鹤栖带着病又上了几日的学，白日咳嗽还不算太厉害，但一到晚间，整个人就咳得撕心裂肺。

    鹤栖卧于雕花梨木床上，她身上搭着一床锦被，瘦弱的身躯在床上蜷缩成一团，每一声都像是要将五脏六腑都咳出来。

    琴心跪坐在脚踏上，襦裙上沾着药渍，素银簪子在烛火下泛着微光。她双手捧着青瓷茶杯，眼神里满是心疼与焦虑。每当鹤栖咳得稍缓，她便赶紧倾身上前，纤巧的手指轻柔地抚过鹤栖剧烈起伏的胸口，再将温水递到她唇边："小姐，这样下去怎么使得？明日定要告诉夫人，再不能去学堂了。”

    "咳咳...不碍事..."鹤栖攥着锦被的手指泛白，"母亲要管中馈，还要照看弟弟..."话音未落，又一阵剧烈咳嗽袭来，尖锐的喘息声在屋内格外刺耳，“况且，学业也不能落下太多。”她气息不稳，每说一个字都显得极为吃力。

    一旁的书画急得来回踱步，她绞着帕子，眼眶泛红：“小姐，您瞧您这声音，都咳成这样了，怎会不碍事？”

    “小七，是我。”一道温柔且带着几分担忧与关切的声音从门外传来。

    琴心闻声，慌忙起身，快步上前拉开雕花木门，微微欠身行礼。

    夫人身着一袭湘色锦袍，发髻高挽，她一进门，便径直走到鹤栖床边坐下，她伸出手，摸了摸鹤栖的额头，眉头紧紧蹙起：“小七，我听下人说，你晚间咳得愈发厉害了，怎的也不告诉母亲呢？”

    鹤栖勉强扯出一丝微笑，沙哑的嗓音带着气音："家中事务繁忙，女儿不想让母亲操心。况且课业..."话未说完，又是一阵剧烈咳嗽。

    大夫人急忙轻抚胸口为她顺气，眉间的忧虑更深，“傻孩子，说的这是什么话。你的安康才是娘最为挂怀的。家中诸事再忙，又怎能及得上你的身子骨重要？”

    此时，书画端着一碗熬好的梨汤走进来，琥珀色的梨汤蒸腾着甜香。大夫人接过汤碗，银匙轻轻搅动着浮在表面的梨片，小心翼翼地吹凉，才递到女儿唇边。

    “小七，来，喝点梨汤，润润嗓子。”

    鹤栖就着母亲的手，小口小口地喝着梨汤。温热清甜的液体滑过喉咙，带来久违的舒适感。喝完梨汤后，她轻轻靠在枕上，脸上露出一丝笑容：“娘亲，女儿感觉好多了。”

    大夫人将沾着梨汤的帕子叠好，眉间的忧虑却未消散：“小七，你且安心在家将养几日，学业之事，母亲自会替你安排妥当。等你病好了，再继续学业也不迟。你这咳嗽如此严重，想来之前的方子于你无用，母亲已着人去请名医张潜，他明日便到，到时候让他好好为你诊治一番。”

    “好。”鹤栖轻声应道，声音里带着几分安心与依赖。

    晨曦如薄纱般透过湘妃竹帘，雕花檀木架上，新折的海棠斜插青瓷瓶，粉白花瓣轻颤，与室内萦绕的艾草熏香交织，冲淡了室内的病气。

    "夫人，张太医到了。"小厮隔着雕花槅扇躬身禀报。

    大夫人正用象牙篦子为鹤栖梳理松散的发丝，闻言指尖微顿，她将锦被又往上掖了掖，"小七好生歇着，母亲去去就回。"

    张大夫身着月白长袍，袍角绣淡青竹纹，更显仙风道骨。他将乌木药箱搁在酸枝木八仙桌上，露出箱内整齐排列的银针、瓷罐与黄杨木脉枕。

    “张大夫，还望您费心，为我家小七仔细诊治。”夫人微微欠身，言辞恳切。

    他朝夫人微微拱手，温声安慰："夫人不必忧心，且容老朽仔细瞧瞧。"

    他抬手轻抚颔下胡须，目光专注锐利，细观鹤栖面色。小姑娘脸色苍白，但双颊泛红，唇色暗淡泛着青灰。

    "小娘子脉象浮紧，肺俞穴有滞涩之象。"张大夫三指轻搭鹤栖腕间寸关尺，白须随着沉吟微微颤动。"可曾在夜间咳至呕逆？"见鹤栖轻轻点头，又翻开她掌心仔细端详，指腹摩挲着虎口处暗红的脉络。

    众人皆屏气敛息，神色凝重，目光紧随着张大夫一举一动，生怕稍有惊扰，影响诊断，鹤栖因生病略显急促的喘息格外明显。

    "肺气久虚，外感风寒。"张大夫收回手，从药箱夹层取出鎏金火箸，将银针在烛火上炙烤至微微发红，针尖映着鹤栖紧张的瞳孔，语气放柔，"小娘子莫怕，这针下去，便能通了阻滞的气机。通则不痛，待气顺了，咳嗽自然就轻了。"

    银针精准刺入天突穴时，鹤栖疼得攥紧锦被，指甲在锦被上留下月牙形的褶皱。但随着大夫捻转银针，胸腔里淤积的闷痛竟如潮水般褪去。

    半柱香后，张潜收针入盒，取出羊毫蘸墨："取麻黄三钱发汗解表，配五味子敛肺止咳，佐以党参黄芪固护正气。"药方最后特意圈出炙甘草："此药调和诸药，兼能缓急止咳。"他指着药方叮嘱："药须武火急煎，头煎沸后再文火慢煨半刻，二煎可酌情减量。"

