“多谢庄主！”
佃户们异口同声，又感激地叩头行礼。
“都起来说话吧。”老太太和颜悦色地说。
佃户们你看看我我看看你，无一人起来，仍跪着。
柳娘见佃户丝毫未动，又上前一步，扯着嗓子喊道：“你们这样跪着，是故意为难庄主还是权当我们庄主是欺压佃户的主不成？你们仔细想想，这些年，谁家有苦处，只要合理的，哪里不应承的？都起来说话。”
佃户们默默低下了了头，小声交流着。相比邻村，他们庄主确实宽厚多了，柳娘也是个善待佃户，诚信守约的庄头。
首先站起来的是那个叫明叔的老佃农，其它佃户也都陆陆续续地站了起来。
明叔上前一步，嗓音沙哑如裂帛：“庄主开恩，如今大旱，稻田坚硬如石，收成不足三成，小的家中老小上下七人，眼看就无粮果腹了......”明叔说完，额头贴地，又深深地行了大礼。
一老佃农又颤巍巍地开口：“庄主开恩，家有小儿生病，日日要用药养着，去年秋租就已欠三石，今又遇大旱，实在没活路了......”
又一妇人未语已泪流满面：“庄主开恩，小的一家八口人，长女年初卖与邻村的为奴，才换得一斗米，难道我又要卖儿女不成……”妇人无助地看着立于身前不过四五岁的孩子，泣不成声，坐倒在地上。
......
每家有自己的经书，可苦难延绵不绝，佃户听完大家的故事，感同身受，脸上无不带着悲凄与绝望。
柳娘与佃户日夜相伴，深知佃农的难处，部分佃户还欠着上年的粮，今又天灾已至，如何承受？柳娘低头掩面。
老太太长叹一声：“天灾无法避免，但只要大家携手共进，便能度过难关。各位都是我田庄的老佃户了，自然知道我田庄的规矩—忠厚守义，不欺不盗，不惰不怠。凡符合者，今年租金皆免，凡有差者，免半年租金，可来年补上......”
佃户们闻言，先是愣了愣，继而跪下叩头如雨：“谢谢庄主！谢谢庄主！”
老太太又道：“但，不知干旱何时结束，各位不可坐等甘露，还需各佃户团结起来共同抢救稻苗......”
佃户们又是一阵交头接耳，异口同声说道：“一切听从庄主安排！”
老太太朝柳娘点点头，柳娘心领神会，说道：“抢救稻苗事宜将在祠堂商议安排，我会通知各位佃户，现下，请大家现在先行回去吧！”
话落，众佃户四处散去。
许是日头太盛，老太太忽觉有些眩晕，扶着额头晃了一下。许蔓见状，眼疾手快地半身撑住了老太太，徐妈妈反应过来也半撑扶着老太太。
“祖母？祖母？”许蔓着急地喊道。
“老太太？”徐妈妈也喊着。
老太太稳了稳，站定了，睁开眼睛道：“许是太热了，先回去歇歇。”
柳娘见状，屈膝下蹲，道：“快，我背老太太回去。”
柳娘平常干农活，知其力气大，老太太点了点头。
所幸没走多远，柳娘背起老太太，许蔓和徐妈妈在两边护着便快步往宅子去。
老太太躺在床榻上，吐了一次，意识开始模糊，众人慌成一团。柳娘急匆匆地出去找大夫。
许蔓看着躺在床榻上迷迷糊糊的老太太，急红了眼，想起应该是中暑了，调了碗凉盐水喂下去，又给老太太用凉水擦拭全身，意识才逐渐清醒，只还有些头疼。
方圆两公里离得最近的大夫便是隔壁田庄的沈家了。柳娘去沈家宅院时，沈家老太太已经歇下了，恰巧遇沈家公子回来，便向沈公子求救，沈知墨二话不说便跟着来了。
沈知墨来把脉时，老太太已清醒了许多，知许蔓的急救之法更是赞赏有加。
“老太太是暑毒入心，兼有湿滞，幸疏解及时，未伤肺腑。”
沈知墨转身去开药方子，又道：“按方子抓药，以井水三碗，煎取一碗，温服，日两次。谨记这几日忌油腻，避日出行，不宜操劳。”
许蔓拿起药方看了看，便朝他点点头答应，把药方递给丹福去抓药了。
老太太看了看许蔓，对她说道:“这是沈知墨公子，他祖母是我旧时的玩伴。从前每次我回来田庄，他都跟着他祖母来我们这玩，他最喜欢的，便是我们后院种的那棵桃子树了，他每次来都去摘果子吃。若是你小时候也跟我来田庄，你们便从小就认识了，如今认识倒也是不晚。”
许蔓不明所以，只当是老太太怀旧，微笑应着。
