尘。

    “伊姐姐也来逛园子了？”林答应抬头看到许怀素，笑吟吟地打招呼，圆脸上带着点喜气，“今儿这天头可真舒服，再不出来骨头都要懒酥了。”

    “可不是嘛，”许怀素笑着走近，“妹妹好雅兴，这伺候起花草来了？”她认得林答应，性子平和安稳，平日里也是个喜欢捯饬些针线、小物件的主儿。

    林答应放下手里的小帕子，拍拍手：“这不也没旁的好干么！这缸是从万春亭那边移过来的，才种下去几天。”

    她说着，目光落到许怀素身上，“咦？姐姐今儿身上熏了什么香料？闻着像是……艾草？”

    许怀素心道这嗅觉倒灵，索性顺着答：“妹妹鼻子真灵。不瞒你说，我这几日在屋里熏着玩呢。

    前两日得了本讲香料的旧书册子，有点霉气了，就用艾草熏熏。弄得屋里头满是这气味。”

    禄常在听了眼睛一亮：“熏书的法子？还是姐姐见多识广，什么都了解一点。不过，说到艾草…”

    她凑近一点，声音压低了些带着点分享新鲜事儿的兴奋，“我听说贵妃那边新进了些南边的香珠串子，里面揉了薄荷叶、香橼皮粉，挂在袖口里驱蚊子虫蝇，闻着还怪清爽的！要不咱们也琢磨点简单的？”

    这倒是个投契的话题。许怀素也来了兴致：“这主意好！省事又实用。我那儿还有些去年存下的干薄荷梗子，味儿也足。

    再揉点其他的进去，找个结实点的素纱缝个小香囊挂着，是不是也能顶个差不多的用？”

    禄常在一听，拍手赞同：“行！这法子听着就靠谱！姐姐那儿有薄荷，我回去让丫头找个好点的素纱囊！”

    她心思也活络起来，“还别说，这御花园里头，虽没大片的花开，可墙根下、石盆里那些紫白两色的二月蓝，香味淡淡的，好像也能熏东西？就是不知道味儿合不合适……”

    许怀素笑道：“二月蓝采些嫩叶子、小花晾干了试试也无妨。左右是做驱蚊虫的实用物件，多试几样混着，配得味道舒服就行！”

    禄常在觉得这话实在，笑得开心:“姐姐说的是！那咱们说好了，等这两天日头好，我准备好素纱囊，姐姐带上薄荷料。

    咱俩寻个背风地儿，就在这园子角落里琢磨着配一配？还能晒晒太阳呢！比干站着说话解闷多了！”

    两人于是兴致勃勃地又说了些配料的细处，什么用多少分量合适，用细棉线缝紧实些云云，才各自散了。

    许怀素心情松快。跟禄常在这样的安分人，一起鼓捣点自己喜欢的小香囊，既能打发时间，又能对付恼人的蚊虫，何乐而不为？