    "饮食需忌生冷油腻，可用山药粳米煮粥调养脾胃。每日巳时阳气升发，可让小姐在廊下晒半柱香时间，但不可吹风。"他将药方递给侍女时，目光扫过案头堆叠的课业，语重心长道，"小姐虽聪慧，却不宜强撑。《黄帝内经》有云'恬淡虚无，真气从之'，静养才是正理。病去如抽丝，切不可操之过急。"

    “今日针灸至此，明日我准时再来。”张大夫一边收拾药箱，一边说道，"夫人若有任何疑问，可随时差人来问。"

    “有劳张大夫。”夫人微微颔首，"琴心，替我送送张大夫。"

    “张大夫，这边请。”琴心恭敬欠身，侧身伸手示意，引领张大夫出门。

    日影西斜，屋内半明半暗，书画手中端着一碗热气腾腾的药汤进门。

    大夫人起身接过药碗，朱唇轻抿，徐徐吹散药匙上氤氲的热气，声音温柔得能滴出水来："小七，张大夫特意交代，这药最能温补肺气，喝下去就不咳了。"说着，将温润的瓷勺递到女儿唇边。

    药汤泛着琥珀色的光泽，苦涩混着草本清香扑面而来。鹤栖轻啜一口，秀眉瞬间蹙起，夫人见状，温柔浅笑，轻声抚慰：“良药苦口利于病，只要想着喝了便能早日康复，想来便不那么难以下咽了。”

    “嗯。”鹤栖点点头。

    待药碗见底，夫人用丝帕轻轻拭去女儿嘴角的药渍，指尖抚过她泛着病态潮红的脸颊，嗓音哽咽："我的小七，让你受苦了..."

    “有母亲陪着，便不算苦。”

    “傻孩子。”

    暮色渐浓，纱帐低垂。夫人握着女儿的手，轻声哼着儿时的歌谣。鹤栖的眼皮渐渐沉重，在母亲温柔的注视中，缓缓坠入甜美的梦乡。

    “琴心。”鹤栖从软榻上支起身子，小脸还带着病后的苍白。

    “小姐，您醒了？”琴心闻声，快步走进屋内。

    “嗯。我想起来走动走动，这几日卧床，实在憋闷得慌。”鹤栖轻声说道。

    “那奴婢帮您添件外衣。”琴心说着，移至衣柜旁，从中取出一件浅青色披风。。

    此时正值午后，日光透过枝叶繁茂的树梢，在庭院中洒下一片片斑驳陆离的影子。微风轻拂，带来丝丝缕缕的花香与草木的清新气息 。

    “小姐，此处风大，还是回屋去吧。”琴心满脸关切，蹲下身与鹤栖平视，轻声劝道，生怕她再受了凉。

    “不必，我觉着这样甚好。你瞧这阳光，暖融融的，照在身上好不惬意。我许久未曾出来透气，现在觉得胸口都舒畅许多。”鹤栖轻轻闭上双眸，仰头感受着阳光的温暖，嘴角微微上扬。

    “琴心，承影这些时日如何？”

    “奴婢也不大清楚，近日都没怎么瞧见他。”琴心答道，伸手轻轻理了理鹤栖被风吹乱的发丝。

    “嗯。”鹤栖神情有些失落，又突然想到课业，她不禁微微皱眉，小脸上满是愁绪。

    “再过半旬，便是学堂考试之日，也不知我能否赶上。”

    “小姐，当务之急是养好身子，学业之事，您切莫太过忧心。”琴心柔声劝慰。

    鹤栖在院内伫立片刻，便觉头有些晕眩，于是回房休息。她靠在榻上看了会儿书，用过晚膳后，便又昏昏睡去，再醒来时，夜幕已然降临。

    “小姐，您感觉怎样？”琴心关切问道，端着温热的蜜水走到床边。

    “还好，只是脑袋昏昏沉沉的。”鹤栖抬手揉了揉太阳穴，缓缓答道，声音里还带着困意。

    “对了，小姐，承影回来了，您可要见他？”琴心忽然想起，赶忙问道。

    “让他进来吧。”

    “好。”

    约莫半盏茶的工夫，琴心便带着承影走进来。

    承影身着一袭藏青色劲装，头发高高扎起，明明还是个少年，神情却十分冷漠，看见鹤栖，眼中闪过一丝忧虑。

    鹤栖缓缓坐直身子，“承影，你来了。”

    “小姐。”承影半跪于床前，脊背挺得笔直。

    “琴心，你先退下，我有话要与承影说。”鹤栖吩咐道。

    琴心微微欠身，随手轻轻掩上房门。

    “承影，你近日都在忙些什么？”鹤栖微微歪头，眨巴着大眼睛，轻声问道。

    “回小姐，属下一直在暗堂训练。”承影垂首答道，长长的睫毛在眼下投下阴影。

    “多日未见，你可曾挂念我？”鹤栖笑着问道，语气带着调皮，偏偏目光灼灼地盯着承影。

    承影微微一怔，随即道：“承影心中时刻牵挂小姐，只是属下粗苯，不知能为小姐做些什么。”顿了顿，“属下见琴心她们将小姐照顾得极为周到。”

    “你这是在嫉妒，还是在自责？”鹤栖歪着脑袋，好奇问道。

    承影闻言，神色一滞，有些无措。他低下头，绞着衣角，沉默片刻，才缓缓说道：“属下并非嫉妒，只是深感未能尽到保护小姐的职责。”

    “承影，你是我的影卫，琴心和书画是我的贴身丫鬟，你不需要同她们相比。”

    “小姐……”

    “可听明白了？”

    “承影明白。”承影沉声应道。

    “嗯。”鹤栖笑了笑，“房内病气重，你且退下吧。”

    “是。”