“承蒙老太太厚爱，还记着知墨的喜好。”沈知墨是被祖母临时喊回田庄的，又结合老太太的话，心里便有了猜想。
“呵呵，怎会不记得，我在这田庄，就你和你祖母常来看我。”
“知墨前来为我看病，可我这身子今日是不便亲自招待了。疏影，你务必帮祖母好好招待知墨。这次竟然来了，也得让沈公子尝尝今年桃子的味道。祖母得好好歇着了，你们年轻人闹腾去吧。”
“祖母不必挂心，好好歇着，孙女自会招待好沈公子的。”
“那知墨谢过老太太，谢过郡主了。”
两人离开房间，其余人也跟着离开，只留了服侍的下人。
徐妈妈坐在床边，执扇轻摇，给老太太散热。
“老太太是想让这两孩子相看相看？”徐妈妈微笑着问道。
“嗯，你以为如何？”
“沈家是杏林世家，慈悲为怀，沈公子，一表人才，德行兼备，若郡主喜欢，自是好的。”
“是了，沈家个个圣手人心，必能尽心尽力照看疏影的，沈知墨也是知根知底的，从小看他长大，我信得过他。”且沈家凭医术立身，自前两代便深得圣心，又能藏愚守拙，深谙远离纷争之道，疏影嫁过去，是个很好的选择了。
“不知沈公子心意如何，听闻沈公子在京城有个美称。”徐妈妈忍不住笑道。
“呵呵，你是说京城第一美男子？”。
“原来老太太知道呢。”
“嗯，他家老太太告诉我的，这没什么不好的，不过是个称呼，重要的是人品，况且长得俊美是好事。”
“是，老太太爱姑娘，断不会看错人的，就看我们姑娘喜不喜欢了。”
“嗯。”
“对咯，我都晕糊涂了，快把柳娘喊来。”老太太忽地坐了起来。
徐妈妈吓了一跳，忙阻止道：“行不得，老太太，沈公子说了，现下不得劳累，药都还没煎回来，您倒起来了。”
“我无大碍了，药来了吃便是，可田里的水稻等不得，你快把人喊来吧！”老太太催促道。
徐妈妈担心老太太的身体，犹豫着。
“你不去喊，那我可要自己去喊了。”老太太说完便想站起来。
“好，好，你再歇歇，我喊她来便是了。”徐妈妈扶着老太太让其躺下。
柳娘去了田间，半刻钟后才匆匆赶来。
“见过老太太，身上可好些了？”柳娘以为老太太出什么事，急着喊她回来，气还没喘顺。
“无妨。”
“现下，你可想了什么法子？”老太太正色问道。
“回老太太，我想这批水稻已是定了，尽快收割完毕。但秋稻的苗必须保住，虽老太太开恩，得以解决了当下的困难，但若秋稻保不住，佃户生计依旧难以维持，不是长久之久。我让佃户沿着稻田四周深挖沟渠，争取引入远处的溪水或是地下水；其二，割下田边的杂草，覆盖稻苗的根部，保住水分。”
老太太点点头，道：“不错，懂得引水护水的法子。但要注意灌溉时间，最好是晚上集中灌溉，可以减缓水分流失的速度，把那些坏苗，弱苗一并拔了......”
“是！”
“还有，我深知你为我早想，惯了报喜不报忧，可像这样的事你不必自己杠，且天灾人祸，你也扛不了。若一年到头埋头耕种的佃户到头来却要挨饿，我这个庄主吃着佃户的血汗粮，又如何能高枕无忧？那我这个老太太与强盗又有何两样？佃农用心为我耕种，我必与他们共度难关......”
柳娘热泪盈眶，双膝跪下：“是柳娘自作主张，差点酿成大错。”
“所幸大错没铸成，你还是我们的好庄头，今后谨记，你身后还有我，还有你娘，不必要强。”
“是！谢谢老太太！老太太慈善宽厚，扶危救困，是我们的福报，我替所有佃农谢过老太太了。”柳娘额头贴地，给老太太行了个大礼。
“行了，去吧。”
“是！”
徐妈妈眼里也盈满了泪水，感激地看着老太太。
“一把年纪了，怎么还爱哭了？”
“老太太对我们如此，我高兴，我这辈子能跟着您是我的福气。”
“你侍奉了我一辈子，早已是我的亲人了，还说这些，柳娘是好的，只是要强了些，想做好给我们看。况她是你女儿，也理应照看着。”
“老太太大恩大德，奴婢是不会忘的。”
“行了，这下我真要歇歇了。”老太太缓缓躺了下来。
“是！”徐妈妈继续给老太太摇着扇子。