一边汤药不断，一边连日施针，鹤栖的病情终于有了好转，面色逐渐恢复红润，身体也比之前轻快了许多。

    "小姐的咳声轻了大半呢。"琴心旋开青瓷盏，琥珀色的汤汁泛起涟漪，"再饮半盏润润喉？"

    鹤栖轻轻摆手，腕间的银镯发出清脆悦耳的叮铃声响：“甜得发腻，不想喝，且搁在一旁罢。”

    恰在此时，门外忽然传来环佩叮当之声，众人闻声抬眼望去，只见大夫人在苓娘的搀扶下，款步而来。她身着暗花织锦绸衫，顾盼间自有一股不怒自威的气势。然而，当她的目光触及病榻上的女儿时，眼中的威严瞬间化作了一泓温柔的春水。

    "别动。"大夫人按住欲起身行礼的鹤栖，指尖拂过她泛红的脸颊，"今日可觉得身上轻快些了？”

    “劳母亲挂怀，今日感觉好多了。”鹤栖说着攥住了母亲的衣袖，“母亲，我什么时候可以回学堂？”

    琴心适时搬来圆凳，大夫人落座时，织锦裙裾在青砖上铺开暗色涟漪："张大夫怎么说的？"

    "三分治七分养..."鹤栖垂下眼睫，声音发闷："可课业若落下太多..."

    "你只管安心养着。"大夫人覆上女儿的手，指腹轻轻摩挲，"我已请了两月长假，王夫子特意让书童送来整理好的课业。"

    "你且瞧这个。"大夫人示意苓娘捧上石榴红捧盒，九枚玉色琉璃管倾泻而出，碰撞时发出碎玉溅泉般的清音。阳光透过窗棂，在琉璃表面折射出细碎虹光，将帐内映得流光溢彩，"前日得了西域琉璃珠，特意请巧匠编了帘珑。"她叮嘱琴心："挂在西窗竹帘下，莫让日头伤了这水色。"

    另一紫檀匣内，九枚青铜环交扣如连环锁。鹤栖接过时，冰凉的铜环硌得掌心发痒，越摆弄越觉复杂，"母亲......"

    大夫人不禁莞尔一笑，刮了刮她鼻尖，“这母亲不能帮你，要自己解开才有乐趣。”

    窗外，叶影斑驳，在青砖地上肆意铺展，琉璃风铃在微风中摇曳生姿，发出清脆悦耳的声响。

    暮色已悄然染透了茜纱窗，为整个房间蒙上了一层朦胧的薄纱。琴心见状，正欲掌灯，却见鹤栖已握着九连环，沉沉睡去，唇角犹自带着一抹淡淡的笑意。

    日光透过学堂雕花的窗棂，洒落在屋内，给桌椅和书卷都镀上了一层淡淡的金辉。

    "桃之夭夭，灼灼其华——"深灰长袍的夫子负手踱至堂前，银白胡须随着抑扬顿挫的声调轻颤，"此诗以夭夭之桃起兴，诸君可细品出三个'夭'字的妙处？"

    台下众人瞬间陷入了沉思，有的微微皱眉，苦苦思索；有的交头接耳，小声议论；还有的满脸茫然，不知所措。

    鹤子仪站起身来，他先恭敬地向夫子行了一礼，而后朗声道：“夫子，依学生愚见，"首'夭'绘树之婀娜，次'夭'摹果之丰腴，末'夭'状叶之葳蕤。层层递进，既写桃林盛景，更喻新妇贤德。"”

    夫子闻言，嘴角微微上扬，露出欣慰的笑容：“好！鹤子仪，回答得极为准确。”

    他突然转身，枯瘦的手指点向角落："鹤虎，你且说说，为何以桃喻人？"

    被点到的少年猛地站起，粗布长衫下摆扫翻了竹笔筒。他涨红着脸结结巴巴："因...因桃树能辟邪！"哄笑声中，前排梳双髻的少女轻嗤："鹤虎堂弟怕是只记得话本里的桃木剑。"

    夫子忽然瞥见角落里交头接耳的两人，"鹤明远、鹤书恒，你们在说什么？"

    被点到名的少年慌忙站起，一个涨红着脸，一个结结巴巴："回...回夫子，我们在想...桃树结果前要先开花，开花前得先抽芽，这'夭夭'连用三次，是不是也暗含时序递进？"

    "倒也有趣！"夫子捋须颔首，"诗三百篇，本就是先民从生活中提炼的智慧。”

    “来，这首诗，我再教你们一遍，诸位务必用心体会其中的韵味与深意。”夫子言罢，又缓缓念起：“桃之夭夭，灼灼其华。桃之夭夭，有蕡其实。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”

    台下众人赶忙双手捧书，身姿端正，齐声跟读。

    临近散学，夫子轻咳一声，“明日考试，我临时添了一篇策论，尔等回去务必好好准备。到时候学堂会依照每人的成绩，重新安排座次，望尔等皆能奋发努力，有所提升。”

    “是，夫子！”

    夫子离去后，学堂内瞬间热闹起来。

    "这不是刁难人吗！"穿靛蓝衫的瘦高个捶着桌沿，"上个月才学过制艺，策论连格式都没摸透！"

    圆脸少年抱着书凑过来："听说策论要引经据典，咱们哪来得及翻书？"

    "可不是！真当我们是文曲星下凡不成？"

    众人你一言我一语，皆是忧心忡忡，唯有鹤子仪静静地收拾着书卷，神色平静，眼中透着一丝自信与从容，似是早已胸有成竹 。

    屋内梨木桌案上，一尊小巧的青花瓷瓶里，几枝新开的桃花斜斜探出，粉白花瓣轻轻颤动，为屋子增添了几分明媚与鲜活。

    此时，鹤栖正倚坐在小榻上，专注地翻阅着书卷。乌发松松扎成两个小髻，淡紫丝带系着的发梢微微翘起。几缕碎发垂在圆润的脸颊旁，衬得那双葡萄似的眼睛愈发清亮。

    书画端着药碗轻手轻脚走进来，瞧见小姑娘歪着脑袋正看得入神，“小姐，你都看半个时辰，快歇会儿，眼睛该疼啦。”说着把药碗轻轻搁在桌案上，瓷碗碰撞发出清脆声响。

    鹤栖抬眸望向书画，“路上发生什么事了吗？”

    “没有，小姐怎么问这个？”书画微微一怔。

    “莫要哄我，究竟发生何事？”鹤栖一脸认真。

    书画见瞒不过，小声说：“是二小姐和三小姐吵架了。二小姐说三小姐光知道玩，不好好念书，三小姐一生气，就把二小姐推倒了……”

    鹤栖细眉微蹙，小脸上满是疑惑：“她们争吵，你为何这般闷闷不乐？”

    书画犹犹豫豫不肯说。

    鹤栖歪头打量着欲言又止的侍女，突然轻笑出声："我猜，三小姐还拿我和兄长说事了？"见书画猛地抬头，她将鬓边碎发别到耳后，"鹤子仪每日鸡鸣即起温书，就是得甲等是意料之中。至于我这身子确实欠佳，她所言也非虚。."

    “小姐……”书画眼眶一下子红了，把鹤栖搂进怀里，“您别往心里去……”

    “好啦好啦，不哭不哭！”鹤栖拍拍她的肩膀，“你把桌上的药拿来吧，喝了药，我便能早些好起来。”

    书画慌忙起身，双手捧起药碗，银勺在深褐色药汁里搅出细小漩涡："药有些烫，我吹吹......"她用小勺子舀起药汁，小心翼翼地递到鹤栖嘴边。

    鹤栖抿了一小口，整张脸都皱了起来：“好苦！”

    药汁的苦涩在舌尖化开，鹤栖轻抿唇角，望着案头摇曳的桃花影："去把承影叫来，我倒要瞧瞧，这阵子他有没有偷懒。"

    “是。”书画应了一声，走出房间。

    约莫半柱香的工夫，玄色衣角掠过门槛，承影单膝点地，衣衫下透出少年人特有的挺拔：“小姐唤我？”

    “嗯，起来，到我这儿来。”鹤栖朝他招招手，腕间银铃随着动作轻响。

    承影起身，走到鹤栖面前。她打量着少年挺直的脊背，才一段时间不见，承影竟然又长高不少。

    “承影，这段时日我身体抱恙，未能时常过问你的功课，书读得如何了？”鹤栖轻声问道。

    “属下一直潜心向学，不敢有丝毫懈怠。”承影认真答道，眼神明亮。

    “是吗？那你来念念。”鹤栖将手中书卷递给他，书签正巧停在《淇奥》那页，"就念这章。"

    承影双手接过书卷，清了清嗓子，缓缓念道：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮。”

    “如切如磋，如琢如磨。”鹤栖跟着重复一遍，而后歪着头，笑着问道，“你说，这匠人雕琢玉石的功夫，与君子修德有何相通？”

    承影微微皱眉，脑袋快速转动，沉默片刻说道：“属下愚钝，尚未领会其中深意，还望小姐赐教。”

    鹤栖笑着抽出案头桃花枝，轻轻敲了敲他发顶：“这有何难？”花瓣簌簌落在承影肩头，“匠人雕琢美玉，粗坯要切、要磋，精修要琢、要磨，方能成器。君子修德亦是如此——”她忽然收起笑意，目光灼灼，“你每日读书，若只囫囵吞枣，如何能将字句化作胸中丘壑？”

    承影猛地抬头，脸上神情愈发严肃认真，“小姐教诲，承影铭记于心！日后定当更加勤奋，不负小姐的期望！”

    “不要紧张，我知道你向来勤勉。来，接着念书给我听。”

    承影轻轻翻动书页，又开始缓缓念道：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨——”

    他的声音清亮，每一个字都清晰传入鹤栖耳中。鹤栖微阖双目，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。

    暮色渐浓时，承影的房门悄然掩上。他从雕花楠木柜底层抽出《礼记注疏》，少年挺直的脊梁在墙上投下清瘦的剪影，时而蹙眉，时而展颜，全然不知窗外月色已爬上了竹梢。